До запланированного выхода «Фаланги» из Имматериума оставалась неделя.
Для Александра каждый цикл превратился в изнурительную борьбу на грани ментального истощения.
Он до мельчайших винтиков изучил внутреннее устройство цепных мечей, болтеров, плазменного оружия и прометиевых огнеметов, разбирал по деталям штурмовые машины и исполинские корпуса танков «Гибельный клинок».
Впрочем, всё это было вторично: при наличии СШК любой мир-кузница мог наладить массовое производство подобных инструментов войны.
Куда более мучительными оказались массивы знаний, которые Кастия-02 с мстительным усердием вбивала в Александра, и её ежедневные, граничащие с тиранией требования.
Александру казалось, будто он вновь переживает кошмарный сон о последней неделе перед решающим экзаменом из прошлой жизни.
Однако плоды столь суровых методов были неоспоримы.
Теперь примарх был способен самостоятельно управлять промышленным когитаторным станком, создавая любые необходимые ему компоненты.
— Ваше Высочество, пусть этот механический манипулятор и выглядит грубо, но разве он не обладает исключительной мемориальной ценностью? — Кастия-02 чуть прищурилась, и под её капюшоном мелькнуло некое подобие довольной усмешки.
В своих механизированных руках она вертела первый собранный Александром заплечный ранец с аугметическим захватом.
На нем не было геральдического покрытия, а функционал оставался базовым, но устройство уже полностью соответствовало жестким техническим стандартам.
Ранее, в лабораториях Императора, Кастия получила доступ к части биометрических данных Александра с четким приказом: контролировать развитие Первенца.
Пользуясь тем, что Магнификат Александра еще не завершил свое формирование и его вычислительные способности не достигли пика, магос биологис использовала методы инъекционного обучения, форсируя развитие нейронных связей его мозга.
— Ха-ха, действительно. Этот момент врежется в память столь глубоко, что его будет невозможно забыть при всем желании, — Александр ответил сухим, лишенным эмоций смешком.
Ускорение учебного плана, навязанное Кастией, подарило им одну дополнительную неделю свободного времени.
Все эти дни он либо буквально барахтался в грудах шестеренок и кабелей, либо тонул в океане сложнейших чертежей.
Целых семь стандартных суток Александр не находил времени даже на короткий визит в тренировочные клетки.
Тем временем капитаны Фафнир Ранн и Дарнат Лисандер, собрав свои скудные пожитки, были временно размещены в жилых палубах по соседству с покоями Кустодес.
— Довольно. Я более не желаю оставаться здесь ни секунды, но помни: ты всё еще должна мне экскурсию во внутренние отсеки Титана, — Александр сбросил пропитанный машинным маслом рабочий комбинезон, намереваясь поскорее покинуть это место, ставшее для него источником головной боли.
— Мой лорд, я не говорила, что на этом обучение окончено, — Кастия-02 преградила ему путь сегментированным стальным манипулятором.
— Этот захват – лишь азы. В течение оставшейся недели вам предстоит находиться под моим надзором, осваивая инженерные станки высшего порядка и искусство составления сакральных чертежей.
Александр лишь открыл рот, поражённый подобной наглостью, и медленно потянулся обратно к комбинезону.
— Тем не менее, сегодня остаток цикла в вашем полном распоряжении, — Кастия-02 перехватила одежду, вешая её на магнитный захват стены, и жестом указала на выход. Из-под алой рясы мелькнула торжествующая улыбка существа, чей расчет полностью оправдался.
— Прекрасно, просто прекрасно, Кастия-02, — Александр издал приглушенный рык и, кипя от негодования, покинул мастерскую, с грохотом захлопнув за собой бронелюк.
Джастид незамедлительно последовал за ним, уводя свое отделение Кустодес из этого наполненного техно-еретическим усердием святилища.
Группа миновала длинные коридоры и вернулась в жилые покои.
Тяжелые кофры с доспехами и оружием были вскрыты; гвардейцы начали торжественный обряд облачения Александра, готовя его к выходу на арену.
— Джастид, передай Ранну и Лисандеру, чтобы они прекращали свои бесконечные покаяния в часовне.
— Пусть немедленно отправляются в тренировочную зону и разогреваются. Передай воинам: скоро я лично выйду на песок.
— Будет исполнено, — Джастид негромко отдал распоряжение Лопесу Попоку, ведавшему внутренними делами, и двое золотых гигантов бесшумно направились в сторону монастырских палуб.
Когда Фафнир Ранн и Дарнат Лисандер впервые удостоились аудиенции у Первенца, Александр выдвинул им условие.
Они должны были помочь Империуму привести к Согласию по десять миров, захваченных ксеносами; лишь тогда их былая вина будет считаться искупленной.
На самом деле Александр вовсе не стремился эксплуатировать их, но эти двое были близки к опасному фанатизму.
Они целыми днями не покидали стен монастыря, полагая, что лишь в бесконечных молитвах и самобичевании смогут заглушить горечь неудачи.
Даже их примарх Рогал Дорн специально разыскал Александра, прося того вмешаться, опасаясь, что его лучшие сыны окончательно сломаются под весом собственной совести.
В то время Александр пребывал под жесточайшим прессингом Кастии и долго не мог уделить этому вопросу внимания.
В конце концов, тщательно всё взвесив, он установил им четкую задачу.
Ибо порой конкретный приказ – это кратчайший путь, помогающий оступившемуся воину выбраться из оков внутреннего ада.
Теперь Ранн и Лисандер ежедневно с неистовством закаляли свою волю в схватках, готовясь к будущим битвам с ксеносами, но каждую свободную минуту всё равно стремились провести в часовне.
Александр решил не препятствовать им; в конце концов, им больше не нужно было нести бремя управления ротами, и, возможно, такая жизнь была даже более покойной.
Облаченный в золото, в сопровождении ощетинившихся копьями Кустодес, Александр направился прямиком в оперативный штаб «Фаланги».
Рогал Дорн уже перевел ключевые зоны крепости на режим повышенной боеготовности: тысячи ауксилариев и Астартес замерли на постах при полном вооружении.
Расчеты макропушек и батарей лэнс-орудий несли вахту посменно, поддерживая орудийные системы в состоянии немедленной готовности к открытию огня.
— Как обстановка, Дорн? Сигнал со стороны Терры по-прежнему отсутствует? — Александр миновал заслоны Имперских Кулаков и вошел в переполненный штаб.
Рогал Дорн вышел вперед, отделяясь от плотного кольца своих офицеров.
— По-прежнему тишина. Однако двигатели «Фаланги» прогреты; при малейшем изменении ситуации мы готовы совершить экстренный прыжок в реальное пространство.
— Хорошо. Мне нужно воспользоваться ареной на некоторое время.
Александр обвел взглядом многочисленные экраны штаба; теперь он мог с легкостью считывать и интерпретировать бегущие по ним потоки бинарного кода.
— Разумеется. Можешь отправляться немедленно, — Рогал Дорн и не думал закрывать этот сектор; проводив Александра взглядом, он вновь погрузился в изучение тактических схем.
Вне поля зрения смертных бронированные заслоны иллюминаторов были наглухо закрыты. За щитами поля Геллера закипали мутные тени великого океана Эмпирея.
Там, в искаженной реальности, мелькали тошнотворные силуэты: существа, напоминающие одновременно головоногих и оголенные мозги, извергали из пастей десятки сочащихся слизью длинных языков.
Хищные твари варпа медленно стягивались к кораблю, следуя за приливами психических течений, а неподалеку от них, разрезая пустоту, скользила колоссальная, поглощающая всякий свет Черная тень.
— Храни нас Его Высочество!
— Слава Первенцу! — Над трибунами арены гремел непрекращающийся гул голосов.
Как только разнеслась весть о том, что Первенец намерен провести тренировочный бой, все ярусы зрительских мест заполнили воины.
— Его Высочество не появлялся почти неделю. В вашем жилом блоке есть жертвы? — шептались в толпе.
— Ни одной. Мне кажется, это самый спокойный переход через варп в истории, — солдаты Ауксилии Империалис обменивались догадками, подогреваемыми суеверным почтением.
Некоторые сержанты даже подготовили записывающие устройства, надеясь запечатлеть доблесть Александра в бою.
— Комиссар, как вы думаете, когда Его Высочество начнет формировать собственную армию? — один из сержантов протиснулся к офицеру с аугметическим глазом. Этот вопрос заставил окружающих мгновенно умолкнуть.
— Терпение. Его Высочество прибыл с Терры, и Империум не забудет нас, воинов терранского происхождения, — отрезал комиссар.
Вокруг него теснились солдаты; в эту эпоху авторитет комиссаров, скреплявших дисциплину личным примером, был непререкаем.

Комментарии

Загрузка...