Жуткий корабль снаружи был облеплен кольцами железных листов и шипов, будто его наспех сколотили из ржавого лома. Некоторые участки корпуса даже не удосужились приварить, просто стянули толстенной железной проволокой. Под напором энергий варпа несущийся на полном ходу корабль ходил ходуном, извиваясь змеёй во все стороны — казалось, ещё мгновение, и он развалится на куски. Любого, кому довелось бы плыть сквозь Имматериум на таком судне, охватил бы невообразимый ужас: это всё равно что выделывать безумные виражи перед носом у самой смерти, рискуя в любой миг сгинуть без следа.
Однако пассажиры жуткого корабля не испытывали ни капли страха. Напротив, они пребывали в диком восторге и разражались оглушительным рёвом: «Вааагх!»
То была одна из самых грозных рас Галактики — орки-варвары. Судно под завязку набитое орочьим воинством для любой человеческой цивилизации становилось катастрофой, перед которой почти невозможно устоять.
Орки-варвары — раса воинов, сотворённая Древними; в просторечии их часто называют зеленокожими. Внешне орки напоминают диких звероподобных дикарей, но по своей сути являются психоактивными грибами. Они устроены на редкость просто и обладают поразительной приспособляемостью и живучестью: ранения, которые человек счёл бы смертельными или калечащими, для орка зачастую воспринимались не более чем лёгкая царапина.
Орки представляют собой особую психическую расу. Каждый орк — прирождённый псайкер, но их психическая сеть не имеет ровным счётом никакого отношения к варпу. Это нечто вроде независимой локальной сети, причём разные сети способны сливаться между собой. Подавляющую часть времени орки пользуются своей психической сетью неосознанно, и лишь ничтожная доля их числа умеет обращаться к этой исключительно «орковской» психической сети по собственной воле.
Когда достаточно много орков верят во что-то, возникающий психический резонанс обретает форму «Вааагх-поля» и начинает воздействовать на реальный мир, превращая воображение в действительность. Иными словами, это и есть знаменитая орочья сила «я так думаю». К примеру, орки поголовно убеждены, что победа в бою делает тебя сильнее, а проигравший — не лучше жалкого гретчина. Поэтому после выигранной схватки психические волны отражаются на их физиологии, заставляя тела увеличиваться в размерах или даже совершать своего рода эволюционный скачок. И напротив: если орки терпят поражение за поражением или лишены возможности сражаться, они деградируют, становятся всё слабее и мельчают.
«Мы рождены, чтобы драться и побеждать!» — эта фраза исчерпывающе описывает всю расовую суть орков.
Помимо физиологии, способ размножения зеленокожих тоже поражает до глубины души. Размножаются они на редкость просто и эффективно: повзрослевший орк бессознательно рассеивает вокруг себя тучи спор, которые укореняются в любом грунте и растут без всякого полового процесса. Споры развиваются в подобие гигантских грибов, а под землёй, внутри корневых капсул, вызревают орочьи эмбрионы. Когда приходит срок, они просто выкапываются из земли и отправляются воевать.
Это воистину страшнее тараканов. Более того, орк на протяжении всей жизни непрерывно испускает репродуктивные споры, особенно активно — получая ранения и в момент смерти. Стоит погибнуть одному орку, как из почвы лезет куда больше новых. Это означает, что если во время боя не применять термическое оружие и вовремя не выжигать споры, врага будет становиться лишь больше — чем яростней убиваешь, тем гуще они прут из-под земли.
А самое жуткое — при всём своём неистовстве и кажущейся туповатости орки в своей свирепости ещё и хитры, и владеют множеством продвинутых технологий. Создавая орков, Древние встроили в их наследственный генетический код обширные технические познания и учебные модули, позволяющие им сражаться с любым противником и с любой техникой, где угодно и когда угодно. Сталкиваясь с врагом, они непрерывно обучаются и открывают всё новые технологии. Орочья наука — форменная мистика: мекбойзы, опираясь на оставшиеся в генах обрывки знаний и малую толику силы «я так думаю», способны мастерить из хлама технические устройства, какие только сумеют вообразить. Пусть они получаются грубоватыми, теряют детали, а то и взрываются — работают они на удивление исправно.
Предположим, вы сражаетесь с племенем орков, вооружённых дубинами. В разгар боя вы внезапно замечаете, что кто-то из них уже вытаскивает не пойми из чего сработанное огнестрельное ружьё. А дальше — больше: из обломков, подобранных на поле боя, они собирают боевые доспехи, тяжёлые танки и даже громадные боевые корабли. Самые смышлёные из больших меков способны изготовить даже боевую луну — исполинскую боевую станцию, переделанную из целого спутника, способную вместить орочий пространственный портал и целую армию. Одно лишь её приближение вызывает гравитационные приливы, которых довольно, чтобы уничтожить всё на поверхности планеты, — не говоря уж об излюбленном орками способе попросту таранить врага своими машинами. Мало какая планета выдержит удар боевой луны.
Для орка жить — значит драться. Смерть не представляется им чем-то плохим, главное — перед кончиной как следует порезвиться в бою. Тогда и жизнь прожита не зря. Философия их такова: больше смертей — больше новых парней! Больше всяких штук! Драться — вот радость, и умереть в драке — радость! Мы, орки, за всю свою жизнь делаем три вещи: бьём, побеждаем и забираем!
Вы все — козявки, а мы — самые сильные и самые большие! Мы будем побеждать вечно, разгромим всех козявок, станем огромными орками и пойдём в огромные битвы! Мы — самые Вааагх-овые орки!
Вот почему орки проживают жизнь невероятно весело: либо сражаются, либо топают навстречу очередной драке. Но для всех прочих рас они — сущее зелёное бедствие.
Учитывая перечисленные расовые особенности, орки внушают подлинный ужас. Стоит вам заметить в дикой местности одного-единственного зеленокожего — знайте: рядом их уже целые полчища, и эту землю можно списывать со счетов. Скорее уносите ноги! Отдельно взятая планета, как правило, не в силах противостоять оркам в одиночку. Лучший выход — вызывать подкрепление, чтобы Империум выслал флот. Если же и флот не справляется — отдавайте приказ об экстерминатусе, пока ещё есть время.
Варп.
Внутри орочьего корабля под названием «Кулкул Гаргант» длиной в добрый десяток километров, перед смотровой амбразурой стоял трёхметровый орк, закованный в тяжелейшую экзоскелетную броню. Это был орочий вождь, босс по имени Стальные Клешни Урра — самый зелёный, самый громадный, самый злобный и самый жадный орк во всём племени. Что до того, отчего ему досталось такое имя, — достаточно было взглянуть на исполинский жёлтый клешнеобразный захват из сплава, покрытый запёкшейся кровью, который крепился к его бронированному экзоскелету. Этот клешня являлась чудовищным оружием, способным перекусывать терминаторскую броню. Столь приметный инструмент создали большой мек и несколько мекбойзов.
Стальные Клешни Урра уже сокрушил одну маленькую аграрную планету, где появился на свет, но столь великая орочья жизнь его не удовлетворила. Он хотел драться в ещё более грандиозных битвах! Посему он собрал воинство и взошёл на борт построенного большим меком «Кулкул Гарганта», намереваясь отправиться в воистину Вааагх-овый великий крестовый поход!
Стальные Клешни Урра прищурился. Причина была проста: в варпе изрядно сквозило. Да-да, корабль не был герметичен, и перед смотровой амбразурой отсутствовал какой-либо сплавной иллюминатор. Даже при работающем поле Геллера и защитных экранах внутрь то и дело пробивались энергетические штормы.
— Жи-и-ва-а! — пищала мелюзга снотлингов. Дрожа всем телом, они брели против ветра, волоча за собой громадную карту.
— Й-я-а! — одного из снотлингов с визгом подхватило порывом ветра и швырнуло прямиком в машинную шестерню корабля, где он мгновенно превратился в кровавую кашицу. Остальные, хоть и перепуганные насмерть, продолжали упорно тянуть карту вперёд — боялись они не столько ветра, сколько стоящего неподалёку босса орков.
Наконец снотлинги дотащили карту до Стальных Клешней. Босс выхватил её и пинком расшвырял трусливых малявок. Вылупив здоровенные глазищи, он с важным видом уставился на карту. То был пергамент со звёздной картой сектора, сплошь покрытый каракулями и испещрённый бесчисленными отметками расположения систем.
— Вааагх! — рявкнул Стальные Клешни Урра.
Зараза, да тут ничего не разобрать!
— Драться пойдём сюда! Большущая битва! — босс наугад ткнул в карту, продырявив её насквозь, и швырнул навигатору — ближайшему мекбою. Мекбой мельком глянул на карту, сунул её снотлингам и с лязгом умчался в рубку. Он, похоже, тоже мало что понял.
Но это было неважно. Стоило появиться конкретной цели, и сила «я так думаю» сама направила бы корабль в нужное место.
Если бы кто-нибудь сумел разобрать карту, он бы увидел, что палец Стальных Клешней упёрся в сектор Готик — и находится эта точка подозрительно близко к Эрс.
Для Эрс это, без сомнения, означало чудовищную катастрофу.
Жуткий орочий корабль «Кулкул Гаргант» резко развернулся и на всех парах понёсся к намеченной цели...

Комментарии

Загрузка...