Глава 240. Без вас не было бы Восьмого Легиона!
Скала — флагман Первого Легиона.
После Ереси Хоруса, после той апокалиптической, сотрясающей миры битвы между Львом Эль'Джонсоном и его приемным отцом Лютером, от родного мира Тёмных Ангелов, Калибана, не осталось почти ничего. Лишь изувеченные руины колоссальной крепости-монастыря продолжали безмолвно возвышаться на исполинском обломке скалы, дрейфующем в пустоте.
Король-Лев бесследно сгинул в том бою. Когда же Тёмные Ангелы ступили на пепелище своей родины, в самых тёмных глубинах руин они обнаружили Лютера. Сжавшись в комок, словно зародыш во чреве, он безумно бормотал одну и ту же фразу. Снова и снова он твердил своим сынам, что некие сущности во тьме забрали Примарха, и что он вернется лишь тогда, когда грехи самого Лютера будут прощены.
И тогда Тёмные Ангелы вгрызлись в неподатливый камень. Они пробили скальную породу насквозь, шаг за шагом восстанавливая разрушенную твердыню, и превратили мертвый осколок планеты в свой новый дом. Они нарекли его Башней Ангелов, но в народе он стал известен просто как Скала. В её недрах раскинулась бесконечная, запутанная паутина туннелей, гулких залов и холодных каменных склепов. А когда в самом сердце астероида забились исполинские варп-двигатели, Скала обрела способность бороздить холодный вакуум между звездными системами.
С тех пор эта блуждающая крепость никогда не задерживалась надолго на одном месте. Именно поэтому рекруты, пополняющие ряды Тёмных Ангелов, происходили из самых разных, порой совершенно непохожих друг на друга миров. Каждый неофит проходил через горнило жесточайшего отбора. И как только он облачался в броню Тёмного Ангела, его прошлая жизнь обращалась в прах. Отныне каждая капля его крови, каждый вдох принадлежали лишь Ордену.
Но, разумеется... Башня Ангелов таила в своих недрах не только верность и долг. Во мраке скрывались зловещие тайны!
В подземельях, чьи врата не открывались веками, в потаенных пещерах, наглухо запечатанных толщей Адамантия и священными печатями, покоились бескрайние архивы древних технологий и артефакты столь жуткой и странной природы, что от них веяло безумием. Лишь самые могущественные из братьев — Магистры и члены Внутреннего Круга — знали о существовании этих запретных залов и владели ключами к их леденящим душу секретам.
И вот теперь Скала, эта мрачная твердыня Тёмных Ангелов, вынырнула из пустоты на самых границах Ока Ужаса. Громада астероида медленно, словно нехотя, пришвартовалась к борту [Владыки]. Оба исполина по сути своей являлись «летучими планетами», бороздящими космос. Однако... на фоне поистине циклопических масштабов Владыки, массивная Скала казалась лишь жалким обломком... словно куском породы, который этот самый Владыка только что исторгнул из себя.
Звонкий лязг стыковочных механизмов разорвал тишину — пустотный мост соединил два гиганта. Из сумрака шлюза, чеканя шаг, вышли две легенды: Верховный Великий Магистр Азраил и Верховный Капеллан Асмодей. За их спинами, словно роща темных дубов, безмолвно следовала целая свита Сверхлюдей из Внутреннего Круга. Их Силовая Броня цвета темного леса поглощала свет, а лица скрывались в глубоких тенях капюшонов. В самом центре этой мрачной процессии, словно величайшую святыню, они бережно несли странный, гудящий аппарат, сотканный из забытых технологий — устройство, которое они с тяжелым сердцем извлекли из самых глубоких, самых запретных подвалов своей таинственной твердыни.
В тот самый момент, когда Конрад Кёрз триумфально вернулся, Азраила, молчаливо наблюдавшего за церемонией из толпы, внезапно отозвал за кулисы Маршал Кустодиев Траянн. Золотой воин вручил Магистру Императорский Указ. Настоящий. От самого Императора.
Едва Азраил сломал сургучную печать и пробежался взглядом по строкам, его словно окатило ледяной водой из варп-шторма. В свитке черным по белому было приказано: Тёмным Ангелам надлежит извлечь из своих подземелий некоего «узника» и лично передать его в руки Конрада Кёрза.
Но ведь это была тайна! Одна из самых страшных и бережно охраняемых тайн Тёмных Ангелов! И если Бог-Император знал о ней... холодный пот прошиб Магистра при одной лишь мысли о том, какие еще секреты известны Владыке Человечества. Думать об этом было физически больно.
Не смея ослушаться, Азраил собрал братьев из Внутреннего Круга, спустился во мрак подземелий Скалы и извлек «узника» на свет. И теперь, под конвоем золотых Кустодиев, эта хмурая процессия пробивала себе путь сквозь бесконечные коридоры Владыки.
В душе каждый из этих суровых воинов возносил хвалу Императору за то, что на них были надеты шлемы и надвинуты капюшоны. Только глухой керамит скрывал их отвисшие челюсти и расширенные от шока глаза, лихорадочно метавшиеся из стороны в сторону. Ступив на борт Владыки и узрев его немыслимую, сводящую с ума архитектуру, элита Первого Легиона уподобилась кучке невежественных дикарей, впервые попавших в сияющую столицу.
Наконец, золотые провожатые вывели их к огромным дверям. Створки с тяжелым, бархатным шипением разъехались в стороны, и Азраил с Асмодеем шагнули внутрь. В центре просторного зала их уже ждали Ли Фэн и Конрад Кёрз. Завидев Ли Фэна, Азраил, ни секунды не колеблясь, рухнул на одно колено. Вся его мрачная свита синхронно, с оглушительным лязгом брони, последовала примеру своего лорда:
— Господин Ли Фэн.
Заметив своего старого знакомого — или, как он мысленно прозвал его, «Аз-мяу», — Ли Фэн поспешно шагнул навстречу. Он протянул руки и крепко ухватил закованного в броню гиганта за локти, заставляя подняться. В конце концов, они вместе проливали кровь в грязи Враксианской Кампании. Да и Ли Фэн в свое время вытащил их на ту бойню весьма... неортодоксальным способом.
— Великий Магистр Азраил, — на губах Ли Фэна заиграла теплая полуулыбка. — Давненько не виделись.
— Воистину так, господин Ли Фэн, — Азраил плавно, без единого рывка, поднялся с колен. За выверенными, грациозными движениями старого воина скрывался целый ураган противоречивых эмоций. — Рад этой встрече.
Голос Азраила звучал как рокот далекого грома — низко и властно, но в этой властности явственно читалась отчаянная попытка обуздать благоговейный трепет, рвущийся из груди.
Стоявший подле него Асмодей держался куда более настороженно. Из-под надвинутого капюшона его цепкий, колючий взгляд метался челноком между улыбающимся Ли Фэном и замершим в стороне Конрадом Кёрзом. Одно лишь присутствие Примарха Повелителей Ночи обжигало кожу, словно тысяча ледяных игл. Даже сейчас, просто неподвижно стоя у стены, этот монстр излучал такую густую, удушливую ауру смерти и отчаяния, что от неё перехватывало дыхание.
Кёрз был облачен в свою Силовую Броню, однако сейчас она выглядела пугающе... аскетично. С её пластин исчезли гротескные гирлянды из содранной человеческой кожи и ожерелья из выбеленных черепов. Не было даже привычной, вычурной имперской геральдики, сверкающей золотом. Только темный, матовый металл. Но этот минимализм не обманывал никого. В провалах глазниц Примарха тлел такой мрачный, звериный огонь первобытной ярости, что каждый без исключения Сверхчеловек из Внутреннего Круга судорожно сжимал пальцы — кто на рукояти цепного меча, кто на ребристой рукояти Болтера. Ни один из них не осмеливался опустить руки.
Но отчего же взор Кёрза казался столь кровожадным? Горькая и смешная правда заключалась в том, что это была вовсе не жажда крови. Это была банальная, зубодробительная нехватка сна. Хронические переработки довели полубога до ручки, а эта внезапная «полевая командировка» вогнала последний гвоздь в гроб его и без того отвратительного режима отдыха.
Тем временем Ли Фэн неспешным шагом приблизился к загадочному саркофагу, плотным кольцом оцепленному хмурыми Ангелами. Азраил едва заметно, лишь на долю дюйма, склонил голову. Этого безмолвного приказа оказалось достаточно. Несколько воинов воронёной броне выступили вперед и, напрягая аугментированные мышцы, осторожно выкатили громоздкий аппарат на середину зала. Устройство глухо пульсировало. Вплетенные в металл архаичные руны и многослойные стазисные печати источали призрачное, мертвенно-бледное голубое сияние, крича о немыслимой древности и чудовищной силе заключенной внутри технологии.
Ли Фэн искоса бросил взгляд на застывшего каменным изваянием Кёрза, затем вновь повернулся к саркофагу. В уголках его глаз заплясали веселые бесовские искорки.
— Сдается мне... — протянул он, нарочито смакуя слова, — внутри заперта весьма и весьма занятная «вещица».
Азраил с шумом втянул рециркулированный воздух сквозь вокс-решетку шлема.
— Ваше Высочество, — слова падали тяжело, словно свинцовые капли. — Во исполнение непререкаемой воли Бога-Императора, нам поручено передать в руки лорда Кёрза одного весьма... специфического «узника».
Тон Магистра был до скрежета зубов протокольным и сухим, но за этой стеной официоза бушевал целый океан невысказанных предостережений и мрачных недомолвок.
— Вот как? — Брови Ли Фэна удивленно поползли вверх, и он с хитрым прищуром обернулся к повелителю теней. — Конрад, неужто это кто-то из твоих старых добрых друзей заглянул на огонек?
Конрад Кёрз медленно поднял голову. В двух черных, бездонных колодцах его глаз плескалась лишь могильная, стылая пустота — ни единого проблеска эмоций.
— Если в этой клетке сидит враг... — его голос, похожий на шелест сухих костей по камню, царапнул слух каждого присутствующего, — я лично вырву ему хребет.
За непроницаемым забралом Азраила исказила болезненная гримаса. Его закованная в керамит перчатка с тихим скрипом сжалась в кулак — старый воин всё ещё боролся с собой, отчаянно цепляясь за многовековые догмы секретности. Но воля Императора была абсолютом. С тяжелым вздохом он разжал пальцы и коротким, рубленым жестом отдал приказ.
Руны на корпусе саркофага вспыхнули нестерпимо ярким, слепящим светом. С оглушительным шипением сорванных вакуумных пломб тяжелые створки начали расползаться в стороны. В зал хлынули густые клубы морозного, обжигающего легкие пара. Температура в помещении рухнула вниз за долю секунды, покрывая ближайшие поверхности тончайшей коркой инея. Бззз... Крак... — с натужным, жалобным скрежетом шестеренок из нутра механизма медленно выехала герметичная крио-капсула.
Сквозь рассеивающийся морозный туман стали проступать очертания закованного в цепи существа. Густая сеть из массивных, вороненых звеньев плотно оплетала фигуру гуманоида. На нём была надета тяжелая смирительная рубашка особой прочности, укрепленная армированными нитями, а в бледную плоть хищно впивались десятки извивающихся, пульсирующих трубок системы жизнеобеспечения. Кожа пленника была мертвенно-белой, полупрозрачной, источающей нездоровую, трупную бледность. Поперёк его лица пролегал уродливый, грубо заштопанный шрам, но даже это гротескное увечье не могло скрыть хищную, звериную красоту его черт и ту первобытную, доводящую до дрожи ауру чистой, неразбавленной мощи, что волнами исходила от его неподвижного тела.
Внезапно веки узника дрогнули и распахнулись. Черные, пронзительные глаза впились в окружающую реальность, мгновенно сканируя зал и оценивая обстановку. Его хищный взор скользнул по фигурам: какой-то смертный... цепные псы в зеленой броне — Тёмные Ангелы... и... Примарх.
Ли Фэн с неподдельным интересом разглядывал заточенного внутри зверя. То был исполин из забытой эпохи, монстр, чье имя гремело десять тысяч лет назад. Одно из тех легендарных существ, которых благоговейно и со страхом называли «Первыми после Примархов». Гений тактики и управления, превосходивший разумом большинство Астартес, и непревзойденный мясник, чье мастерство владения клинком ничуть не уступало знаменитому Мастеру Меча Сигизмунду.
— Так вот ты какой... — тихо, с ноткой искреннего восхищения протянул Ли Фэн. — Истинный владыка Восьмого Легиона. Джаго Севатарион собственной персоной.
Услышав дерзкий голос, Севатар, чье сознание еще вязко барахталось в тяжелом похмелье тысячелетнего крио-сна, озадаченно склонил голову набок.
— А ты... — хрипло, со скрежетом выдавил из пересохшего горла первый капитан Повелителей Ночи, буравя взглядом стоящего перед ним человека. — Разве ты не боишься меня, смертный?

Комментарии

Загрузка...