Резкий лязг столкнувшейся стали эхом прокатился под сводами зала.
На пыльной арене замерли две титанические фигуры, сплетясь в яростном клинче.
— Ваше Высочество, я понимаю, что вы используете эти дуэли лишь для того, чтобы отточить свои боевые навыки, — голос Лисандра звучал глухо из-за решетки шлема.
— К чему ты клонишь? — Александр ответил коротким, резким вопросом.
Лисандр мощным толчком разорвал дистанцию, и примарх, послушный инерции, плавно отступил на несколько шагов.
Однако уже в следующее мгновение оба воина, взмахнув силовыми мечами, вновь сошлись в вихре ударов.
— Не могли бы мы затянуть этот поединок? В конце концов, на трибунах сидит большинство моих старых братьев.
— О... — на губах Александра заиграла тонкая улыбка. — Значит, не желаешь терять лицо перед своими людьми.
Стратег мгновенно уловил истинный смысл слов Лисандра.
Они продолжили танец смерти: обмен ударами, блоки, короткие размены, за которыми едва успевал глаз смертного.
— Кто бы мог подумать, — заметил Александр, парируя выпад. — С виду ты прямолинеен и суров, но в душе – весьма искушенный дипломат.
— Ваше Высочество, бесхитростный простак никогда не сможет возглавить первую роту, — ответил Лисандр.
Первый капитан не видел в своей просьбе ничего предосудительного, хотя и предпочитал скрывать подобные нюансы от посторонних глаз.
— Справедливо, — кивнул Александр. — Безмозглый командир лишь ведет своих подчиненных на бессмысленную бойню.
Александр искренне ценил дух Легиона Имперских Кулаков – их готовность стоять до последнего вздоха.
Но это не означало, что в рядах Седьмого служили одни лишь бездумные берсерки.
Их клинки вновь скрестились, выбивая снопы искр.
— А вот бедному Ранну не повезло, — добавил Александр. — Ты так ловко подставил его под удар, что он до сих пор содрогается в конвульсиях.
Лисандр, услышав упоминание об этом случае, почувствовал укол стыда; он открыл рот, но так и не нашелся, что ответить.
Они продолжали демонстрировать свое мастерство, и на какое-то время схватка казалась равной, превратившись в захватывающее дух зрелище.
Александр жадно впитывал нюансы фехтования, изучая, как силовой меч работает в паре со щитом.
— Ого... неужели наставник настолько силен? — прошептал кто-то на трибунах.
Сигизмунд, сжимая в руках тяжелый болтер, стоял за пределами арены, пока анализаторы его шлема скрупулезно фиксировали каждое движение бойцов.
Будучи чемпионом роты, он чувствовал, что в этой безупречной картине боя проскальзывает некая едва уловимая странность.
Спустя пять минут Александр подхватил вонзенное в землю Копье Стража, перейдя на стиль боя двумя руками: в одной – меч, в другой – древковое оружие.
Одновременное использование двух столь разных клинков лишило бы новичка всякой эффективности, но Александр использовал этот шанс, чтобы подчинить себе непривычную технику.
Грохот ударов стал невыносимым; пока один оттачивал новые приемы, другой был вынужден из последних сил держать оборону.
Их великолепное противостояние заставляло трибуны взрываться возгласами изумления один за другим.
Но как раз в тот момент, когда Лисандр, прикрывшись щитом, отскочил назад, чтобы приготовиться к новой атаке...
Александр внезапно замер. По его телу словно прошел мощный электрический разряд, заставив волоски на коже встать дыбом, а в сознании вспыхнуло предчувствие неминуемой угрозы.
За пределами Поля Геллера «Фаланги» собрались несметные орды существ Варпа, застилая собой саму пустоту.
Слизистые поработители, тянущие свои омерзительные щупальца, мерцающие призраки, лишенные разума звери Хаоса и медленно проявляющиеся из небытия туши пустотных китов, ведомые тварями из еще более глубоких бездн.
— Джастид!! Что-то приближается... — голос Александра сорвался на рык.
Глаза Александра вспыхнули призрачным голубым пламенем, тело оторвалось от земли, а за спиной развернулись ослепительно белые крылья. Тёмно-синие дуги псайкерской энергии заплясали на его доспехах, собираясь в сокрушительный поток мощи.
На трибунах восторженная атмосфера достигла апогея при виде сияющих крыльев – почти каждый потянулся к записывающему устройству, стремясь запечатлеть этот миг.
— Истинный Ангел... Он настоящий Ангел... — благоговейно прошептал комиссар с красным аугметическим глазом.
Инстинкт выживания и дар предвидения сорвали все оковы, сдерживавшие силу примарха.
Псайкерское пробуждение началось...
В Эмпиреях взошло кроваво-красное солнце, чей нестерпимый свет озарил первозданный хаос.
В этом месте вечной мглы сияние выхватило из темноты исполинский силуэт «Фаланги».
Раздался резкий, вибрирующий сигнал тревоги!
Высший уровень опасности, боевая готовность номер один – сигнал поступил с крейсеров флота.
В коридорах крепости-монастыря освещение сменилось на пульсирующий кроваво-красный ритм.
Все пришвартованные линкоры, фрегаты, крейсеры и боевые баржи немедленно начали расстыковку, пробуждая макропушки и батареи лэнс-орудий для защиты флагмана.
Даже на трибунах арены отдыхающие смертные замерли лишь на миг, после чего слаженно бросились к своим постам согласно протоколам.
В оперативном штабе немедленно собрались высшие чины Легиона Имперских Кулаков: Архонты заняли свои места, капитаны спешили на корабли, готовясь доказать свою верность Императору.
— Проверить статус спиральных массивов! Активировать сканирующие системы!
— Двуглавые орлы макропушек в режиме ожидания. Лэнс-орудии типа «Убийца богов» заряжены.
— Ионные двигатели в норме, системы жизнеобеспечения функционируют штатно.
— Энергия варп-двигателей на восьмидесяти девяти процентах. Навигаторы ищут безопасный выход.
Рогал Дорн стоял неподвижно, скрестив руки на груди, словно непоколебимый столп, подпирающий небосвод. Его лицо оставалось маской абсолютного спокойствия, пока он выслушивал доклады.
Секунду назад он наблюдал за поединком Александра, но с началом тревоги экраны переключились на тактические данные, и Дорн так и не увидел момента трансформации брата.
На главном экране вспыхнула единственная красная точка. Офицеры смотрели на нее в недоумении.
Спиральные массивы были настроены на поиск кораблей, а ауспики – на обнаружение отдельных целей.
Однако ни одна из этих систем не была способна засечь бесплотных монстров, порожденных Имматериумом.
Приказ о тревоге пришел не из штаба «Фаланги», а с одного из крейсеров сопровождения.
Если бы сканеры обнаружили всего один вражеский корабль, это не вызвало бы активации протоколов такого уровня.
— Всем, кто не входит в высшее командование Легиона – кругом, — приказал Рогал Дорн.
Это были его первые слова с начала кризиса. Высшие офицеры последовали за своим примархом к огромному бронированному окну мостика.
Обычный человек, взглянув в варп без защиты, мгновенно лишился бы рассудка, и даже Астартес обладали лишь относительной сопротивляемостью к его ужасам.
С тяжелым скрежетом бронезаслонка ушла вверх.
Обычно чернильный Варп теперь пылал неестественным светом, обнажая картины, от которых содрогалась сама душа.
Искажение, мерзость, уродство – за пределами понимания.
Дорн пытался подобрать слова, чтобы описать увиденное, но осознал, что в его лексиконе нет эпитетов для этого кошмара.
Легионы существ Хаоса окружили Великий флот, ведомый «Фалангой», и некоторые из тварей уже просачивались в зазоры между Полями Геллера отдельных судов.
Только в этот миг Дорн и его штаб поняли истинную причину тревоги.
Именно из-за того, что эти существа были лишены плоти, ауспики и спиральные массивы оказались слепы.
А крейсер подал сигнал лишь потому, что его Навигатор случайно ощутил возмущение в эфире.
— Орудиям ближней обороны — приготовиться к огню! — скомандовал примарх.
Дорн намеревался обрушить на врага шквал огня, чтобы расчистить пространство вокруг кораблей и немедленно совершить переход в материальный мир, обеспечив безопасность Александра.
О том, что именно так ярко осветило бездну, Рогал сейчас не имел времени размышлять.
Но внезапно алое сияние за бортом «Фаланги» вспыхнуло с неистовой силой.
В это мгновение всё, чего коснулся этот свет, начало таять, словно снег под паяльной лампой. Существа Хаоса растворялись в небытии.
Это было псайкерское пробуждение, способное испепелять миры – настоящий солнечный шторм.
Даже колоссальные пустотные киты под ударами этой психической энергии издавали протяжные, полные муки вопли, пока их сущности выгорали дотла.

Комментарии

Загрузка...