Глава 135: Космический город

В безбрежном космосе неподвижно парил космопорт Звёздная Башня. Конкретные размеры и устройство каждого космопорта могли сильно разниться, но почти все они строились в виде череды концентрических колец. В центре располагались важнейшие механизмы и центр управления, а снаружи простирались огромные, бурлящие жизнью ярусные доки. Десятки, сотни тысяч людей жили здесь, и многие из них за всю жизнь ни разу не спускались на поверхность. Поистине, космопорт был и портом для кораблей, и целым космическим городом.

В далёкие времена, когда Эрс переживал свой расцвет, космопорт Звёздная Башня был оживлённым торговым узлом. Всевозможные корабли безостановочно сновали туда-сюда, потому что в ту пору Звёздная Башня была единственным космопортом во всём секторе. Здесь имелся и рынок для торговли, и возможность обслужить и пополнить припасы кораблей, и множество развлекательных заведений, где люди, запертые на борту долгие месяцы, могли вволю расслабиться. Жители космопорта, подняв голову, видели забитое пёстрыми судами небо: и военные корабли, и гражданские челноки, и грузовозы, и прогулочные яхты. Когда судно швартовалось в доке, люди проходили через бескрайние, терявшиеся из виду складские зоны и попадали в жилые районы. Там, в свете янтарных газовых фонарей, тянулись лабиринты улиц, и по каналам, пронизывавшим весь порт, сновали электрические повозки и паровые лодки. Грубые матросы, изрыгая ругань на самых разных языках, толпами вливались в игорные дома, курильни и притоны Увеселительной улицы. Их карманы были набиты деньгами, но в запасе у них имелось лишь несколько недель, а то и дней, чтобы насладиться всем этим. Поэтому они транжирили без оглядки, не упуская случая влить в глотку как можно больше вина и сесть за игорный стол, и даже швыряли целые состояния на понравившихся пышных красоток.

Такие буйные выплески зачастую заканчивались потасовками, и на зов являлись вершители закона, после чего матросы обычно получали от них хорошую взбучку дубинами и кулаками. Когда судно завершало отдых, отгулявшие матросы — кто счастливый, кто с полным безразличием — возвращались на борт. Их карманы почти всегда были пусты. А корабли, приняв полный груз, вновь уносились в Галактику, продолжая свой путь.

— Вот это была поистине славная эпоха... — глядя на исторические записи о Звёздной Башне на своём дата-планшете, не мог не вздохнуть Рон. То была эра расцвета, когда человечество пронизывало космос и бурно развивалось. Нынешняя же Галактика превратилась в сущий ад, и под натиском еретиков и ксеносов в ней остались лишь жестокость, муки и бесконечная война. По истории этой Башни можно было проследить и перемены, произошедшие со всей Галактикой. Побыв какое-то время процветающим торговым узлом, Звёздная Башня постепенно пришла в упадок, потому что в центре сектора, на Мартире, был выстроен новый, ещё более грандиозный космопорт. После его появления проходящие корабли всё реже заходили в Звёздную Башню. Лишившись статуса торгового узла, Эрс тоже пришёл в упадок. Чтобы поддерживать экономику, планете пришлось перестроиться на горную добычу, что нанесло среде колоссальный ущерб.

Но вскоре после этого между планетами сектора разразилась война. Война и резня, точно степной пожар, охватили всё вокруг, и никто не желал останавливаться. Бесчисленные корабли схлестнулись в яростных битвах в пустоте, и грохотали громадные орудия. Уничтожив вражеский флот, победители подходили к планете противника и орудиями судного дня бомбили один город за другим, пока не стирали все постройки и жизнь без остатка. Когда война завершилась, множество планетарных цивилизаций было уничтожено, и сектор Готик превратился почти в пустошь. Эрс понёс в этой войне страшные потери, и даже его луна была пробита колоссальным снарядом, а осколки её образовали вокруг узкий пояс астероидов. К счастью, Звёздная Башня, хоть и сильно повреждённая, уцелела. Прошло ещё много веков, и Эрс снова ожил. Династия Ган стала править планетой. Космопорт Звёздная Башня отремонтировали, и он вновь засиял среди звёзд. Но вскоре явился Империум. Колоссальный флот почти полностью накрыл Звёздную Башню и Эрс, и десантные капсулы посыпались, словно метеоры. Из них выходили космодесантники в алых силовых доспехах. Они превратили Красноглазого Короля-безумца в месиво и полностью взяли планету под контроль. С той поры Эрс вошёл в состав Империума, а род Грантов, к которому принадлежал Рон, получил от этого немалую выгоду и был назначен губернаторским родом. Они правили этой планетой вплоть до сегодняшнего дня.

Дальнейшее Рон знал уже превосходно. Зверская десятина подкосила Эрс, среда была чудовищно разрушена, и неисчислимые толпы подданных погибли в муках. Варп-шторм, вызванный Великим Разломом, лишь усугубил все беды, а вторжение Хаоса и ксеносов почти стёрло планету с лица земли.

К счастью, Эрс обрёл своего спасителя, который вытащил планету из рук смерти.

Рон поднял голову и посмотрел на звёздное небо. Там, вдалеке, безмолвно парил космопорт Звёздная Башня, объятый мёртвой тишиной. За пять лет он не получил ни крохи припасов, и во многих его районах кончилась энергия, так что они были полностью обесточены.

Тук! Транспортный отсек резко дёрнулся и замер.

Прибыли.

Рон убрал дата-планшет, поднялся и направился к выходу. Ещё немного — и космопорт Звёздная Башня вернётся в объятия Эрс и вновь заработает. Он станет портом снабжения для военного флота, а в будущем будет непрерывно расширяться и превратится в колоссальный торговый узел, и тогда он вновь засияет среди звёзд!

Когда Рон вышел из транспортного отсека и ступил на стальную палубу космопорта, он увидел лишь кровавые лужи и горы костей. Почти всё пространство на обширной палубе причалов было усеяно человеческими останками. Нетрудно было вообразить, в каком отчаянии пребывали эти люди. Когда нагрянула катастрофа, они бежали сюда, чтобы спуститься на поверхность, но корабли не могли вместить всех. Множество людей оказались заперты здесь и были безжалостно убиты хаотическими чудовищами. На палубе валялось и немало свежих трупов — то были тела самих хаотических тварей, разорванных тяжелобронированными генокрадами. Вдалеке ещё гремели звуки яростного боя: генокрады и бойцы Сил обороны сражались с хаоситскими монстрами, захватывая важные узлы.

— Господин губернатор! — Картер во главе отряда гвардейцев приблизился к нему. Их задачей было охранять Рона.

— Следуйте за мной в коммуникационный центр!

Когда-то люди добирались до этого центра и оттуда посылали сигналы бедствия. Если пойти туда, возможно, удастся найти следы выживших. А завладев коммуникационным оборудованием, можно будет передать сообщение на весь космопорт и обратиться к уцелевшим. Спасти выживших было критически важно: эти люди поколениями жили здесь и обладали колоссальными знаниями о космопорте, а многие из них имели богатейший опыт обслуживания кораблей и были готовыми специалистами. Если выжившие погибнут, на подготовку новых уйдут колоссальные силы и время.

Вскоре Рон повёл Картера и гвардейцев вперёд, попутно вычищая хаоситских тварей, и они прорвались к коммуникационному центру. Центр оказался куда обширнее, чем можно было вообразить, — это был громадный, набитый точнейшими механизмами зал.

— Спасите нас!

Едва они ворвались в центр, как услышали отчаянный женский крик о помощи.

— Быстро, на помощь! — Рон бросился к механической камере, откуда доносился голос, и с размаху вышиб дверь.

Вж-ж! Из темноты внезапно вылетело щупальце и метнулось прямо к его голове, но Рон оказался проворнее: перехватив его, он резким рывком выдернул из камеры затаившуюся тварь, и та с глухим стуком рухнула на пол зала. Только теперь все разглядели облик чудовища: оно походило на нескольких сросшихся воедино людей и размахивало множеством острейших щупалец.

— Спасите нас! — вдруг раздался полный отчаяния женский крик из иссохшей головы, приросшей к телу хаоситской твари...