Глава 22: Отказ

Линда уже разволновалась, её влажные уголки глаз стали ещё пленительнее. Она совсем пропала. Лишь кивни господин губернатор — и она готова была на всё. Глядя на Линду, Рон сглотнул слюну и сам едва сдерживался. Среди бела дня — да это же просто преступление против воли! Линда не сводила с него глаз, всем видом выражая заботу:

— Господин, вам нездоровится? Давайте я провожу вас в комнату.

Рон нахмурился. Нарочно спрашивает, да? Если он и впрямь пойдёт с ней в комнату, ситуация выйдет из-под контроля. Он ещё раз глянул на неё. Фух, контролировать и правда будет трудно... Видя, что Рон не соглашается, Линда на мгновение заколебалась. Затем, кусая губы и покраснев, произнесла:

— Если не хотите в комнату, то... то можно и прямо здесь.

Рон покосился на ряд горничных в отдалении. Они украдкой поглядывали в их сторону, слегка порозовев лицом. На виду у всех — разве это хорошо? Рону хотелось поддаться порыву, но он не мог. А что, если порыв снова затянет его во дворец Слаанеш? Нужно сдерживать желания, по крайней мере пока способности Маленького солнца не восстановятся достаточно, чтобы обеспечить ему хоть какую-то защиту!

Линда, видя его нерешительность, уже готова была действовать. Ох, это уж слишком! Рон поспешно удержал её и успокоил:

— В следующий раз обязательно!

— Господин, вы согласны? — стоявшая на коленях Линда подняла голову, полная надежды. Что за волшебный ракурс? Рон, не в силах больше сдерживаться, совершил несколько действий, после чего удовлетворённо поднялся и направился к выходу.

— У меня ещё дела. Углубимся в следующий раз!

У него и впрямь были дела. Покинув особняк на Шпиле, Рон под охраной Картера прибыл в церковь Экклезиархии. Ему нужно было обсудить с епископом Донни важный вопрос. Несколько дней назад, узнав, что Рон пустил золото и самоцветы на украшение статуи Бога-Императора, епископ остался весьма доволен и стал относиться к нему ещё теплее. На сей раз он даже вышел встретить Рона у входа в церковь.

— Ваше преосвященство, вы слишком любезны, — выходя из грави-кара, обменялся любезностями Рон. — Я лишь внёс скромный вклад во имя Господа Бога-Императора.

— Великий Бог-Император не забывает ничьих трудов! — с улыбкой на лице ответил епископ Донни. — Пойдёмте, господин губернатор, я проведу для вас молебен.

Он развернулся и пошёл внутрь. Рону, по правде, было не до молитв. Но раз уж пришёл — помолимся. Он последовал за епископом к алтарю и под его руководством прочитал молитву. Херувимы кружили вокруг него, воспевая гимны. Другие херувимы тащили святую воду и щедро, словно она ничего не стоила, окропляли его. Вся церковь служила одному Рону. Похоже, прихожан у них и впрямь негусто. Впрочем, понятно: эта церковь изначально предназначалась для аристократов и чиновников Верхнего улья. Но во время еретического мятежа почти вся знать и чиновничество были перебиты. Тех, кто уцелел, позже вычистил Байев. У тех, кто остался, вряд ли было много желания молиться. Среди нынешних жителей территорий, конечно, было множество верующих. Но они либо горбатились в шахтах, либо вкалывали на заводах — выспаться бы, куда уж там до церкви. Даже если бы кто-то решил пожертвовать драгоценным отдыхом и прийти в церковь просить защиты Бога-Императора, от долгого голода у них просто не хватило бы сил на столь дальнюю дорогу. А если бы и хватило, Священная площадь всё равно оцеплена. Их бы остановили вершители закона и прогнали прочь. Если бы упёрлись — избили бы, это в лучшем случае. А невезучих могли бы и казнить на месте. Но это лишь временно. В будущем всё изменится. Каждый житель Эрс должен и будет иметь право прийти просить защиты у Бога-Императора.

Молитва закончилась. Рон подошёл к епископу Донни и протянул ему дата-планшет с документами о церемонии. С тех пор как на Эрс легло бремя непосильных налогов и разразился варп-шторм, праздничные собрания на Праздник Вознесения Императора были прекращены много лет назад. Теперь же он хотел возродить этот день, устроив грандиозную церемонию! Рон обещал помочь Церкви вернуть былое величие и выражал надежду, что епископ Донни поддержит его на этой церемонии. Судя по их контактам в последние дни, старый священник вряд ли откажется. Епископ Донни внимательно листал текст и изображения на планшете. Говоря проще — имперскую версию презентации, где подробно описывался ход церемонии, облачения участников и тексты речей. Разумеется, ключевая часть касалась самого епископа — ему отводилась важная роль в плане Рона. В день Праздника Вознесения Императора статуя Бога-Императора будет полностью восстановлена и явит великое чудо. В ходе торжественной церемонии епископ Донни, по полученному откровению, объявит народу о Роне как о спасителе. Затем милосердный планетарный губернатор Рон Грант предстанет перед подданными в самом безупречном образе и даст обет избавить людей от страданий! Таков был весь план. На его осуществление бросалась львиная доля резервов Шпиля — это была гигантская игра ва-банк!

По мере чтения лицо епископа Донни становилось всё мрачнее. Сердце Рона сжалось:

— Если есть вопросы, скажите. Мы можем внести правки и пойти навстречу.

— Я не вижу здесь ничего, кроме обмана! — епископ Донни до побелевших пальцев стиснул дата-планшет, силясь сдержать эмоции. — Вы обманываете паству, пытаетесь использовать величие Бога-Императора ради политической выгоды... Какое неслыханное богохульство!

— Это временно, я бы...

— Я не согласен! — епископ Донни оборвал объяснения Рона. — Уходите, господин губернатор. Церковь никогда не потерпит такого кощунства!

Он сунул дата-планшет обратно Рону и, опираясь на посох, зашагал прочь. Почувствовав настроение хозяина, херувимы тоже отлетели от Рона подальше.

— Дайте мне хотя бы объяснить! — вздохнул Рон. — Что плохого во лжи во спасение? Я же делаю это ради жителей наших территорий!

— Ложь порождает ересь. Бог-Император не приемлет никакого обмана! — донёсся суровый голос епископа, не оставляя и тени для переговоров. Глядя ему в спину, Рон глубоко вздохнул. Похоже, поддержки Церкви не добиться. Но план уже запущен. Он приказал распространить весть: милосердный господин Рон Грант благословлён Богом-Императором и спасёт народ от мук. Такая весть вкупе с божественным чудом — статуя Бога-Императора, восстановленная за одну ночь, — многократно усилит воодушевление. Но теперь он лишён поддержки Церкви и даже может столкнуться с противодействием. Проблема... Если в день церемонии Церковь вдруг выступит против, ситуация станет неуправляемой. Рон смотрел на удаляющуюся фигуру епископа и чувствовал бессилие. Со стариком невозможно было действовать силой. Когда-то, когда армии еретиков штурмовали Верхний улей, именно епископ Донни вёл священников в первых рядах. Размахивая огромным силовым топором, он под градом огня прорубился во вражеский тыл и одним ударом снёс голову верховному еретическому жрецу, осквернившему Бога-Императора. Это подорвало боевой дух еретиков и дало Шпилю шанс переломить ход битвы. Этому старику, верному и фанатичному, даже радикальному последователю Бога-Императора, Рон совсем не хотел причинять вред. С тяжёлым сердцем он развернулся и вышел из церкви. Шпиль уже вложил столько сил и средств, что церемония Праздника Вознесения Императора должна состояться. Стрела спущена — пути назад нет! Рон сел в грави-кар и отправился обратно в особняк на Шпиле. Раз личная встреча не удалась, придётся запускать план «Б».

— Раз я не смог убедить тебя, пусть это сделает сам Бог-Император!