Глава 254

Глава 254. Хаосу больше некем воевать!Пронзительный визг Демонов Хаоса и натужный, скрежещущий рёв осквернённых механизмов сливались в единую симфонию первобытного кошмара. Воздух стал густым, тяжелым, до тошноты пропитанным едким запахом серы и пульсирующими волнами гнилостной энергии. Растерзанная земля смешалась с бесчисленными гниющими трупами в кровавое месиво — казалось, сама Кадия бьётся в предсмертной агонии и плачет кровавыми слезами.И всё же, посреди этого бескрайнего поля отчаяния, с затянутых пеплом небес обрушились ослепительные вспышки металла. Словно метеориты, рассекающие кромешную тьму, они с громоподобным грохотом врезались в истерзанную твердь.— 13-й Отряд МС, всем внимание! Наша цель — уничтожить портал, — раздался по внутренней связи низкий, непоколебимый голос Ли Фэна. — Любой ценой остановить вторжение Демонов Хаоса!Его алый Заку, подобно сорвавшемуся с цепи разъяренному хищнику, рванул в самый авангард линии фронта. В правом манипуляторе стального гиганта был высоко занесён Лучевой топор. Ослепительное сияние термоядерной энергии, казалось, выжигало сами небеса, и с каждым сокрушительным ударом, подобным удару урагана, вражеские орды разлетались на дымящиеся ошмётки.В тот самый миг, когда красный Заку одним взмахом рассёк Центральное Ядро омерзительной механической твари, из-за его правого плеча стремительно вынырнул бело-синий силуэт. Это был Гандам RX-78. Из маршевых двигателей на его спине вырывались снопы бело-голубого пламени, позволяя боевой машине грациозно, словно пикирующий сокол, скользить над вражескими порядками и с убийственной точностью разить каждую цель.— Пятая Машина, справа мощный энергетический всплеск, будь осторожна! — мрачно предупредил Ли Фэн, пока моноглаз его алого Заку с хищным щелчком фокусировался на траектории движения противника. — Это Разведывательный Титан класса «Дикарь», и эта тварь куда проворнее, чем кажется на первый взгляд!— Вас поняла, сэр, — раздался в ответ предельно спокойный и собранный голос Бианки Карлайл.Движением джойстиков она бросила Гандам в резкое пике, изящно уходя из-под смертоносного залпа тяжелой Лазпушки вражеского Титана. Испепеляющий луч лишь чудом скользнул по броне её мехи, оставив на истерзанной земле глубокую, шипящую траншею из расплавленного шлака.Не теряя ни доли секунды, Бианка выхватила закреплённую на наплечнике Лучевую винтовку, мгновенно захватила цель и без малейших колебаний вжала гашетку. Пронзительный визг высвобожденной энергии разорвал воздух, и ослепительно-белый луч ударил точно в Центральное Ядро кабины пилота Разведывательного Титана, в одночасье выжигая все внутренние системы управления.Бум-м-м!Раздался оглушительный грохот, и исполинская туша осквернённого Титана, объятая ревущим пламенем, рухнула наземь. Взрывная волна была такой силы, что отбросила копошащиеся вокруг полчища демонов на десятки метров назад.— Блестящий выстрел, Пятая Машина! — донёсся в эфире голос Ли Фэна, в котором явно скользили насмешливые нотки. — Признаться честно, если ты и дальше будешь так свирепствовать, то совсем не оставишь славы своему Ведущему.— Если бы вы, сэр, двигались чуточку быстрее, у меня бы не было столько возможностей отличиться, — ответила Бианка с лёгкой, едва уловимой иронией, подыгрывая его шутливому тону. Впрочем, её руки, намертво сжимающие рычаги управления, не расслабились ни на мгновение.Стальные силуэты Гандама и Заку, сражающиеся плечом к плечу, стали единственным ярким маяком надежды на этом погруженном во тьму поле брани. Алый Заку Ли Фэна был подобен тяжелой штурмовой винтовке — он с безумной скоростью и напором вспарывал вражеские порядки. Бело-синий же Гандам Бианки действовал как идеальная снайперская винтовка, хладнокровно и методично отстреливая самые опасные и приоритетные цели.— Зона портала прямо по курсу! — доложила Бианка, когда оптические сенсоры её машины зафиксировали колоссальный энергетический всплеск в центральном секторе. — Основные силы демонов стягивают туда подкрепления!— Всем членам отряда! — сурово скомандовал Ли Фэн. — Обеспечить огневое прикрытие! Мы прорываемся к ядру портала! Зачистить периметр от ублюдков, никто не должен нам помешать!Стоило двум мехам приблизиться к варп-разлому, как из бурлящего водоворота скверны вышагнул исполинский Высший Демон. Его чудовищное тело полыхало багровым пламенем, в глазах горела первородная ярость, а с циклопического зазубренного тесака в его лапах густыми каплями срывалась запёкшаяся кровь. Габаритами этот архидемон не уступал легкому Титану — от каждого его тяжелого шага земля содрогалась и шла трещинами.Это был не кто иной, как ходячий «крупный красный апгрейд» собственной персоной — Ка'Бандха, Высший Демон Кхорна.— Сэр, берегитесь! — Бианка мгновенно переключилась на закрытый канал.— Пустяки, — Ли Фэн лишь хищно оскалился. — Моя женушка вбухала в меня столько деньжищ. Разве я могу ей проиграть?Из дюз красного Заку с рёвом вырвались столбы раскалённого пламени. Стальной гигант сорвался с места и на предельной скорости помчался прямо на Ка'Бандху. Переведя Лучевой топор на максимальную мощность, Ли Фэн с чудовищной силой обрушил его на грудь демона.Издав оглушительный, разрывающий перепонки рёв, архидемон вскинул свой тесак, блокируя сокрушительный удар. От столкновения плазменного лезвия с проклятым металлом во все стороны брызнул сноп ослепительных искр. Физическая мощь твари Варпа была настолько подавляющей, что алому Заку пришлось с лязгом отступить на шаг назад.Издав низкое, утробное рычание, от которого вибрировала броня, Ка'Бандха взмахнул своим тесаком, играючи сметая в пыль бетонные руины вокруг. Его налитые кровью глаза безотрывно следили за добычей, как у изголодавшегося хищника.Скорость его движений была пугающе, сверхъестественно быстрой, совершенно не вяжущейся с такой колоссальной тушей. Высекая из-под подошв снопы искр, красный Заку включил реверсивную тягу, отчаянно пытаясь разорвать дистанцию.Являясь воплощением чистейшей демонической сути, Ка'Бандха уже был одарен благословением самого Кхорна. Чем дольше длился бой, тем свирепее он становился: с каждой секундой его атаки набирали всё большую разрушительную мощь и скорость.Но за это приходилось платить... Кхорн в Варпе был вынужден тратить неимоверное количество сил, пытаясь сломить Ли Фэна, выступавшего в роли Якоря Стабильности Реальности. Восседая на своём Бронзовом Троне и направляя мощь в материальный мир, Кровавый Бог начал смутно понимать ту непрекращающуюся агонию, что веками испытывал Император на Золотом Троне.Внезапно Ка'Бандха совершил немыслимый рывок в сторону. Гигантский тесак вспорол воздух, пронесшись в считанных миллиметрах от грудной пластины Заку Ли Фэна и высекая целый шлейф раскалённых добела искр.— Да твою ж мать! Откуда у этой мрази такая прыть?! — в голосе Ли Фэна прорезалось нескрываемое раздражение.Его Заку непрерывно пятился, хаотично размахивая Термотопором в отчаянной попытке сдержать натиск архидемона, но было очевидно — меха сдает позиции. В этот самый момент Гандам Бианки зашел с фланга. Её Лучевая винтовка изрыгнула серию снайперских выстрелов, с хирургической точностью поражая коленные суставы Ка'Бандхи в попытке лишить монстра хваленой маневренности.Но Высший Демон будто предвидел удар. Он совершил молниеносный разворот, и чудовищный взмах его клинка поднял облако обломков, полностью сбив прицел Бианки.— Пятая Машина, уходи! — заорал Ли Фэн в ком-линк, но его предупреждение запоздало.Ка'Бандха взмыл в воздух и, обрушившись на Гандам, мёртвой хваткой вцепился в его стальные предплечья. С омерзительным, скрежещущим визгом рвущегося металла демон начал выкручивать руки машины Бианки. RX-78 оказался зажат в стальных тисках, совершенно не имея возможности вырваться.— Сэр! Уходите! — резко прорвался в эфир голос Бианки, в котором звучала несвойственная ей паника.Она отчаянно дёргала рычаги, переведя все уцелевшие маневровые двигатели на форсаж. Бианка пыталась выиграть для Ли Фэна хоть несколько драгоценных секунд. Сцепив зубы, Ли Фэн до упора вжал рукояти управления. Двигатели алого Заку взревели на пределе своих возможностей, а лезвие Лучевого топора вновь вспыхнуло ослепительным светом. Стальной исполин, подобно тарану, устремился прямо к уязвимому затылку Ка'Бандхи.Однако демон Хаоса ждал этого. Освободив левую лапу, он с размаху впечатал сокрушительный удар в надвигающегося Заку. От чудовищной силы удара красную меху отбросило на несколько десятков метров назад, и она с лязгом и грохотом рухнула прямо в эпицентр искорёженных бетонных руин.— Сэр, слушайте мой приказ! В этот раз моя очередь защищать вас! — вновь пробился сквозь помехи голос Бианки, чей Гандам уже полностью находился во власти Ка'Бандхи.В следующее мгновение демон высоко занёс свой огромный тесак и с нечеловеческой яростью обрушил его прямо на главные оптические сенсоры мехи.Бум! Раздался тошнотворный хруст сминаемой брони — голова Гандама была начисто снесена демоническим лезвием в фонтане ослепительных искр. Сигнал Бианки мгновенно оборвался. Кабина пилота погрузилась в зловещий мрак, нарушаемый лишь тусклым, пульсирующим светом красных аварийных ламп.— Пятая Машина!!!Ли Фэн судорожно втянул носом воздух. Мёртвая тишина в эфире царапала нервы, вызывая приступ глухого бешенства. Он прекрасно понимал, что Бианка жива — кабина пилота находилась в грудном отсеке мехи. Но глядя на беснующегося Высшего Демона, он осознал: у него не осталось иного выхода, кроме как пожертвовать своей любимой игрушкой.Алый Заку, тяжело опираясь на манипуляторы, начал медленно подниматься из руин. Его единственный моноглаз пронзал мрак поля боя ледяным, мстительным свечением. Движения мехи потеряли былую плавность — каждый сустав натужно и зловеще скрипел, стоная от полученных критических повреждений.Ка'Бандха разразился оглушительным рёвом. Высоко вскинув свой окровавленный клинок, он, казалось, был смертельно утомлен жалкими потугами смертного. Исполинская туша демона зашагала к Заку; от каждого его шага земля прогибалась, оставляя кратеры, похожие на раны.— Что ж, раз пришло время заканчивать, — голос Ли Фэна звучал обречённо, но под этой усталостью скрывалась железная решимость, — позволь мне поставить точку.Броневые пластины на левом предплечье алого Заку с шипением разошлись в стороны, обнажая спрятанную под ними Высокоэнергетическую Плазменную Бомбу. Пальцы Ли Фэна запорхали над консолью, переводя протоколы детонации ядра на ручной режим. Двигатели взревели на абсолютном максимуме, и искалеченный Заку, словно пылающий метеорит, сорвался с места, несясь на верную смерть к Ка'Бандхе.А неподалёку, среди груды дымящихся обломков, на одном колене застыл изувеченный Гандам RX-78 Бианки. Лишенная головы машина выглядела жалко и трагично. Внутри кабины Бианка, превозмогая боль, с титаническим усилием откинула люк аварийного сброса. Едкий дым и пыль мгновенно ворвались внутрь, обжигая лёгкие, но куда острее резало сердце зрелище, развернувшееся прямо перед ней.— Сэр... что вы творите... — прошептала она помертвевшими губами.Она видела, как дюзы красного Заку изрыгают неистовое пламя, унося его прямо в объятия Высшего Демона. Но настоящий ужас сковал её, когда резервные оптические прицелы её шлема выхватили мерцающий сигнал тревоги на энергетическом ранце Заку — активированную ядерную боеголовку.— ...Нет... — Её голос дрогнул и сорвался. Бианка до боли стиснула кулаки, отчаянно желая остановить его, но у неё не осталось ни рычагов управления, ни исправного канала связи.— СЭР! ОСТАНОВИТЕСЬ! — закричала она, срывая связки. Собрав последние крохи сил, Бианка выбралась из кабины и, припадая на раненую ногу, побежала вперёд по изрытой воронками земле.В следующую секунду Заку включил форсаж, пробивая звуковой барьер. Словно объятый адским пламенем разъярённый зверь, меха на полном ходу протаранила Ка'Бандху, всей своей многотонной массой впечатав демона прямо в основание варп-портала.А палец Ли Фэна мягко лег на кнопку детонатора.Архидемон, казалось, почуял неладное. Он попытался взмахнуть тесаком для контратаки, но красный Заку оказался быстрее. Высоко вскинутый Лучевой топор с влажным хрустом вошел глубоко в грудину Ка'Бандхи, намертво пригвождая тварь к земле.Внутри герметичной кабины Ли Фэн расхохотался и во всю глотку заорал:— СЛАВА ЗИОНУ!!!!БДА-БУ-У-УМ!!!Оглушительный взрыв библейских масштабов разорвал пространство. Всё поле боя мгновенно поглотила ослепительная вспышка света и стена испепеляющего жара. Чудовищная ударная волна расшвыряла полчища демонов как сухие листья, а сама структура портала не выдержала первобытной мощи взрыва и с жалобным воем схлопнулась, распадаясь на атомы.Ударная волна сшибла Бианку с ног, швырнув её в грязь. На её лице застыла маска неподдельного ужаса и неверия. Прямо перед ней к почерневшим небесам вздымался апокалиптический ядерный гриб, заливая всю округу багровым, кровоточащим светом.— Сэр Ли Фэн... — прошептала Бианка, не отрывая остекленевших глаз от эпицентра бушующего инферно.Она заставила себя подняться. Спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, девушка упорно хромала к центру воронки. Она должна была найти его. Она просто отказывалась верить, что он мог вот так погибнуть. Однако, когда Бианка, задыхаясь от дыма, пробралась сквозь дымящиеся остовы бронетехники к самому центру взрыва, перед её глазами предстала картина, от которой у неё едва не случился нервный срыв.От красного Заку не осталось ровным счетом ничего — лишь груда оплавленного шлака и искорёженных кусков брони, разбросанных по кратеру. Но прямо посреди этого металлического кладбища, медленно отряхиваясь, поднималась до боли знакомая фигура.— Тц-тц-тц, надо же, а трюк и впрямь оказался рабочим, — раздался бодрый голос Ли Фэна.Его армейский мундир превратился в обугленные лохмотья, но сам он выглядел так, будто только что вышел с лёгкой прогулки, меланхолично ковыряясь ботинком в дымящихся останках своего Заку.— Ты... — Бианка застыла как вкопанная. Из её глаз брызнули горячие слёзы, и, издав невнятный всхлип, она бросилась к нему, намертво вцепившись в Ли Фэна и уткнувшись лицом в его грудь.— Эй-эй, ты чего удумала? Я же бессмертный, забыла? Если бы я и правда сдох, моя женушка достала бы меня и с того света... — Ли Фэн неловко почесал затылок, совершенно не понимая причин такой бурной реакции. — Да и вообще, не к лицу нам такие обнимашки устраивать. Люди не так поймут. А ну пусти...— Ах ты ублюдок! Если ты ещё хоть раз провернешь подобное дерьмо, я тебе этого никогда не прощу! — сквозь рыдания прорычала она, колотя кулачками по его плечам, но так и не разжимая объятий.— Ссс... — Ли Фэн виновато и несколько криво усмехнулся. — Видимо, таков уж суровый удел мужчины, в груди которого пылает Душа из Стали...К этому моменту к эпицентру битвы уже стягивались основные части Гвардейской Армии. Ближе всех оказался отряд Сестёр Битвы. Селестина и Фидес, возглавляющие строй бронированных дев, тяжело ступая, вышли на край воронки.По правде говоря, когда Фидес увидела ядерный взрыв мехи Ли Фэна, она едва не впала в состояние Чёрной Ярости прямо на месте. Однако, пораскинув мозгами, она вовремя вспомнила, что этот сукин сын находится под личным покровительством Бога-Императора, а значит, сдохнуть просто не в состоянии. Так что она быстро остыла.Но сейчас... Фидес сверлила взглядом рыжеволосую девку, которая размазывала сопли по груди Ли Фэна. От этого зрелища у неё вновь потемнело в глазах, и мир, казалось, готов был рухнуть в бездну ревности. Селестине же было абсолютно плевать на эти мыльные оперы. Расправив сияющие крылья, она плавно спикировала в кратер и протянула Ли Фэну стопку свежей униформы.— Держи, переоденься. Эмпресс специально приказала мне таскать с собой пару запасных комплектов. Как раз на случай твоих суицидальных заскоков.Едва завидев спустившуюся с небес Живую Святую, Бианка мгновенно отпрянула от Ли Фэна, словно ошпаренная. Теперь ей предстояло выдержать на себе испепеляющий, полный первобытной ярости взгляд Фидес...«Только этого не хватало...» — пронеслось в голове Бианки.Сам же Ли Фэн благополучно проигнорировал нарастающее женское напряжение. Он наскоро натянул свежие шмотки, деловито подошел к одной из Сестёр Битвы, бесцеремонно стянул с её спины вокс-кастер дальнего радиуса действия и победоносно прорычал в эфир свою коронную фразу:— Портал уничтожен! Хаосу больше некем воевать!!!!

Глава 254. Хаосу больше некем воевать!

Пронзительный визг Демонов Хаоса и натужный, скрежещущий рёв осквернённых механизмов сливались в единую симфонию первобытного кошмара. Воздух стал густым, тяжелым, до тошноты пропитанным едким запахом серы и пульсирующими волнами гнилостной энергии. Растерзанная земля смешалась с бесчисленными гниющими трупами в кровавое месиво — казалось, сама Кадия бьётся в предсмертной агонии и плачет кровавыми слезами.

И всё же, посреди этого бескрайнего поля отчаяния, с затянутых пеплом небес обрушились ослепительные вспышки металла. Словно метеориты, рассекающие кромешную тьму, они с громоподобным грохотом врезались в истерзанную твердь.

— 13-й Отряд МС, всем внимание! Наша цель — уничтожить портал, — раздался по внутренней связи низкий, непоколебимый голос Ли Фэна. — Любой ценой остановить вторжение Демонов Хаоса!

Его алый Заку, подобно сорвавшемуся с цепи разъяренному хищнику, рванул в самый авангард линии фронта. В правом манипуляторе стального гиганта был высоко занесён Лучевой топор. Ослепительное сияние термоядерной энергии, казалось, выжигало сами небеса, и с каждым сокрушительным ударом, подобным удару урагана, вражеские орды разлетались на дымящиеся ошмётки.

В тот самый миг, когда красный Заку одним взмахом рассёк Центральное Ядро омерзительной механической твари, из-за его правого плеча стремительно вынырнул бело-синий силуэт. Это был Гандам RX-78. Из маршевых двигателей на его спине вырывались снопы бело-голубого пламени, позволяя боевой машине грациозно, словно пикирующий сокол, скользить над вражескими порядками и с убийственной точностью разить каждую цель.

— Пятая Машина, справа мощный энергетический всплеск, будь осторожна! — мрачно предупредил Ли Фэн, пока моноглаз его алого Заку с хищным щелчком фокусировался на траектории движения противника. — Это Разведывательный Титан класса «Дикарь», и эта тварь куда проворнее, чем кажется на первый взгляд!

— Вас поняла, сэр, — раздался в ответ предельно спокойный и собранный голос Бианки Карлайл.

Движением джойстиков она бросила Гандам в резкое пике, изящно уходя из-под смертоносного залпа тяжелой Лазпушки вражеского Титана. Испепеляющий луч лишь чудом скользнул по броне её мехи, оставив на истерзанной земле глубокую, шипящую траншею из расплавленного шлака.

Не теряя ни доли секунды, Бианка выхватила закреплённую на наплечнике Лучевую винтовку, мгновенно захватила цель и без малейших колебаний вжала гашетку. Пронзительный визг высвобожденной энергии разорвал воздух, и ослепительно-белый луч ударил точно в Центральное Ядро кабины пилота Разведывательного Титана, в одночасье выжигая все внутренние системы управления.

Бум-м-м!

Раздался оглушительный грохот, и исполинская туша осквернённого Титана, объятая ревущим пламенем, рухнула наземь. Взрывная волна была такой силы, что отбросила копошащиеся вокруг полчища демонов на десятки метров назад.

— Блестящий выстрел, Пятая Машина! — донёсся в эфире голос Ли Фэна, в котором явно скользили насмешливые нотки. — Признаться честно, если ты и дальше будешь так свирепствовать, то совсем не оставишь славы своему Ведущему.

— Если бы вы, сэр, двигались чуточку быстрее, у меня бы не было столько возможностей отличиться, — ответила Бианка с лёгкой, едва уловимой иронией, подыгрывая его шутливому тону. Впрочем, её руки, намертво сжимающие рычаги управления, не расслабились ни на мгновение.

Стальные силуэты Гандама и Заку, сражающиеся плечом к плечу, стали единственным ярким маяком надежды на этом погруженном во тьму поле брани. Алый Заку Ли Фэна был подобен тяжелой штурмовой винтовке — он с безумной скоростью и напором вспарывал вражеские порядки. Бело-синий же Гандам Бианки действовал как идеальная снайперская винтовка, хладнокровно и методично отстреливая самые опасные и приоритетные цели.

— Зона портала прямо по курсу! — доложила Бианка, когда оптические сенсоры её машины зафиксировали колоссальный энергетический всплеск в центральном секторе. — Основные силы демонов стягивают туда подкрепления!

— Всем членам отряда! — сурово скомандовал Ли Фэн. — Обеспечить огневое прикрытие! Мы прорываемся к ядру портала! Зачистить периметр от ублюдков, никто не должен нам помешать!

Стоило двум мехам приблизиться к варп-разлому, как из бурлящего водоворота скверны вышагнул исполинский Высший Демон. Его чудовищное тело полыхало багровым пламенем, в глазах горела первородная ярость, а с циклопического зазубренного тесака в его лапах густыми каплями срывалась запёкшаяся кровь. Габаритами этот архидемон не уступал легкому Титану — от каждого его тяжелого шага земля содрогалась и шла трещинами.

Это был не кто иной, как ходячий «крупный красный апгрейд» собственной персоной — Ка'Бандха, Высший Демон Кхорна.

— Сэр, берегитесь! — Бианка мгновенно переключилась на закрытый канал.

— Пустяки, — Ли Фэн лишь хищно оскалился. — Моя женушка вбухала в меня столько деньжищ. Разве я могу ей проиграть?

Из дюз красного Заку с рёвом вырвались столбы раскалённого пламени. Стальной гигант сорвался с места и на предельной скорости помчался прямо на Ка'Бандху. Переведя Лучевой топор на максимальную мощность, Ли Фэн с чудовищной силой обрушил его на грудь демона.

Издав оглушительный, разрывающий перепонки рёв, архидемон вскинул свой тесак, блокируя сокрушительный удар. От столкновения плазменного лезвия с проклятым металлом во все стороны брызнул сноп ослепительных искр. Физическая мощь твари Варпа была настолько подавляющей, что алому Заку пришлось с лязгом отступить на шаг назад.

Издав низкое, утробное рычание, от которого вибрировала броня, Ка'Бандха взмахнул своим тесаком, играючи сметая в пыль бетонные руины вокруг. Его налитые кровью глаза безотрывно следили за добычей, как у изголодавшегося хищника.

Скорость его движений была пугающе, сверхъестественно быстрой, совершенно не вяжущейся с такой колоссальной тушей. Высекая из-под подошв снопы искр, красный Заку включил реверсивную тягу, отчаянно пытаясь разорвать дистанцию.

Являясь воплощением чистейшей демонической сути, Ка'Бандха уже был одарен благословением самого Кхорна. Чем дольше длился бой, тем свирепее он становился: с каждой секундой его атаки набирали всё большую разрушительную мощь и скорость.

Но за это приходилось платить... Кхорн в Варпе был вынужден тратить неимоверное количество сил, пытаясь сломить Ли Фэна, выступавшего в роли Якоря Стабильности Реальности. Восседая на своём Бронзовом Троне и направляя мощь в материальный мир, Кровавый Бог начал смутно понимать ту непрекращающуюся агонию, что веками испытывал Император на Золотом Троне.

Внезапно Ка'Бандха совершил немыслимый рывок в сторону. Гигантский тесак вспорол воздух, пронесшись в считанных миллиметрах от грудной пластины Заку Ли Фэна и высекая целый шлейф раскалённых добела искр.

— Да твою ж мать! Откуда у этой мрази такая прыть?! — в голосе Ли Фэна прорезалось нескрываемое раздражение.

Его Заку непрерывно пятился, хаотично размахивая Термотопором в отчаянной попытке сдержать натиск архидемона, но было очевидно — меха сдает позиции. В этот самый момент Гандам Бианки зашел с фланга. Её Лучевая винтовка изрыгнула серию снайперских выстрелов, с хирургической точностью поражая коленные суставы Ка'Бандхи в попытке лишить монстра хваленой маневренности.

Но Высший Демон будто предвидел удар. Он совершил молниеносный разворот, и чудовищный взмах его клинка поднял облако обломков, полностью сбив прицел Бианки.

— Пятая Машина, уходи! — заорал Ли Фэн в ком-линк, но его предупреждение запоздало.

Ка'Бандха взмыл в воздух и, обрушившись на Гандам, мёртвой хваткой вцепился в его стальные предплечья. С омерзительным, скрежещущим визгом рвущегося металла демон начал выкручивать руки машины Бианки. RX-78 оказался зажат в стальных тисках, совершенно не имея возможности вырваться.

— Сэр! Уходите! — резко прорвался в эфир голос Бианки, в котором звучала несвойственная ей паника.

Она отчаянно дёргала рычаги, переведя все уцелевшие маневровые двигатели на форсаж. Бианка пыталась выиграть для Ли Фэна хоть несколько драгоценных секунд. Сцепив зубы, Ли Фэн до упора вжал рукояти управления. Двигатели алого Заку взревели на пределе своих возможностей, а лезвие Лучевого топора вновь вспыхнуло ослепительным светом. Стальной исполин, подобно тарану, устремился прямо к уязвимому затылку Ка'Бандхи.

Однако демон Хаоса ждал этого. Освободив левую лапу, он с размаху впечатал сокрушительный удар в надвигающегося Заку. От чудовищной силы удара красную меху отбросило на несколько десятков метров назад, и она с лязгом и грохотом рухнула прямо в эпицентр искорёженных бетонных руин.

— Сэр, слушайте мой приказ! В этот раз моя очередь защищать вас! — вновь пробился сквозь помехи голос Бианки, чей Гандам уже полностью находился во власти Ка'Бандхи.

В следующее мгновение демон высоко занёс свой огромный тесак и с нечеловеческой яростью обрушил его прямо на главные оптические сенсоры мехи.

Бум! Раздался тошнотворный хруст сминаемой брони — голова Гандама была начисто снесена демоническим лезвием в фонтане ослепительных искр. Сигнал Бианки мгновенно оборвался. Кабина пилота погрузилась в зловещий мрак, нарушаемый лишь тусклым, пульсирующим светом красных аварийных ламп.

— Пятая Машина!!!

Ли Фэн судорожно втянул носом воздух. Мёртвая тишина в эфире царапала нервы, вызывая приступ глухого бешенства. Он прекрасно понимал, что Бианка жива — кабина пилота находилась в грудном отсеке мехи. Но глядя на беснующегося Высшего Демона, он осознал: у него не осталось иного выхода, кроме как пожертвовать своей любимой игрушкой.

Алый Заку, тяжело опираясь на манипуляторы, начал медленно подниматься из руин. Его единственный моноглаз пронзал мрак поля боя ледяным, мстительным свечением. Движения мехи потеряли былую плавность — каждый сустав натужно и зловеще скрипел, стоная от полученных критических повреждений.

Ка'Бандха разразился оглушительным рёвом. Высоко вскинув свой окровавленный клинок, он, казалось, был смертельно утомлен жалкими потугами смертного. Исполинская туша демона зашагала к Заку; от каждого его шага земля прогибалась, оставляя кратеры, похожие на раны.

— Что ж, раз пришло время заканчивать, — голос Ли Фэна звучал обречённо, но под этой усталостью скрывалась железная решимость, — позволь мне поставить точку.

Броневые пластины на левом предплечье алого Заку с шипением разошлись в стороны, обнажая спрятанную под ними Высокоэнергетическую Плазменную Бомбу. Пальцы Ли Фэна запорхали над консолью, переводя протоколы детонации ядра на ручной режим. Двигатели взревели на абсолютном максимуме, и искалеченный Заку, словно пылающий метеорит, сорвался с места, несясь на верную смерть к Ка'Бандхе.

А неподалёку, среди груды дымящихся обломков, на одном колене застыл изувеченный Гандам RX-78 Бианки. Лишенная головы машина выглядела жалко и трагично. Внутри кабины Бианка, превозмогая боль, с титаническим усилием откинула люк аварийного сброса. Едкий дым и пыль мгновенно ворвались внутрь, обжигая лёгкие, но куда острее резало сердце зрелище, развернувшееся прямо перед ней.

— Сэр... что вы творите... — прошептала она помертвевшими губами.

Она видела, как дюзы красного Заку изрыгают неистовое пламя, унося его прямо в объятия Высшего Демона. Но настоящий ужас сковал её, когда резервные оптические прицелы её шлема выхватили мерцающий сигнал тревоги на энергетическом ранце Заку — активированную ядерную боеголовку.

— ...Нет... — Её голос дрогнул и сорвался. Бианка до боли стиснула кулаки, отчаянно желая остановить его, но у неё не осталось ни рычагов управления, ни исправного канала связи.

— СЭР! ОСТАНОВИТЕСЬ! — закричала она, срывая связки. Собрав последние крохи сил, Бианка выбралась из кабины и, припадая на раненую ногу, побежала вперёд по изрытой воронками земле.

В следующую секунду Заку включил форсаж, пробивая звуковой барьер. Словно объятый адским пламенем разъярённый зверь, меха на полном ходу протаранила Ка'Бандху, всей своей многотонной массой впечатав демона прямо в основание варп-портала.

А палец Ли Фэна мягко лег на кнопку детонатора.

Архидемон, казалось, почуял неладное. Он попытался взмахнуть тесаком для контратаки, но красный Заку оказался быстрее. Высоко вскинутый Лучевой топор с влажным хрустом вошел глубоко в грудину Ка'Бандхи, намертво пригвождая тварь к земле.

Внутри герметичной кабины Ли Фэн расхохотался и во всю глотку заорал:

— СЛАВА ЗИОНУ!!!!

БДА-БУ-У-УМ!!!

Оглушительный взрыв библейских масштабов разорвал пространство. Всё поле боя мгновенно поглотила ослепительная вспышка света и стена испепеляющего жара. Чудовищная ударная волна расшвыряла полчища демонов как сухие листья, а сама структура портала не выдержала первобытной мощи взрыва и с жалобным воем схлопнулась, распадаясь на атомы.

Ударная волна сшибла Бианку с ног, швырнув её в грязь. На её лице застыла маска неподдельного ужаса и неверия. Прямо перед ней к почерневшим небесам вздымался апокалиптический ядерный гриб, заливая всю округу багровым, кровоточащим светом.

— Сэр Ли Фэн... — прошептала Бианка, не отрывая остекленевших глаз от эпицентра бушующего инферно.

Она заставила себя подняться. Спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, девушка упорно хромала к центру воронки. Она должна была найти его. Она просто отказывалась верить, что он мог вот так погибнуть. Однако, когда Бианка, задыхаясь от дыма, пробралась сквозь дымящиеся остовы бронетехники к самому центру взрыва, перед её глазами предстала картина, от которой у неё едва не случился нервный срыв.

От красного Заку не осталось ровным счетом ничего — лишь груда оплавленного шлака и искорёженных кусков брони, разбросанных по кратеру. Но прямо посреди этого металлического кладбища, медленно отряхиваясь, поднималась до боли знакомая фигура.

— Тц-тц-тц, надо же, а трюк и впрямь оказался рабочим, — раздался бодрый голос Ли Фэна.

Его армейский мундир превратился в обугленные лохмотья, но сам он выглядел так, будто только что вышел с лёгкой прогулки, меланхолично ковыряясь ботинком в дымящихся останках своего Заку.

— Ты... — Бианка застыла как вкопанная. Из её глаз брызнули горячие слёзы, и, издав невнятный всхлип, она бросилась к нему, намертво вцепившись в Ли Фэна и уткнувшись лицом в его грудь.

— Эй-эй, ты чего удумала? Я же бессмертный, забыла? Если бы я и правда сдох, моя женушка достала бы меня и с того света... — Ли Фэн неловко почесал затылок, совершенно не понимая причин такой бурной реакции. — Да и вообще, не к лицу нам такие обнимашки устраивать. Люди не так поймут. А ну пусти...

— Ах ты ублюдок! Если ты ещё хоть раз провернешь подобное дерьмо, я тебе этого никогда не прощу! — сквозь рыдания прорычала она, колотя кулачками по его плечам, но так и не разжимая объятий.

— Ссс... — Ли Фэн виновато и несколько криво усмехнулся. — Видимо, таков уж суровый удел мужчины, в груди которого пылает Душа из Стали...

К этому моменту к эпицентру битвы уже стягивались основные части Гвардейской Армии. Ближе всех оказался отряд Сестёр Битвы. Селестина и Фидес, возглавляющие строй бронированных дев, тяжело ступая, вышли на край воронки.

По правде говоря, когда Фидес увидела ядерный взрыв мехи Ли Фэна, она едва не впала в состояние Чёрной Ярости прямо на месте. Однако, пораскинув мозгами, она вовремя вспомнила, что этот сукин сын находится под личным покровительством Бога-Императора, а значит, сдохнуть просто не в состоянии. Так что она быстро остыла.

Но сейчас... Фидес сверлила взглядом рыжеволосую девку, которая размазывала сопли по груди Ли Фэна. От этого зрелища у неё вновь потемнело в глазах, и мир, казалось, готов был рухнуть в бездну ревности. Селестине же было абсолютно плевать на эти мыльные оперы. Расправив сияющие крылья, она плавно спикировала в кратер и протянула Ли Фэну стопку свежей униформы.

— Держи, переоденься. Эмпресс специально приказала мне таскать с собой пару запасных комплектов. Как раз на случай твоих суицидальных заскоков.

Едва завидев спустившуюся с небес Живую Святую, Бианка мгновенно отпрянула от Ли Фэна, словно ошпаренная. Теперь ей предстояло выдержать на себе испепеляющий, полный первобытной ярости взгляд Фидес...

«Только этого не хватало...» — пронеслось в голове Бианки.

Сам же Ли Фэн благополучно проигнорировал нарастающее женское напряжение. Он наскоро натянул свежие шмотки, деловито подошел к одной из Сестёр Битвы, бесцеремонно стянул с её спины вокс-кастер дальнего радиуса действия и победоносно прорычал в эфир свою коронную фразу:

— Портал уничтожен! Хаосу больше некем воевать!!!!