Глава 41: Грядёт тьма

В ответ на вопрос своего господина Юсуфа человек в чёрном плаще слегка склонил голову:

— Верные без труда проникли в жилые кварталы у Священной площади. Все пятнадцать сосудов с Хаотической эссенцией размещены!

Та самая лазурная жидкость, что вызвала мутацию у крысы, и была Хаотической эссенцией. Она обладала чудовищной разъедающей силой и могла напрямую превратить любой живой организм в ужасающее хаотическое чудовище. Юсуф потратил огромные ресурсы, чтобы получить эти пятнадцать сосудов. Именно их он и приготовил в подарок Рону Гранту и всему Шпилю. Как только этот «подарок» высвободится, он принесёт землям Шпиля неисчислимые страдания!

Собственно, Юсуф всё это время пристально следил за ситуацией на Шпиле и знал как свои пять пальцев этого Рона Гранта — никчёмного наследника славного рода. Вот только в последнее время он перестал его понимать. Вернее, с того самого момента, как тщательно планировавшееся в течение пяти лет покушение провалилось, Рон стал для него загадкой. Юсуф привёл в действие «спящего агента», внедрённого несколько десятилетий назад, — личную горничную Рона. Та провела чрезвычайно скрытный тёмный ритуал, полностью ввергнув Рона в пучину скверны. Ритуал прошёл успешно. Однако Рон каким-то немыслимым образом выжил. Как ему удалось противостоять разъедающему влиянию Хаоса? После этого Рон будто стал совершенно другим человеком и начал действовать без всякой логики. Он словно обезумел. Когда Шпиль раздирали внутренние и внешние угрозы, он тратит колоссальные силы и средства на какой-то Праздник Вознесения Императора? Что за несусветная глупость!

Но как бы то ни было, Юсуф был намерен воспользоваться этой возможностью и нанести по Шпилю сокрушительный удар, ввергнув его в панику и хаос. План шёл как по маслу. К этому моменту последователи культа «Сломанное Око» уже пронесли эту кошмарную Хаотическую эссенцию в жилые кварталы у Священной площади и затаились. Там проживало более ста тысяч человек, и при нынешних силах Шпиля проверить всех было попросту невозможно. Если Шпиль не успеет вовремя выявить и обезвредить культистов вместе с Хаотической эссенцией, то в день Праздника Вознесения Императора верные последователи культа высвободят эссенцию прямо в толпе, породив множество хаотических тварей. Это будет настоящая вакханалия боли! Хаотические монстры ворвутся в плотную толпу и прямо перед статуей Бога-Императора начнут безумную резню. Это станет идеальным актом святотатства. Кровь и страдания породят ещё более ужасную Хаотическую громадину. И даже если Шпиль сумеет справиться с этой катастрофой, его потери будут колоссальны.

Разумеется, у Шпиля был и другой выход — заранее устроить тотальную зачистку этих жилых кварталов. Юсуф знал, что великий управляющий Байев непременно предложит этот способ быстрого решения проблемы. Этот выдающийся «железный» управляющий знал в таких делах толк. Но это было неважно. Если Шпиль начнёт преждевременную зачистку, культисты во время неё тут же выпустят Хаотическую эссенцию, и хаотические чудовища устроят резню внутри самих кварталов. Сто тысяч жителей станут питательной средой, и на свет появится ещё более могучее Хаотическое чудовище. К тому же он уже подготовился распространить слухи о том, что Шпиль якобы отдал приказ устроить резню невинных жителей. Нападение Хаоса, помноженное на бойню, якобы учинённую губернатором, точно так же заставит ужас и отчаяние накрыть земли Шпиля. И от авторитета Рона Гранта не останется и следа.

Таков был план Юсуфа. Как бы ни реагировал Шпиль, всё уже было просчитано наперёд. В тот самый миг, когда культисты успешно миновали проверки вершителей закона и пронесли Хаотическую эссенцию в жилые кварталы, поражение Шпиля было предрешено. Юсуф, казалось, уже видел перед собой смятенное лицо Рона. В душе он насмехался над ним: этот никчёмный человек, должно быть, перепуган до полусмерти. Однако этот губернатор ещё даже не догадывался, что на него надвигается куда большая катастрофа! Юсуфу уже не терпелось увидеть, как после падения Шпиля этот губернатор будет стоять перед ним на коленях и молить о пощаде. А он — Юсуф — будет коронован как король! Он станет новым, высшим и единовластным правителем Эрс!

.....

Жилой квартал для административных служащих. Семья Лап свершала предобеденную молитву, воздавая хвалу Его Величеству Богу-Императору и господину губернатору за ниспосланную пищу. После того как господин губернатор объявил о восстановлении продовольственных пайков, их семье больше не нужно было питаться одним трупным крахмалом. Глядя на улыбающиеся лица матери и сестры, Девиль преисполнился надежды. Завтра непременно будет лучше! То же самое происходило и в других жилых кварталах: у многих людей в глазах затеплилась надежда. Пайки восстановились, и их объём был почти вдвое больше прежнего. И пусть голод не ушёл полностью, по крайней мере, можно было не бояться умереть от него. Люди обсуждали милосердие господина губернатора. Ходили слухи, что губернатор отыскал бескрайние горы хлеба с опилками и теперь все смогут набить животы до отвала! Кто-то по секрету рассказывал, что каменная статуя Бога-Императора стала какой-то другой. «Должно быть, сам Господь Бог-Император явил свою силу!» — шептались они.

Некоторые из этих слухов распускал сам Рон, некоторые были плодом фантазии самих жителей. Словом, всё начало меняться к лучшему. В людских сердцах зажглась искорка надежды, появилась лёгкая мечта о будущем. Они ещё не знали, что всё это — лишь зыбкий пузырь, настолько хрупкий, что не выдержит почти никакого удара. А теперь на них надвигалась тьма. В тёмных закоулках жилых кварталов то и дело мелькали тени еретиков. Порой можно было заметить проблески лазурного сияния — такого обманчиво-чарующего и в то же время исполненного запредельной злобы. Это была Хаотическая эссенция — ужасающее вещество, способное причинить колоссальные страдания. Еретики были настороже, и стоило только начаться Великой Чистке, как они немедля высвободили бы эту могущественную силу! Возможно, этой же ночью всех живущих здесь ждала смерть, и никому не удалось бы её избежать.

.....

За дверью кабинета губернатора на Шпиле Байев терпеливо ждал. Он уже привёл в полную готовность вооружённые силы Шпиля и разработал план тотальной зачистки. Пожертвовать жизнями ста тысяч человек ради спокойствия Шпиля было, без сомнения, оправданной ценой. Теперь всё зависело от решения господина губернатора.

В кабинете Рон смотрел на окончательно скрывшееся за горизонтом солнце и в душе принял последнее решение. Он не мог так поступить. Он не мог развязать тотальную чистку, не мог пожертвовать столькими жизнями! Если бы он и впрямь отдал приказ убить столько людей, это нанесло бы непоправимый урон его собственным убеждениям и стало бы предательством самого смысла его сущности в Имматериуме. Ведь он, Рон Грант, был воплощением надежды! Он уже чувствовал: из жилых кварталов начали струиться тонкие, прерывистые ручейки силы надежды. Эти ручейки надежды сливались воедино и вливались в пси-ядро. Теперь в сумме было пятьдесят тысяч единиц силы надежды. Сила Маленького солнца восстановилась ещё на один шаг! Благочестивые подданные питали Рона своей надеждой, и это же спасло их самих. Потому что их губернатор уже нашёл решение! Рон перевёл взгляд на возвышавшуюся вдали статую Бога-Императора, закрыл глаза и потянулся сознанием к пси-ядру, сокрытому в её главе. В тот же миг, как его разум слился с ядром...

Вж-ж-ж! Гигантское психическое сознание мгновенно расширилось и накрыло все жилые кварталы вокруг Священной площади!