— Я полностью доверяю тебе.
— Пока мы с тобой твердо стоим на ногах, никакие бури Варпа не заставят нас пошатнуться.
Александр стоял рядом с Рогалом Дорном перед раскинувшейся звездной картой. Он поднял правую руку, сжатую в кулак, в величественном и решительном жесте.
Перед ним был истинный титан войны, который с малых лет вел сражения в собственной системе, прежде чем возглавить поход Империума к далеким звездам Галактики.
Если бы на Рогала Дорна нельзя было положиться, то на борту «Фаланги», вероятно, не нашлось бы больше никого, способного удержать бразды правления в столь суровый час.
В этот миг внимание Дорна было приковано к пульсирующим огням звездной карты; его разум, подобно когитатору, обрабатывал колоссальные массивы данных.
Лишь когда до его слуха донеслись резкие взмахи кулака, он опустил взор на Александра.
— Хм?
Александр не проронил ни слова, продолжая настойчиво держать кулак перед примархом.
Рогал Дорн, осознав намерение брата, немедленно сжал собственную руку и осторожно, соразмеряя свою чудовищную мощь, соприкоснулся кулаком с кулаком Александра.
— Прекрасно. Здесь я оставляю всё на тебя. Мне пора вернуться к Кастии, чтобы исполнить данное ей обещание.
Александр коротко попрощался и почти поспешно направился к массивным дверям стратегического штаба.
Теперь он окончательно понял, почему Император предпочитал всегда иметь под рукой Сигиллита.
Даже простая обработка текущих отчетов заставила голову Александра гудеть от напряжения; если бы ему пришлось единолично управлять всеми делами «Фаланги», без встроенного в череп процессора было бы не обойтись.
Кустодес единым золотым потоком последовали за Александром, и в одно мгновение в командном центре воцарилась тишина, в которой остался лишь один человек.
— Мы... не пошатнемся, — Рогал Дорн в глубоком раздумье смотрел на свой левый кулак, едва слышно шепча слова клятвы.
Шторм, который устроили Кустодес в оперативном штабе, к счастью, не перекинулся на нижние палубы.
«Фаланга» по-прежнему пребывала в состоянии высшей боевой готовности, пока операции по вживлению органов новым рекрутам постепенно подходили к концу.
Как только крепость-монастырь выйдет в Материальный мир, флоты различных легионов прибудут к «Фаланге», чтобы забрать своих новообретенных братьев.
Те же роты, что располагали собственными боевыми кораблями, согласно приказам Терры, отправятся в разные системы для ведения дальнейшей войны.
Механикум Марса направил внушительный флот вслед за поступью Империума, воздвигая многочисленные миры-кузницы на пути Великого крестового похода для снабжения имперской армады.
...
— Джастид, распорядись насчет тех двоих капитанов. Я встречусь с ними лично.
Александр стремительно шагал по коридорам, ведущим обратно к биологическим лабораториям.
Забрав личные вещи, он должен был немедленно сменить лабораторию, чтобы приступить к изучению строительных технологий и механики.
Как только «Фаланга» совершит прыжок из Варпа, Кастия-02 наверняка отправится на борту судна Механикум к миру-кузнице для ремонта Титанов, и тогда найти её будет крайне непросто.
Лорд-командор Джастид, следовавший по пятам, отозвался глухим согласием, в то время как остальные Кустодес хранили угрюмое молчание.
Они сознавали, что допустили просчет – возможно, из-за юного возраста Александра, а возможно, под влиянием иных факторов.
В сложившейся ситуации они выбрали самый безопасный путь, который, тем не менее, оказался ошибочным.
Александр же, полагаясь на собственные способности, сумел минимизировать потери и неуклонно разрешил кризис.
Однако, если бы им пришлось выбирать снова, они не отступили бы от своего долга защиты.
На протяжении всего пути до самой лаборатории Александр больше не проронил ни слова.
Тяжелые гидравлические приводы с шипением раздвинули многослойные бронированные двери, открывая вид на Кастию-02, стоящую в окружении множества Сервиторов и техножрецов.
Казалось, Механикум также почуяли неладное: плотность вооруженной охраны вокруг магоса значительно возросла.
— Давно не виделись, Ваше Высочество Первенец.
Кастия-02 вышла навстречу из-за спин жрецов, сжимавших разнообразное оружие; её высоко поднятый механический манипулятор с тихим гулом сложился в наспинный ранец.
Алые одежды полностью скрывали её фигуру, не оставляя на виду ни клочка плоти, кроме лица.
— Кастия, тебе придется серьезно компенсировать мои труды.
Игнорируя ощетинившуюся оружием охрану, Александр направился прямо к ней.
Это заставило телохранителей с обеих сторон напрячься: Джастид и остальные кустодии синхронно положили пальцы на спусковые крючки болтеров.
— Ты не предупредила, что операции по модификации космодесантников идут одна за другой. В итоге за этот месяц кровь на моем халате ни разу не успела высохнуть.
— Но ведь вы преодолели физиологическое отторжение и больше не испытываете тошноты, не так ли?
Кастия-02 слегка наклонилась, поправляя тяжелую рясу, пока Сервиторы послушно расступались, освобождая путь для них двоих.
— С этой точки зрения ты, пожалуй, права, — Александр задумчиво потер подбородок, не найдя слов для возражения.
— Что ты прячешь под этими одеждами? Можно подумать, за этот месяц ты изрядно прибавила в весе.
— Ваше Высочество, мне кажется, направление ваших мыслей несколько ошибочно.
— Если одиннадцать диагностических систем не лгут, то, исходя из ваших обычных предпочтений, вы не должны были задавать подобный вопрос.
Кастия-02 слегка отстранилась; её красный оптический сенсор сначала просканировал её собственную фигуру, а затем обратился к напряженным Кустодес.
— Очевидно, некто или некое событие оказало дестабилизирующее влияние на ваш эмоциональный фон.
— Ха, неужели машины способны распознать даже такие вещи?
Александр подался вперед, явно намереваясь заглянуть под рясу и рассмотреть скрытые там механизмы.
Кастия-02 замерла, её лицо оставалось бесстрастным, но вокс-решетка выдала холодный, механический голос:
— Машина, конечно, не способна на такое. Но я – не просто машина.
— Я – Архимагос Кастия-02, служительница Механикум Марса.
Александру на миг показалось, что он ослышался: в её безжизненном голосе промелькнула едва уловимая тень раздражения, почти похожая на человеческую досаду.
— Разумеется, разумеется, Архимагос Кастия. Просвети же меня, как ты намерена обучать меня механике, чтобы я наконец постиг искусство ремонта механизмов.
— Следуйте за мной.
Кастия-02 стремительно развернулась, приказав техножрецам расчищать путь, в то время как внешнее охранение полностью легло на плечи Кустодес.
Процессия величественно двинулась через биологическую лабораторию.
Шаг Кастии-02 был необычайно быстр, так что Александру время от времени приходилось переходить на легкий бег, чтобы не отставать.
В отличие от стерильной белизны операционных, механическая мастерская была заполнена металлической стружкой, а воздух дрожал от ритмичного лязга инструментов и снопов разлетающихся искр.
Механические рабы, занятые тяжелым физическим трудом, замерли у промышленных станков, покорно ожидая ментального сигнала для смены обрабатываемых деталей.
Для перемещения особо массивного оборудования требовались усилия десятков рабов, действующих в жутком синхронном единстве.
Часть этих рабов была продуктом чанов клонирования, но большинство составляли преступники, приговоренные к смерти и прошедшие через сита Инквизиции.
Среди них были те, кто предавал свой вид ради ксеносов, и те, кто поднимал мятежи, пытаясь захватить боевые корабли и целые миры.
Схваченные Инквизицией, они передавались в распоряжение Механикум для лоботомии и превращения в полумеханические орудия труда.
В зависимости от тяжести их злодеяний, трибунал решал, сохранить ли им остатки сознания.
Те, чье сознание оставляли нетронутым, были обречены на вечную пытку: запертые в клетке из собственной плоти и навязанного железа, они в полной мере осознавали себя рабами, лишенными права на отдых.
Они жаждали смерти, но, лишенные контроля над собственным телом, могли лишь трудиться до полного износа органики.
Лишь когда срок их службы подходил к концу, милосердные инженеры впрыскивали в их мозг гормоны счастья, погружая сознание в вечную иллюзию, пока плоть продолжала выполнять заложенные протоколы.
Те же, кому милосердие было не положено, подвергались полному стиранию личности.

Комментарии

Загрузка...