— Лорд регент, наши астропаты приняли новое ментальное послание.
— Лорд регент, наши астропаты приняли новое ментальное послание.
Поток данных преодолел бушующие течения Имматериума. Глаза псайкера вспыхнули электрическими искрами — он из последних сил цеплялся за ускользающую мысленную нить, пытаясь облечь её в слова.
Поток данных преодолел бушующие течения Имматериума. Глаза псайкера вспыхнули электрическими искрами — он из последних сил цеплялся за ускользающую мысленную нить, пытаясь облечь её в слова.
Вскоре расшифрованное донесение уже лежало на столе в кабинете регента Аматры.
Вскоре расшифрованное донесение уже лежало на столе в кабинете регента Аматры.
Орфео поднял руку, жестом приказывая адъютанту передать свиток. Это был ментальный сигнал с пропавшего без вести легкого крейсера класса «Лунный» под названием «Кулак Макрагга». Регент прекрасно помнил этот корабль: незадолго до катастрофы на Калте крейсер отправился в систему Веридиан для борьбы с орками.
Орфео поднял руку, жестом приказывая адъютанту передать свиток. Это был ментальный сигнал с пропавшего без вести легкого крейсера класса «Лунный» под названием «Кулак Макрагга». Регент прекрасно помнил этот корабль: незадолго до катастрофы на Калте крейсер отправился в систему Веридиан для борьбы с орками.
— Я полагал, что он сгорел в пламени предательства на Калте, — негромко произнес Орфео. — Оказывается, всё случилось куда раньше. «Кулак Макрагга» столкнулся с «Яростной Бездной» — тем самым колоссальным кораблем Несущих Слово.
— Я полагал, что он сгорел в пламени предательства на Калте, — негромко произнес Орфео. — Оказывается, всё случилось куда раньше. «Кулак Макрагга» столкнулся с «Яростной Бездной» — тем самым колоссальным кораблем Несущих Слово.
Лицо регента оставалось бесстрастным. Он продолжил вчитываться в строки, записанные со слов астропата, в надежде выудить хоть какие-то ценные сведения о силах врага.
Лицо регента оставалось бесстрастным. Он продолжил вчитываться в строки, записанные со слов астропата, в надежде выудить хоть какие-то ценные сведения о силах врага.
Встретившись один на один с флагманом Несущих Слово, легкий крейсер не имел ни единого шанса уцелеть. И всё же его гибель не оказалась напрасной. Каждая крупица добытых сведений ложилась на чашу весов защитников человечества, склоняя колеблющуюся чашу победы на сторону лоялистов.
Встретившись один на один с флагманом Несущих Слово, легкий крейсер не имел ни единого шанса уцелеть. И всё же его гибель не оказалась напрасной. Каждая крупица добытых сведений ложилась на чашу весов защитников человечества, склоняя колеблющуюся чашу победы на сторону лоялистов.
— Мы можем установить точное время отправки? — спросил регент. — Здесь сказано, что Несущие Слово намеревались использовать этот суперлинкор для внезапного удара по Макраггу. Но поскольку связь с «Кулаком Макрагга» прервалась еще в самом начале битвы за Калт, послание, скорее всего, сильно запоздало.
— Мы можем установить точное время отправки? — спросил регент. — Здесь сказано, что Несущие Слово намеревались использовать этот суперлинкор для внезапного удара по Макраггу. Но поскольку связь с «Кулаком Макрагга» прервалась еще в самом начале битвы за Калт, послание, скорее всего, сильно запоздало.
— Увы, лорд Орфео. Астропаты делают всё возможное, однако варп-шторм исказил временную метку, — доложил адъютант.
— Увы, лорд Орфео. Астропаты делают всё возможное, однако варп-шторм исказил временную метку, — доложил адъютант.
Орфео отложил пергамент. На этом весточка обрывалась. «Кулак Макрагга» успел отправить предупреждение Пятистам мирам, взывая к бдительности перед лицом надвигающейся «Яростной Бездны».
Орфео отложил пергамент. На этом весточка обрывалась. «Кулак Макрагга» успел отправить предупреждение Пятистам мирам, взывая к бдительности перед лицом надвигающейся «Яростной Бездны».
Но предупреждение дошло только сейчас. И где же теперь враг? Где этот исполинский левиафан?
Но предупреждение дошло только сейчас. И где же теперь враг? Где этот исполинский левиафан?
Судя по обрывочным донесениям из систем, с которыми недавно пропала связь, силы предателей неумолимо приближались. Однако никаких следов самой «Яростной Бездны» обнаружить не удавалось. Те корабли врага, что уже показались на передовой, отличались по конструкции — вероятно, это были её систершипы.
Судя по обрывочным донесениям из систем, с которыми недавно пропала связь, силы предателей неумолимо приближались. Однако никаких следов самой «Яростной Бездны» обнаружить не удавалось. Те корабли врага, что уже показались на передовой, отличались по конструкции — вероятно, это были её систершипы.
— Лорд регент! — в кабинет стремительно вошел еще один легионер-Ультрамарин. — Принята новая астропатическая депеша! На этот раз со звездного порта Вангелис.
— Лорд регент! — в кабинет стремительно вошел еще один легионер-Ультрамарин. — Принята новая астропатическая депеша! На этот раз со звездного порта Вангелис.
Воин передал стопку исписанных листов пергамента. Судя по объему, послание было на редкость длинным и подробным.
Воин передал стопку исписанных листов пергамента. Судя по объему, послание было на редкость длинным и подробным.
Орфео углубился в чтение. Обычно он схватывал суть мгновенно, но эти несколько страниц заставили его замереть почти на десять минут.
Орфео углубился в чтение. Обычно он схватывал суть мгновенно, но эти несколько страниц заставили его замереть почти на десять минут.
Закончив, правитель Аматры, один из мудрейших ветеранов Тринадцатого легиона, медленно снял свой тяжелый шлем, украшенный пышным плюмажем.
Закончив, правитель Аматры, один из мудрейших ветеранов Тринадцатого легиона, медленно снял свой тяжелый шлем, украшенный пышным плюмажем.
Он бережно опустил символ своей воинской чести на полированное дерево стола. Адъютант с изумлением заметил, что пальцы грозного воителя слегка дрожат. Орфео поднялся, повернулся лицом на восток — туда, где далеко в пустоте лежал Макрагг, — и опустился на одно колено.
Он бережно опустил символ своей воинской чести на полированное дерево стола. Адъютант с изумлением заметил, что пальцы грозного воителя слегка дрожат. Орфео поднялся, повернулся лицом на восток — туда, где далеко в пустоте лежал Макрагг, — и опустился на одно колено.
— Слава капитану Лисимаху Цесту и девяти его боевым братьям, — негромко, но отчетливо произнес регент. — Пятьсот миров склоняют головы перед вашей великой жертвой. Ваша доблесть навсегда останется в памяти каждого сына и дочери Ультрамара.
— Слава капитану Лисимаху Цесту и девяти его боевым братьям, — негромко, но отчетливо произнес регент. — Пятьсот миров склоняют головы перед вашей великой жертвой. Ваша доблесть навсегда останется в памяти каждого сына и дочери Ультрамара.
— Воины Аматры, верьте: победа будет за нами. Пятьсот миров устоят, ибо с нами Жиллиман! — Орфео поднялся во весь рост. Его взгляд, острый и холодный, как лезвие гладиуса, медленно скользнул по лицам замерших в кабинете Ультрамаринов и смертных офицеров.
— Воины Аматры, верьте: победа будет за нами. Пятьсот миров устоят, ибо с нами Жиллиман! — Орфео поднялся во весь рост. Его взгляд, острый и холодный, как лезвие гладиуса, медленно скользнул по лицам замерших в кабинете Ультрамаринов и смертных офицеров.
— «Яростная Бездна», этот проклятый флагман Несущих Слово, уничтожен. Он сгинул в пустоте благодаря отчаянному плану капитана Цеста. Вместе с ним до конца исполнили свой долг его верные братья, благородный капитан Пожирателей Миров Скраал со своими бойцами, Кровавые Когти Космических Волков под началом Брингара, воины Пятнадцатого легиона, а также весь флот контр-адмирала Камински. Никто из них не вернулся из того боя.
— «Яростная Бездна», этот проклятый флагман Несущих Слово, уничтожен. Он сгинул в пустоте благодаря отчаянному плану капитана Цеста. Вместе с ним до конца исполнили свой долг его верные братья, благородный капитан Пожирателей Миров Скраал со своими бойцами, Кровавые Когти Космических Волков под началом Брингара, воины Пятнадцатого легиона, а также весь флот контр-адмирала Камински. Никто из них не вернулся из того боя.
Орфео на секунду прикрыл глаза.
Орфео на секунду прикрыл глаза.
— Да упокоит Император их праведные души.
— Да упокоит Император их праведные души.
Слова регента повергли присутствующих в глубокое оцепенение. Названный класс кораблей был секретным и ужасающим супероружием Несущих Слово. Согласно тактическим выкладкам, этот титан превосходил по длине саму «Честь Макрагга» почти на десять километров. Один подобный корабль мог в одиночку сокрушить оборону целой звездной системы.
Слова регента повергли присутствующих в глубокое оцепенение. Названный класс кораблей был секретным и ужасающим супероружием Несущих Слово. Согласно тактическим выкладкам, этот титан превосходил по длине саму «Честь Макрагга» почти на десять километров. Один подобный корабль мог в одиночку сокрушить оборону целой звездной системы.
И теперь регент объявлял, что эту неприступную крепость уничтожил отряд из полусотни Астартес под командованием Лисимаха Цеста.
И теперь регент объявлял, что эту неприступную крепость уничтожил отряд из полусотни Астартес под командованием Лисимаха Цеста.
Дисциплинированные воины не проронили ни слова, но в их глазах читалось немое недоумение. Как? Как горстка бойцов сумела сотворить такое чудо?
Дисциплинированные воины не проронили ни слова, но в их глазах читалось немое недоумение. Как? Как горстка бойцов сумела сотворить такое чудо?
Орфео прекрасно понимал их сомнения. Но сейчас, когда тучи сгущались, людям как никогда требовался луч надежды. Им нужно было дать доказательство того, что врага можно и нужно побеждать.
Орфео прекрасно понимал их сомнения. Но сейчас, когда тучи сгущались, людям как никогда требовался луч надежды. Им нужно было дать доказательство того, что врага можно и нужно побеждать.
— Меня самого потрясла эта весть, — продолжил Орфео. — Но это истинная правда. Едва капитан Цест перехватил угасающий мысленный крик гибнущего «Кулака Макрагга», он без колебаний реквизировал стоящие в порту корабли и отправился по следу врага.
— Меня самого потрясла эта весть, — продолжил Орфео. — Но это истинная правда. Едва капитан Цест перехватил угасающий мысленный крик гибнущего «Кулака Макрагга», он без колебаний реквизировал стоящие в порту корабли и отправился по следу врага.
— В распоряжение Цеста перешел флот контр-адмирала Камински: корабли Имперского Флота «Бесконечность», «Дредноут», «Ферокс», «Фероушес», «Огненный Клинок» и «Гневный». Позже к ним примкнул крейсер «Убывающая Луна», принадлежащий легиону Тысячи Сынов.
— В распоряжение Цеста перешел флот контр-адмирала Камински: корабли Имперского Флота «Бесконечность», «Дредноут», «Ферокс», «Фероушес», «Огненный Клинок» и «Гневный». Позже к ним примкнул крейсер «Убывающая Луна», принадлежащий легиону Тысячи Сынов.
— Объединенный флот выследил врага в точке гибели «Кулака Макрагга». Там лоялисты лицом к лицу столкнулись с «Яростной Бездной». Не подозревая о масштабе предательства, они попытались прояснить обстановку. Вожак еретиков по зашифрованной связи предложил командиру «Убывающей Луны» сложить оружие и перейти на их сторону, но верные долгу воины отвергли позорное предложение. Тогда враг открыл ураганный огонь, и весь наш флот погиб под обстрелом превосходящих сил.
— Объединенный флот выследил врага в точке гибели «Кулака Макрагга». Там лоялисты лицом к лицу столкнулись с «Яростной Бездной». Не подозревая о масштабе предательства, они попытались прояснить обстановку. Вожак еретиков по зашифрованной связи предложил командиру «Убывающей Луны» сложить оружие и перейти на их сторону, но верные долгу воины отвергли позорное предложение. Тогда враг открыл ураганный огонь, и весь наш флот погиб под обстрелом превосходящих сил.
Это было ужасающе похоже на то, что произошло на Калте. До последнего момента Ультрамарины отказывались верить в вероломство вчерашних братьев, осознав горькую правду лишь под градом смертоносных снарядов.
Это было ужасающе похоже на то, что произошло на Калте. До последнего момента Ультрамарины отказывались верить в вероломство вчерашних братьев, осознав горькую правду лишь под градом смертоносных снарядов.
В этом заключалась и сила, и слабость Тринадцатого легиона. Избыточная приверженность уставу и правилам делала их безупречными солдатами, но когда мир вокруг рушился вопреки всякой логике, им требовалось время, чтобы перестроиться и принять новую, чудовищную реальность.
В этом заключалась и сила, и слабость Тринадцатого легиона. Избыточная приверженность уставу и правилам делала их безупречными солдатами, но когда мир вокруг рушился вопреки всякой логике, им требовалось время, чтобы перестроиться и принять новую, чудовищную реальность.
Орфео не сомневался: окажись на их месте скрытные и подозрительные воины Первого легиона, они без колебаний нанесли бы упреждающий удар, сначала превратив сомнительную цель в космический мусор, а уже потом разбираясь, кто прав, а кто виноват.
Орфео не сомневался: окажись на их месте скрытные и подозрительные воины Первого легиона, они без колебаний нанесли бы упреждающий удар, сначала превратив сомнительную цель в космический мусор, а уже потом разбираясь, кто прав, а кто виноват.
— Обратите внимание, — выделил интонацией Орфео. — Капитан Цест сообщает, что вражеский корабль оснащен особым типом психического оружия. Эти психические мины способны стирать следы совершённого варп-перехода и дестабилизировать ткань Имматериума в секторе, делая преследование невозможным.
— Обратите внимание, — выделил интонацией Орфео. — Капитан Цест сообщает, что вражеский корабль оснащен особым типом психического оружия. Эти психические мины способны стирать следы совершённого варп-перехода и дестабилизировать ткань Имматериума в секторе, делая преследование невозможным.
Адъютант поспешно заносил эти бесценные тактические сведения в планшет, чтобы немедленно разослать их командирам рот, офицерам Ауксилии и капитанам уцелевших кораблей.
Адъютант поспешно заносил эти бесценные тактические сведения в планшет, чтобы немедленно разослать их командирам рот, офицерам Ауксилии и капитанам уцелевших кораблей.
— Капитан Цест выследил «Яростную Бездну» у орбитальных верфей четырнадцатого спутника в системе Бака. Вражеский гигант стоял на ремонте и пополнял припасы. Лоялисты не упустили этот единственный шанс. Около пятидесяти Астартес на борту штурмового тарана подобрались к линкору вплотную и успешно прорвались внутрь.
— Капитан Цест выследил «Яростную Бездну» у орбитальных верфей четырнадцатого спутника в системе Бака. Вражеский гигант стоял на ремонте и пополнял припасы. Лоялисты не упустили этот единственный шанс. Около пятидесяти Астартес на борту штурмового тарана подобрались к линкору вплотную и успешно прорвались внутрь.
Абордаж всегда оставался излюбленным приемом легионов Астартес. В пустотных сражениях это был самый надежный способ нивелировать превосходство вражеских орудий. Достаточно доставить ангелов смерти Императора в самое сердце вражеского корабля с помощью торпед или телепортационных лучей.
Абордаж всегда оставался излюбленным приемом легионов Астартес. В пустотных сражениях это был самый надежный способ нивелировать превосходство вражеских орудий. Достаточно доставить ангелов смерти Императора в самое сердце вражеского корабля с помощью торпед или телепортационных лучей.
Если штурмовой отряд сумеет вырезать командный мостик или взорвать реакторный отсек, даже самый грозный левиафан превратится в груду безжизненного металла.
Если штурмовой отряд сумеет вырезать командный мостик или взорвать реакторный отсек, даже самый грозный левиафан превратится в груду безжизненного металла.
— Внутри корабля верные долгу воины столкнулись с превосходящими силами поднятых по тревоге Несущих Слово. Завязался яростный бой. Группа под командованием Скраала, бесстрашного воина из Псов Войны, приняла удар на себя, связав врагов кровопролитной схваткой. В это время капитан Цест выяснил, что «Яростная Бездна» готовит прыжок в систему Макрагг. Воспользовавшись тем, что основные силы Ультрамаринов стянуты к Калту, предатели планировали нанести сокрушительный удар по нашему родному миру и выжечь сердце Пятисот миров.
— Внутри корабля верные долгу воины столкнулись с превосходящими силами поднятых по тревоге Несущих Слово. Завязался яростный бой. Группа под командованием Скраала, бесстрашного воина из Псов Войны, приняла удар на себя, связав врагов кровопролитной схваткой. В это время капитан Цест выяснил, что «Яростная Бездна» готовит прыжок в систему Макрагг. Воспользовавшись тем, что основные силы Ультрамаринов стянуты к Калту, предатели планировали нанести сокрушительный удар по нашему родному миру и выжечь сердце Пятисот миров.
— Замысел был чудовищным в своей эффективности. В случае успеха мы лишились бы баз снабжения, а Тринадцатый легион получил бы рану, от которой уже никогда не смог бы оправиться, — мрачно подытожил Орфео.
— Замысел был чудовищным в своей эффективности. В случае успеха мы лишились бы баз снабжения, а Тринадцатый легион получил бы рану, от которой уже никогда не смог бы оправиться, — мрачно подытожил Орфео.
Холодный пот прошиб присутствующих, когда они осознали, по какому краю бездны прошел их родной Ультрамар. Коварный план Несущих Слово едва не увенчался успехом.
Холодный пот прошиб присутствующих, когда они осознали, по какому краю бездны прошел их родной Ультрамар. Коварный план Несущих Слово едва не увенчался успехом.
И то, что катастрофы удалось избежать — заслуга капитана Цеста, который в безвыходной ситуации решился на отчаянный шаг. Собрав выживших бойцов, он совершил повторную абордажную атаку с борта «Гневного», используя уцелевшие десантные капсулы.
И то, что катастрофы удалось избежать — заслуга капитана Цеста, который в безвыходной ситуации решился на отчаянный шаг. Собрав выживших бойцов, он совершил повторную абордажную атаку с борта «Гневного», используя уцелевшие десантные капсулы.
Экипаж «Гневного», чей корабль к тому моменту превратился в пылающие руины под огнем линкора, отказался от спасения. Люди стояли у орудий до последнего вздоха, обеспечивая прикрытие для десантного броска Цеста.
Экипаж «Гневного», чей корабль к тому моменту превратился в пылающие руины под огнем линкора, отказался от спасения. Люди стояли у орудий до последнего вздоха, обеспечивая прикрытие для десантного броска Цеста.
— Пробившись внутрь «Яростной Бездны», Цест соединился с силами Скраала и Брингара из Космических Волков. Совместным ударом они перегрузили плазменный реактор исполина, вызвав катастрофическую цепную реакцию, которая разнесла линкор на куски. Перед самой гибелью капитан Цест успел передать этот отчет через уцелевший передатчик. Послание блуждало в дебрях варпа долгие месяцы, пока наконец не достигло Аматры.
— Пробившись внутрь «Яростной Бездны», Цест соединился с силами Скраала и Брингара из Космических Волков. Совместным ударом они перегрузили плазменный реактор исполина, вызвав катастрофическую цепную реакцию, которая разнесла линкор на куски. Перед самой гибелью капитан Цест успел передать этот отчет через уцелевший передатчик. Послание блуждало в дебрях варпа долгие месяцы, пока наконец не достигло Аматры.
Их долг был исполнен до конца. «Яростная Бездна» навеки упокоилась в холодной пустоте, так и не дотянувшись своими когтями до Макрагга. Она утянула за собой в небытие и своих создателей, став вечным надгробием для тех немногих героев, кто пожертвовал собой ради спасения человечества.
Их долг был исполнен до конца. «Яростная Бездна» навеки упокоилась в холодной пустоте, так и не дотянувшись своими когтями до Макрагга. Она утянула за собой в небытие и своих создателей, став вечным надгробием для тех немногих героев, кто пожертвовал собой ради спасения человечества.
Речь регента транслировалась по всем вокс-каналам Аматры. Её слушали солдаты Имперской Ауксилии на передовых позициях, простые горожане в ульях, матросы на боевых постах орбитальных фортов. И до каждого из них донеслась история о бессмертном подвиге Лисимаха Цеста.
Речь регента транслировалась по всем вокс-каналам Аматры. Её слушали солдаты Имперской Ауксилии на передовых позициях, простые горожане в ульях, матросы на боевых постах орбитальных фортов. И до каждого из них донеслась история о бессмертном подвиге Лисимаха Цеста.
Незнакомые воины, находившиеся за сотни световых лет отсюда, не задумываясь отдали свои жизни за то, чтобы Пятьсот миров продолжали жить. Они увлекли за собой в бездну величайшую угрозу Ультрамару.
Незнакомые воины, находившиеся за сотни световых лет отсюда, не задумываясь отдали свои жизни за то, чтобы Пятьсот миров продолжали жить. Они увлекли за собой в бездну величайшую угрозу Ультрамару.
Они погибли в абсолютной безвестности. И если бы не это долгожданное астропатическое послание, прорвавшееся сквозь бурю, их великое деяние навсегда растворилось бы в ледяном безмолвии космоса.
Они погибли в абсолютной безвестности. И если бы не это долгожданное астропатическое послание, прорвавшееся сквозь бурю, их великое деяние навсегда растворилось бы в ледяном безмолвии космоса.
Летописец Ровелл Маккен стоял посреди военного лагеря, не отводя взгляда от вокс-динамика.
Летописец Ровелл Маккен стоял посреди военного лагеря, не отводя взгляда от вокс-динамика.
Аристократ с Макрагга, когда-то поклявшийся посвятить жизнь странствиям по великому Империуму и сохранению памяти о его чудесах, теперь не сдерживал слез. Они катились по его щекам, капая на пожелтевшие страницы дорожного дневника.
Аристократ с Макрагга, когда-то поклявшийся посвятить жизнь странствиям по великому Империуму и сохранению памяти о его чудесах, теперь не сдерживал слез. Они катились по его щекам, капая на пожелтевшие страницы дорожного дневника.
Пальцы, сжимавшие стилус, мелко дрожали, а чернила на бумаге расплывались от падающих капель, оставляя неровные серые пятна.
Пальцы, сжимавшие стилус, мелко дрожали, а чернила на бумаге расплывались от падающих капель, оставляя неровные серые пятна.
Вокруг него стояли суровые ветераны Ауксилии. Они крепче сжимали рукояти лазвинтовок. Страх, неопределенность и тревога, терзавшие их последние недели, бесследно испарились, уступив место холодной, несгибаемой решимости.
Вокруг него стояли суровые ветераны Ауксилии. Они крепче сжимали рукояти лазвинтовок. Страх, неопределенность и тревога, терзавшие их последние недели, бесследно испарились, уступив место холодной, несгибаемой решимости.
Солдаты выпрямились, словно по струнке, их тяжелые армейские ботинки глухо впечатались в бетон плаца. Взгляды, полные гнева и священной ненависти, устремились к темному небу — туда, откуда должен был прийти враг.
Солдаты выпрямились, словно по струнке, их тяжелые армейские ботинки глухо впечатались в бетон плаца. Взгляды, полные гнева и священной ненависти, устремились к темному небу — туда, откуда должен был прийти враг.
— За Императора! За Пятьсот миров! Победа или смерть!
— За Императора! За Пятьсот миров! Победа или смерть!
Громовой клич, подобно лесному пожару, прокатился по плацу и выплеснулся за пределы лагеря. Его подхватили на соседних базах, на улицах городов, в недрах подземных бункеров. Голоса миллионов людей слились в единый ревущий океан, колеблющий облака в вышине. Кровь бурлила в жилах каждого защитника, а в их умах выкристаллизовалась одна-единственная мысль.
Громовой клич, подобно лесному пожару, прокатился по плацу и выплеснулся за пределы лагеря. Его подхватили на соседних базах, на улицах городов, в недрах подземных бункеров. Голоса миллионов людей слились в единый ревущий океан, колеблющий облака в вышине. Кровь бурлила в жилах каждого защитника, а в их умах выкристаллизовалась одна-единственная мысль.
Защитить Ультрамар. Отстоять свой дом. И доказать предателям, что человечество никогда не преклонит колено перед страхом смерти.
Защитить Ультрамар. Отстоять свой дом. И доказать предателям, что человечество никогда не преклонит колено перед страхом смерти.

Комментарии

Загрузка...