На борту «Буцефала», в недрах испытательного оружейного отсека, царила симфония созидания.
Тяжелые промышленные станки мерно грохотали, наполняя пространство лязгом обрабатываемого металла.
Кустодес, наделенные талантом техно-кузнецов, разделяли десятиметровый хребет Высшего Демона, принесенный Императором, на сегменты, подвергая их глубокой очистке и компрессионной закалке.
Сам Повелитель Человечества восседал в центре лаборатории, вглядываясь сквозь бронестекло иллюминатора в далекую поверхность Ваал Прайма.
Магнус поддерживал с ним непрерывную псайкерскую связь; все сведения, передаваемые Девятому Легиону, были предварительно санкционированы Его волей.
Это было великое испытание: Император проверял, способен ли Сангвиний вести свой легион и как его разум отреагирует на прямое соприкосновение с сущностями Варпа.
На поверхности спутника багровая орда Кхорна извергалась из подножия циклопической башни, а Девятый Легион уже разворачивал боевые порядки, устремляясь навстречу врагу.
— Передай Константину Вальдору: подготовить десантные капсулы для Громовых Воинов.
Император отдал приказ стоявшему подле него гвардейцу Кустодес, чтобы тот напрямую связался с капитан-генералом.
С лунной базы по подготовке Астартес только что прибыли три сотни бойцов Легио Зеро; следующими должны были стать Серые Рыцари и Сестры Безмолвия.
Но к тому моменту Александр, скорее всего, уже покинет Великий флот на борту «Фотепа».
Вскоре Константин Вальдор лично прибыл в лабораторию, столкнувшись в дверях с отделением Кустодес, катившим платформу с обработанными позвонками демона.
— Вальдор, скорректируй курс. Нашей следующей целью станет Калибан.
Император поднялся и подошел к верстаку, где покоились сегменты кости, теперь сияющие молочно-белым блеском, словно выточенные из драгоценного камня.
— Будет исполнено. Навигаторы уже получили координаты и находятся в состоянии готовности, — ответил капитан-генерал.
— Кроме того, шесть сотен Громовых Воинов полностью экипированы и ждут приказа на десантирование.
Константин Вальдор последовал за Императором, мимоходом взяв один из сегментов позвоночника, пытаясь определить природу этого материала.
— Возвращайся и приступай к сбору флота. Скоро мы снимемся с якоря.
Император собрал кости воедино, забрав и ту деталь, что держал Вальдор.
Ему предстояло изменить внутреннюю структуру кости мощью своей воли, сплавить ее с аурамитом и адамантием, создать рукоять и мономолекулярную цепь, превратив останки твари в псайкерский цепной меч.
Видя, что Владыка полностью погрузился в работу, Константин Вальдор молча покинул лабораторию вместе со своей свитой.
...
На поверхности Ваал Прайма земля содрогалась.
Девятый Легион бросил в бой всю свою мощь: танки «Гибельный клинок», батареи «Вихрей» и вековые дредноуты неумолимо продвигались к источнику багрового прилива.
В небесах ревели двигатели «Громовых ястребов», выискивающих логово Кровожада.
— Магнус, ты явно что-то не договариваешь, — Александр обратился к брату через закрытый псайкерский канал.
На протяжении всего пути Алый Король вел себя непривычно осторожно и многословно, что разительно отличало его от того Магнуса, которого Александр знал прежде.
Сангвиний держался рядом с ними, изучая тактику действий своих сыновей и время от времени взмывая ввысь для обзора ТВД.
— Отец держал меня на прямой связи, Александр. Иначе я бы уже давно был в небе вместе с тобой, — бесстрастно ответил Магнус.
Уши Сангвиния едва заметно дернулись; внешне он оставался поглощен изучением карт, но шаг его стал чуть короче, чтобы оставаться в зоне слышимости.
— Послушай, твои псайкерские силы огромны. Ты можешь попытаться обрушить сам варп-канал, но помни: такие проходы часто удерживаются специальными стабилизирующими устройствами, служащими якорями реальности.
Магнус не успел объяснить это раньше – Александр прервал его еще в штабе, а затем Сангвиний слишком быстро принял командование.
Теперь же, вспоминая опыт Тысячи Сынов в подавлении варп-аномалий, Магнус счел необходимым предупредить брата о существовании подобных маяков.
— Стабилизирующие устройства... Я понял.
— Хочешь, чтобы я замерил данные при уничтожении канала? Если грубая сила не поможет, я попробую уничтожить сами якоря.
Александр знал страсть Магнуса к познанию и предложил это в качестве ответной услуги.
В этом суровом мире знания всегда имели цену, и на поле боя эта цена часто исчислялась жизнями.
Александр вспомнил, что в будущем терминаторы Серых Рыцарей будут использовать маяки телепортации, работающие по схожему принципу настройки на эфирные возмущения.
— Это было бы полезно. Якоря излучают мощнейший фон Эмпирея; ими может быть что угодно, любая вещь, оскверненная культистами Кхорна. Ты почувствуешь их, как только приблизишься.
Магнус с деланным безразличием достал гримуар, делая в нем пометки.
— Понятно. Послушай... мне кажется, или за нами кто-то следит? — Александр ощутил чужое присутствие и потянулся волей к орбите, но не нашел там ничего, кроме привычного присутствия Отца.
— Отец занят ковкой твоего нового меча. Вряд ли он сейчас тратит время на подслушивание наших разговоров.
Магнус тоже засомневался.
В этот момент ладонь Сангвиния тяжело опустилась на плечо Магнуса, заставив того вздрогнуть от неожиданности.
— Внимание. Мы входим в зону соприкосновения с авангардом демонов.
Сказав это, Великий Ангел развернулся и покинул мобильный командный пункт, готовясь к бою.
Александр и Магнус обменялись короткими взглядами, в которых читалось внезапное озарение, но предпочли сохранить молчание.
Ангелы и демоны сошлись под одним небом. Война стала неизбежной.
Сангвиний взмыл ввысь, обнажив Клинок Энкармин, сияющий яростным светом; по его сигналу тяжелая артиллерия Легиона обрушила на каньон впереди вал карающего огня.
«Громовые ястребы» вернулись с разведки, доложив координаты сердца вражеской армии – Маяка Королевского двора.
Чтобы достичь цели, Девятому Легиону предстояло прорваться сквозь узкое ущелье «Нить небес».
— Я разделю с вами тяготы этой битвы!
Александр широко развел руки: в одной он сжимал Копье Стража, в другой – силовой меч.
Он слегка присел, и под его аурамитовой броней напряглись постчеловеческие мускулы; под весом примарха стеклянная почва Ваала покрылась сетью трещин.
Словно огненный метеор, крылатый воин рванулся в небеса, опережая наступление основных сил.
На мгновение Сангвиний порывался последовать за ним, но, увидев, что Магнус остается в тылу для координации, успокоился и сосредоточился на ведении своего легиона.
Девять Кровожадов, потрясая мечами, топорами и цепами, вели за собой орды поменьше – каждое крыло демонов насчитывало тысячи тварей.
Эти исполины, заметив пыль, поднятую гусеницами танков, приказали своим демоническим зверям с багровой чешуей сбиться в плотные группы, создавая живой щит для пеших воинов.
Против колоссальной огневой мощи материального мира у Легиона Крови были свои, отточенные веками безумия, методы противодействия.
— Сбросить оковы! Крылатые твари – в небо!
Кровожад, командовавший воздушными силами, взмахнул плетью, и воздух разорвался от оглушительного хлопка.
Два десятка колоссальных бестий, доселе таившихся в тени армии, встрепенулись. Надсмотрщики ударами тяжелых молотов разбили кандалы на их шеях и крыльях, и монстры с пронзительным визгом устремились ввысь.
Эти крылатые твари обладали размахом крыльев более двадцати метров; их верхняя часть напоминала свирепого примата, а нижняя – десятиметровое тело змеи. На земле они ползали, подобно кобрам, но в воздухе обретали стремительность летучих мышей.
Это был воздушный авангард Кхорна. Бестии извергали из пастей вязкий горючий состав, который при попадании в танк мгновенно превращал металл в раскаленную лужу.
Сами Кровожады, расправив кожистые крылья, возглавили этот налет, стремясь выжечь артиллерийские позиции Девятого Легиона.

Комментарии

Загрузка...