Сегментум Ультима, система Ваал.
Великий флот, состоящий из «Буцефала» и судов Легиона Тысячи Сынов, безмолвно патрулировал пустоту.
На Терре Сигиллит Малкадор уже подготовил все необходимые протоколы на случай потери связи с «Фалангой».
Поскольку сигналы крепости-монастыря всё ещё отслеживались имперскими постами мониторинга, паника в высших эшелонах власти отсутствовала.
Тем не менее, Император лично возглавил эскадру, ведя за собой преображённых Громовых Воинов к сектору, где, согласно пророчествам, должен был появиться Александр.
Одновременно с этим Повелитель Человечества искал способ обуздать Перерождение плоти, терзающее Магнуса и его воинов, недавно вернувшихся в лоно Империума.
Из-за чрезмерного сродства с Эмпиреями изменчивость плоти в Легионе Тысячи Сынов стала практически неуправляемой.
Это было неизбежным следствием их связи с хаотическими, неупорядоченными энергиями Варпа.
Третье око на лбу имперских астропатов также являлось внешним проявлением их псайкерского потенциала.
Однако скверна Варпа в душах астропатов выжигалась и очищалась жаркой, чистой волей самого Императора.
Получив благословение Владыки, их псайкерские нити обретали стабильный якорь, что предотвращало появление кошмарных костяных наростов, опухолей или иных деформаций.
Если бы очищением занялся сам Магнус, природа Варпа и порождаемые ею мутации остались бы неизменными в своей сути.
Император, несомненно, обладал силой, способной остановить Перерождение плоти в Пятнадцатом легионе.
Но ради скорейшего завершения Великого Крестового Похода Он не мог позволить Себе тратить драгоценное время на решение проблем лишь одного воинства.
В конце концов, помимо Тысячи Сынов, под Его началом находилось множество других легионов, не менее доблестных и искусных в войне.
— Отец, это великая энергия, прекрасная мощь, — Магнус не умолкал, излагая свои воззрения. — Лишь Мы с Вами способны по-настоящему обуздать её, остальные же довольствуются жалкими крохами.
— Если мы изучим её и обучим Тысячу Сынов полному контролю, Империум станет непобедимой, и Великий Крестовый Поход завершится в мгновение ока.
Алый гигант продолжал свою тираду, охваченный энтузиазмом исследователя.
С того момента, как Император нашел его, Магнус осознал свою исключительность, своё отличие от прочих братьев.
Он был могуч, исполнен мудрости и владел силами, суть которых была недоступна пониманию остальных примархов.
— Магнус, ты унаследовал не только Мою псайкерскую мощь, но и Моё непоколебимое упрямство, — произнёс Император.
Он даже не обернулся к сыну, продолжая склоняться над лабораторным столом, полностью поглощённый реализацией своего Великого Плана.
Владыка Человечества ясно осознавал собственные изъяны и пределы, но единственным ресурсом, которого Ему фатально не хватало, было время.
После воссоединения с Магнусом Император брал его во многие миры, показывая десятки систем, истерзанных губительным влиянием Варпа.
Однако Магнус упрямо верил, что те катастрофы были вызваны лишь неумением смертных обращаться с псайкерскими силами, и что его миры никогда не падут так низко.
Император даже раскрыл ему истинную степень опасности Эмпирея, но в ответ услышал лишь самоуверенное бормотание о безграничных возможностях познания.
Поначалу Владыка решил предоставить сына самому себе, но, увидев в разуме Александра оценку «Глупость Магнуса», Он изменил решение.
Ему пришлось вновь призвать Алого короля к себе, тратя бесценные часы, дабы в будущем не пришлось горько сожалеть о содеянном.
Магнус же воспринял это внимание как знак того, что Император наконец признал его правоту.
— Магнус, твой брат обладает талантом и силой, превосходящими твои, и именно в нём сокрыт ключ к спасению Тысячи Сынов от изменчивости плоти.
Император, словно вспомнив нечто важное, замер, и Его рука с хирургическим инструментом остановилась; Он медленно повернулся к Магнусу, сверля его торжественным взглядом.
— Ты не уникален, Магнус. На данный момент ты – Мой самый безрассудный сын, но даже несмотря на это, Я не оставлю тебя.
На лице Алого примарха отразилась целая гамма чувств: от ледяного недоумения и страха до жалкой беспомощности.
Поток его красноречия наконец иссяк; он молча отошел в дальний угол лаборатории «Буцефала» и, опустив голову, принялся шептать нечто, слышное лишь ему одному.
В ушах Императора наконец воцарилась тишина, прервав бесконечные рассуждения, напоминавшие лепет трехлетнего ребенка, и движения Его скальпеля стали заметно точнее.
Вполне объяснимо: любой, кто долгое время вынужден терпеть общество шумного и навязчивого дитя, со временем теряет всякое желание вступать в диалог.
По правде говоря, Император с некоторым предвкушением ожидал встречи с Александром, гадая, как Варп изменил Его Первенца.
Увидев в одном из пророчеств ослепительное солнце, Он осознал, что Александр может стать тем самым незыблемым якорем стабильности.
Это освободило бы Владыку от необходимости лично очищать души астропатов или воинов Пятнадцатого легиона от скверны Эмпирея.
Переложив эту ношу на плечи сына, Он получил бы куда больше времени для исследований, которые были Ему по-настоящему дороги.
К несчастью, тишина в лаборатории продлилась лишь несколько минут.
В безмолвии пустоты за бронестеклом иллюминаторов послышался призрачный звон, словно лопались мириады невидимых зеркал.
Магнус, всё ещё сидевший в углу, резко вскинул голову и повёл носом, принюхиваясь к самому пространству.
— Отец, барьеры между мирами истончаются и рвутся... Я чувствую колоссальный прилив псайкерской энергии.
Он снова подлетел к Императору, нависая над лабораторным столом и вглядываясь в черноту космоса.
— Твой брат прибывает. Смотри внимательно, Магнус, и познай истинный лик того Варпа, к которому ты так стремишься.
Император отложил инструменты, Его взор устремился вслед за взглядом сына.
Осколки пространства начали отслаиваться, пропуская в материальный мир багровое сияние Имматериума.
Бесчисленные разломы Варпа испещрили пустоту, подобно сотам, и из них, словно рой саранчи, начал выходить Великий флот во главе с «Фалангой».
Вместе с кораблями в прорехах реальности показались кошмарные тени: пустотные киты, порождения младших богов и едва различимые всполохи четырех зловещих огней.
Простые смертные, лишенные псайкерского дара, при виде этих разломов ощутили лишь томительную дрожь в груди и безотчетный ужас.
Но Магнус, Император и Астартес почувствовали нечто иное – глубочайшее омерзение и тошноту, рожденную самой их сутью.
Это было естественное отторжение живого от неживого.
— Эмпиреи подобны океану: с каждым приливом на берег выбрасывает горы омерзительного мусора Хаоса, — произнёс Император.
— И ты, Магнус, всерьез намеревался отправить всё человечество в плавание по этой выгребной яме, полагая, что сможешь игнорировать хищников, затаившихся в её глубинах?
Император стянул перчатку, и в вакууме внезапно вспыхнула мощь псайкерского присутствия, от которой у Магнуса по коже поползли ледяные мурашки.
Следом за «Фалангой» развернулась исполинская сеть из чистого света, накрывая собой зияющие раны в пространстве.
Твари, пытавшиеся прорваться в материальный мир, с яростью набросились на преграду; призраки и шевелящиеся комки плоти сплелись в единую массу, а ноздри Магнуса заполнил удушливый запах гнили.
Глядя на эту запредельную, безумную жажду разрушения, плывущую в раздутых телах, Магнус впервые воочию осознал, что такое первозданный хаос и абсолютное отсутствие порядка.
— В недрах Имматериума обитают существа куда более грозные, чем эти мелкие паразиты; монстры, перед которыми даже Империум должен склоняться с осторожностью.
Псайкерская сеть Императора лишь на время сдержала натиск, и пришедший в себя Магнус немедленно направил свою волю, заполняя бреши в сияющей преграде.
С другой стороны Константин Вальдор, командуя Кустодес, уже отдал приказ флоту навести орудия на медленно закрывающиеся разломы.
Яркие лучи лэнс-орудий пронзили вечную ночь, вонзаясь в копошащиеся клубки существ Варпа.
В одну долю секунды бесчисленные варп-твари испарились, превратившись в ничто под ударами концентрированной энергии.
Впрочем, вскоре они должны были вновь возродиться в бесконечных приливах Эмпирея.

Комментарии

Загрузка...