Глава 20: Просьба

Рон настороженно посмотрел на епископа Донни:

— Ваше преосвященство, говорите прямо, что у вас на уме.

Епископ Донни стал ещё приветливее:

— Господин губернатор, статую Его Величества Бога-Императора необходимо восстановить. У Церкви нет для этого ни людей, ни средств. Нам нужна ваша помощь...

Статуя Бога-Императора подверглась надругательству еретиков, а Церковь была не в силах её восстановить. Епископ считал это глубочайшим позором и неслыханным святотатством! Ремонт стометровой статуи требовал колоссальных человеческих и материальных ресурсов. Однако сейчас весь Верхний улей пребывал в крайне бедственном положении, на исходе были все запасы, и даже продовольствие. В такое время ни один правитель не стал бы забивать себе голову столь хлопотным и неблагодарным делом. Прежде Церковь не раз обращалась к Шпилю за помощью, но всякий раз получала отказ. И Церковь ничего не могла с этим поделать. Под влиянием варп-шторма Астрономикон в секторе Готик погас. Свет Бога-Императора не достигал Эрс, и устрашающая сила Церкви сошла на нет. Теперь здесь правил тот, у кого крепче кулак.

— Восстановить статую? — Рон нахмурился. Он не был фанатичным последователем и не мог понять упорства епископа. К тому же положение на Шпиле было плачевным, и он не мог позволить себе бросать столько сил и средств на показную работу. — Прошу прощения, но Шпиль не в состоянии... — начал было он.

— Господин губернатор! — епископ Донни схватил Рона за руку, с искренней мольбой, боясь снова услышать отказ. — Я знаю, это тяжкий труд, но чем темнее времена, тем больше паства нуждается в руководстве Бога-Императора!

Услышав это, Рон будто ухватил нить озарения. Способ рассеять отчаяние людей был где-то совсем рядом!

— Что вы сказали? — Рон сжал руку епископа. — Прошу, повторите...

— Вера хранит всех живущих, души жаждут спасения! — с твёрдой решимостью произнёс епископ. — Лишь свет Бога-Императора способен разогнать нынешнюю тьму!

Эти слова, подобно молнии, вмиг пронзили туман в голове Рона! Он нашёл выход! Нужно было использовать силу веры, чтобы сокрушить отчаяние! Как человек современный, не познавший на себе тех страданий, что выпали предкам, Рон раньше упускал из виду мощь веры. Во вселенной Вархаммера вера была силой, которой ни в коем случае нельзя пренебрегать. Можно сказать, что именно поклонение и вера в Бога-Императора были истинным фундаментом Империума. Чем беспросветнее времена, тем нужнее людям опора веры. Иначе народ, впав в отчаяние, быстро попадёт в объятия Тёмных Богов.

— Господин губернатор? — видя, что Рон замер без ответа, епископ Донни с тревогой подал голос.

Рон очнулся. Подавив внутреннее волнение, он кивнул, соглашаясь на просьбу:

— Шпиль окажет всемерную поддержку восстановлению статуи. После завершения работ Священная площадь будет полностью открыта, чтобы каждый мог узреть лик Великого Бога-Императора!

Статую нужно не просто отреставрировать, а восстановить с величайшим размахом! Он соберёт все силы и средства Шпиля, чтобы сотворить «чудо». А затем он явится перед народом как избранник Бога-Императора, спаситель Эрс, и зажжёт в сердцах людей надежду! Это был лишь общий план. Конкретное исполнение требовало тщательной проработки.

— Господин губернатор, да хранит вас Бог-Император! — епископ Донни пришёл в неописуемый восторг, услышав согласие. Он снова взял Рона за руку и прочитал над ним несколько благословенных молитв Великого Бога-Императора. Некоторые из них, по слухам, даже улучшали мужскую силу. Церковь знала толк в развлечениях! Что уж говорить, в деле привлечения паствы они были настоящими профессионалами. И это умение было нужно самому Рону — дальнейший план требовал участия епископа. Оставалось лишь придумать, как перетянуть его в свой лагерь. Задача была не из лёгких. Священники Экклезиархии были независимы и по легитимности и святости стояли выше местных властных структур. Обычно священники лишь ревностно распространяли веру в Бога-Императора, возводя величественные храмы для служения Всемогущему. Они не вмешивались в дела местных правителей, если только те не проявляли недостаточной верности Императору, что мешало распространению веры.

Недостаточно абсолютная верность — это абсолютная неверность! Неверен? Тогда ты еретик, и священники именем Бога-Императора предадут тебя суду!

Конечно, это работало, когда у Церкви была военная мощь. Если же правитель и впрямь был еретиком-культистом, получившим дары и способным противостоять Церкви, тогда священников вешали вниз головой на сломанной статуе Бога-Императора. В знак поругания. Словом, священники эти были фанатиками, и привлечь их на свою сторону было трудно. Переманить епископа Донни нужно было постепенно. Раз уж он согласился восстановить статую, поводов для встреч будет предостаточно, и можно будет не спеша искать подход.

На лице Рона играла улыбка. Визит в Церковь принёс богатые плоды: он не только развеял сомнения Байева и прочих, утвердив свою личность, но и нашёл способ рассеять отчаяние людей и вновь зажечь надежду. Покончив с делами, Рон попрощался с епископом. Тот лично проводил Рона и его свиту до дверей церкви и на прощание всучил ещё несколько флаконов дорогой святой воды.

— Ваше преосвященство, когда план восстановления будет готов, я приду обсудить его с вами.

Рон, уже не в силах выдерживать напор гостеприимства епископа Донни, чуть ли не бежал к грави-кару.

— Церковь будет ждать вашего прибытия, — искренне ответил епископ Донни. Он провожал взглядом грави-кар, уносивший Рона и его спутников к Шпилю, пока тот не превратился в точку. Епископ Донни стоял неподвижно, и улыбка на его лице постепенно угасла. Глядя на пустынную церковную площадь, он ощутил глубокую усталость:

— Бог-Император, верный слуга молит Тебя об откровении. Что мне делать?

С тех пор как разразился тот ужасный варп-шторм, связь церкви Эрс со святыми местами оборвалась начисто. Погас и свет, символизирующий величие Бога-Императора! Вслед за этим явились еретики и скверна, осмелившиеся опозорить статую, и перебили почти всех священников. Он смутно чувствовал, как этот мир окутывает тьма. Где-то зрело нечто невыразимо кошмарное, медленно высасывая жизнь из Эрс, чтобы похитить последнюю надежду! Все эти дни он без счёта молился, но не получал ни малейшего ответа. Есть ли у него ещё шанс восстановить Церковь? Есть ли будущее у верующих Эрс? Неужели Бог-Император и впрямь покинул их? Порой такие мысли закрадывались в голову епископа, но он тут же их безжалостно гасил. Какая кощунственная мысль! Сомнение — это предательство! Лишь Бог-Император — единственный защитник и хранитель всего сущего! Он никогда не оставит Своих верных слуг!

Сделав глубокий выдох, епископ Донни укрепился в вере. Его ястребиные глаза вновь стали острыми, сверкая несокрушимой решимостью. Он будет бороться с тьмой до конца и отдаст всё ради Бога-Императора! Развернувшись, епископ Донни ступил на высокие ступени. За его спиной парили херувимы, воспевая гимны во славу Бога-Императора...