Глава 160

Рон ехал в гравикаре, а за окнами проплывали величественные и грандиозные священные статуи и здания.

По обочинам садовые рабочие высаживали цветы, кустарники и деревья. Некоторые деревья достигали пятнадцати метров в высоту, и для их посадки приходилось задействовать тяжёлую технику. То была часть программы озеленения. Деревья, полученные Ботаническим институтом, выполняли отнюдь не одну лишь декоративную функцию. Институт подключился к магистралям экстрактора энергии варпа и мог задействовать крохотную толику силы Маленького солнца для экспериментов. Энергию Маленького солнца использовали как источник света при выращивании растений и даже прививали её непосредственно к ним, благодаря чему флора обретала слабое подобие свойств этой энергии и могла в значительной степени противостоять скверне. Пока это были лишь предварительные результаты, в будущем предполагалось разработать множество иных применений.

Когда Рон впервые узнал об этих исследованиях, он был потрясён. Ему и в голову не приходило, что сила Маленького солнца способна на такое. Примени это в сельском хозяйстве — разве не повысится стойкость и не взлетит урожайность? Жаль только, что соответствующие агрокультуры ещё только изучались; оставалось надеяться, что хоть какие-то из них принесут успех. Рону казалось, что в будущем титулов у него прибавится: Шэнь-нун сорокового тысячелетия, Бог Плодородия и Изобилия, Владыка Жизни и далее в том же духе. Я воистину достоин звания великого спасителя, второго золотого солнца Имматериума!

Из-за высокой стоимости первую партию особых растений высадили только в Шпиле; со временем озеленение распространится на весь Верхний улей и дальше. Эта программа озеленения числилась среди ключевых долгосрочных проектов.

Гравикар нёсся по Виа Триумфалис и, лишь миновав массивную арку из тёмно-красного вулканического камня, официально покинул пределы Шпиля. Каменная арка высотой в несколько десятков метров хранила на себе печать глубокой древности, и её историю можно было проследить вплоть до феодальной эпохи, предшествовавшей династии Гангов.

За воротами Шпиля гравикар словно въехал в гигантскую стройплощадку — повсюду гремели тяжёлые инженерные машины. В Верхнем улье полным ходом шла масштабная реконструкция, и многие участки подлежали сносу. На множестве высоких зданий красовались обведённые в круг слова «подлежит сносу» размером в несколько метров. Глядя на эти алые метки, Рон не удержался от вздоха:

— Снос — это хорошо. Жаль только, что моя старая халупа на родине того и гляди пошла бы под снос. Кто бы мог подумать, что, засидевшись за Вархаммером допоздна, я окажусь здесь...

Работы по сносу почти не встречали сопротивления. Обитатели сносимых жилых кварталов — за исключением крупных промышленных и аграрных объектов — почти не роптали, а то и улыбались во весь рот. Семьи, попавшие под снос, получали солидную компенсацию в кредитных баллах, которой хватало, чтобы на тридцать лет сократить им путь к благосостоянию. Они куда быстрее прочих работяг становились ранговыми гражданами. Возможно, в далёком будущем они или их потомки испытают сожаление — или гордость. В конце концов, тогда они жили в Верхнем улье, в краю будущих святынь.

Великая катастрофа и хаос пятнадцатилетней давности открыли множеству людей возможность подняться по социальной лестнице. Слишком много беженцев из Под-улья хлынуло в Верхний улей, и многие из них превратились в опору Шпиля. Самым ярким примером служил командующий Штурмовыми полками Арье. Ещё поразительнее было то, что он являлся выходцем из Под-улья. Он проделал путь с самого дна до Верхнего улья и стал одним из подлинных властителей Эрс.

Когда программа сноса завершится, почти все граждане — кроме малой горстки — вновь опустятся в Нижний улей, на прежнее своё место.

В небесах то и дело вспыхивали энергетические разряды Пустотных Щитов. Порой можно было заметить лучи световых копий — плотные росчерки уходили в бескрайний космос. Инженерная бригада Адептус Механикус возводила и налаживала оборонительную систему. Это была первая очередь оборонительного строительства; в будущем предполагалось развернуть многоярусные оборонительные порядки.

— Погоди, давай проедем там... — Рон указал вперёд и велел водителю свернуть в один из кварталов под снос.

Там рабочие с помощью инженерной техники разбирали строения. Это был район лачужных бараков. Глядя на знакомые места, Рон погрузился в воспоминания, и чувства нахлынули на него. Свой первый обход владений он совершил именно здесь в сопровождении Байева. Тогда люди прозябали в крайней нищете и голоде. Жители не могли позволить себе даже разовую порцию трупного крахмала и попросту умирали от истощения. Во взглядах, обращённых к нему, читалось лишь одно: потерянность, оцепенение, страх и даже ненависть. Бессчётное множество людей рождалось в грязи и запустении, дни напролёт трудилось в муках и умирало на улицах. Таков был их удел. Рон своими глазами видел, как люди падали от голода на мостовую, а потом чёрные доспешники из тылового департамента уволакивали их, чтобы извлечь влагу и биологический белок. И с этим он ничего не мог поделать.

Теперь всё переменилось. Рабочие заметили золотой губернаторский гравикар, и почти все остановились. Они с трудом сдерживали возбуждение, провожая машину коротким почтительным взглядом, в котором светились обожание и надежда. После этого рабочие вновь возвращались к делу. Так предписывал трудовой устав: при встрече с единственным высочайшим лицом разрешалось по обстоятельствам почтить его взглядом. Но задерживаться надолго не дозволялось — довольно было одного взгляда, чтобы заключить безграничное обожание и благоговение в сердце. Нельзя из-за этого отвлекаться от своей работы и обязанностей. Лишь исполняя долг исправно и трудясь хорошо, можно достойно отплатить губернатору за его благодеяния.

Да, люди по-прежнему усердно трудились, но в их глазах зажёгся свет. И трудились они ещё упорнее прежнего. Потому что им больше не приходилось терпеть голод: работой они могли прокормить себя и семью. Они знали, что, добросовестно отработав несколько десятков лет, станут ранговыми гражданами и получат доступ к соответствующим ресурсам. Постараются усерднее — дети унаследуют больше кредитных баллов. А если у тех обнаружится талант и они выбьются в люди, то смогут обеспечить лучшее будущее всему роду.

Среди рабочих хватало и военнопленных без гражданского статуса. Они трудились ещё яростнее простых граждан, обливаясь потом. Эти пленные знали: нужно лишь вкалывать не поднимая головы — и они пройдут аттестацию и получат гражданство. Когда люди понимают, что затраченные усилия принесут отдачу, они способны проявить колоссальную энергию, особенно в этой жестокой, как преисподняя, Галактике...

При мысли об этом Рон изрядно проникся самодовольством:

— Я выстроил общество, где не задерживают зарплату и где за сверхурочные непременно доплачивают!

Поскольку вся расчётная система действовала внутри психической сети, такого понятия, как задержка зарплаты или неоплаченные переработки, попросту не существовало. Всё фиксировалось в реальном времени и распределялось централизованно. И почти никто, кроме Рона, не мог вмешаться в этот механизм.

Немного предавшись ностальгическим воспоминаниям о былых тяготах, Рон приказал гравикару перейти в лётный режим и на предельной скорости рвануть дальше. Очень скоро машина достигла Схолы Прогениум.

Миновав изысканные и величественные врата, обильно украшенные барельефами, он устремил взгляд внутрь — туда, где высилась колоссальная, священная и грандиозная статуя...