Глава 124: Вторжение флота-улья?

Когда генокрады рассеялись и отхлынули от патриарха, на земле остались лишь обглоданные останки. Плоть его была почти дочиста сожрана собственными отпрысками. Рон мог с уверенностью сказать, что патриарх мёртв окончательно: олицетворявшая его световая точка в ульевой сети погасла навсегда. Это означало, что теперь он мог беспрепятственно захватить контроль над всей ульевой сетью и тем самым подчинить себе более десяти миллионов генокрадов-потомков и сотни миллионов их последователей. Одна лишь эта битва взвинтила его могущество до небес — то была поистине богатейшая жатва.

Однако едва Рон собрался управлять сетью дальше, как всё внезапно изменилось. Сотни тысяч генокрадов в этом районе одновременно что-то почувствовали. Они разом затихли и как один устремили взгляды в небо. В то же мгновение все генокрады по всему Нижнему улью сделали то же самое — то был врождённый, вписанный в самую кровь инстинкт, и они ожидали пришествия некоего существа. Рон тоже ощутил это ужасающее присутствие, и его тело невольно задрожало. Психическое чутьё истошно вопило, запрещая ему сейчас даже пытаться заглянуть в Имматериум. И он мгновенно осознал, что это значит. Флот-улей прибыл! По меньшей мере, он уже достиг звёздной системы, где находился Эрс.

Тираниды подчинены единому коллективному сознанию — Разуму Улья, чья мощь почти равна божественной, и это сознание оставляет свой отпечаток в Имматериуме. Этот отпечаток предстаёт в виде исполинской, всеподавляющей Тени. Сила её столь чудовищна, что любой псайкер или хаосит, напрямую столкнувшийся с этой Тенью, обращается в безудержный ужас и гибнет на месте. Рон чувствовал, как с приближением флота-улья Тень Разума Улья удушает почти любую активность в Имматериуме, делая варп-перемещения и связь абсолютно невозможными. Это означало, что Рон прямо сейчас не мог даже открыть портал и сбежать в варп. Разум Улья был настолько чудовищен, что казался вселенским багом.

К счастью, флот-улей в реальном космосе был лишь щупальцем, протянутым Разумом Улья в Галактику, а не основными силами, иначе трудно даже представить, как выжил бы Империум. Но даже этого щупальца флота-улья было куда больше чем достаточно, чтобы нынешний Эрс не имел ни единого шанса на сопротивление. Ни сопротивляться, ни вызвать подмогу, ни бежать! Рон погрузился в беспросветное отчаяние. И всё же он предпринял свой ответный ход.

Он немедленно заменил патриарха собой, полностью перехватив ульевую сеть генокрадов. Забрав её целиком, он первым делом погасил психический маяк, привлекавший флот-улей, а затем, напрягая почти всю свою энергию, вчистую разрушил канал связи. Это было подобно переходу из глобальной сети в изолированную: сеть стала полностью автономной и отвергала любой внешний доступ. В конце концов, сохрани он канал, оставался бы риск, что флот-улей сумеет подключиться и перехватить сеть. Одно только разрушение канала почти до дна исчерпало все запасы энергии, накопленные Роном за последнее время. Но и это того стоило: если он выживет, то заполучит целую, нетронутую ульевую сеть, а такую изощрённую психическую конструкцию ему в одиночку ни за что не создать. Покончив со всем, что мог, Рон поднял взгляд к небу и стал ждать. Он сделал всё, что было в его силах, и теперь оставалось лишь молиться. Молиться, что флот-улей, потеряв маяк и не найдя ульевой сети, утратит интерес и уйдёт прочь.

.....

Безбрежный, глубокий космос. Пространство исказилось. Тиранидский флот-улей завершил сверхсветовой переход и возник на окраине планетной системы Эрс. Под прикрытием толстого облака защитных спор корабль-улей покачивал своими хвостовыми отростками в пустоте, а вокруг него плавали бессчётные биокорабли. Он был узлом, подконтрольным Разуму Улья, и сердцем всего флота-улья. Этот колоссальный живой корабль-организм снаружи покрывала кожеподобная шкура и многометровая хитиновая броня, защищавшая его от суровых условий пустоты и Имматериума. Он же служил и биологической фабрикой, способной создавать миллиарды тиранидских существ и подстраивать их геном под новый мир. Когда корабль-улей достигал цели, эти кошмарные создания пробуждались и выбрасывались на поверхность планеты, чтобы поглотить всё живое.

Поскольку корабль-улей использовал для сверхсветового полёта гравитацию межзвёздных систем, по прибытии в систему ему оставалось двигаться лишь на обычной тяге, и порой это оттягивало его прибытие к планете на годы, а то и десятилетия. В пустоте отростки корабля-улья мерно покачивались, и он медленно скользил в направлении Эрс, которого должен был достичь в течение двух лет. Но внезапно он замер — что-то пошло не так.

Внутри корабля-улья пульсировали гигантские сосуды и полости. Мириады ульевых рабов сновали между ними, обслуживая важнейшие органы. В искажённых, залитых кровью коридорах таились генокрады, тиранидские твари и вещи пострашнее. А в центральной камере, подсоединённый сосудами к самому кораблю, с рогатой головой, хлопотал Командир Улья. Это было синаптическое командное существо, ответственное за передачу психических приказов Разума Улья остальным тиранидам, вроде генокрадов и их носителей.

Командир Улья недоумевал. По обычному протоколу сейчас он должен был по маяку патриарха взять под контроль ульевую сеть авангарда, но маяк только что погас. И, что ещё страннее, он не мог найти и следа самой сети. Что же, чёрт возьми, произошло? Немного поразмыслив, он попытался связаться с ульевой сетью по прежнему каналу, но ответа почти не было. Хотя и не то чтобы совсем никакого. Канал связи вернул примерно такой отклик: «Извините, вызываемый абонент находится вне зоны обслуживания, попробуйте позже. Sorry, the subscriber you dialed can not...» Командир Улья столкнулся с подобным впервые, и в его генетической памяти не нашлось ни крупицы описания такой ситуации, что ввергло его в полнейший ступор. Как поступить? Он колебался, стоит ли продолжать атаку, потеряв и психический маяк, и ульевую сеть. Теперь для него и для корабля-улья планета погрузилась в полный мрак, и всё стало неизвестным. Есть ли ещё жизнь на планете, или это гигантская ловушка?

Пока Командир Улья размышлял, в принимающий биологический орган камеры внезапно поступил новый мощный психический сигнал. Где-то зажёгся ещё один маяк! И сигнал этот был куда сильнее того, что прежде посылал Эрс. Это означало... пир! В конце концов Командир Улья выбрал более безопасный путь: сперва сожрать новооткрытую планету! Он оставил на Эрс метку, а затем ввёл в биоорган координаты новой звёздной системы.

В открытом космосе флот-улей получил новый приказ. Корабль-улей и все биокорабли вокруг разом развернулись в новом направлении. Нарвал, ответственный за создание «сжатого пространственного прохода», выдвинулся вперёд, его сложные сенсорные органы нацелились на галактику, где находилась новая цель, и, используя гравитацию самой системы, он увлёк весь флот-улей обратно в сверхсветовой полёт. Пространство внезапно исказилось, и флот-улей исчез. Он покинул планетную систему Эрс и направился к новой звёздной системе, где понесёт евангелие Великого Пожирателя!

— Фу-ух... Наконец-то убрались... — Рон вытер холодный пот со лба и облегчённо вздохнул. Однако он ещё не знал, что само появление флота-улья уже запустило по всему сектору цепную реакцию...