Глубоко под землёй, под особняком на Шпиле.
Благодаря напоминанию Картера, Рон обыскал весь особняк и лишь глубоко под землёй, в нескольких километрах внизу, отыскал эту строго засекреченную лабораторию. Вход в неё был опечатан уже несколько лет, и проход давно покрылся густым слоем пыли.
Род Грантов всё это время втайне проводил эксперименты по генной инженерии, и их содержание давно вышло за все мыслимые границы, допустимые Империумом.
Увы, на определённом этапе эксперименты зашли в тупик, что привело к гибели большой партии гвардейцев, участвовавших в модификации. Вдобавок из-за проблем с десятиной нагрянули вершители из Адептус Арбитрес. Прежнему губернатору не оставалось ничего иного, как наглухо запереть лабораторию и устранить часть причастных лиц.
Однако дальнейшее развитие событий превзошло все ожидания. На отряд вершителей напали, что привлекло внимание инквизитора. Эрс постигла ещё более страшная беда, а сам прежний губернатор погиб. С тех пор об этой лаборатории почти забыли, а Рон, как наследник, и вовсе о ней не ведал.
— А мой покойный папаша был, оказывается, не робкого десятка...
По мере того как всплывали всё новые обстоятельства, Рон понял, что прежний губернатор был далеко не простаком, по крайней мере, не таким мягкосердечным, как он себе представлял. Впрочем, это было и неудивительно: губернаторский род, правивший Эрс более трёх тысяч лет, не мог состоять из одних простаков. Не обладай он достаточной отвагой и средствами, его бы давно сожрали без остатка. Это было и к лучшему: по крайней мере, ему осталось богатое наследство.
Рон подошёл к вратам прохода и вложил руку в сканирующий механизм — открыть эти сплавные двери могла лишь кровь рода Грантов.
Щёлк! Игла внутри механизма стремительно вонзилась в кончик пальца, забирая кровь.
Раздался гудок, проверка прошла, и загорелся зелёный свет.
Грохот! Врата отворились.
Миновав длинный коридор, усеянный смертельными ловушками, Рон наконец ступил внутрь лаборатории. В громадных залах не осталось ни единой живой души, лишь несколько десятков сервиторов выполняли простейшие работы. Расспросив их, он прямиком направился в криогенное хранилище.
Там он и увидел то, о чём мечтал.
— Род Грантов воистину не ведал страха, если посмел тайно хранить у себя такое количество геносемени... — Рон был ошеломлён открывшимся зрелищем и невольно восхитился. — Но мне это по душе! Спасибо, папаша! Теперь всё это — моё!
В криогенном хранилище рядами тянулись похожие на спрутов железы, которые люди называли геносеменем. Судя по всему, эта партия происходила из разных орденов, а из каких именно, он не слишком разбирался.
Геносемя — это общепринятое в генной инженерии обозначение совокупности генетического материала, необходимого для создания космодесантника. По сути, оно представляло собой серию половых клеток и вирусоподобных белковых машин, прошедших сложнейшую генетическую обработку и способных развиться в самые разные органы. Вживив это семя в тело человека, биотехники могли превратить обычного смертного в суперсолдата — того самого, кого принято называть космодесантником, или Астартес.
Ордена космодесантников почитали геносемя одной из самых драгоценных своих святынь и при любой возможности после боя извлекали из павших воинов железы-накопители. В нынешние времена с геносеменем у многих орденов дела обстояли неважно: появилось множество мутаций, и некоторые ордена выродились до такой степени, что их требовалось вычищать. У Чёрных Драконов из-за мутации семени даже выросли рога на головах, и такое семя ордена просто не решались сдавать Империуму — кто знает, передадут ли его интендантам или прямиком в Инквизицию. Чтобы набрать необходимый налог геносеменем, орденам приходилось выпрашивать чистое семя у братских орденов или покупать его у вольных торговцев с чёрных кораблей. А кто-то, действуя ещё радикальнее, мог и вовсе нападать на падших воинов, чтобы отбить у них семя. Всё это делало геносемя лишь драгоценнее и породило целую подпольную сеть контрабанды, в которую охотно вливались многие беззаконные вольные торговцы. Скорее всего, партия геносемени рода Грантов и была добыта именно по такому контрабандному каналу с чёрных кораблей. Если для самих орденов раздобыть семя через чёрный корабль было чем-то вроде официальной контрабанды, то для всех прочих это становилось тягчайшим преступлением. И как только роду Грантов удавалось уходить от Инквизиции? Оставалось лишь развести руками. Как и следовало ожидать, куда выгоднее наследовать готовое, чем биться самому. В этот раз ему поистине несказанно повезло.
Ознакомившись с делами лаборатории, Рон дал Мосу доступ и разрешил привести свою команду. Им предстояло продолжить разработки в области генной инженерии. Мос систематизировал все данные лаборатории и доложил вновь:
— Благодаря огромному объёму унаследованных исследовательских материалов сроки значительно сократились. По предварительным оценкам, первую партию экспериментов по модификации можно будет начать через пять лет.
Услышав это, Рон облегчённо вздохнул. Он был готов ждать и десять, и двадцать лет, но пять — это было достаточно быстро.
Рон похлопал Моса по плечу и, как обычно, подбодрил:
— Как и подобает моему первому магосу! Работай хорошо, и давай поскорее!
Покончив с делами о геносемени, Рон сбросил ещё один камень с души. В приподнятом настроении он вернулся на поверхность и направился в роскошный банный центр внутри особняка на Шпиле, где и прошёл полный курс расслабляющих процедур.
— Блаженство... — выдохнул он, лёжа на шезлонге у бассейна и накрыв лицо полотенцем. Вот это и есть жизнь.
Внезапно ему показалось, что чего-то не хватает, и в душе шевельнулась мысль: «Как-то пустовато, и глазу зацепиться не за что. Может, создать песенную и танцевальную труппу?» Пусть играет музыка, танцуют красавицы — чем не жизнь? Он столько бился, так почему бы и не позволить себе немного расслабиться?
Но когда он уже подозвал одну из горничных и готов был отдать приказ, в зал вошла старшая горничная Линда.
— Господин губернатор, вам срочное сообщение от досточтимого магоса Кола...
Рон махнул горничной, отпуская её, взял дата-планшет и открыл экстренное письмо от Кола. Едва взглянув на содержимое, он помрачнел:
— Проклятый маслопоклонник! Опять клянчит ресурсы?
Это был уже третий запрос Кола, и он почти до дна опустошил текущие запасы Эрс. Содержать боевой корабль и впрямь было делом нелёгким, и это ещё готовый корабль, который не нужно строить с нуля, а его плазменный реактор был термоядерным и не требовал чрезмерных вложений в топливо. Но одни только ремонт и модернизация уже превращали Рона в нищего. Он даже порадовался, что «Мечта» имела лишь «начальные» восемь километров длины, а не пятьдесят с лишним, как «Владыка Грёз», или того более — «Горная Твердыня».
Будь у него такая махина, он бы разорился до нитки, продав даже штаны. Сила «Мечты» заключалась главным образом в её продвинутом техническом ядре Золотого Века, что и ставило её в ряд величайших кораблей. Жаль только, что на её борту не нашлось темпорального оружия той эпохи — вот это была бы истинная непобедимость. Только представьте: враг с огромным трудом уничтожает «Мечту», а в следующую секунду она вновь появляется на том же месте, целая и невредимая, сколько бы раз её ни разрушали. Что за чудовищно могущественная технология!
Пока Рон мучительно соображал, откуда бы ещё выкроить ресурсов для «Мечты», поступил голосовой вызов от самого Кола. Голос его звенел нетерпением:
— Господин губернатор! Отчего вы до сих пор не утвердили план? Я жду уже один час, сорок пять минут и семь секунд! Если не будет поставок, мы сворачиваем работы!
— Это настолько срочно? Скажи честно: ты опять обновил ремонтный план?
— Лишь мелкие доработки! Меня внезапно озарило, и я исправил несколько недочётов в прежнем плане...
Рон глубоко вздохнул:
— Разве нельзя придерживаться первоначального плана?
— Разве вы не желаете получить «Мечту» во всём её совершенстве? — голос Кола звучал вкрадчиво, будто источая какой-то неведомый соблазн.
Рон помолчал и ответил:
— Ты победил. Сейчас утверджу...
Конца и края этому нет!
Прервав связь, он посовещался с Байевым, и вскоре Шпиль временно заморозил несколько проектов, бросив все ресурсы и персонал на ремонт «Мечты». На долгое время все эти люди, машины и заводы будут работать почти исключительно на неё. К счастью, Эрс был шахтёрской планетой с богатейшим запасом, иначе такого не выдержать. Планета, способная нести на себе Первый Высший ранг десятины, на то и была рассчитана, и любую другую такая нагрузка давно превратила бы в пустыню. В конце концов Рон утвердил заявку Кола и, точно выброшенная на берег рыба, растёкся в кресле. Из него снова выпотрошили монеты! Что за наказание!
— Господин губернатор, а что насчёт труппы... — снова вошла горничная и спросила о прежнем поручении. Рон отмахнулся: — Ничего не надо. План отменяется...
Какая ещё труппа? Это явно проделки Слаанеш! Сейчас настали времена упорного труда, и он, как губернатор, обязан решительно пресекать любые поползновения, разлагающие имперские нравы! Всё остальное — потом, когда разбогатеем. Сейчас на Эрс отчаянно не хватало производительных сил, и людей было мало.
— Запасы продовольствия сейчас довольно обильны, нужно всемерно усилить поддержку рождаемости! — приняв решение, Рон стремительно издал целый пакет указов, а Департамент народного благосостояния даже учредил особое учреждение для проведения этой политики. Семьи, активно рожавшие детей, получали больше ресурсов и поддержки, включая награды кредитными очками и инкубаторные боксы. Это означало, что многодетные семьи обретали лучшую жизнь и могли скорее накопить очки, чтобы подняться до ранга гражданина пятого разряда низшего подуровня. Если же родители не могли прокормить детей, их можно было передать в приют при Схола Прогениум — по сути, это был зародыш общественного воспитания. С введением этих указов по всему Эрс развернули транспаранты: «Пять детей — и губернатор позаботится о вашей старости», «Каждый новый ребёнок — лишняя милость Бога-Императора», «Ради будущего Эрс — дадим жизнь новому поколению». Одновременно все церкви Экклезиархии развернули соответствующую пропаганду и поощрение. Для семей, где было больше пяти детей, Шпиль ввёл особые отличия: матери получали звание «Великих Матерей» и каждый год удостаивались особого приёма у губернатора с вручением всевозможных наград. Когда череда этих мер укоренилась, Эрс вступил в период стремительного роста населения, и всё вокруг дышало процветанием.
Пять лет спустя.
Сектор Готик, планета Чак.
Этот феодальный мир, управляемый местной королевской династией, славился добычей редчайшего биологического материала. Сейчас несколько городов-государств Чака полыхали в огне, и повсюду разносились стоны. В систему явился флот губернатора сектора и примерно наказал здешнюю недогадливую королевскую семью, посмевшую усомниться в законности его права собирать десятину!
Покарав корону, флот изъял все имевшиеся на Чаке ценные ресурсы, после чего флотоводец вручил указ о налогах последнему наследнику трона. Отныне Чак обязан был платить соответствующую десятину губернатору сектора, ибо это был его священный долг, не допускавший препирательств. Собрав дань, часть кораблей, гружённых людьми и ресурсами, отправилась обратно к Мартире, а оставшийся флот развернулся и взял курс на Эрс. Судя по записям, та планета была весьма богата, и на ней стоило развернуться по-настоящему!

Комментарии

Загрузка...