Глава 40: Подарок Юсуфа

Заметив, что стеклянная стена вот-вот разобьётся, исследователи испугались и невольно попятились назад. Юсуф, напротив, без тени страха с интересом разглядывал мутировавшую крысу. Крыса тряхнула головой и с шипением, собрав все силы, бросилась на стеклянную стену.

Хрясь! Мутировавшая крыса пробила стеклянную стену насквозь. Взметнув тучу острых осколков, она, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, понеслась прямо на стоявшего впереди Юсуфа!

Вж-ж-ж! Крыса вместе с осколками стекла врезалась в невидимую стену и с ещё большей скоростью отлетела обратно, с силой впечатавшись в дальнюю стеклянную стену. Рухнув на пол, она почти полностью утратила способность двигаться. Мутировавшая крыса только что столкнулась с миниатюрным конверсионным силовым экраном. Будучи высокородным правителем, Юсуф постоянно носил при себе генератор миниатюрного силового поля. Он опустил механическую руку, которую до этого держал сжатой в кулак перед грудью, и гудение силового поля стихло. Именно так: механическая рука и была генератором миниатюрного силового поля, позволявшим ему в любой момент находиться под его защитой. Этот генератор был грубой имитацией мощных имперских силовых экранов, известных как «Розарий», но для его целей этого вполне хватало.

Ш-ш-ш! Снова раздалось шипение мутировавшей крысы: она опять поднялась! Столь невероятная живучесть привела Юсуфа в неописуемый восторг. Какое ужасающее оружие! Крыса снова бросилась в атаку, но на полпути вдруг подверглась какому-то неведомому воздействию и начала яростно вырываться. Вскоре её сопротивление ослабло, и она замерла на месте.

— Ты пришёл... — без тени удивления произнёс Юсуф, поворачиваясь к стоявшему неподалёку человеку в чёрном плаще. На лбу у того была вытатуирована синяя эмблема «Сломанного Ока», лицо покрывали шрамы, а глаза излучали слабое голубое свечение. Это он только что взял под контроль мутировавшую крысу. Синее свечение в глазах человека в чёрном плаще погасло, и он опустился перед Юсуфом на колени:

— Мой господин, ваш смиренный последователь приветствует вас!

Юсуф вынашивал великий план, и этот человек в чёрном плаще был его важной частью. Ради этого дня Юсуф готовился несколько десятилетий. «Я — прирождённый правитель!» — думал он. Будучи четырнадцатым сыном от наложницы в семье главы рода Хоман, Юсуф обладал незаурядным умом и знаниями, был искусен в интригах и переполнен амбициями. Он подчинялся правилам и в то же время использовал интриги и борьбу, царившие среди аристократов Верхнего улья, плетя бесчисленные козни. Так он одолел всех своих братьев и стал единственным наследником рода. Отец возлагал на Юсуфа большие надежды, веря, что тот в будущем выведет род на новую ступень и наконец осуществит многовековую мечту семьи. Ради этого отец не жалел средств на его обучение. Однако все недооценили амбиции Юсуфа. Одной ночью он собственными руками вонзил отравленный кинжал в сердце отца. Лишь тогда отец осознал, сколь грандиозны амбиции его наследника и как сильно он не хотел ждать!

— Займи это место! — вытаращив глаза, отец мёртвой хваткой вцепился в руку Юсуфа и изрёк свои последние слова. Юсуф, обливаясь слезами, пообещал отцу исполнить его волю. Так он беспрепятственно стал главой рода Хоман. Дальше последовал обычный для любого взошедшего на престол владыки путь — устранение несогласных и расстановка верных людей. Он крепко взял род Хоман в свои руки!

Наконец Юсуф обрёл достаточно сил, чтобы осуществить свой истинный замысел: исполнить многовековую мечту рода — отомстить роду Грантов и взойти на трон планетарного губернатора! Род Хоман неистово жаждал этого трона, потому что он по праву принадлежал им! Род Хоман зародился на Эрс и, веками укореняясь на этой земле, постепенно превратился в могущественный аристократический клан. Конечно, в те времена род был ещё недостаточно силён и был вынужден временно подчиниться тогдашнему правителю Эрс — Красноглазому Королю из династии Ган. Род Хоман верой и правдой служил Красноглазому Королю, исправно уплачивая колоссальную дань. Но никто не желал вечно оставаться вассалом, и втайне они копили силы, ожидая подходящего случая — шанса самим стать властителями.

И вот, спустя более трёх тысяч лет, род Хоман наконец дождался этого случая! Явился Империум. Безумный Красноглазый Король отверг добрую волю Империума, посмел убить имперских посланников и даже обстрелял имперские корабли. Всего через сутки колоссальный имперский флот почти полностью накрыл Эрс, а десантные капсулы посыпались, словно метеоры. Из капсул вышли космодесантники в алых силовых доспехах. Они превратили в пыль Красноглазого Короля, посмевшего противиться Империуму и осквернившего Бога-Императора. А затем космодесантники безжалостно истребили весь род Красноглазого Короля и остатки его приспешников!

Род Хоман ухватился за эту редчайшую возможность и первым перешёл на сторону Империума. Они опустошили фамильные склады, снабжая имперский флот припасами, и устроили грандиозный пир для всех имперских чиновников. Род Хоман поклялся в верности Богу-Императору, принял владычество Империума и обязался вовремя платить десятину! Имперские чиновники остались весьма довольны проявленной родом Хоман лояльностью и пообещали отдать им пост планетарного губернатора. Эта весть привела род Хоман в неистовый восторг. Спустя тысячелетия выжидания и интриг они наконец получали вожделенную должность! Однако, пока весь род ликовал и готовился к коронации, случилось непредвиденное. Гранты — этот подлый чужеземный род — подкупили имперских чиновников и перехватили пост планетарного губернатора!

— Презренные грабители! — тогдашний старейшина рода Хоман, узнав эту новость, в ярости изверг кровь и рухнул замертво.

Очень скоро род Грантов насильственно обосновался на Эрс и начал править планетой от имени планетарного губернатора. Род Хоман не смирился: объединившись с другими кланами, они подняли частные армии и подбили народ на восстание. Однако род Грантов обладал огромной мощью и в крови подавил все очаги сопротивления. Увидев, что положение складывается не в их пользу, и желая сохранить род, Хоманы вновь проявили свою фамильную черту: стали первыми, кто в этом восстании переметнулся на сторону победителя. Казнив козлов отпущения, новый старейшина рода Хоман явился к вратам рода Грантов. Он на коленях молил о прощении и клялся вечно служить роду Грантов. Так род Хоман получил прощение. Они снова стали вассалами и, как подчинённый род, служили новым правителям.

Минуло без малого три тысячелетия, и за это время случалось всякое. Возможно, все уже забыли ту историю, но только не потомки рода Хоман! Родовая заповедь гласила, что они обязаны помнить эту позорную страницу! Всякий раз, вспоминая об этом, Юсуф испытывал безудержный гнев и стыд. Поэтому, взяв род под контроль, он начал активно плести интриги, не гнушаясь даже запретными силами. Однако события менялись слишком быстро: зверская десятина, варп-шторм, мутации в Под-улье, еретический мятеж. Эти катастрофы едва не уничтожили Эрс. Но Юсуф не забыл о мести. Он улучил момент и нанёс сокрушительный удар в спину роду Грантов в час их величайшей слабости! Впервые за несколько тысяч лет род Хоман обрёл независимость. Он отбил атаки рода Грантов и стал править третью Верхнего улья. Юсуф верил, что благодаря его уму и хитрости позорная история рода будет закончена его руками! Он непременно уничтожит род Грантов и взойдёт на трон планетарного губернатора. И тогда, от имени губернатора, он отвоюет павший улей и вернёт Эрс на верный путь! Сейчас оставалось лишь шаг за шагом, в назначенный срок, претворять свой план в жизнь.

Юсуф свысока посмотрел на коленопреклонённого человека в чёрном:

— Подарок этому ничтожеству Рону Гранту уже доставлен?