Глава 252

Глава 252. Всадник и старый крестьянинНа Кадии пламя войны между Хаосом и Империумом уже успело сожрать каждый клочок истерзанной земли. Джагатай-хан, ведя за собой легион Белые Шрамы, привычными молниеносными ударами вдребезги разбивал одну группировку Хаоса за другой.Однако во время очередного преследования Хан со своими элитными всадниками угодил в сектор руин, утопающий в густом ядовитом тумане. Приказав сыновьям удерживать позиции, Джагатай в одиночку выехал вперед — разведать обстановку. Когда-то эти ощетинившиеся битым камнем остовы были тренировочным лагерем Кадии, но теперь скверна превратила их в гибельный лабиринт. Воздух здесь был тяжелым, спертым, пропитанным тошнотворными миазмами, а земля под ногами хлюпала от покрывавшей её гнилостной слизи.Боевой мотоцикл Джагатай-хана с ревом замер на возвышенности. Острый взгляд примарха пронзил клубящуюся мглу: его звериное чутье уловило приближение невероятно мощной, подавляющей ауры.— Мортарион... — вполголоса, смакуя каждую букву, произнес Хан. В его тоне не было ни капли страха — лишь хищное, бесстрашное предвкушение хорошей драки.Вдалеке, соткавшись из густых миазмов, медленно проступил гниющий силуэт Великого Ангела — Мортариона. Его исполинскую фигуру окутывал саван из болезнетворного смога и трупного смрада. Лезвие колоссальной Косы «Жатва Безмолвия» волочилось по земле, высекая из камней омерзительный, скрежещущий визг. Гигантские, покрытые струпьями мушиные крылья за его спиной тяжело вздымались, поднимая волны зараженного воздуха.— Джагатай... — Голос Мортариона звучал глухо и могильно-холодно, словно мертвый ветер, вырвавшийся из глубин самой Бездны. — Тебе не следовало приходить сюда. Эта земля уже стала моими владениями.В ответ Джагатай лишь плавно извлек свой Силовой ятаган. Клинок вспыхнул ослепительно-белым светом, разгоняя ядовитый сумрак. Восседая на своем тяжело бронированном штурмовом мотоцикле, оснащенном реактивными турбинами, Хан тихо рассмеялся — не то с откровенной издевкой, не то испытывая неподдельную, чистую радость:— Твоя вонь не способна скрыть твой же страх, Мортарион. Я пришел сюда не умирать. Я пришел, чтобы заставить тебя захлебнуться сожалениями о предательстве нашего отца!Хлопнув по корпусу ревущего зверя, Джагатай выжал газ. Боевой байк ураганом рванул навстречу Мортариону, взметая в ядовитом тумане столбы серой пыли. Силовой ятаган с гудением распорол гнилостные миазмы, оставляя за собой шлейф, подобный хвосту падающей звезды, и ударил прямо в грудь падшего брата.Мортарион вскинул косу, принимая удар. От столкновения титанической мощи двух примархов во все стороны брызнули искры, а оглушительный лязг разорвал тишину, ударной волной разметав ядовитую дымку. Скорость Хана была сродни разбушевавшемуся шторму — взор Мортариона едва поспевал за ним. Мотоцикл Белого Шрама кружил вокруг повелителя чумы смертоносным вихрем: то срывался в стремительный бросок, то резко тормозил, меняя траекторию. И каждый такой маневр сопровождался безжалостной вспышкой клинка.Впрочем, Мортарион отнюдь не был беспомощной жертвой. Каждый взмах его оружия изрыгал потоки едкой чумной слизи. Там, где проходила Коса «Жатва Безмолвия», казалось, гнила и осыпалась струпьями сама ткань реальности. Тяжело хлопая уродливыми крыльями, он нагнетал вокруг себя густые облака токсичного смога, пытаясь сковать движения неистового брата.— Думаешь, одной только скоростью сможешь спастись?! — яростно проревел Мортарион, брызгая гнилой слюной. — Все сущее в итоге замедлит свой бег и сгниет! Все обратится в прах и смерть!— Как скажешь! — презрительно фыркнул Джагатай-хан. Его мотоцикл дико взревел, свечой взмыв над эпицентром ядовитого облака.Прямо в воздухе примарх выкрутил руль, перенося вес тела, и обрушил сверкающий ятаган прямо в дыхательную маску на лице Мортариона. Падший ангел успел дернуть косу, блокируя смертоносный выпад древком, но движения Хана текли, словно вода в горной реке. Не задерживаясь ни на долю секунды, он оттянул клинок назад и тут же нанес скользящий удар снизу вверх, с омерзительным хрустом вспарывая кожистую перепонку на мушином крыле брата.— Хах, десять тысяч лет прошло... — голос Джагатая сочился ядом хлестче любой чумы Нургла. — А ты все такой же криворукий кусок дерьма! Позови-ка лучше настоящего Повелителя Смерти — Тифуса! Пусть он со мной дерется! Я не мараю руки о безвольных шестерок, не способных даже собственную судьбу удержать в узде!Эта единственная фраза... разорвала остатки самообладания Мортариона в клочья. Лицо под маской исказила гримаса первобытного, неконтролируемого бешенства.— Джагатай! Пошел ты нахуй! — Взревев дурным голосом, Мортарион выплеснул наружу всю мощь своей гнилостной сущности.Земля под его ногами начала с шипением плавиться, превращаясь в булькающее месиво, а ядовитый туман почернел от концентрации токсинов. Даже усиленный двигатель на мотоцикле Джагатая натужно закашлял, разъедаемый агрессивной средой.Почувствовав, как машина под ним начинает захлебываться, Джагатай ласково похлопал по бензобаку, словно успокаивая верного скакуна. Улыбка на его лице расплылась еще шире — теперь это был хищный, откровенно издевательский оскал.— О-о-о, порвался! Как же ты порвался! — расхохотался Хан.— Я! Не! Порвался! — в исступлении взвыл Мортарион, широким махом косы пытаясь снести Джагатаю его не затыкающуюся башку.Но Хан лишь пригнулся к самой приборной панели, пропуская смертоносное лезвие над собой, и разразился раскатистым хохотом:— База! Какая же это база! Классика!Эти слова стали ведром прометия, вылитым в костер. Коса «Жатва Безмолвия» замелькала с безумной скоростью, поднимая настоящую бурю из едких миазмов.— Я убью тебя-я-я!!! — захлебываясь от ярости, вопил падший примарх.Ядовитое цунами, пропитанное концентрированной смертью, хлынуло на Джагатая. Но Хан лишь до упора выкрутил рукоять газа. Массивные колеса взрыли грунт, поднимая вихрь камней и пыли, на мгновение разметав подступающую скверну. Боевой мотоцикл сорвался с места, вылетая из ядовитого шквала подобно удару молнии. Хан филигранно маневрировал в густом тумане порчи: каждый его резкий поворот, каждый занос поднимал шквальный ветер, безжалостно разрывающий в клочья облака смрадного газа.Бросив взгляд через плечо на окончательно потерявшего берега Мортариона, Джагатай презрительно скривил губы.— И это всё, на что ты способен? — Его насмешливый голос легко перекрывал рев двигателя. — Я вообще удивляюсь, как ты в свое время... А, точно! Ты ведь даже не пытался сопротивляться! Твой собственный сынок утер тебе нос, забрал легион, а ты, поджав хвост, радостно побежал вылизывать гнилой зад Нургла! Аха-ха-ха-ха! Я ведь прав, Капитан Первой Роты Гвардии Смерти?! Аха-ха-ха-ха!Услышав это, Мортарион издал такой рев, от которого, казалось, задрожали сами звезды. Огромные крылья судорожно захлопали, поднимая гигантскую волну зеленоватого смога, мгновенно затопившую все руины. Рассекая воздух и преследуя несущегося впереди мотоциклиста, падший ангел срывал голос. Его бас сорвался на пронзительный, истеричный визг:— Заткнись! Заткнись! Заткнись! Завали свое ебало, сука!!!Он высоко вскинул косу. Чумная энергия, скопившаяся на лезвии, вспыхнула тошнотворно-зеленым светом. Мощнейший удар обрушился на землю, пуская по ней глубокую трещину. В тот же миг миазмы превратились в колоссальную приливную волну, которая устремилась вдогонку за Джагатаем, стремясь раз и навсегда похоронить наглеца в нечистотах.Глядя в зеркало заднего вида на обезумевшего брата, Джагатай лишь шире оскалился. Как воин, прошедший тысячи битв, он лучше кого бы то ни было понимал важность контроля над ритмом боя и психологического превосходства. Сейчас разум Мортариона был затуманен слепой, первобытной яростью. Раздраженный оскорблениями и унижениями, повелитель чумы даже не заметил, как далеко он оторвался от своих основных сил, в одиночку ворвавшись на вражескую территорию.Резко вывернув руль, Хан направил ревущий байк в самую чащу разрушенного сектора. Он то и дело петлял, выстраивая ломаный маршрут: то выжимал максимум на прямых участках, то закладывал крутые виражи, уходя на параллельные улицы и оставляя за собой сложную, запутанную сеть следов шин. А Мортарион, слепо размахивая косой, следовал за ним по пятам, словно привязанный, волоча за собой бурлящее море скверны.— Беги, Джагатай, беги! — надрывался Мортарион, хлопая крыльями так, что гнилая плоть на них начала рваться. Густые клубы тумана тянулись к Хану, пытаясь затянуть его в свои объятия. — Надолго ли хватит твоей хваленой скорости?!— Бегу? — раскатистый смех Белого Шрама громом ударил по ушам. — О нет, братец, я никуда не бегу. Это ведь ты волочишься за мной. А я просто... выгуливаю псину!Эти слова стали очередной порцией кислоты, плеснувшей на открытую рану. Из-под лезвия косы Мортариона ударили такие потоки порчи, что земля под ним мгновенно превращалась в смердящее болото, а остатки кадианских строений осыпались трухой, не выдерживая концентрации распада. Но как бы падший примарх ни рвал жилы, как бы ни захлебывался ненавистью, он не мог даже приблизиться к ускользающей тени Джагатая.Постепенно Хан выводил своего взбешенного преследователя к окраине разрушенного лагеря. Местность здесь была куда более открытой, хоть и испещренной глубокими воронками и завалами — следами недавних жестоких артобстрелов.Заложив настолько крутой вираж, что борт мотоцикла почти высек искры из земли, Джагатай легко ушел от очередной волны ядовитого газа. Он расслабленно оглянулся на задыхающегося от злобы Мортариона, беспечно насвистывая под нос какой-то древний «степной хит» времен старой Терры. Всем своим видом Хан демонстрировал абсолютное, издевательское превосходство.— Прямо диву даюсь, как ты вообще поспеваешь... — весело крикнул Джагатай. — За десять тысяч лет ты раскабанел так, что стал похож на самого Нургла! Да ведь? Эй, жиртрест!Последние капли разума испарились в котле ненависти. С оглушительным хлопком развернув крылья, Мортарион мощно оттолкнулся от земли, взмывая ввысь. Он решил атаковать с воздуха, чтобы лишить Хана пространства для маневра. Колоссальный взмах косы отправил вниз широкую дугу разъедающей энергии, в одно мгновение испарившую целую гряду бетонных заграждений.Но именно этого Джагатай и добивался. Резко прибавив газу, он обогнул массивный бетонный блок, окончательно вытягивая Мортариона на открытое пространство. Здесь не было ни единого укрытия. Двигаясь зигзагами, Хан играючи выскользнул из зоны поражения, навсегда оставляя позади удушливое облако миазмов.— Ну давай, догоняй! — захохотал Джагатай с задором мальчишки, которому удалась блестящая проказа. — Ты уже пляшешь под мою дудку, Мортарион! Неужели до твоей прогнившей башки до сих пор не дошло? Я ведь ни разу даже не пытался атаковать тебя всерьез!Мортарион опешил. На какую-то долю секунды сквозь пелену бешенства пробился холодный укол понимания. Но тут же слепая ярость накрыла его с головой. Он начал рубить косой еще исступленнее, изрыгая во все стороны гейзеры ядовитого газа. Но Джагатай лишь продолжал кружить по открытой пустоши, играючи уворачиваясь и сводя на нет каждую потугу брата.Не сбавляя скорости, Хан незаметно щелкнул тумблером вокс-передатчика, отправляя короткий закодированный импульс. Элитные всадники Белых Шрамов, давно занявшие позиции неподалеку, ждали только этого. Следуя плану своего примарха, они стальным кольцом сомкнулись вокруг открытой пустоши.В тот самый момент, когда Мортарион, брызгая слюной, готовился к очередному броску, из-за остовов разрушенных зданий со всех сторон с ревом вырвались сыны Чогориса. За рулем тяжелых боевых байков и штурмовых багги, Белые Шрамы сплели непреодолимую смертоносную сеть, намертво заперев опешившего владыку Гвардии Смерти в самом центре арены.Джагатай ударил по тормозам, пустив мотоцикл в контролируемый занос. Машина замерла на вершине небольшого холма. Примарх возвышался над поверженным братом, высоко подняв Силовой ятаган, сияющий в полумраке подобно восходящему солнцу.— Кажется, ты угодил в капкан, Мортарион, — негромко произнес Хан, но вокс-усилители разнесли его уверенный голос над всем полем боя. — Мне не нужно было побеждать тебя. Нужно было лишь вымотать и отвести подальше. А теперь оглянись по сторонам. Моя славная охота подошла к концу.Обернувшись, Мортарион осознал, что оказался в абсолютном одиночестве, отрезанный от своего легиона. Его гнев достиг точки кипения. Тяжело взмахнув изодранными крыльями, он породил мощную волну гнилостного ветра, пытаясь пойти на прорыв.Но Белые Шрамы были готовы. Управляя своими байками с грацией степных наездников, обуздывающих норовистых скакунов, они водили хоровод вокруг одинокой мишени. Их Болтеры, подобно верным композитным лукам предков, непрерывно выплевывали град разрывных снарядов. Точные, выверенные залпы раз за разом сбивали Мортариону концентрацию, разрывали его броню и не давали ему ни единого шанса высвободить свою чумную магию.(Это была классическая, доведенная до совершенства тактика монгольской конницы — смертоносный маневр, изматывающий врага до полного бессилия).Рев мотора разорвал воздух — Джагатай снова ринулся в бой. Он метался по полю брани со скоростью цепной молнии. Каждое его появление рядом с повелителем чумы оставляло на проржавевшей броне или гниющих крыльях Мортариона глубокие, дымящиеся раны.В конце концов, Мортарион осознал очевидное: в этой схватке ему не победить. Его мушиные крылья превратились в лохмотья. Древко косы скользило в руках от напряжения, а Белые Шрамы по-прежнему держали непроницаемое кольцо обстрела. Издав оглушительный, исполненный отчаяния и бессильной злобы рев, он ударил остатками крыльев, выплескивая из себя последнее плотное облако едких миазмов, чтобы скрыть свое позорное отступление.Джагатай не стал преследовать дичь. Он вновь замер на возвышенности, спокойно наблюдая, как сутулая тень падшего ангела трусливо растворяется в ядовитой дымке.— В следующий раз, когда захочешь поиграть, не забудь прихватить с собой мозги, вонючий жиртрест! — крикнул ему вдогонку Джагатай-хан, победно салютуя окровавленным клинком.

Глава 252. Всадник и старый крестьянин

На Кадии пламя войны между Хаосом и Империумом уже успело сожрать каждый клочок истерзанной земли. Джагатай-хан, ведя за собой легион Белые Шрамы, привычными молниеносными ударами вдребезги разбивал одну группировку Хаоса за другой.

Однако во время очередного преследования Хан со своими элитными всадниками угодил в сектор руин, утопающий в густом ядовитом тумане. Приказав сыновьям удерживать позиции, Джагатай в одиночку выехал вперед — разведать обстановку. Когда-то эти ощетинившиеся битым камнем остовы были тренировочным лагерем Кадии, но теперь скверна превратила их в гибельный лабиринт. Воздух здесь был тяжелым, спертым, пропитанным тошнотворными миазмами, а земля под ногами хлюпала от покрывавшей её гнилостной слизи.

Боевой мотоцикл Джагатай-хана с ревом замер на возвышенности. Острый взгляд примарха пронзил клубящуюся мглу: его звериное чутье уловило приближение невероятно мощной, подавляющей ауры.

— Мортарион... — вполголоса, смакуя каждую букву, произнес Хан. В его тоне не было ни капли страха — лишь хищное, бесстрашное предвкушение хорошей драки.

Вдалеке, соткавшись из густых миазмов, медленно проступил гниющий силуэт Великого Ангела — Мортариона. Его исполинскую фигуру окутывал саван из болезнетворного смога и трупного смрада. Лезвие колоссальной Косы «Жатва Безмолвия» волочилось по земле, высекая из камней омерзительный, скрежещущий визг. Гигантские, покрытые струпьями мушиные крылья за его спиной тяжело вздымались, поднимая волны зараженного воздуха.

— Джагатай... — Голос Мортариона звучал глухо и могильно-холодно, словно мертвый ветер, вырвавшийся из глубин самой Бездны. — Тебе не следовало приходить сюда. Эта земля уже стала моими владениями.

В ответ Джагатай лишь плавно извлек свой Силовой ятаган. Клинок вспыхнул ослепительно-белым светом, разгоняя ядовитый сумрак. Восседая на своем тяжело бронированном штурмовом мотоцикле, оснащенном реактивными турбинами, Хан тихо рассмеялся — не то с откровенной издевкой, не то испытывая неподдельную, чистую радость:

— Твоя вонь не способна скрыть твой же страх, Мортарион. Я пришел сюда не умирать. Я пришел, чтобы заставить тебя захлебнуться сожалениями о предательстве нашего отца!

Хлопнув по корпусу ревущего зверя, Джагатай выжал газ. Боевой байк ураганом рванул навстречу Мортариону, взметая в ядовитом тумане столбы серой пыли. Силовой ятаган с гудением распорол гнилостные миазмы, оставляя за собой шлейф, подобный хвосту падающей звезды, и ударил прямо в грудь падшего брата.

Мортарион вскинул косу, принимая удар. От столкновения титанической мощи двух примархов во все стороны брызнули искры, а оглушительный лязг разорвал тишину, ударной волной разметав ядовитую дымку. Скорость Хана была сродни разбушевавшемуся шторму — взор Мортариона едва поспевал за ним. Мотоцикл Белого Шрама кружил вокруг повелителя чумы смертоносным вихрем: то срывался в стремительный бросок, то резко тормозил, меняя траекторию. И каждый такой маневр сопровождался безжалостной вспышкой клинка.

Впрочем, Мортарион отнюдь не был беспомощной жертвой. Каждый взмах его оружия изрыгал потоки едкой чумной слизи. Там, где проходила Коса «Жатва Безмолвия», казалось, гнила и осыпалась струпьями сама ткань реальности. Тяжело хлопая уродливыми крыльями, он нагнетал вокруг себя густые облака токсичного смога, пытаясь сковать движения неистового брата.

— Думаешь, одной только скоростью сможешь спастись?! — яростно проревел Мортарион, брызгая гнилой слюной. — Все сущее в итоге замедлит свой бег и сгниет! Все обратится в прах и смерть!

— Как скажешь! — презрительно фыркнул Джагатай-хан. Его мотоцикл дико взревел, свечой взмыв над эпицентром ядовитого облака.

Прямо в воздухе примарх выкрутил руль, перенося вес тела, и обрушил сверкающий ятаган прямо в дыхательную маску на лице Мортариона. Падший ангел успел дернуть косу, блокируя смертоносный выпад древком, но движения Хана текли, словно вода в горной реке. Не задерживаясь ни на долю секунды, он оттянул клинок назад и тут же нанес скользящий удар снизу вверх, с омерзительным хрустом вспарывая кожистую перепонку на мушином крыле брата.

— Хах, десять тысяч лет прошло... — голос Джагатая сочился ядом хлестче любой чумы Нургла. — А ты все такой же криворукий кусок дерьма! Позови-ка лучше настоящего Повелителя Смерти — Тифуса! Пусть он со мной дерется! Я не мараю руки о безвольных шестерок, не способных даже собственную судьбу удержать в узде!

Эта единственная фраза... разорвала остатки самообладания Мортариона в клочья. Лицо под маской исказила гримаса первобытного, неконтролируемого бешенства.

— Джагатай! Пошел ты нахуй! — Взревев дурным голосом, Мортарион выплеснул наружу всю мощь своей гнилостной сущности.

Земля под его ногами начала с шипением плавиться, превращаясь в булькающее месиво, а ядовитый туман почернел от концентрации токсинов. Даже усиленный двигатель на мотоцикле Джагатая натужно закашлял, разъедаемый агрессивной средой.

Почувствовав, как машина под ним начинает захлебываться, Джагатай ласково похлопал по бензобаку, словно успокаивая верного скакуна. Улыбка на его лице расплылась еще шире — теперь это был хищный, откровенно издевательский оскал.

— О-о-о, порвался! Как же ты порвался! — расхохотался Хан.

— Я! Не! Порвался! — в исступлении взвыл Мортарион, широким махом косы пытаясь снести Джагатаю его не затыкающуюся башку.

Но Хан лишь пригнулся к самой приборной панели, пропуская смертоносное лезвие над собой, и разразился раскатистым хохотом:

— База! Какая же это база! Классика!

Эти слова стали ведром прометия, вылитым в костер. Коса «Жатва Безмолвия» замелькала с безумной скоростью, поднимая настоящую бурю из едких миазмов.

— Я убью тебя-я-я!!! — захлебываясь от ярости, вопил падший примарх.

Ядовитое цунами, пропитанное концентрированной смертью, хлынуло на Джагатая. Но Хан лишь до упора выкрутил рукоять газа. Массивные колеса взрыли грунт, поднимая вихрь камней и пыли, на мгновение разметав подступающую скверну. Боевой мотоцикл сорвался с места, вылетая из ядовитого шквала подобно удару молнии. Хан филигранно маневрировал в густом тумане порчи: каждый его резкий поворот, каждый занос поднимал шквальный ветер, безжалостно разрывающий в клочья облака смрадного газа.

Бросив взгляд через плечо на окончательно потерявшего берега Мортариона, Джагатай презрительно скривил губы.

— И это всё, на что ты способен? — Его насмешливый голос легко перекрывал рев двигателя. — Я вообще удивляюсь, как ты в свое время... А, точно! Ты ведь даже не пытался сопротивляться! Твой собственный сынок утер тебе нос, забрал легион, а ты, поджав хвост, радостно побежал вылизывать гнилой зад Нургла! Аха-ха-ха-ха! Я ведь прав, Капитан Первой Роты Гвардии Смерти?! Аха-ха-ха-ха!

Услышав это, Мортарион издал такой рев, от которого, казалось, задрожали сами звезды. Огромные крылья судорожно захлопали, поднимая гигантскую волну зеленоватого смога, мгновенно затопившую все руины. Рассекая воздух и преследуя несущегося впереди мотоциклиста, падший ангел срывал голос. Его бас сорвался на пронзительный, истеричный визг:

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! Завали свое ебало, сука!!!

Он высоко вскинул косу. Чумная энергия, скопившаяся на лезвии, вспыхнула тошнотворно-зеленым светом. Мощнейший удар обрушился на землю, пуская по ней глубокую трещину. В тот же миг миазмы превратились в колоссальную приливную волну, которая устремилась вдогонку за Джагатаем, стремясь раз и навсегда похоронить наглеца в нечистотах.

Глядя в зеркало заднего вида на обезумевшего брата, Джагатай лишь шире оскалился. Как воин, прошедший тысячи битв, он лучше кого бы то ни было понимал важность контроля над ритмом боя и психологического превосходства. Сейчас разум Мортариона был затуманен слепой, первобытной яростью. Раздраженный оскорблениями и унижениями, повелитель чумы даже не заметил, как далеко он оторвался от своих основных сил, в одиночку ворвавшись на вражескую территорию.

Резко вывернув руль, Хан направил ревущий байк в самую чащу разрушенного сектора. Он то и дело петлял, выстраивая ломаный маршрут: то выжимал максимум на прямых участках, то закладывал крутые виражи, уходя на параллельные улицы и оставляя за собой сложную, запутанную сеть следов шин. А Мортарион, слепо размахивая косой, следовал за ним по пятам, словно привязанный, волоча за собой бурлящее море скверны.

— Беги, Джагатай, беги! — надрывался Мортарион, хлопая крыльями так, что гнилая плоть на них начала рваться. Густые клубы тумана тянулись к Хану, пытаясь затянуть его в свои объятия. — Надолго ли хватит твоей хваленой скорости?!

— Бегу? — раскатистый смех Белого Шрама громом ударил по ушам. — О нет, братец, я никуда не бегу. Это ведь ты волочишься за мной. А я просто... выгуливаю псину!

Эти слова стали очередной порцией кислоты, плеснувшей на открытую рану. Из-под лезвия косы Мортариона ударили такие потоки порчи, что земля под ним мгновенно превращалась в смердящее болото, а остатки кадианских строений осыпались трухой, не выдерживая концентрации распада. Но как бы падший примарх ни рвал жилы, как бы ни захлебывался ненавистью, он не мог даже приблизиться к ускользающей тени Джагатая.

Постепенно Хан выводил своего взбешенного преследователя к окраине разрушенного лагеря. Местность здесь была куда более открытой, хоть и испещренной глубокими воронками и завалами — следами недавних жестоких артобстрелов.

Заложив настолько крутой вираж, что борт мотоцикла почти высек искры из земли, Джагатай легко ушел от очередной волны ядовитого газа. Он расслабленно оглянулся на задыхающегося от злобы Мортариона, беспечно насвистывая под нос какой-то древний «степной хит» времен старой Терры. Всем своим видом Хан демонстрировал абсолютное, издевательское превосходство.

— Прямо диву даюсь, как ты вообще поспеваешь... — весело крикнул Джагатай. — За десять тысяч лет ты раскабанел так, что стал похож на самого Нургла! Да ведь? Эй, жиртрест!

Последние капли разума испарились в котле ненависти. С оглушительным хлопком развернув крылья, Мортарион мощно оттолкнулся от земли, взмывая ввысь. Он решил атаковать с воздуха, чтобы лишить Хана пространства для маневра. Колоссальный взмах косы отправил вниз широкую дугу разъедающей энергии, в одно мгновение испарившую целую гряду бетонных заграждений.

Но именно этого Джагатай и добивался. Резко прибавив газу, он обогнул массивный бетонный блок, окончательно вытягивая Мортариона на открытое пространство. Здесь не было ни единого укрытия. Двигаясь зигзагами, Хан играючи выскользнул из зоны поражения, навсегда оставляя позади удушливое облако миазмов.

— Ну давай, догоняй! — захохотал Джагатай с задором мальчишки, которому удалась блестящая проказа. — Ты уже пляшешь под мою дудку, Мортарион! Неужели до твоей прогнившей башки до сих пор не дошло? Я ведь ни разу даже не пытался атаковать тебя всерьез!

Мортарион опешил. На какую-то долю секунды сквозь пелену бешенства пробился холодный укол понимания. Но тут же слепая ярость накрыла его с головой. Он начал рубить косой еще исступленнее, изрыгая во все стороны гейзеры ядовитого газа. Но Джагатай лишь продолжал кружить по открытой пустоши, играючи уворачиваясь и сводя на нет каждую потугу брата.

Не сбавляя скорости, Хан незаметно щелкнул тумблером вокс-передатчика, отправляя короткий закодированный импульс. Элитные всадники Белых Шрамов, давно занявшие позиции неподалеку, ждали только этого. Следуя плану своего примарха, они стальным кольцом сомкнулись вокруг открытой пустоши.

В тот самый момент, когда Мортарион, брызгая слюной, готовился к очередному броску, из-за остовов разрушенных зданий со всех сторон с ревом вырвались сыны Чогориса. За рулем тяжелых боевых байков и штурмовых багги, Белые Шрамы сплели непреодолимую смертоносную сеть, намертво заперев опешившего владыку Гвардии Смерти в самом центре арены.

Джагатай ударил по тормозам, пустив мотоцикл в контролируемый занос. Машина замерла на вершине небольшого холма. Примарх возвышался над поверженным братом, высоко подняв Силовой ятаган, сияющий в полумраке подобно восходящему солнцу.

— Кажется, ты угодил в капкан, Мортарион, — негромко произнес Хан, но вокс-усилители разнесли его уверенный голос над всем полем боя. — Мне не нужно было побеждать тебя. Нужно было лишь вымотать и отвести подальше. А теперь оглянись по сторонам. Моя славная охота подошла к концу.

Обернувшись, Мортарион осознал, что оказался в абсолютном одиночестве, отрезанный от своего легиона. Его гнев достиг точки кипения. Тяжело взмахнув изодранными крыльями, он породил мощную волну гнилостного ветра, пытаясь пойти на прорыв.

Но Белые Шрамы были готовы. Управляя своими байками с грацией степных наездников, обуздывающих норовистых скакунов, они водили хоровод вокруг одинокой мишени. Их Болтеры, подобно верным композитным лукам предков, непрерывно выплевывали град разрывных снарядов. Точные, выверенные залпы раз за разом сбивали Мортариону концентрацию, разрывали его броню и не давали ему ни единого шанса высвободить свою чумную магию.

(Это была классическая, доведенная до совершенства тактика монгольской конницы — смертоносный маневр, изматывающий врага до полного бессилия).

Рев мотора разорвал воздух — Джагатай снова ринулся в бой. Он метался по полю брани со скоростью цепной молнии. Каждое его появление рядом с повелителем чумы оставляло на проржавевшей броне или гниющих крыльях Мортариона глубокие, дымящиеся раны.

В конце концов, Мортарион осознал очевидное: в этой схватке ему не победить. Его мушиные крылья превратились в лохмотья. Древко косы скользило в руках от напряжения, а Белые Шрамы по-прежнему держали непроницаемое кольцо обстрела. Издав оглушительный, исполненный отчаяния и бессильной злобы рев, он ударил остатками крыльев, выплескивая из себя последнее плотное облако едких миазмов, чтобы скрыть свое позорное отступление.

Джагатай не стал преследовать дичь. Он вновь замер на возвышенности, спокойно наблюдая, как сутулая тень падшего ангела трусливо растворяется в ядовитой дымке.

— В следующий раз, когда захочешь поиграть, не забудь прихватить с собой мозги, вонючий жиртрест! — крикнул ему вдогонку Джагатай-хан, победно салютуя окровавленным клинком.