Глава 27: Гвардия

Из бушующего пламени, издавая вой, вышел гигантский мутант. Он был ещё жив! Атмосфера вокруг мгновенно сгустилась. К счастью, тварь была уже на последнем издыхании. Пройдя несколько шагов, она с грохотом рухнула на землю и окончательно издохла. Лишь тогда Арье и Кейс перевели дух и обессиленно сползли на оборонительное укрепление. Весь трубный сектор по-прежнему сотрясали звуки канонады — видимо, в других ротах бой всё ещё продолжался.

Когда Арье уже торопил роту перестроиться, небеса, казалось, отвернулись от них. Из транспортной трубы перед их позициями вновь раздалась тяжёлая поступь. Бум! Бум! Бум! Вся труба вибрировала. Этот мутант был куда страшнее предыдущего!

— Сюда идёт кое-что покрупнее! — сглотнув, произнёс Кейс.

Арье, превозмогая боль, поднялся и уставился в чернеющий зев трубы. Из мрака выступила гигантская фигура около четырёх метров ростом. Мускулы на всём его теле так же волнообразно сокращались и вздувались, источая буйную, необузданную силу. Громадные, налитые кровью глаза неотрывно следили за людьми. Оно жаждало насилия, жаждало плоти и крови! Бойцы ощутили эмоции этого чудовищного мутанта и впали в отчаяние! Организовать сколь-нибудь эффективное сопротивление они больше не могли.

И всё же Арье, поддерживая своё искалеченное тело, единственной уцелевшей рукой вскинул пистолет:

— Стройся в ряды!

— Это самоубийство! — Кейс, протестуя, встал плечом к плечу с Арье. — Нам с этим монстром не справиться!

— Верно, мы ищем смерти! — Арье растянул губы в усмешке. — Но не можем же мы позволить этой проклятой твари прорваться в жилой квартал?

Раненые бойцы, превозмогая страдания, вновь строились в порядки, готовясь принять свою последнюю участь. И в тот самый миг, когда они уже готовились к героической гибели, к месту боя подлетел лёгкий штурмовой катер и застыл в воздухе над громадным мутантом. На борту катера был выгравирован золотой лев — герб рода Грантов. Прибыла помощь со Шпиля!

Капитан гвардии Картер в сопровождении двух гвардейцев спрыгнул из десантного отсека и с гулким стуком приземлился на землю, взметнув облако пыли. К этому времени гвардейцы были полностью переоснащены. Их тела покрывали белые, тяжеловесные и искусно изукрашенные доспехи из сплава керамита и пластали, а в руках они держали болтеры увеличенного калибра. В сочетании с двухметровым ростом каждого они выглядели как юные подобия космодесантников. Это снаряжение Рон раскопал в сокровищнице Церкви, и оно чрезвычайно повысило боевую мощь гвардии. Конечно, до настоящих космодесантников им было ещё далеко. Но для рядовых чудовищ, вроде этой громадины, их хватало с лихвой.

Гигантский мутант, почуяв стимул, резко сжал мышцы и ринулся на Картера и его людей. Картер и гвардейцы не делали ни единого лишнего движения — лишь с неколебимой твёрдостью шаг за шагом продвигались вперёд. Они подняли болтеры и открыли огонь, оставляя на огромной туше врага одну кровавую рану за другой. Когда дистанция сократилась до ближнего боя, они отбросили болтеры и подняли увеличенные цепные мечи, продолжая наступление! Гигантский мутант на всей скорости подлетел к гвардейцам и с инерцией всего своего веса обрушил кулак. Он намеревался размозжить этих назойливых букашек! Картер выбросил руку и блокировал удар. Чудовищная сила ушла в землю, и та покрылась трещинами. Невозможно было поверить, что он сумел сдержать удар этого чудовища!

Р-Р-Р-А-А-А!!!

Гигантский мутант снова занёс кулак, чтобы убить жалкого червя, который был вдвое ниже его. Но и это не принесло ему успеха, и он взревел от ярости. В следующую секунду высокоскоростной цепной меч уже погрузился в его брюхо, и дикая боль пронзила его. Но не успел он исторгнуть вопль, как его ноги потеряли чувствительность. Двое других гвардейцев своими мечами почти начисто отсекли ему бёдра! Гигантский мутант с глухим стуком рухнул на колени прямо перед Картером. Он попытался приподняться и поднять голову, но увидел лишь безжалостное лицо Картера и услышал чудовищный скрежет цепного меча, входящего в череп. Картер рассёк голову мутанта вертикальным ударом, почти развалив её надвое. Гигантский мутант рухнул навзничь и испустил дух. Картер и остальные убрали мечи, подняли болтеры и опорожнили магазины в тело, пока оно не превратилось в месиво. Финальным аккордом этого боя стала термическая граната, брошенная Картером. Затем они развернулись и зашагали обратно к десантному отсеку, оставив за спиной лишь груду догорающей плоти. За всё время они не произнесли ни единого звука. Таковы были гвардейцы — хладнокровные и смертоносные. Вся гвардия насчитывала чуть более сотни человек и была самой грозной военной силой Шпиля, краеугольным камнем власти Рона.

Картер едва заметно кивнул Арье и вместе с гвардейцами вошёл в отсек. Штурмовой катер взмыл в воздух и направился к другим позициям. Им было приказано уничтожить всех крупных тварей. В этой волне мутантов внезапно появилось больше десятка крупных особей, что привело к тяжёлым потерям среди Сил обороны. Получив сигнал о помощи, господин губернатор немедленно отправил гвардию на поддержку в трубную зону. Гвардия была последним рубежом обороны самого губернатора, и её нельзя было легкомысленно бросать в бой. Ради безопасности губернатора им нужно было как можно скорее решить проблему и вернуться на Шпиль. Глядя на удаляющийся штурмовой катер, Арье и остальные наконец расслабились. Раз господин губернатор послал даже гвардию, врага, с которым они не справятся, не существовало.

— До чего же сильны эти ребята! — глядя на догорающую груду фрагментов мутанта, восхищённо произнёс Арье.

Кейс скривил губы:

— Они прошли через хирургическую модификацию с колоссальной смертностью. Нам, простым смертным, с ними не тягаться.

— А у меня есть шанс? Пусть бы господин губернатор и мне сделал такую модификацию...

— Это величайшая тайна Шпиля. Если не хочешь умереть, лучше не допытывайся. Говорят, именно из-за этого прежнего губернатора и убил инквизитор.

Кейс подошёл к обломкам мутанта и, приглядевшись, словно что-то обнаружил.

— Парень, откуда ты всё знаешь? — Арье тоже присел рядом.

— Потому что я умею шевелить мозгами. Не то что ты — дикий зверь!

— Ха, ты прав. Я не любитель думать.

— Что-то здесь не так, — Кейс выудил из кровавого месива какие-то механические детали. — У меня есть все основания полагать, что эту тварь создали искусственно.

— Создали искусственно... Кто создал? Ублюдки из рода Хоман? Подонки из банд? А может, те культисты из Нижнего улья? Тут явно кроется большой заговор! — Арье поскрёб затылок, напряжённо размышляя, и ему показалось, что мозг зачесался — вот-вот что-то прорастёт.

— Мы просто пушечное мясо. Какое нам до этого дело? Отошлём наверх — пусть большие шишки на Шпиле ломают себе головы.

— Что ж ты раньше не сказал! Я только зря мозги напрягал!

Канонада в трубной зоне постепенно стихала. Благодаря поддержке гвардии Силы обороны окончательно подавили эту волну мутантов. Бой закончился, и к позициям потянулись обозы из отдела тыла. Люди в чёрной броне проворно высыпали из машин и принялись за работу. Но тыловики не обращали внимания на стонущих раненых бойцов, а порой и просто смотрели, как те умирают. Отдел тыла прибыл на позиции, чтобы собрать мутантов и плоть погибших солдат. Всё это было драгоценным источником белка. А жизнь или смерть бойцов их не касалась. Погибнут — наберут новых, желающих вступить в Силы обороны сейчас было вдоволь. За кусок еды эти люди готовы были отдать всё.

Арье с людьми ходил по позициям, отыскивая живых бойцов и делая им простейшие перевязки. Без медицинских средств это был предел его возможностей. Внезапно он заметил, как тыловики волокут раненого, потерявшего сознание солдата и бросают его в грузовик для перевозки трупов.

— Проклятье! Что вы творите!