Вж-у-у —
Тяжёлый десантный корабль рассекал небо, оставляя за собой череду звуковых ударов. Внутри салона Рон восседал на мягком меховом диване с банкой ледяной шипучки. Это был его личный борт, переоборудованный по стандартам частного самолёта из прошлой жизни. К услугам имелось несколько легко одетых «стюардесс» в униформе — словом, устроился он с предельным комфортом.
Отставив шипучку, Рон взялся за довольно громоздкий механический игровой автомат и продолжил играть. В автомате стояло всего несколько простеньких игр вроде тетриса и арканоида. Этот аппарат он попросил разработать в Исследовательском институте психической сети. Дабы удовлетворить стремительно растущие потребности психической сети, пришлось создать целый институт. Группа лысеющих техножрецов-программистов под началом техноадепта-затворника, специализирующегося на данных, вела там всю сопутствующую работу — от программирования психической сети до обеспечения её безопасности. Под чутким руководством Рона они уже разработали и выпустили софт для психической сети, напоминавший «Диндин»[прим.]. Внедрение этого софта колоссально подстегнуло производительность, оптимизировало управленческие процессы и значительно усилило командное взаимодействие и связь. Поистине безмерная заслуга.
[П.П][Диндин — китайская платформа для корпоративного общения и сотрудничества]
Разумеется, главной задачей техножрецов, связанных с программированием, оставалась борьба с хаотическим кодом и сопутствующими инцидентами скверны. Им надлежало своевременно вычищать мусорный код или опасный контент и возводить защитные файерволы, не позволяя психической сети подвергаться разъедающему воздействию всякой нечисти из варпа. Рону вовсе не хотелось снова узреть в психической сети, как плюшевый пёсик оскверняет статую Императора или как пляшут демонетки. Прочь от Слаанеш, начни с себя!
— Господин спаситель, вас устраивает сила нажатия?
Стюардесса, прильнув к Рону сзади, нежно и тщательно массировала его. Впрочем, стюардессой нарядилась служанка из Шпиля. Сам десантный корабль обслуживал особый экипаж. С превеликим трудом вырвавшись в кои-то веки в командировку, разве можно было не позволить себе немного удовольствий.
— Блаженство...
Тук-тук-тук.
Только Рон собрался по-настоящему насладиться полётом, как в дверь VIP-салона постучали.
— Господин спаситель! — раздался возбуждённый голос Кола.
Что этот тип опять расшумелся? Рон нахмурился, взмахом руки отослал стюардессу и открыл дверь. Кол влетел внутрь и торопливо, кое-как отсалютовал. Его отец — чёрный сервочереп — тоже вплыл следом. Рон покосился на него:
— В чём дело?
— Ни в чём, просто хочу взглянуть на ту игровую приставку.
Едва прослышав о существовании механического игрового автомата, Кол не мог ждать ни секунды. Какая занятная вещица, творение, какого он и вообразить не мог. Глядя на полный ожидания взгляд Кола, Рон сунул ему автомат, который ещё даже не успел согреть в руках:
— На, забирай и катись отсюда!
В конце концов, Кол только что добился важного результата: разработал технологию нано-силиконовой маскировки и разрешил величайшую проблему распространения веры. С заслуженными людьми Рон был довольно великодушен.
— Понял, уже качусь!
Прижимая автомат к груди, Кол довольный выскочил прочь. Когда он скрылся, Рон снова развалился на диване, вытащил из нижнего ящика ещё один механический игровой автомат и опять заиграл. Он знал, что этот тип способен запустить лапу в его добро, и подготовился заранее.
Эта поездка была чем-то вроде полуотпуска. Операции по модификации космических десантников должны были принести окончательные результаты лишь через год. За это время, кроме плана распространения веры среди эриданов, других важных дел не намечалось, и как раз выдался случай проветриться. Рон намеревался провести побольше времени в священном городе эриданов, чтобы вместе с Колом как следует применить к ним технологию нано-силиконовой маскировки.
Святой город эриданов. Этот город, раскинувшийся почти в пяти тысячах километров от улья, служил домом для десятков миллионов эриданов. После возвращения Эрс Рон переселил их сюда, к копям Заала. Земля обетованная, которую он пожаловал эриданам, включала истощённые копи Заала и земли у их подножия. Эриданы переименовали истощённые копи в «Священную гору Заала». Они возводили город вокруг горного массива и в то же время усердно восстанавливали природную среду Священной горы, возвращая ей былое сияние.
Когда десантный корабль достиг цели, Рон взглянул в иллюминатор на открывшийся внизу город. Святой город эриданов, накрытый энергетическим куполом, был выдержан в основном в белых тонах, с высокими шпилями и громадными купольными зданиями. Постройки искусно использовали горный рельеф, прихотливо раскинувшись по склонам. Материалом служил горный камень, а в замысле зодчих чувствовалось глубокое слияние с телом горы, так что весь город казался рождённым из неё. Шпили и купола тонули в пелене облаков, источая чувство неприкосновенной святости. Это был исполненный суровой торжественности религиозный град, где все барельефы излагали предания о великом спасителе и Священном Солнце. Вся жизнь эриданов вращалась вокруг веры; их обычаи, искусство и даже повседневные разговоры были пронизаны почитанием спасителя и Золотого Солнца. Здесь царило множество религиозных празднеств и церемоний, составлявших ядро их самоидентичности. Эти обряды давали непоколебимую стойкость в вере и сплочённость. А вместе с тем — счастье и душевный покой.
Когда десантный корабль Рона приземлился, он сразу ощутил густую, умиротворяющую атмосферу. Верховный пастырь Святого города давно ожидал его, и все эриданы, преклонив колена, простёрлись ниц перед своим высочайшим спасителем. Церковь Святого города сохранила религиозную структуру прежнего культа генокрадов, являясь как бы автономным подразделением Экклезиархии Эрс. Однако под воздействием Рона вероучение Святого города сильно изменилось, и ныне они поклонялись лишь Священному Солнцу и великому спасителю.
Рон, облачённый в белую ризу с замысловатым тёмно-золотым узором, направился к Площади Искупления неподалёку. Он шёл по мостовой, устланной белым песком и гравием, под сенью пальм. Вдоль всего пути эриданские верующие преклоняли колена, воздавая спасителю высшее обожание. По мере того как Рон продвигался вперёд, всё больше людей опускалось на колени, и это движение катилось вперёд волной. Здесь собрались десять миллионов верующих. В толпе Рон заметил семью Галии: маленькая Гали уже выросла и держала младшую сестрёнку за руку рядом с родителями. Семья жила так же гармонично и счастливо, как прежде. Конечно, они больше не помнили ничего, связанного с Роном. Пусть так и продолжают жить с добрыми воспоминаниями.
Рон окинул взглядом лица миллионов верующих — все они светились умиротворёнными, счастливыми улыбками. Они посвятили всё великому спасителю. Иначе и быть не могло: в Святом городе эриданов возвели колоссальные фермы, которых с лихвой хватало для удовлетворения материальных потребностей всех жителей. Эриданам оставалось лишь заниматься делами веры. Они собирались семьями, чтобы разделить радость и почитать «Канон Искупления»; они участвовали в грандиозных религиозных торжествах, ликуя в экстатическом поклонении спасителю; они поднимались по горным тропам к вершине, чтобы совершить обряды и вступить в сердечный диалог со спасителем. По галактическим меркам это была несказанная, благословенная жизнь. Ценой, которую платили эриданы, были их души и вера...
Рон вышел на Площадь Искупления. Здесь билось сердце Святого города. Пол был выложен искусно отделанным камнем, а в центре, на фоне горного склона, высилась ещё более грандиозная статуя. То было изваяние великого спасителя Рона, и Золотое Солнце над его головой сияло в лучах дневного светила. Ведомые пастырем Святого города, эриданы провели величественный обряд, приветствуя прибытие спасителя.
После церемонии Кол и его команда немедленно взялись за дело. Им требовалось настроить оборудование и провести полевые испытания. Рон же приступил к добавлению соответствующих элементов вероучения, готовя почву для будущей миссии тайной проповеди.
Спустя несколько дней.
На Площади Искупления тысяча набожных верующих на глазах у толпы вошла в Священные саркофаги. Им предстояло принять милость спасителя и преобразиться в апостолов проповеди. То была высшая миссия эриданов, ясно указанная в Священных Канонах. Апостолы проповеди удостаивались права ступать по Галактике, распространяя веру в великого спасителя. Все эриданы жаждали этого дара, но лишь самые истовые верующие получали такую возможность.
Священные саркофаги, построенные Колом, являлись машинами для нано-силиконовой маскировки. Верующий ложился в саркофаг, механизм запускался, и в тело вводился нано-силикон. Эти нано-силиконовые субстанции разрастались внутри, проникали к поверхности кожи и формировали маскировочный покров. Когда апостолы проповеди вышли из саркофагов, они полностью изменили облик. Облачённые в белые ризы, с выражением сострадания на лицах, они начисто скрыли деформированные костяные наросты на лбу. Теперь они выглядели точь-в-точь как рослые люди-паломники. Даже приборы не могли ничего обнаружить. А в случае смертельной опасности нано-силикон полностью разрушал плоть и гены, и тело исчезало. Таким образом, никто не сумел бы узнать их истинную природу.
Эти апостолы проповеди становились лучшим средством распространения веры Рона. Приняв напутствие и благословение эриданов, апостолы взошли на борт челнока и отправились в космический порт. Тысяча апостолов проповеди сядут там на фрегат и полетят к столице сектора — Мартире. Там они рассеются среди масс и начнут тайно распространять веру, подготавливая почву для будущей оккупации.
В космическом порту.
Фрегат, набитый апостолами проповеди, взмыл в небо и лёг курсом на Мартиру, исчезнув среди звёзд. Одновременно с ним медленно поднялся колониальный транспорт, гружённый бойцами Штурмовых полков, рабочими и инженерной техникой. Он направлялся к ближайшей к Эрс примитивной планете, чтобы начать её разработку. Там залегали редчайшие минеральные ресурсы, остро необходимые Эрс для изготовления силовой брони и другого важного снаряжения. Обнаружив ресурсы этой планеты, род Грантов скрыл находку и намеревался тайно вести добычу. Увы, внезапный удар имперской дани разрушил эти планы. Теперь же Эрс возобновил проект.
Отправка корабля с проповедниками и колониального транспорта означала, что Рон официально шагнул за пределы планеты и сделал первый шаг к покорению Галактики!
——
Год спустя.
Рон в одних просторных шортах возлежал на крыше здания в Святом городе, принимая солнечные ванны.
Пик-пик-пик.
Коммуникатор выдал сигнал. Он глянул на сообщение и резко сел:
— Операции по модификации воинов завершены!

Комментарии

Загрузка...