Когда рассеялся пар от разорвавшегося инкубатора, из него выступило раздвоенное копыто, объятое колдовским пламенем; переливчатый огонь, шипя, лизал землю. Едва тварь предстала перед людьми, все невольно затаили дыхание. И по виду, и по ауре это был на редкость необычный и невероятно могучий хаотический монстр, вскормленный Юсуфом неисчислимыми горами плоти и сотнями принесённых в жертву жизней, — ужасающее хаотическое боевое орудие!
Тварь возвышалась почти на пять метров, и всё её тело покрывали чёрные глаза, сверкавшие над клыкастой пастью. Сама плоть её состояла из вечно колышущихся псевдоподий, извивающихся щупалец, обрубков крыльев, когтистых конечностей, и всё это извергало языки разноцветного пламени. То был величайший дар Владыки Тысячи Глаз, воплощение самого божества — Жуткая Тварь Тзинча!
Юсуф подполз к ней, с нежностью взирая на своё творение:
— Какая же великая сила, моё дитя...
Вж-ж-ж — что-то липкое и влажное внезапно обвилось вокруг него. Это был длинный, тонкий язык твари. Юсуф не успел и вскрикнуть до конца, как его, перевернув вниз головой, затянуло в пасть, где он тут же захрустел на зубах. Отвратительный хруст костей разнёсся по всему залу. Его верхняя половина ещё свисала из клыкастой пасти, и он каждой клеточкой чувствовал, как тело ниже груди медленно перемалывается, а языки пламени жадно лижут останки. Это была невыносимая, изощрённая мука, и бесконечная боль пронзала всё его существо. Но Юсуф понимал: такова его участь, и он принимал её без сопротивления.
— Ешь, дитя моё, вволю насладись этим даром, сожри всё, что пожелаешь! — с лютой злобой он уставился на Рона; изо рта его, вместе с безумным хохотом, выплёскивалась чёрная кровь. — Ты проиграл, ничтожество. Готовься к смерти, вы все умрёте. Все до единого погибнут, как и я, в чудовищных муках и нескончаемых страданиях, и не будет вам спасения вовек!
Шлёп — верхняя половина Юсуфа рухнула на землю, но он продолжал исходить криком:
— Сегодня Эрс лишилась своего властелина, и отныне она навеки погрузится в бесконечную...
Хрусь! Жуткой Твари, видимо, надоел этот невкусный и крикливый кусочек; заострённая, как у насекомого, конечность опустилась и пронзила голову крикуна. Наконец-то наступила тишина... Тварь выползла наружу, и её псевдоподии безостановочно топтали останки Юсуфа. Она ощутила лёгкое возбуждение, потому что неподалёку находилась невероятно свежая и аппетитная пища. Эта маленькая золотистая букашка, наверное, объедение!
— Защищать господина губернатора!
Трах-тах-тах! Один из гвардейцев, стряхнув оцепенение, вскинул болтер и открыл огонь. Не переставая палить, он вгонял болт за болтом в тело твари, но для такой громадины это было всё равно что комариные укусы. Раздражённая Жуткая Тварь небрежно выдохнула струю колдовского пламени, и гвардеец вмиг обратился в обугленный остов. Тут же ещё один гвардеец, взмахнув цепным мечом, рассёк псевдоподию твари, и во все стороны брызнула изумрудно-зелёная жижа. Но в следующую секунду несколько острейших конечностей пронзили его насквозь. Перед смертью гвардеец успел подорвать бронебойную гранату. Бах! Граната разорвалась, самого гвардейца разметало на куски, но твари лишь оторвало одну псевдоподию, и та, как и не было ничего, начала отрастать на глазах.
Вид такого несокрушимого чудовища леденил кровь каждому. Но ни один гвардеец не отступил, ведь единственным смыслом их существования было защищать господина губернатора! И даже задержать тварь хоть на мгновение стоило того.
— За господина губернатора! В атаку, все!
С головы до ног покрытый ранами Картер высоко поднял цепной меч и уже готов был вместе с остатками гвардии броситься в последний бой. Отдать всё за господина губернатора!
— Стоять!
Но Рон остановил этих доблестных воинов. Даже если считать жизни всего лишь топливом, гвардейцы стоили слишком дорого, чтобы вот так, безрассудно, погубить их всех в самоубийственной атаке. Он подошёл к Картеру:
— Дай мне меч!
Не дожидаясь, пока тот опомнится, он взял из его рук огромный цепной меч «Потрошитель». Вот это — настоящее оружие, а тот золотой силовой меч, что был при нём, — всего лишь бутафория. Волоча за собой цепной меч, Рон вышел вперёд, заслонив собой гвардейцев, и остался лицом к лицу с Жуткой Тварью Тзинча. На ходу он бросил приказ:
— Всем отходить! Занять оборону вместе с подоспевшими боевыми частями позади!
Глядя на спину губернатора, все гвардейцы ощутили, как их душит невыносимый стыд. Их сила оказалась столь ничтожна, что они не смогли защитить даже своего господина. Какое непростительное упущение, какое святотатство! Да они предпочли бы пасть здесь!
— Господин губернатор... — голос Картера дрогнул, и он хотел что-то сказать. Но Рон не обернулся:
— Это приказ. Исполнять!
Тела Картера и гвардейцев била мелкая дрожь, и из глаз их текли горячие слёзы. Наконец Картер стиснул зубы:
— Отходим! Занять оборону в тылу!
Повиновение — тоже священный долг гвардии. Воля губернатора нерушима! Картер повёл гвардейцев к выходу; они должны были, следуя приказу, организовать оборонительный рубеж позади с подошедшими войсками. У выхода Картер бросил последний глубокий взгляд назад и увидел, как губернатор, не ведая сомнений, шагает навстречу ужасному чудовищу. Он верил: губернатор — избранный Богом-Императором спаситель, и он непременно найдёт способ одолеть этого монстра!
Когда гвардейцы ушли, в культивационной зоне остались только Рон и Жуткая Тварь Тзинча. Приподнявшись на конечностях, тварь с интересом уставилась на крохотного Рона у себя под ногами и затрепетала от возбуждения. Этот лакомый кусочек сам шёл к ней в пасть! Рон, в свою очередь, снизу вверх смотрел на громадную тварь без тени страха, и в его сердце лишь ярче разгоралась боевая ярость! Он провернул вентиль цепного меча, и топливо «прометий» с гулом оживило вращающиеся зубья. Ещё один поворот — и включилось силовое поле клинка. Голубая энергия окутала зубья, и между ними заструились тончайшие молнии. Одновременно всё тело Рона оплели золотистые разряды, и эта золотая энергия хлынула на цепной меч, превращая его в пылающий золотом клинок! Потоки выплёскивающегося золотого электричества хлестали землю, вздымая облака пыли. Будь здесь сейчас кто-нибудь из фанатов Warhammer, он, без сомнения, в благоговейном ужасе воскликнул бы: «Золотой гигант!»
Жуткая Тварь Тзинча, видя, что аура этой золотистой букашки внезапно стала грозной, тоже собралась с силами. Перед ней стоял опасный враг! Все её острейшие конечности взметнулись вверх, готовые к атаке. Рон обеими руками стиснул рукоять золотого цепного меча и изготовился к бою. Его фигура на фоне колоссальной Жуткой Твари Тзинча казалась до смешного крохотной, но в то же время — до боли священной и бесстрашной!
Кха-а-а! С пронзительным воплем Жуткая Тварь Тзинча обрушила на него все свои заострённые конечности.
И Рон... взмахнул мечом!
.....
Шпиль. Церковь Экклезиархии.
Парящие в воздухе херувимы, обхватив друг друга, дрожали мелкой дрожью и издавали невнятные испуганные крики. Они боялись теперь куда сильнее прежнего. Епископ Донни, сгорбившись, стоял на коленях перед алтарём Бога-Императора и молился. Изначально он хотел лично принять участие в этом сражении по истреблению еретиков, но господин губернатор не позволил, сославшись на его преклонный возраст. Да, он состарился... На самом деле Рон считал, что Донни Мол и так слишком многое отдал этой планете, и не желал, чтобы этот старик — последний миссионер Эрс — сложил голову на поле брани. Сейчас тело епископа Донни едва заметно дрожало, потому что он чувствовал, как в мир явилось нечто невероятно кошмарное. Непроглядная тьма надвигалась со всех сторон. Какое неслыханное святотатство! Его душила безудержная ярость, но он был бессилен. Старость и немощь, вкупе с мучительными ранами, лишили его способности сражаться во имя Бога-Императора и вершить суд над проклятыми хаоситскими еретиками! В этот миг епископ Донни с небывалой силой возжаждал могущества и со всем благочестием взмолился:
— Великий Бог-Император, твой верный слуга молит тебя о защите...
Он молился не переставая, разбивая лоб в кровь, пока не поднял голову вновь, и тут же застыл на месте. Потому что в пустоте перед ним засияло солнце. Его свет был настолько священным и тёплым. По лицу епископа Донни текли слёзы: Бог-Император ответил своему самому истовому слуге. Слава солнцу!

Комментарии

Загрузка...