Громадный силуэт штурмового катера типа «Штормовая птица» опустился на землю неподалёку.
— Наши гости прибыли. Я собираюсь встретить их, ты со мной? — с любопытством поинтересовался стоящий рядом Хорус.
— Это всего лишь «Штормовая птица» Детей Императора. Господин Рик, неужели вы намерены лично приветствовать их?
— Это связано с тем таинственным братом, о котором я тебе только что рассказывал.
— О, вот оно как. Тогда я обязательно должен взглянуть, кто же из моих братьев прибыл.
С этими словами оба неспешным шагом направились к месту посадки штурмового катера. С тяжёлым грохотом передняя аппарель «Штормовой птицы» опустилась. Двое рабов, присягнувших Хаосу, выкатили изнутри барокамеру, в которой находилось высокое человекоподобное существо.
Арат, словно подобострастная ищейка, с заискивающим видом подскочил к старому Байлу и принялся докладывать:
— Господин Байл, я доставил вам неудачный второй клон. Вот только этот экземпляр умудрился уничтожить часть оборудования в вашей лаборатории...
Байл небрежно прервал его:
— Неважно. Всего лишь бесполезные склянки. По сравнению с предстоящей сделкой такие пустяки не стоят упоминания.
— Да-да, конечно, господин Байл. Нужно ли мне сделать что-нибудь ещё?
Байл правой рукой пригладил свои длинные, струящиеся серебристые волосы.
— Когда увидишь того незнакомого юношу, подготовь барокамеру второго клона. Как только он подойдёт, немедленно выпускай его. Уверен, когда он увидит перед собой Хоруса, выражение его лица будет просто неописуемым.
— Хе-хе-хе, как и ожидалось от господина Байла — вы коварны сверх всякой меры.
На лицах двух старых интриганов заиграли злобные ухмылки. Спустя мгновение Хорус и Рик предстали перед Фабиусом Байлом.
Глядя на герметичную камеру биоподдержки, Рик прекрасно знал, кто находится внутри. Лишь Хорус оставался в неведении, хотя по колебаниям энергии Варпа он чувствовал нечто до боли знакомое. В этой камере определённо находился один из его братьев-примархов.
— О, старина Байл, а ты шустрый. Так быстро доставил «товар», который мне нужен?
Байл бросил на Рика беглый взгляд и с уверенностью представил своё творение:
— Перед тобой один из моих величайших экспериментов. И хотя он считается неудачным, провал затронул лишь плоть и разум. Его душа ничем не отличается от оригинала.
— Ладно тебе, старина Байл, брось эти самодовольные речи и переходи сразу к делу.
— Дерзость! Как ты смеешь так разговаривать с господином Байлом! Ты, похоже, жить устал! — выкрикнул Арат, вертясь рядом как верный пёс.
Рик посмотрел на него с нескрываемым презрением, словно на ничтожное насекомое.
— А ты храбрец. Последний, кто осмелился оскорбить меня в лицо, уже познал Небесную кару. Правда, звали его Эзекииль Абаддон. А как твоё имя?
— Запомни моё имя, ничтожество! А-ра-т!
Внезапно в разломе Варпа, окутанном серебристо-белым сиянием, сверкнула молния. Гром сотряс пространство, и разряд ударил прямо в хвастливого Арата. Он не успел издать ни звука, как превратился в обугленный кусок вонючего мяса.
Фабиус Байл застыл в оцепенении. Он даже не успел понять, что произошло, как его главный приспешник отправился на тот свет.
— Вот что бывает за непочтительность к Богу-Императору. Здесь вы можете проклинать Трупа-на-Троне, можете поносить Слаанеш, Тзинча, Нургла или Кхорна. Можете оскорблять любого из примархов и великих демонов Хаоса. Но горе тому, кто посмеет дурно отозваться о Боге-Императоре Рике. Вчерашний Воитель Хаоса Абаддон и сегодняшний Арат — наглядный тому пример!
Голос Рика, усиленный мощью Варпа, разнёсся по всему имматериуму. Бесчисленные демоны, падшие примархи и космодесантники Хаоса услышали это предупреждение. Даже вечно яростный Кхорн лишь гневно молчал, не решаясь на ответ. Он видел, в каком состоянии пребывает Тзинч после ранения, и, пока его собственные последователи теснили слуг Повелителя Перемен, предпочёл не рисковать. Его судьба вряд ли была бы завиднее.
В это же время на борту линкора класса «Слава Хатхор» под названием «Мстительный дух»...
Абаддон, командовавший флотом Чёрного Легиона на пути к Улланору в поисках демонического меча Драк’ниен, услышал этот голос. Дрожь пронзила саму его душу. Он едва не рухнул со своего трона, но Каян, вовремя подставивший свои механические руки, помог ему удержать равновесие и сохранить лицо.
— Проклятье... Рано или поздно я лично прикончу этого самозваного Бога-Императора Рика.
Стоящий рядом Каян побледнел и попытался зажать ему рот:
— Твою мать! Абаддон, следи за языком!..
Сверху, из переплетений восьмиконечной звезды Хаоса, украшавшей потолок, ударила молния. Разряд Небесной кары поразил Абаддона, посмевшего во второй раз открыть рот, а заодно и всех, кто находился в помещении.
Мучительные крики эхом разнеслись по командному мостику «Мстительного духа». В момент удара Абаддон, собрав все силы, взревел в потолок:
— Убей меня, если сможешь! К чему эти издевательства?!
В командном зале раздался знакомый голос:
— Хе! А вот и не убью. Я просто развлекаюсь. Какой ты Воитель Хаоса? Ты просто кусок твердолобого дерьма. Молния Небесной кары! Бей его, пока не сдохнет, но оставь капельку жизни. Иначе без нашего стократно победоносного и непробиваемого Воителя этот мир станет слишком скучным.
Грохот молний усилился. Терминаторы Юстеринцы, едва живые после первого удара, почувствовали, как их охватывает отчаяние. Если бы не прямой приказ Рика не убивать их, от элиты Чёрного Легиона остались бы лишь кучки пепла. Даже Каян, получивший второй разряд, в глубине души проклял всю родословную Абаддона до восемнадцатого колена. В этот момент он горько пожалел, что связался с ним. Ему даже пришла мысль, что лучше быть узником в имперской тюрьме, чем голодать и получать по шее вместе с этим недоумком.
Используя силу Тзинча, Рик спроецировал происходящее на «Мстительном духе» в каждый уголок Варпа. Каждый демон, каждый культист видел этот позор в своём разуме. Даже те, чьи мозги были выжжены «Гвоздями Мясника», на мгновение замерли, едва не выронив цепные топоры.
В другой части Варпа некое существо, покрытое шестернями и механизмами, собирало адских тварей с символикой Тзинча. Это был Вашторр Аркейн, который в сорок втором тысячелетии вместе с Абаддоном нападёт на Калибан и заставит Азраила изрядно попотеть. Сейчас он был далеко не так могущественен и лишь создавал демонические машины для последователей Тзинча.
Тем временем демоны Кхорна вторглись в демонический мир Кабридус. Оборону там держал Магнус Красный. Ему приходилось не только сдерживать легионы Кхорна, но и сражаться с разрозненными бандами Пожирателей Миров. Из-за того что сам Тзинч был ранен новым «Богом-Императором», силы его последователей иссякли настолько, что только личное присутствие примарха спасало фронт от полного краха. Если бы Кхорн не опасался вторжения Слаанеш, он бы бросил все свои силы и всех носителей Гвоздей Мясника на Кабридус, чтобы окончательно раздавить врага.
Эта война, продлившаяся три года, закончилась изгнанием Магнуса и полным истреблением последователей Тзинча в этом мире. Поражение сильно подорвало влияние Повелителя Перемен и возвысило Кхорна, нарушив баланс сил в Варпе, сохранявшийся тысячелетиями. Именно ослабление Тзинча и препятствия в его восстановлении дали Человечеству шанс закрепиться в имматериуме.
Рик и не подозревал, что благодаря его молниям грозный Воитель Хаоса Абаддон превратился в посмешище, чья репутация стала даже хуже, чем у Гурона Черное Сердце. Его титул «Стократно Победоносный» теперь вызывал у демонов лишь глумливый смех. В будущем, когда он будет собирать пушечное мясо для своих Чёрных Крестовых походов, всегда найдётся демон, который припомнит ему этот случай:
«Небесной карой досыта накормлен, в упрямстве слов он всех превзошёл. Спросишь, как звать героя? — Стократ Победоносный Абаддон».
Этот инцидент заставил Абаддона по-новому взглянуть на мощь Бога-Императора Рика. И позже, когда он будет рассказывать новобранцам легенды о том, как на Калеме пронзил этого самого императора Когтем Хоруса, его подчиненные будут из последних сил сдерживать смех, чтобы взорваться хохотом, едва выйдя за дверь.
Демонический мир Калем.
Старый Байл с ужасом смотрел на человека с ехидной ухмылкой. Он и Хорус видели всё, что произошло на «Мстительном духе». Особенно Хорус — глядя на то, как его «любимый сын» на собственном флагмане поджаривается, словно кузнечик, он едва сдерживался. Только суровая дисциплина не позволила ему расхохотаться прямо перед Риком.
— Ну что, старина Байл? Вот что бывает за дерзость. Хочешь составить компанию Арату и стать «преждевременно ушедшим» куском мяса?
Услышав это, перепуганный Байл замахал руками:
— Нет-нет, ни в коем случае! Я, Фабиус Байл, признаю ваше величие. Мощь господина Бога-Императора поистине бездонна!
Глядя на внезапно переменившегося Байла, Рик недовольно буркнул:
— Мне больше нравился твой прежний спесивый вид. Может, вернёшься к нему?
Байл чуть не осел на землю от страха. Он поспешно подошёл к барокамере и открыл защитный кожух, демонстрируя находящееся внутри существо.
При виде лица клона спокойствие Хоруса мгновенно испарилось. Его зрачки расширились, а губы задрожали, когда он произнёс имя:
— Это... Феррус Манус!
Байл, обретя капельку былой гордости, представил объект:
— Господин Бог-Император, перед вами мой клон примарха десятого легиона Железных Рук — Феррус Манус!

Комментарии

Загрузка...