По команде Девиля трупосборщики из отдела тыла вновь пришли в движение. Они привычно волокли и паковали одно тело за другим, сгружая их в грузовики для перевозки трупов. Вскоре ещё один молодой боец, не выдержав, потерял сознание. Завидев это, трупосборщик подошёл, раскрыл мешок и уже собирался тащить его прочь, однако путь ему преградили.
— Умоляю, рана моего сына не так тяжела! Одна терапевтическая инъекция — и он будет жить!
Седовласый старый солдат изо всех сил прижимал к себе сына, не давая трупосборщику утащить его. Но его надежде суждено было рухнуть, ибо в нынешних условиях даже самая дешёвая терапевтическая инъекция ценилась выше жизни этих оборонительных войск.
Солдаты в чёрной броне немедленно окружили их, и их аварийные сигналы издали ледяной электронный голос:
— Предупреждение! Никому не препятствовать сбору, проводимому отделом тыла! Немедленно отойти от источника белка на безопасное расстояние, в противном случае — казнь на месте!
Старый солдат, будто не слыша предупреждений, продолжал бессильно молить:
— Прошу вас, не забирайте моего сына... Можно я вместо него? Прошу...
Солдаты в чёрной броне остались безучастны, потому что подобные сцены были не в новинку. Согласно их уставу, они не имели права на милосердие и должны были любыми средствами обеспечивать сбор белка для отдела тыла. Если нарушишь устав, казнят тебя самого!
Девиль холодно взирал на происходящее, почти без тени эмоций. Он занимался этой работой три года, и сердце его давно зачерствело. Всё это время отдел тыла выбивался из последних сил, чтобы обеспечить снабжение всех секторов. Они лишились отдыха, а несколько клерков даже умерли от переутомления. Сейчас Девиль видел перед собой не живых или мёртвых людей, а чистый белок, достаточный для производства десятков брикетов трупного крахмала! С этим запасом можно было продлить жизнь многим рабочим и уберечь их от голодной смерти. Власть Шпиля смогла бы и дальше держаться, а беспорядки и бунты удерживались бы в определённых рамках. Возможно, это жестоко, но всё ради выживания! К тому же отдел тыла был на редкость снисходителен к этим беженцам из Нижнего улья. Род Хоман и банды, эти ублюдки, давно уже приступили к жеребьёвке, случайным образом выбирая районы для зачистки, лишь бы поддерживать поставки белка. А уж Нижний улей под властью культистов и вовсе превратился в ад на земле! Таков был жестокий Warhammer 40,000!
Солдаты в чёрной броне подняли оружие, целясь в старого солдата и его сына.
— Последнее предупреждение! Будет произведена казнь!
Глядя на это, стоявшие вокруг бойцы побагровели, а их руки судорожно сжимали оружие. Они больше не могли это терпеть. На другой стороне Кейс уловил решимость во взгляде Арье и понял, что старого товарища уже не удержать. Он кивнул, готовясь поддержать его в порыве. Вся позиция напоминала вулкан, готовый вот-вот извергнуться!
Девиль, находясь под защитой щитоносцев, также ощущал эту атмосферу, но не испытывал ни малейшего желания остановить происходящее. Закон должен исполняться неукоснительно, без малейших послаблений! Если дать слабину, люди утратят благоговение перед законом, и всё рухнет. Шпиль потеряет авторитет, что повлечёт за собой куда более страшные последствия! К тому же такие бунты случались не раз и не два, ведь только мёртвые производят больше белка. Возможно, в этом и состояла истинная цель больших шишек из отдела тыла. Только что он уже удержал своих от одной стычки, и это был предел его доброй воли. Теперь единственное, что ему оставалось, — это твёрдое исполнение приказа! Вся верность — господину губернатору!
Щёлк! Это был звук снимаемых предохранителей. Все затаили дыхание, готовясь к кровавой развязке!
— Ш-ш-ш! — раздался шум электронного громкоговорителя. — Внимание! Всем подразделениям внизу немедленно сложить оружие! В противном случае это будет расценено как измена Шпилю!
Чёрно-золотой штурмовой катер с мигающими красными аварийными огнями завис прямо перед толпой, и его громкоговорители без остановки транслировали предупреждение. Одновременно два тяжёлых орудия нацелились на людей внизу.
— Всем подразделениям внизу немедленно сложить оружие! В противном случае это будет расценено как измена Шпилю...
В этот момент сотрудники отдела тыла опешили. Почему их собственный штурмовой катер наводит на них орудия? Увидев на катере эмблему золотого льва, Девиль мгновенно всё понял и приказал своим людям бросить оружие!
— Всем немедленно сложить оружие! Это корабль со Шпиля!
Со Шпиля? Господин губернатор! Долгий трепет заставил сотрудников отдела тыла мгновенно побросать оружие и, вытянувшись в струну, застыть лицом к штурмовому катеру. Увидев это, бойцы тоже опустили оружие, и в их глазах отразился страх. Арье и Кейс также с напряжением смотрели на висящий в воздухе катер. Казалось, все ждали, какой вердикт вынесет им судьба.
Наконец штурмовой катер со Шпиля прекратил предупреждения, и громкоговорители объявили новые распоряжения:
— Великий губернатор Рон Грант объявляет об отмене Девятой статьи Устава о сборе белка. Отныне запрещено изымать белок у живых людей... Всему персоналу отдела тыла немедленно прекратить насилие и оказать содействие в помощи раненым. По завершении задачи всем собраться и вернуться в отдел тыла для получения новых заданий и прохождения инструктажа!
Одно за другим сыпались новые указания. Внезапные перемены потрясли привычные устои всех присутствующих. Особенно ошеломлены были сотрудники отдела тыла, которые застыли в ступоре. Электронный голос громкоговорителя сделал короткую паузу и продолжил:
— Следующее сообщение! Всей площади соблюдать полную тишину, иначе это будет расценено как тяжкая измена Шпилю! Великий и милосердный господин Рон Грант будет держать речь!
Услышав это, все невольно затаили дыхание. Девиль же оправил мундир и с самым благоговейным видом приготовился внимать наставлению господина губернатора.
— Ш-ш-ш!
Запись голоса Рона была воспроизведена, и раздался суровый голос:
— Солдаты! Я — Рон Грант. Вы защитили Шпиль и совершили выдающийся подвиг! Сим я выражаю почтение всем воинам Сил обороны! И вместе с тем я испытываю глубокий стыд, ибо вы не получили достойного обращения! Я обещаю всем вам: отныне ваши труды будут вознаграждены по заслугам, ваш вклад обретёт заслуженную славу! Спасательная команда уже в пути. Шпиль приложит все силы, чтобы помочь каждому солдату, и никто не будет брошен! Шпиль с вами!
Запись завершилась. Штурмовой катер взмыл вверх и, соединившись с несколькими другими, выполнившими свои задачи, направился обратно к Шпилю. В это время уже прибыли грави-кары спасательной команды, и спасатели бегом бросились на позиции, оказывая помощь раненым бойцам. Старый солдат, обнимая сына, молил о помощи, и спасатель вколол его сыну драгоценную терапевтическую инъекцию. Под действием лекарства дыхание молодого бойца выровнялось, и опасность миновала. Увидев это, старый солдат обмяк. Он вдруг что-то вспомнил и с грохотом рухнул на колени в сторону удаляющегося катера, разрыдавшись:
— Господин губернатор!
В груди бойцов зрело какое-то сильное чувство, а в глазах блестели слёзы. С давних пор их, беженцев из Нижнего улья, считали за насекомых и не удостаивали ни крупицы признания. Единственной их ценностью было затыкать собой бреши на поле боя. Они подло жили и низко умирали, никому не ведомые и никем не воспетые. Их жизнь была лишена всякого смысла. Но сегодня их признал самый высокородный человек планеты. Они — герои!
Арье, охваченный волнением, толкнул стоявшего рядом Кейса:
— Ты слышал? Господин губернатор назвал нас героями! Посмотрим теперь, посмеет ли этот проклятый отдел тыла вредить нам!
Глядя на возбуждённую толпу, Кейс лишь скривил губы, но не осмелился ничего сказать. Сотрудники отдела тыла растерянно переглядывались, внезапно не зная, что им делать. Они уставились на Девиля.

Комментарии

Загрузка...