Глава 115: Генокрады!

Молитвенный обряд уже начался. Площадь была заполнена верными последователями Императора, охваченными фанатичным пылом. Они с благоговением взирали на статую Четырёхрукого Императора, моля Его о защите. Хористы Евангелического хора выстроились ровными рядами и пели гимны, восхваляющие Императора. Епископ, стоя на антигравитационной проповеднической платформе, парил в воздухе и разносил над паствой евангелие Императора:

— Молитесь же истово! Великий Император услышит голос каждого из нас. Он сойдёт с далёких небес и спасёт все наши души! Под Его водительством мы узрим светлое будущее, и благодать Его распространится на все уголки вселенной. Возблагодарим же Его и последуем Его стопам во веки веков, восславим Его и воспоём Ему!

Глядя на всё это, Рон застыл на месте, и в душе его волной поднялось острейшее, невыносимое чувство. Рассудок его подвергся мощному удару, а живот пронзила жестокая боль. Когда это ощущение достигло предела... «Бум!» — он прорвал какой-то барьер психической сети и обрёл свободу!

— А где же этот мальчик Рон? — Ив, закончив истовую молитву, открыла глаза и обнаружила, что Рон исчез.

— Наверное, убежал куда-нибудь поиграть, — Галия не слишком встревожился. — Давай сперва помолимся, а потом разыщем его.

В конце концов, они находились на церковной площади, самом безопасном месте во всём районе, и здесь не могло случиться ничего дурного. Семья Галии вновь закрыла глаза и погрузилась в молитву, прося великого Императора сойти с небес и избавить этот полный страданий мир.

Рон спрятался в углу и смотрел на бесчисленные толпы на площади, и в его душе разрастался ужас. Потому что у большинства этих людей кожа отливала фиолетовым оттенком, они были лысыми от рождения и имели выпуклые лбы — это были отнюдь не чистые люди. Теперь до Рона наконец дошло: Нижний улей был заражён, а заразили его генокрады. Генокрады — это авангард ужасных тиранидов, способные мыслить самостоятельно и действовать без руководства Разума Улья. Зачастую один-единственный чистокровный генокрад первого поколения мог заразить и подчинить себе целую планету.

В пасти генокрада скрывается длинный, острый язык — яйцеклад с шипом на конце. Они находят разумное существо и с помощью этого языка через рот пробивают грудную клетку или желудок, впрыскивая «семя», содержащее гены тиранидов, прямо в тело жертвы. Эти «семена» стремительно поражают тело и разум носителя, заставляя его забыть о заражении и подчиняя воле генокрада, одновременно пробуждая неистовое желание размножаться. Носитель начинает отчаянно искать партнёра и рождает на свет чудовищно искажённое первое поколение гибридов генокрада. Эти «семена» вдобавок коверкают дух носителя, и родители, несмотря ни на что, беззаветно любят своё дитя, в котором не осталось ни капли человеческого. Первое поколение гибридов обладает настолько ярко выраженными ксеносскими чертами, что, вырастая, они прячутся в канализации или заброшенных потайных строениях. Но спустя несколько поколений гибриды всё больше походят на людей и уже могут проникать в людские общины.

Когда число заражённых особей и их гибридов становится достаточно большим, эти потомки генокрадов собираются вместе и выстраивают между собой, своими родителями и самим генокрадом ульеподобную психическую сеть, образуя колоссальную, сплочённую и беззаветно преданную «семью», которая непрерывно ветвится и ширится, пока в конце концов не складывается культ генокрадов. Последователи этого культа часто выдают себя за почитателей Императора и внешне ничем не отличаются от обычных людей — разве что носят на груди образ Четырёхрукого Императора. Многие из них искренне верят, что поклоняются Императору, а вовсе не каким-то тиранидским тварям, и являются образцовыми гражданами Империума. И когда планета подвергается вторжению Хаоса или иных ксеносов, эти сектанты-генокрады превращаются в самых преданных воинов, защищающих свою родину. Поговорка, что «генокульт обороняет врата», — отнюдь не пустые слова.

Рон ощутил прилив недоумения. Всё это было настолько очевидным, так почему же он не разглядел этого раньше? Вдруг живот его пронзила мучительная судорога, и изо рта вывалился большой сгусток багровой плоти. Увидев эту мерзость на полу, он осмотрел себя и обнаружил на груди рану. Наконец он всё понял. Проклятие! Этот аватар в какой-то момент подвергся заражению. Должно быть, пока он лежал без сознания, какой-то выродок генокрада улучил момент и впрыснул в него паразита. Неудивительно, что он так безупречно вписался в стаю генокрадов и даже находил их уродливых младенцев прелестными. К счастью, когда этого клона создавали, ему задали только внешность, не определяя пол, иначе сейчас он бы уже производил потомство с какой-нибудь самкой-гибридом. От одной мысли об этом его передёрнуло — это было бы куда забористее, чем приключения у Слаанеш. Рон поспешно оборвал эти мысли, но его охватила тревога за текущее положение дел. Судя по рассказу Галии, культ генокрадов, скорее всего, полностью подмял под себя бóльшую часть Нижнего улья. Из влиятельных сил здесь, по-видимому, остались только хаоситские секты и генокульт, причём генокульт брал верх. Вот уж поистине катастрофический расклад.

Очень скоро в голову Рону пришла куда более ужасная догадка. Как авангард тиранидов, самый первый чистокровный генокрад становится патриархом. Через ульевую психическую сеть он способен контролировать всё своё потомство и по мере разрастания роя делается всё сильнее и умнее, пока наконец не превращается в невероятно могущественное психическое существо. Когда рой достигает зрелости и накапливает достаточно психической энергии, патриарх-генокрад сам становится живым психическим маяком, притягивающим тиранидов. И тогда флот-улей тиранидов, ведомый этим маяком, засекает планету в безбрежном космосе и устремляется к ней на пиршество. А когда он прибудет, несметные, закрывающие небо рои сожрут всё без остатка, включая самих генокрадов и всё их гибридное потомство. Иными словами, все эти несчастные «люди» на площади и все живые существа на Эрс станут кормом для тиранидов! Так что эти генокрады и впрямь оказались «генокрадами».

Это же надо — что за жуткая вселенная! Он-то всего лишь хотел затаиться и потихоньку развиваться, и как его угораздило нарваться на тиранидов? Даже основные силы Империума, столкнувшись с тиранидами, цепенеют от ужаса. Теперь первейшая задача — отыскать укрывшегося в глубине патриарха генокрадов. Но как его найти в столь необъятном и запутанном Нижнем улье? К тому же потомки генокрадов и одурманенные люди будут всеми силами ему мешать. Не может найти, но должен! Рон ожесточился. Теперь он уже достаточно ясно представлял себе, что творится в Нижнем улье. Культы Хаоса и генокульт как раз завязли в противоборстве, что давало ему дополнительное время. Он успеет извлечь из Имматериума новые ресурсы и заставить Кола построить ещё больше боевых машин. А когда всё будет готово, он немедленно откроет врата Верхнего улья и обрушит на Нижний улей лавину механизированной мощи! Да, это жестоко, и это принесёт гибель бессчётному множеству живых душ: не только несчастным людям, но и тем потомкам генокрадов, что погружены в прекраснодушные иллюзии и ждут, когда Император сойдёт с небес и спасёт их. Почти все они погибнут. Но таков уж этот мир — здесь нет безупречного выбора, есть только страдания и ещё более страшные страдания.

Рон закрыл глаза. Чтобы не дать поглотить весь Эрс, он мог пойти лишь на это. Даже если придётся стереть Нижний улей с лица земли и перекопать его на три метра вглубь, он должен отыскать этого проклятого патриарха генокрадов! Едва он укрепился в этой решимости, как на площади что-то изменилось. Гимны Евангелического хора стихли, и толпа замерла в тишине, чего-то ожидая. Он поднял глаза и увидел, что епископ-генокрад, стоявший на антигравитационной платформе, будто бы к чему-то прислушивается. А затем он с невероятным возбуждением провозгласил пастве это несравненное благовестие:

— Благочестивые верующие! Ваши молитвы услышаны! Великий Император скоро сойдёт с небес и спасёт всех нас...

Толпа сектантов-генокрадов на площади мгновенно впала в неистовство. Они хохотали, рыдали от счастья и в блаженстве бросались друг другу в объятия. Слава Императору!

В то же время Рон ощутил, как в воздухе возникла колоссальная психическая сила и устремилась прочь, в открытый космос. Маяк... зажёгся!