Глава 273

Глава 273. Ночное вторжение ИрлиэтКомморраг. Особняк леди Малис.Выслушав долгий рассказ Лелит, Ли Фэн задумчиво кивнул, переваривая услышанное. Как оказалось, среди всего этого бесчисленного выводка братьев-примархов те, кто казался воплощением утонченности — Магнус и Фулгрим — были лишь жалкими дилетантами, претенциозными пустышками. Настоящим же творцом, истинной богемой оказался именно Джагатай. Хан не просто владел всеми мыслимыми искусствами: от поэзии до игры на лютне и каллиграфии. Судя по той истории, что он только что услышал, этот грозный владыка степей вел себя... ну чисто как типичный главный герой какого-нибудь слащавого ранобэ.— Так выходит... ты по-настоящему влюбилась в Джагатая? — с искренним недоумением приподнял бровь Ли Фэн.Щеки Лелит мгновенно вспыхнули густым багровым румянцем. Она порывисто уперла руки в бока, капризно надула губки и резко отвернулась, избегая его взгляда:— Да кто вообще полюбит этого дикого Мон-кея! Просто... просто... я немного по нему скучаю... вот и всё!Ли Фэн с размаху хлопнул себя по бедру. Ну приехали! Классическое цундэрэ! До чего же избитый троп — гордая, но ранимая эльфийка...— Ни за что бы не подумал... — хмыкнул он, качая головой. — Выходит, ты у нас — «Тётушка из другого мира»...— Кто? Какая ещё тётушка? С чего это я вдруг тётушка?! — возмущенно захлопала ресницами Лелит. Эта смертоносная гладиаторша явно не имела ни малейшего понятия, о чем толкует сидящий перед ней Вечный, знававший самого Джагатая.Тук... тук... тук...Внезапный, тихий, но отчетливый стук в дверь разорвал повисшую в комнате тишину. Ли Фэна и Лелит словно током ударило: на мгновение их охватила совершенно иррациональная паника. Не помня себя, Лелит рыбкой юркнула в массивный платяной шкаф, а Ли Фэн с разбегу рухнул на кровать, натянув одеяло до самого подбородка.И лишь секунду спустя до обоих синхронно дошло: а какого хрена они вообще прячутся?! Что за постыдная сцена из дешевой комедии про пойманных с поличным любовников?Тем временем тяжелая дубовая дверь медленно, с тихим скрипом приоткрылась. В щель боязливо просунулась голова Ирлиэт с распущенной копной огненно-рыжими волосами. Убедившись, что всё тихо, эльдарка бесшумно проскользнула внутрь и аккуратно прикрыла за собой створку. Её тревожный взгляд метнулся к кровати. Ли Фэн лежал неподвижно, «спя» сном праведника; его лицо выражало абсолютную, почти картинную безмятежность.Ирлиэт нервно прикусила нижнюю губу. Крепко прижимая к груди свое собственное одеяло, она ступала по ковру мягко, словно крадущаяся тень — ни единого шороха.Её душу терзали жесточайшие противоречия. Будучи эльдар Искусственных Миров, она с пеленок была приучена к строгому аскетизму, день за днем выстраивая ментальные бастионы против пагубных страстей. Но Комморраг... этот проклятый Темный Город был колоссальной, кровожадной ареной, которая ежесекундно проверяла её рассудок на прочность. Вокруг кишели Тёмные Эльдары, упивающиеся своими самыми низменными, извращенными инстинктами. Даже сквозь толстые стены особняка до нее доносились отголоски безумия: дикий, рваный смех с улиц, истошные вопли боли или экстаза, звон бьющегося стекла и треск ломающихся костей.Для её обостренных чувств эта какофония сливалась в один бесконечный, развращающий шепот искушения, который безжалостно рвал в клочья её хрупкие моральные оковы.И лишь здесь, рядом с Ли Фэном, измученная психика Ирлиэт могла найти хоть каплю желанного покоя. Она и сама не до конца понимала природу этого явления. Было ли дело в его уникальной ауре, или, быть может... она сама уже незаметно для себя переступила некую грань...Проворочавшись в постели несколько мучительных часов, она наконец сдалась. Сгребла в охапку одеяло и, словно напуганный ребенок, пробралась в его покои.Бесшумно перебирая длинными ногами, Ирлиэт забралась на просторную кровать. Она аккуратно расстелила свое одеяло поверх чужого и скользнула под него, укрывшись до самого носа. Повернувшись на бок, эльдарка затаила дыхание, не отрывая широко распахнутых глаз от профиля спящего мужчины, до ужаса боясь, что даже стук её сердца может его разбудить.Она лежала совсем тихо, свернувшись калачиком, похожая на загнанного зверька, который чудом отыскал безопасную нору в эпицентре бушующего урагана.Чего она, увы, не знала — так это того, что Ли Фэну было совершенно не до сна.«Да вы издеваетесь... Ещё одна тётушка из другого мира пожаловала», — тоскливо мысленно взвыл Ли Фэн. Хоть глаза его и оставались плотно сомкнутыми, благодаря своим обостренным чувствам он сканировал пространство не хуже ауспика. От панического броска Лелит в недра шкафа до робкого заползания Ирлиэт к нему под бок — он «видел» абсолютно всё.— Ли Фэн... ты уже спишь? — вдруг раздался в полумраке голос Ирлиэт, легкий и невесомый, как упавшее перышко.Ли Фэн, разумеется, слышал каждое слово, но с завидным упрямством продолжал изображать труп. В его голове никак не укладывалось, как вообще разруливать подобный бред. В шкафу, затаив дыхание, сидела королева гладиаторских арен Комморрага, по совместительству — его потенциальная «невестка», которая отчего-то вела себя как любовница, прячущаяся от внезапно вернувшегося мужа. А прямо тут, у него под боком, лежала закомплексованная скромница-аскет, устроившая бунт против собственных догматов и залезшая к нему в постель. Этот сценарий отдавал такой забористой шизофрений, что мозг отказывался это переваривать.Ирлиэт едва слышно выдохнула и прошептала, скорее обращаясь к самой себе:— Как же хорошо... Когда ты здесь, мне совсем не страшно.«Боже, за что мне это?» — Ли Фэн мысленно пробил лицо фейспалмом, чувствуя, как градус абсурда стремительно пробивает стратосферу. Он изо всех сил жмурился, искренне надеясь, что если он притворится ветошью, вся эта нелепая мизансцена как-нибудь рассосется сама собой. Глупые, наивные мечты.Шепот эльдарки походил на тихий бред в горячке, но в звенящей тишине комнаты каждое слово впечатывалось прямо в барабанные перепонки Ли Фэна:— Как же хорошо... Когда ты здесь, мне совсем не страшно.«Страшно? — его внутренний голос приобрел озадаченные интонации. — С чего бы это? Чего вообще может бояться эта святоша?»Не успел он развить эту мысль, как из недр шкафа донеслось предательское щелк. Лелит, просидев в темноте среди пыльных плащей добрых пять минут, окончательно извелась. Сгорая от любопытства, она миллиметр за миллиметром приоткрыла створку, жадно вглядываясь в щель. И тут её глазам предстала эпичная картина: скромняшка Ирлиэт безмятежно дрыхнет в одной постели с Ли Фэном. Умиротворенное выражение на лице её «светлой» родственницы вызвало в душе Лелит настоящий эмоциональный взрыв.«Да вы посмотрите на неё! — язвительно подумала гладиаторша, едва сдерживая смешок. — А гонору-то было, а пафоса про чистоту и высокую мораль! Ой, не могу... В тихом омуте такие демоны варпа водятся...»И пока атмосфера в шкафу накалялась от сдерживаемого хихиканья, Ли Фэн, как истинный мастер выдержки, продолжал изображать бревно.И в этот самый момент Ирлиэт, словно собрав в кулак всю свою смелость, медленно протянула руку под одеялом. Её тонкие пальцы неуверенно, с робким трепетом скользнули по тыльной стороне ладони мужчины — точь-в-точь котенок, впервые трогающий лапкой неизвестного жука.«Твою ж мать, ты что творишь?!» — в панике завопил внутренний голос Ли Фэна. Но внешне он остался непоколебим как скала, ни один мускул не дрогнул на его лице.Расценив отсутствие реакции как зеленый свет, Ирлиэт отбросила последние остатки стеснения. Подавшись вперед, она крепко обхватила широкую спину Ли Фэна обеими руками, плотно прижавшись всем своим упругим телом к его лопаткам и уткнувшись лицом ему между плеч. Терпкое чувство абсолютной, первобытной безопасности мгновенно затопило её разум; весь тот сводящий с ума хаос Комморрага растаял, растворился в тепле чужого тела.В это же время в шкафу Лелит судорожно зажала себе рот обеими руками, чтобы не заржать в голос.«А девка-то... Охренеть можно. Хватка что надо!»От такого наглого маневра мышцы на спине Ли Фэна превратились в туго натянутые стальные тросы. Стараясь не выдать своего бодрствования, он громко сымитировал тяжелый вздох сквозь сон и неуклюже перекатился на другой бок, искренне надеясь стряхнуть с себя эту рыжеволосую пиявку. Но, как назло, его стратегическое отступление обернулось полным крахом.Ирлиэт восприняла его движение как бессознательную попытку прижаться ближе. Тихо, почти мурлыча, она сомкнула объятия еще крепче, переплетая свои ноги с его ногами.— Ли Фэн... какой же ты всё-таки странный, — нежно проворковала она ему в самое ухо, обжигая кожу горячим дыханием. — Когда я вот так, рядом с тобой... даже этот грязный Комморраг уже не вызывает у меня такого ужаса.Мозг Ли Фэна работал на предельных оборотах, лихорадочно просчитывая варианты спасения: «Может, ну его к варпу, и пора просто „проснуться“? А то с такими темпами эта святоша скоро дойдет до ручки, и начнется такое, что ни в одной книжке не опишешь...»Он уже напряг мышцы, чтобы с показательным зевком открыть глаза, как вдруг исповедь Ирлиэт приобрела неожиданный поворот.— Знаешь... — её голос дрогнул, пропитанный неприкрытой болью и сомнениями. — Мы, эльдар Искусственных Миров, всю свою жизнь слепо следуем Пути. Наш главный догмат — это подавление любых сильных эмоций. Но... только оказавшись здесь, в этой бездне, я осознала пугающую правду. Чем отчаяннее я пытаюсь подавить свои чувства, тем глубже проваливаюсь во мрак. Это сопротивление делает меня лишь слабее... делает меня беззащитной.Она замялась, судорожно сглотнув ком в горле. Слова давались ей с колоссальным трудом, обнажая ее внутренний надлом:— И поэтому... поэтому я начала думать. Возможно... лишь возможно, что иногда нам не стоит бороться? Может, нужно просто научиться принимать то, чего желает душа, а не слепо отторгать это?Сирена тревоги в голове Ли Фэна взвыла на максимальной громкости.«Тормози, подруга, это куда мы сейчас свернули?! — запаниковал он. — Это что, прелюдия к сопливому ночному признанию в любви?! О нет, нет, нет, только не этот геморрой!»Но его терзаниям так и не суждено было разрешиться мирным путем. Сидящая в шкафу Лелит достигла предела своей выдержки. У неё затекли ноги, чесался нос, а перспектива куковать в этом деревянном ящике до самого рассвета, слушая влажные откровения сбившейся с пути праведницы, окончательно вывела её из себя.БАМ!Дверцы шкафа с треском распахнулись от мощного удара ноги. Ирлиэт, взвизгнув как ошпаренная кошка, пулей слетела с кровати. В доли секунды её пальцы сомкнулись на массивной медной лампе, стоявшей на прикроватной тумбочке, и она изготовилась раздробить череп коварному ассасину.Но вместо безжалостного убийцы из недр гардероба грациозно вывалилась роскошная, полуголая девица из Тёмных Эльдаров, чьи изгибы тела кричали о грехе и пороке.Взгляд Ирлиэт заметался между всклокоченным «спящим» Ли Фэном и ухмыляющейся Лелит. В её голове со звоном лопнула какая-то струна, и пазл мгновенно сложился в чудовищную, унизительную картину. Её искренние, выстраданные признания, её обнаженная душа... всё это было лишь потехой для этой парочки извращенцев!— Прошу прощения! — голос Ирлиэт заледенел, сочась чистым ядом и горькой обидой. — Очевидно, я прервала ваши... развлечения!Решив, что с неё хватит, она рванула к двери, желая лишь одного — провалиться сквозь землю. Но стальная хватка Ли Фэна сомкнулась на её тонком запястье, останавливая побег. Обернувшись, Ирлиэт сверкнула полными слез, покрасневшими глазами. Эмоциональный шторм в её груди бушевал с такой разрушительной силой, что хрупкая психика эльдарки трещала по швам, а душа, казалось, рвалась на кровоточащие куски.— Пусти меня! — с надрывом выкрикнула Ирлиэт, безуспешно пытаясь вырвать руку.— Эй, эй, полегче! — поморщился Ли Фэн, стараясь говорить максимально успокаивающим тоном. — Ты всё совершенно не так поняла...— Не так поняла?! — истерично взвизгнула эльдарка. — Вы тут... вы вдвоем... да вы тут голышом по шкафам прячетесь!— Эй, подруга, притормози свою фантазию, — лениво протянула Лелит, потягиваясь как сытая пантера. — Между нами вообще ничего не было, я даже пальцем его...— ЗАМОЛЧИ! — рявкнула на неё Ирлиэт, испепеляя взглядом эту наглую мерзавку, которая стояла раскинув руки в невинном жесте, всем своим видом изображая стороннюю наблюдательницу.Воздух в комнате можно было резать ножом. Напряжение сгустилось до такой степени, что стало физически ощутимым. Ли Фэн поочередно переводил взгляд с одной эльдарской катастрофы на другую. Одна была на грани нервного срыва и готова затеять кровавую резню прямо здесь и сейчас, вторая же излучала тотальный, непробиваемый пофигизм. Поняв, что кроме него разруливать этот цирк с конями некому, он глубоко, с расстановкой вздохнул.— Кхм-кхм! — Ли Фэн прочистил горло, медленно сел на кровати, скрестил ноги по-турецки и нацепил на лицо маску абсолютной серьезности. — Ладно, Ирлиэт. Выдохни и послушай меня внимательно. Всё куда прозаичнее, чем рисует твое разбушевавшееся воображение.— Да неужели? — саркастично выплюнула Ирлиэт, прожигая его полным ненависти взглядом. — И как же ты объяснишь то, что она вывалилась из твоего шкафа?!Лелит лишь усмехнулась. Она вальяжно прислонилась спиной к многострадальному гардеробу и скрестила на груди руки.— Давай, Ли Фэн, не подведи, — мурлыкнула она с издевательской улыбочкой. — Мне прямо до дрожи интересно послушать, какую сказочку ты сейчас сочинишь.Её бархатистый голос сочился неприкрытой насмешкой. Казалось, владычицу арен абсолютно не заботило, насколько двусмысленно и грязно выглядела вся эта ситуация.Ли Фэн обреченно застонал и с силой растер лицо ладонями.— Боги, за что мне это... Слушай, Лелит сама туда залезла! По собственной дурости! Мы сидели, мирно разговаривали. Она рассказывала мне истории про Джагатая. А потом ты начала долбиться в дверь. У этой ненормальной почему-то замкнуло мозги, она решила, что если нас увидят вдвоем посреди ночи, то непременно подумают какую-то непотребщину. Ну и... э-э-э... запаниковала и сиганула в шкаф. Как малолетка.— Джагатай? — гнев на лице Ирлиэт сменился искренним недоумением. Она нахмурила тонкие брови. — Тот самый Джагатай Хан, которого я видела в Императорском Дворце? Сын Тёмного Короля?Ли Фэн едва не подпрыгнул, ухватившись за эту спасительную соломинку как утопающий за бревно.— В точку! — горячо закивал он. — Лелит — бывшая... э-э... зазноба Джагатая! Бывшая девушка, в общем! Она притащилась ко мне посреди ночи, чтобы выведать, где сейчас носит этого примарха. А когда ты постучала... ну, сработал дурацкий рефлекс! Инстинкт выживания, чтоб его!Лелит вновь развела руками, не скрывая ехидной ухмылки:— Не могу отрицать, в шкаф я залезла по собственной воле. Но согласитесь, картина и правда вышла... живописная. — Она грациозно оттолкнулась от дверцы и сделала пару шагов к Ирлиэт, хищно щурясь. — Но давай-ка вернемся к нашим баранам, моя драгоценная "светлая" родственничка. Ты же сама только что пробралась к мужику в спальню, залезла к нему под одеяло и терлась об него всеми своими прелестями! А как же ваш хваленый аскетизм? Ваша святость? Что-то ты ведешь себя поактивнее, чем мы, порочные и грязные "тёмные".Эти издевательские слова сработали как канистра прометия, вылитая в костер. Лицо Ирлиэт мгновенно пошло пунцовыми пятнами, сливаясь цветом с её волосами.— Я... я... это было... потому что... — она отчаянно заикалась, не в силах подобрать достойный ответ под этим насмешливым взглядом. Наконец, она выпалила, вскинув подбородок:— Да потому что рядом с ним я чувствую себя в безопасности! Тебе-то какое дело, стерва?!Услышав этот жалкий лепет, Лелит согнулась пополам, заходясь диким, раскатистым хохотом.— А-ха-ха-ха! Ради Темных Муз, в безопасности?! О боги, какой детский сад! — она утирала выступившие от смеха слезы. — Клянусь, это самая убогая отмазка для случки, которую я слышала за последние пару тысячелетий! Знаешь, милочка... мне вот жутко интересно: если бы я не вывалилась из шкафа, через сколько минут ты бы предложила ему провести ваш священный "ритуал продолжения рода", а?— ХВАТИТ! — в бешенстве взвизгнула Ирлиэт, яростно топнув ногой так, что пол содрогнулся. — Я не собираюсь метать бисер перед такой мразью, как ты! Ли Фэн... — она перевела полный отчаяния взгляд на мужчину. — Я пришла сюда сегодня только ради одного... я просто хотела проверить. Хотела узнать: если я перестану ломать себя, если перестану подавлять эмоции... поможет ли мне это обрести покой?— И путь к этому духовному покою лежал исключительно через мою кровать? — Ли Фэн не выдержал и саркастично фыркнул. — Ну просто инновационная методика медитации, ничего не скажешь.Ирлиэт сдавленно всхлипнула и закрыла пылающее от стыда лицо дрожащими ладонями.— Да я... я сама не понимаю, что на меня нашло! — прорыдала она сквозь пальцы. — Это всё Комморраг! Этот проклятый, сгнивший город... Он проникает мне под кожу, он сводит меня с ума! Я становлюсь чудовищем, это больше не я!Глядя на то, как гордая эльдарка вот-вот забьется в истерике, заливаясь слезами, сердце Ли Фэна все-таки дрогнуло. Он сокрушенно покачал головой и, сбросив одеяло, подошел к ней.— Ну всё, тихо-тихо... Я понял, — мягко произнес он, опуская тяжелую теплую ладонь на её подрагивающее плечо. — Ты ни в чем не виновата. Это действительно влияние города. Энергетика Комморрага способна выпотрошить рассудок кому угодно. Не зря же эту помойку окрестили Цитаделью Порока. Так что прекращай грызть себя, я всё понимаю. У тебя просто... жесткая акклиматизация к этой выгребной яме.Лелит, наблюдавшая за этой трогательной сценой примирения, демонстративно и громко закатила глаза.— Тьфу ты, благодетель выискался, — презрительно цыкнула она. — Строишь из себя святого утешителя, а сам-то? Кто мне буквально десять минут назад злорадно выговаривал, почему я не высосала досуха Джагатая, а?!— А ты вообще пасть закрой, — Ли Фэн резко развернулся к ней, угрожающе ткнув в её сторону указательным пальцем. — Ещё хоть слово из твоего поганого рта, и я клянусь — я растреплю о вашем с Джагатаем влажном «романсе» всему гребаному...Насмешливое выражение мгновенно слетело с лица Лелит, сменившись откровенной паникой. Она напряглась всем телом и испуганно забормотала, нервно теребя кончик своего хлыста:— Да плевать я хотела на твои угрозы... Но ты только попробуй кому-нибудь ляпнуть! Мои отношения с Джагатаем — это... это сложная политическая проблема, оставшаяся в наследство от ушедших эпох, ясно тебе?!

Глава 273. Ночное вторжение Ирлиэт

Комморраг. Особняк леди Малис.

Выслушав долгий рассказ Лелит, Ли Фэн задумчиво кивнул, переваривая услышанное. Как оказалось, среди всего этого бесчисленного выводка братьев-примархов те, кто казался воплощением утонченности — Магнус и Фулгрим — были лишь жалкими дилетантами, претенциозными пустышками. Настоящим же творцом, истинной богемой оказался именно Джагатай. Хан не просто владел всеми мыслимыми искусствами: от поэзии до игры на лютне и каллиграфии. Судя по той истории, что он только что услышал, этот грозный владыка степей вел себя... ну чисто как типичный главный герой какого-нибудь слащавого ранобэ.

— Так выходит... ты по-настоящему влюбилась в Джагатая? — с искренним недоумением приподнял бровь Ли Фэн.

Щеки Лелит мгновенно вспыхнули густым багровым румянцем. Она порывисто уперла руки в бока, капризно надула губки и резко отвернулась, избегая его взгляда:

— Да кто вообще полюбит этого дикого Мон-кея! Просто... просто... я немного по нему скучаю... вот и всё!

Ли Фэн с размаху хлопнул себя по бедру. Ну приехали! Классическое цундэрэ! До чего же избитый троп — гордая, но ранимая эльфийка...

— Ни за что бы не подумал... — хмыкнул он, качая головой. — Выходит, ты у нас — «Тётушка из другого мира»...

— Кто? Какая ещё тётушка? С чего это я вдруг тётушка?! — возмущенно захлопала ресницами Лелит. Эта смертоносная гладиаторша явно не имела ни малейшего понятия, о чем толкует сидящий перед ней Вечный, знававший самого Джагатая.

Тук... тук... тук...

Внезапный, тихий, но отчетливый стук в дверь разорвал повисшую в комнате тишину. Ли Фэна и Лелит словно током ударило: на мгновение их охватила совершенно иррациональная паника. Не помня себя, Лелит рыбкой юркнула в массивный платяной шкаф, а Ли Фэн с разбегу рухнул на кровать, натянув одеяло до самого подбородка.

И лишь секунду спустя до обоих синхронно дошло: а какого хрена они вообще прячутся?! Что за постыдная сцена из дешевой комедии про пойманных с поличным любовников?

Тем временем тяжелая дубовая дверь медленно, с тихим скрипом приоткрылась. В щель боязливо просунулась голова Ирлиэт с распущенной копной огненно-рыжими волосами. Убедившись, что всё тихо, эльдарка бесшумно проскользнула внутрь и аккуратно прикрыла за собой створку. Её тревожный взгляд метнулся к кровати. Ли Фэн лежал неподвижно, «спя» сном праведника; его лицо выражало абсолютную, почти картинную безмятежность.

Ирлиэт нервно прикусила нижнюю губу. Крепко прижимая к груди свое собственное одеяло, она ступала по ковру мягко, словно крадущаяся тень — ни единого шороха.

Её душу терзали жесточайшие противоречия. Будучи эльдар Искусственных Миров, она с пеленок была приучена к строгому аскетизму, день за днем выстраивая ментальные бастионы против пагубных страстей. Но Комморраг... этот проклятый Темный Город был колоссальной, кровожадной ареной, которая ежесекундно проверяла её рассудок на прочность. Вокруг кишели Тёмные Эльдары, упивающиеся своими самыми низменными, извращенными инстинктами. Даже сквозь толстые стены особняка до нее доносились отголоски безумия: дикий, рваный смех с улиц, истошные вопли боли или экстаза, звон бьющегося стекла и треск ломающихся костей.

Для её обостренных чувств эта какофония сливалась в один бесконечный, развращающий шепот искушения, который безжалостно рвал в клочья её хрупкие моральные оковы.

И лишь здесь, рядом с Ли Фэном, измученная психика Ирлиэт могла найти хоть каплю желанного покоя. Она и сама не до конца понимала природу этого явления. Было ли дело в его уникальной ауре, или, быть может... она сама уже незаметно для себя переступила некую грань...

Проворочавшись в постели несколько мучительных часов, она наконец сдалась. Сгребла в охапку одеяло и, словно напуганный ребенок, пробралась в его покои.

Бесшумно перебирая длинными ногами, Ирлиэт забралась на просторную кровать. Она аккуратно расстелила свое одеяло поверх чужого и скользнула под него, укрывшись до самого носа. Повернувшись на бок, эльдарка затаила дыхание, не отрывая широко распахнутых глаз от профиля спящего мужчины, до ужаса боясь, что даже стук её сердца может его разбудить.

Она лежала совсем тихо, свернувшись калачиком, похожая на загнанного зверька, который чудом отыскал безопасную нору в эпицентре бушующего урагана.

Чего она, увы, не знала — так это того, что Ли Фэну было совершенно не до сна.

«Да вы издеваетесь... Ещё одна тётушка из другого мира пожаловала», — тоскливо мысленно взвыл Ли Фэн. Хоть глаза его и оставались плотно сомкнутыми, благодаря своим обостренным чувствам он сканировал пространство не хуже ауспика. От панического броска Лелит в недра шкафа до робкого заползания Ирлиэт к нему под бок — он «видел» абсолютно всё.

— Ли Фэн... ты уже спишь? — вдруг раздался в полумраке голос Ирлиэт, легкий и невесомый, как упавшее перышко.

Ли Фэн, разумеется, слышал каждое слово, но с завидным упрямством продолжал изображать труп. В его голове никак не укладывалось, как вообще разруливать подобный бред. В шкафу, затаив дыхание, сидела королева гладиаторских арен Комморрага, по совместительству — его потенциальная «невестка», которая отчего-то вела себя как любовница, прячущаяся от внезапно вернувшегося мужа. А прямо тут, у него под боком, лежала закомплексованная скромница-аскет, устроившая бунт против собственных догматов и залезшая к нему в постель. Этот сценарий отдавал такой забористой шизофрений, что мозг отказывался это переваривать.

Ирлиэт едва слышно выдохнула и прошептала, скорее обращаясь к самой себе:

— Как же хорошо... Когда ты здесь, мне совсем не страшно.

«Боже, за что мне это?» — Ли Фэн мысленно пробил лицо фейспалмом, чувствуя, как градус абсурда стремительно пробивает стратосферу. Он изо всех сил жмурился, искренне надеясь, что если он притворится ветошью, вся эта нелепая мизансцена как-нибудь рассосется сама собой. Глупые, наивные мечты.

Шепот эльдарки походил на тихий бред в горячке, но в звенящей тишине комнаты каждое слово впечатывалось прямо в барабанные перепонки Ли Фэна:

— Как же хорошо... Когда ты здесь, мне совсем не страшно.

«Страшно? — его внутренний голос приобрел озадаченные интонации. — С чего бы это? Чего вообще может бояться эта святоша?»

Не успел он развить эту мысль, как из недр шкафа донеслось предательское щелк. Лелит, просидев в темноте среди пыльных плащей добрых пять минут, окончательно извелась. Сгорая от любопытства, она миллиметр за миллиметром приоткрыла створку, жадно вглядываясь в щель. И тут её глазам предстала эпичная картина: скромняшка Ирлиэт безмятежно дрыхнет в одной постели с Ли Фэном. Умиротворенное выражение на лице её «светлой» родственницы вызвало в душе Лелит настоящий эмоциональный взрыв.

«Да вы посмотрите на неё! — язвительно подумала гладиаторша, едва сдерживая смешок. — А гонору-то было, а пафоса про чистоту и высокую мораль! Ой, не могу... В тихом омуте такие демоны варпа водятся...»

И пока атмосфера в шкафу накалялась от сдерживаемого хихиканья, Ли Фэн, как истинный мастер выдержки, продолжал изображать бревно.

И в этот самый момент Ирлиэт, словно собрав в кулак всю свою смелость, медленно протянула руку под одеялом. Её тонкие пальцы неуверенно, с робким трепетом скользнули по тыльной стороне ладони мужчины — точь-в-точь котенок, впервые трогающий лапкой неизвестного жука.

«Твою ж мать, ты что творишь?!» — в панике завопил внутренний голос Ли Фэна. Но внешне он остался непоколебим как скала, ни один мускул не дрогнул на его лице.

Расценив отсутствие реакции как зеленый свет, Ирлиэт отбросила последние остатки стеснения. Подавшись вперед, она крепко обхватила широкую спину Ли Фэна обеими руками, плотно прижавшись всем своим упругим телом к его лопаткам и уткнувшись лицом ему между плеч. Терпкое чувство абсолютной, первобытной безопасности мгновенно затопило её разум; весь тот сводящий с ума хаос Комморрага растаял, растворился в тепле чужого тела.

В это же время в шкафу Лелит судорожно зажала себе рот обеими руками, чтобы не заржать в голос.

«А девка-то... Охренеть можно. Хватка что надо!»

От такого наглого маневра мышцы на спине Ли Фэна превратились в туго натянутые стальные тросы. Стараясь не выдать своего бодрствования, он громко сымитировал тяжелый вздох сквозь сон и неуклюже перекатился на другой бок, искренне надеясь стряхнуть с себя эту рыжеволосую пиявку. Но, как назло, его стратегическое отступление обернулось полным крахом.

Ирлиэт восприняла его движение как бессознательную попытку прижаться ближе. Тихо, почти мурлыча, она сомкнула объятия еще крепче, переплетая свои ноги с его ногами.

— Ли Фэн... какой же ты всё-таки странный, — нежно проворковала она ему в самое ухо, обжигая кожу горячим дыханием. — Когда я вот так, рядом с тобой... даже этот грязный Комморраг уже не вызывает у меня такого ужаса.

Мозг Ли Фэна работал на предельных оборотах, лихорадочно просчитывая варианты спасения: «Может, ну его к варпу, и пора просто „проснуться“? А то с такими темпами эта святоша скоро дойдет до ручки, и начнется такое, что ни в одной книжке не опишешь...»

Он уже напряг мышцы, чтобы с показательным зевком открыть глаза, как вдруг исповедь Ирлиэт приобрела неожиданный поворот.

— Знаешь... — её голос дрогнул, пропитанный неприкрытой болью и сомнениями. — Мы, эльдар Искусственных Миров, всю свою жизнь слепо следуем Пути. Наш главный догмат — это подавление любых сильных эмоций. Но... только оказавшись здесь, в этой бездне, я осознала пугающую правду. Чем отчаяннее я пытаюсь подавить свои чувства, тем глубже проваливаюсь во мрак. Это сопротивление делает меня лишь слабее... делает меня беззащитной.

Она замялась, судорожно сглотнув ком в горле. Слова давались ей с колоссальным трудом, обнажая ее внутренний надлом:

— И поэтому... поэтому я начала думать. Возможно... лишь возможно, что иногда нам не стоит бороться? Может, нужно просто научиться принимать то, чего желает душа, а не слепо отторгать это?

Сирена тревоги в голове Ли Фэна взвыла на максимальной громкости.

«Тормози, подруга, это куда мы сейчас свернули?! — запаниковал он. — Это что, прелюдия к сопливому ночному признанию в любви?! О нет, нет, нет, только не этот геморрой!»

Но его терзаниям так и не суждено было разрешиться мирным путем. Сидящая в шкафу Лелит достигла предела своей выдержки. У неё затекли ноги, чесался нос, а перспектива куковать в этом деревянном ящике до самого рассвета, слушая влажные откровения сбившейся с пути праведницы, окончательно вывела её из себя.

БАМ!

Дверцы шкафа с треском распахнулись от мощного удара ноги. Ирлиэт, взвизгнув как ошпаренная кошка, пулей слетела с кровати. В доли секунды её пальцы сомкнулись на массивной медной лампе, стоявшей на прикроватной тумбочке, и она изготовилась раздробить череп коварному ассасину.

Но вместо безжалостного убийцы из недр гардероба грациозно вывалилась роскошная, полуголая девица из Тёмных Эльдаров, чьи изгибы тела кричали о грехе и пороке.

Взгляд Ирлиэт заметался между всклокоченным «спящим» Ли Фэном и ухмыляющейся Лелит. В её голове со звоном лопнула какая-то струна, и пазл мгновенно сложился в чудовищную, унизительную картину. Её искренние, выстраданные признания, её обнаженная душа... всё это было лишь потехой для этой парочки извращенцев!

— Прошу прощения! — голос Ирлиэт заледенел, сочась чистым ядом и горькой обидой. — Очевидно, я прервала ваши... развлечения!

Решив, что с неё хватит, она рванула к двери, желая лишь одного — провалиться сквозь землю. Но стальная хватка Ли Фэна сомкнулась на её тонком запястье, останавливая побег. Обернувшись, Ирлиэт сверкнула полными слез, покрасневшими глазами. Эмоциональный шторм в её груди бушевал с такой разрушительной силой, что хрупкая психика эльдарки трещала по швам, а душа, казалось, рвалась на кровоточащие куски.

— Пусти меня! — с надрывом выкрикнула Ирлиэт, безуспешно пытаясь вырвать руку.

— Эй, эй, полегче! — поморщился Ли Фэн, стараясь говорить максимально успокаивающим тоном. — Ты всё совершенно не так поняла...

— Не так поняла?! — истерично взвизгнула эльдарка. — Вы тут... вы вдвоем... да вы тут голышом по шкафам прячетесь!

— Эй, подруга, притормози свою фантазию, — лениво протянула Лелит, потягиваясь как сытая пантера. — Между нами вообще ничего не было, я даже пальцем его...

— ЗАМОЛЧИ! — рявкнула на неё Ирлиэт, испепеляя взглядом эту наглую мерзавку, которая стояла раскинув руки в невинном жесте, всем своим видом изображая стороннюю наблюдательницу.

Воздух в комнате можно было резать ножом. Напряжение сгустилось до такой степени, что стало физически ощутимым. Ли Фэн поочередно переводил взгляд с одной эльдарской катастрофы на другую. Одна была на грани нервного срыва и готова затеять кровавую резню прямо здесь и сейчас, вторая же излучала тотальный, непробиваемый пофигизм. Поняв, что кроме него разруливать этот цирк с конями некому, он глубоко, с расстановкой вздохнул.

— Кхм-кхм! — Ли Фэн прочистил горло, медленно сел на кровати, скрестил ноги по-турецки и нацепил на лицо маску абсолютной серьезности. — Ладно, Ирлиэт. Выдохни и послушай меня внимательно. Всё куда прозаичнее, чем рисует твое разбушевавшееся воображение.

— Да неужели? — саркастично выплюнула Ирлиэт, прожигая его полным ненависти взглядом. — И как же ты объяснишь то, что она вывалилась из твоего шкафа?!

Лелит лишь усмехнулась. Она вальяжно прислонилась спиной к многострадальному гардеробу и скрестила на груди руки.

— Давай, Ли Фэн, не подведи, — мурлыкнула она с издевательской улыбочкой. — Мне прямо до дрожи интересно послушать, какую сказочку ты сейчас сочинишь.

Её бархатистый голос сочился неприкрытой насмешкой. Казалось, владычицу арен абсолютно не заботило, насколько двусмысленно и грязно выглядела вся эта ситуация.

Ли Фэн обреченно застонал и с силой растер лицо ладонями.

— Боги, за что мне это... Слушай, Лелит сама туда залезла! По собственной дурости! Мы сидели, мирно разговаривали. Она рассказывала мне истории про Джагатая. А потом ты начала долбиться в дверь. У этой ненормальной почему-то замкнуло мозги, она решила, что если нас увидят вдвоем посреди ночи, то непременно подумают какую-то непотребщину. Ну и... э-э-э... запаниковала и сиганула в шкаф. Как малолетка.

— Джагатай? — гнев на лице Ирлиэт сменился искренним недоумением. Она нахмурила тонкие брови. — Тот самый Джагатай Хан, которого я видела в Императорском Дворце? Сын Тёмного Короля?

Ли Фэн едва не подпрыгнул, ухватившись за эту спасительную соломинку как утопающий за бревно.

— В точку! — горячо закивал он. — Лелит — бывшая... э-э... зазноба Джагатая! Бывшая девушка, в общем! Она притащилась ко мне посреди ночи, чтобы выведать, где сейчас носит этого примарха. А когда ты постучала... ну, сработал дурацкий рефлекс! Инстинкт выживания, чтоб его!

Лелит вновь развела руками, не скрывая ехидной ухмылки:

— Не могу отрицать, в шкаф я залезла по собственной воле. Но согласитесь, картина и правда вышла... живописная. — Она грациозно оттолкнулась от дверцы и сделала пару шагов к Ирлиэт, хищно щурясь. — Но давай-ка вернемся к нашим баранам, моя драгоценная "светлая" родственничка. Ты же сама только что пробралась к мужику в спальню, залезла к нему под одеяло и терлась об него всеми своими прелестями! А как же ваш хваленый аскетизм? Ваша святость? Что-то ты ведешь себя поактивнее, чем мы, порочные и грязные "тёмные".

Эти издевательские слова сработали как канистра прометия, вылитая в костер. Лицо Ирлиэт мгновенно пошло пунцовыми пятнами, сливаясь цветом с её волосами.

— Я... я... это было... потому что... — она отчаянно заикалась, не в силах подобрать достойный ответ под этим насмешливым взглядом. Наконец, она выпалила, вскинув подбородок:

— Да потому что рядом с ним я чувствую себя в безопасности! Тебе-то какое дело, стерва?!

Услышав этот жалкий лепет, Лелит согнулась пополам, заходясь диким, раскатистым хохотом.

— А-ха-ха-ха! Ради Темных Муз, в безопасности?! О боги, какой детский сад! — она утирала выступившие от смеха слезы. — Клянусь, это самая убогая отмазка для случки, которую я слышала за последние пару тысячелетий! Знаешь, милочка... мне вот жутко интересно: если бы я не вывалилась из шкафа, через сколько минут ты бы предложила ему провести ваш священный "ритуал продолжения рода", а?

— ХВАТИТ! — в бешенстве взвизгнула Ирлиэт, яростно топнув ногой так, что пол содрогнулся. — Я не собираюсь метать бисер перед такой мразью, как ты! Ли Фэн... — она перевела полный отчаяния взгляд на мужчину. — Я пришла сюда сегодня только ради одного... я просто хотела проверить. Хотела узнать: если я перестану ломать себя, если перестану подавлять эмоции... поможет ли мне это обрести покой?

— И путь к этому духовному покою лежал исключительно через мою кровать? — Ли Фэн не выдержал и саркастично фыркнул. — Ну просто инновационная методика медитации, ничего не скажешь.

Ирлиэт сдавленно всхлипнула и закрыла пылающее от стыда лицо дрожащими ладонями.

— Да я... я сама не понимаю, что на меня нашло! — прорыдала она сквозь пальцы. — Это всё Комморраг! Этот проклятый, сгнивший город... Он проникает мне под кожу, он сводит меня с ума! Я становлюсь чудовищем, это больше не я!

Глядя на то, как гордая эльдарка вот-вот забьется в истерике, заливаясь слезами, сердце Ли Фэна все-таки дрогнуло. Он сокрушенно покачал головой и, сбросив одеяло, подошел к ней.

— Ну всё, тихо-тихо... Я понял, — мягко произнес он, опуская тяжелую теплую ладонь на её подрагивающее плечо. — Ты ни в чем не виновата. Это действительно влияние города. Энергетика Комморрага способна выпотрошить рассудок кому угодно. Не зря же эту помойку окрестили Цитаделью Порока. Так что прекращай грызть себя, я всё понимаю. У тебя просто... жесткая акклиматизация к этой выгребной яме.

Лелит, наблюдавшая за этой трогательной сценой примирения, демонстративно и громко закатила глаза.

— Тьфу ты, благодетель выискался, — презрительно цыкнула она. — Строишь из себя святого утешителя, а сам-то? Кто мне буквально десять минут назад злорадно выговаривал, почему я не высосала досуха Джагатая, а?!

— А ты вообще пасть закрой, — Ли Фэн резко развернулся к ней, угрожающе ткнув в её сторону указательным пальцем. — Ещё хоть слово из твоего поганого рта, и я клянусь — я растреплю о вашем с Джагатаем влажном «романсе» всему гребаному...

Насмешливое выражение мгновенно слетело с лица Лелит, сменившись откровенной паникой. Она напряглась всем телом и испуганно забормотала, нервно теребя кончик своего хлыста:

— Да плевать я хотела на твои угрозы... Но ты только попробуй кому-нибудь ляпнуть! Мои отношения с Джагатаем — это... это сложная политическая проблема, оставшаяся в наследство от ушедших эпох, ясно тебе?!