Глава 208

Глава 207. Лев: «В этот раз мы доверимся суждению Второчлена...»Зал тактических совещаний на борту «Муджихада» — колоссального флагмана Второго Легиона — тонул в холодном свете люминесцентных ламп.Саладин неподвижно возвышался в самом центре зала, отбрасывая длинную тень. Его массивная черно-золотая броня тускло поблескивала в мерцании гигантской голографической проекции. Лицо Примарха потемнело от тяжелых раздумий, а губы были сжаты в суровую линию.Вдоль мрачных металлических переборок, словно безмолвные статуи, застыли офицеры, закованные в керамит воины Почётного Караула и Библиарии, чьи глаза скрывались во мраке капюшонов. А в самом сердце помещения, вокруг стола, собрались полубоги во плоти — его братья: Лев Эль'Джонсон, Леман Русс и Гао Тай.— Братья, — тяжелый, как свинцовая плита, голос Саладина разрезал гудящую тишину. Он обвел собравшихся цепким взглядом, на мгновение задерживаясь на каждом из Примархов, а затем властно коснулся рунической панели.Пространство над столом вспыхнуло синеватым светом, рождая детализированную трехмерную проекцию родного мира Рангдан. Планету, словно рой разъяренных ос, окружала плотная, пульсирующая сеть Искусственных Боевых Спутников и армады чужаков.— Враг, что предстал перед нами, — это живой кровоточащий шрам, наследие прошлых катастроф, — Саладин говорил размеренно, впечатывая каждое слово в умы слушателей с непререкаемой командирской властью. — Рангдан захлебывался кровью в двух предыдущих чистках, но их способность к адаптации воистину пугает. В этот раз они не просто восстановили свою Силу. Эти твари сплавили воедино извращенную плоть своей биоинженерии с украденными технологиями Империума, породив коалицию Ксеносов поистине ужасающей мощи.С легким шипением сервомоторов в перчатке он провел рукой над консолью. Голограмма резко масштабировалась, укрупняя внешние рубежи ксено-мира. Перед глазами Примархов развернулась леденящая душу картина: ощетинившиеся орудиями защитные платформы и бесчисленные эскадры чужаков, выстроившиеся в идеальные боевые порядки.— Мы обязаны вырвать им сердце одним безупречно точным ударом, — Саладин сжал кулак так, что скрипнул керамит. — Иначе эта мерзость расползется по пустоте, как трупный яд, и вновь утащит весь северный предел Галактики в бездну.— Защитная сеть слишком плотна, а построения флота безупречно выверены, — Лев Эль'Джонсон скупо кивнул, его голос, холодный и острый, как грань калибанского меча, эхом разнесся по залу. — Это не хаотичный рой типичных Ксеносов. Почерк выдает присутствие сверхразумного командного центра. Зарубите себе на носу: перед нами не тупоголовое стадо зверей, а... отлаженная военная машина, ничем не уступающая Империуму.— Так какого хрена мы тут рассиживаемся?! — Леман Русс хищно оскалился, обнажив белоснежные клыки, а в его диких глазах вспыхнуло первобытное пламя жажды крови. — Ударим прямо в лоб! Проломим их скорлупу тактикой «Волчий Клык», вонзимся в самое ядро и разорвем эту их так называемую «машину» на жалкие Осколки!— Шестой брат, твоя прямолинейность, как всегда, очаровательна, — мягко усмехнулся Гао Тай, качая головой.Он перевел внимательный взгляд на переплетение голографических линий и ввел несколько команд, подсвечивая багровыми рунами ключевые узлы обороны.— Взгляните сюда. На орбите расставлены не только Искусственные Боевые Спутники, но и тяжелые ядра флота Рангдан. Я пропустил их энергетические сигнатуры через когитаторы — они не автономны. Все нити ведут к единому главному узлу. А эти заслоны из кораблей? Очевидная приманка, чтобы увязнуть в бою и дать главному узлу время на зарядку орудий.Его палец уткнулся в пульсирующую белую точку на проекции.— Вот здесь... Главный командный хаб Рангдан. Он зарыт глубоко во льдах полярного региона. Если мои сыны смогут прорубиться к системам управления и взломать их, узел будет уничтожен. Все их хваленые орбитальные платформы ослепнут и рухнут, а идеальный строй флота превратится в хаотичное стадо.Саладин шагнул вплотную к столу, его массивная фигура нависла над картой обреченного мира.— Братья, слушайте внимательно. План таков: три фазы, три неумолимых шага, чтобы взять Рангдан за горло и выдавить из него жизнь.Фаза первая: Орбитальная бойня.— Лев, на плечи твоих Тёмных Ангелов ложится вся тяжесть удара в пустоте. Твоя армада должна вспороть брюхо их флоту и перемолоть внешнее кольцо спутников.— Брат, — добавил Саладин с нажимом, — мне нужно, чтобы твои корабли вместе с армадами смертных не просто уничтожали врага. Вы должны загнать их, как скот, прямо в зону покрытия главного хаба, чтобы они сами разрушили свои же боевые порядки.— Будь спокоен, — Лев ответил медленным, царственным кивком, а его лицо осталось высеченным из камня. — От их непреступной линии обороны останется лишь облако космической пыли и искореженного металла.Фаза вторая: Кровавая высадка.— Леман, твои Космические Волки станут наконечником копья, — продолжил Саладин. — Вы первыми обрушитесь на поверхность этой проклятой планеты, вырежете их гарнизоны и обратите в руины внешние бастионы.— Ха! Вот это по мне! — Русс расхохотался так громогласно, что, казалось, задрожали пикто-экраны на стенах.— Твой удар — это стержень операции, Шестой, — голос Саладина немного смягчился, но остался непреклонным. — Однако не смей недооценивать этих ублюдков. Их не просто много, как грязи. Они пустят в ход неизвестные штаммы биооружия и погонят на вас миллионы порабощенных. Держи свою ярость в узде.Фаза третья: Уничтожение ядра.— Твой Легион Драконьей Стражи поведет в бой аутаматонов, ударив в самое сердце командного узла, — Саладин посмотрел на Гао Тая. — Технологическое превосходство, точечные орбитальные удары и саботаж систем — вы должны оставить от их хаба лишь дымящуюся воронку.— Предоставь это мне и моим «маленьким помощникам», — губы Гао Тая изогнулись в хищной полуулыбке. — Вы устройте им резню на передовой, а я позабочусь о том, чтобы их драгоценные спутники и командные центры превратились в груду бесполезного металлолома.— Мои сыны станут костяком операции и центром связи, — Саладин вбил последние координаты в голо-проектор. — Я распылю свой Второй Легион по всем фронтам, стягивая на себя основной огонь, пока гвардия смертных будет удерживать линии снабжения и закрепляться на позициях. Рангдан будет огрызаться, как загнанный в угол зверь. Мы выживем, только если станем единым механизмом.— У Рангдан есть козырь в рукаве, — тяжелый голос Льва разрушил повисшую тишину. Закованный в латную перчатку палец указал на темное, смазанное пятно на карте. — Мы понятия не имеем, что представляет собой их абсолютное оружие. Зная их патологическую страсть к ассимиляции, эти твари вполне могли скопировать и извратить наши самые разрушительные технологии.— Именно поэтому мы должны вырвать им глотку до того, как они успеют его применить, — ледяным тоном отрезал Саладин. — Затяжная война лишь подарит им время на калибровку.— Да плевать мне, что они там прячут в своих норах! — Русс плотоядно облизал пересохшие губы. — Клянусь Фенрисом, когда мой топор окажется у них перед мордой, их жалкое оружие не будет стоить и ломаного гроша!— Однако... — Гао Тай на мгновение задумался, потирая подбородок. — У меня есть еще одно предложение.— Какое? — Саладин поднял на брата вопросительный взгляд.— Я могу развернуть диверсионный отряд автоматонов, — Гао Тай провел рукой над противоположным краем проекции. — Загрузим их на корабли-призраки с маскировочными полями, обойдем их линии и ударим в самое болезненное место — по цепочкам снабжения. Это заставит ублюдков дергаться и распылять силы.— Твои механические игрушки, конечно, впечатляют, — Лев иронично изогнул бровь, смерив брата прохладным взглядом. — Но что, если поводок оборвется? Не забывай, Одиннадцатый, Отец строжайшим образом запретил тебе ковыряться в грязном белье Тёмной Эры Технологий.— О, не изволь беспокоиться, старший брат, — Гао Тай расплылся в лукавой, самоуверенной улыбке. — Ты же прекрасно знаешь: всё, что я использую... на публике... абсолютно безопасно.Одним движением Саладин погасил голограмму, погрузив центр зала в полумрак, и повернулся к Примархам.— Мы — клинок в руках человечества. Высшие воины, выкованные, чтобы отстоять будущее нашего вида. В этой бойне угроза Рангдан должна быть выжжена дотла. Без остатка.Саладин вытянул вперед закованную в керамит руку. Мгновение спустя на нее легли огромные ладони трех других Примархов, скрепляя нерушимую клятву крови.Заметив, что отчужденный Лев тоже влился в этот жест единства, Русс не смог удержать свой змеиный язык за зубами.— Ого! Вы только посмотрите! — фыркнул Король Волков. — И с каких это пор наш гордый кот стал таким компанейским?«Плохо дело», — пронеслось в голове Гао Тая. Он тут же напрягся, готовый вклиниться между этими двумя титанами эго. Если Лев сейчас психанет и впечатает Русса в переборку, отправив того на больничную койку прямо перед началом галактической кампании, это будет полный и безоговорочный абсурд.Но вопреки ожиданиям, Лев лишь презрительно фыркнул, даже не удостоив Русса взглядом:— В этот раз... мы доверимся суждению нашего Второчлена...Пфф...Лица Русса и Гао Тая мгновенно перекосило. Секунду они боролись с собой, а затем Леман Русс по-братски сгреб Гао Тая в охапку и просто взорвался громоподобным, истерическим хохотом, сгибаясь пополам.— А-ха-ха-ха-ха! Ты слышал?! О Великий Фенрис... А-ха-ха-ха!Лицо Саладина потемнело так, словно его окунули в мазут. В эту секунду он почти физически ощутил, что именно он, а не Лев, должен был родиться Первым. Боги Варпа, да среди этих великовозрастных полубогов вообще есть хоть один взрослый?!— Второчлена? — Лев непонимающе свел брови, наблюдая за бьющимися в истерике братьями, и повернулся к Саладину с абсолютно невозмутимым, невинным видом. — Второй член нашей семьи. Я сказал что-то не так?Услышав это уточнение, Гао Тай отчаянно закусил губу, пытаясь подавить рвущийся наружу смех. Культурный уровень старшего брата, выросшего в лесных дебрях... это был просто кромешный мрак. А Леман Русс к этому моменту уже сползал по тактическому столу, задыхаясь и хрюкая от смеха.

Глава 207. Лев: «В этот раз мы доверимся суждению Второчлена...»

Зал тактических совещаний на борту «Муджихада» — колоссального флагмана Второго Легиона — тонул в холодном свете люминесцентных ламп.

Саладин неподвижно возвышался в самом центре зала, отбрасывая длинную тень. Его массивная черно-золотая броня тускло поблескивала в мерцании гигантской голографической проекции. Лицо Примарха потемнело от тяжелых раздумий, а губы были сжаты в суровую линию.

Вдоль мрачных металлических переборок, словно безмолвные статуи, застыли офицеры, закованные в керамит воины Почётного Караула и Библиарии, чьи глаза скрывались во мраке капюшонов. А в самом сердце помещения, вокруг стола, собрались полубоги во плоти — его братья: Лев Эль'Джонсон, Леман Русс и Гао Тай.

— Братья, — тяжелый, как свинцовая плита, голос Саладина разрезал гудящую тишину. Он обвел собравшихся цепким взглядом, на мгновение задерживаясь на каждом из Примархов, а затем властно коснулся рунической панели.

Пространство над столом вспыхнуло синеватым светом, рождая детализированную трехмерную проекцию родного мира Рангдан. Планету, словно рой разъяренных ос, окружала плотная, пульсирующая сеть Искусственных Боевых Спутников и армады чужаков.

— Враг, что предстал перед нами, — это живой кровоточащий шрам, наследие прошлых катастроф, — Саладин говорил размеренно, впечатывая каждое слово в умы слушателей с непререкаемой командирской властью. — Рангдан захлебывался кровью в двух предыдущих чистках, но их способность к адаптации воистину пугает. В этот раз они не просто восстановили свою Силу. Эти твари сплавили воедино извращенную плоть своей биоинженерии с украденными технологиями Империума, породив коалицию Ксеносов поистине ужасающей мощи.

С легким шипением сервомоторов в перчатке он провел рукой над консолью. Голограмма резко масштабировалась, укрупняя внешние рубежи ксено-мира. Перед глазами Примархов развернулась леденящая душу картина: ощетинившиеся орудиями защитные платформы и бесчисленные эскадры чужаков, выстроившиеся в идеальные боевые порядки.

— Мы обязаны вырвать им сердце одним безупречно точным ударом, — Саладин сжал кулак так, что скрипнул керамит. — Иначе эта мерзость расползется по пустоте, как трупный яд, и вновь утащит весь северный предел Галактики в бездну.

— Защитная сеть слишком плотна, а построения флота безупречно выверены, — Лев Эль'Джонсон скупо кивнул, его голос, холодный и острый, как грань калибанского меча, эхом разнесся по залу. — Это не хаотичный рой типичных Ксеносов. Почерк выдает присутствие сверхразумного командного центра. Зарубите себе на носу: перед нами не тупоголовое стадо зверей, а... отлаженная военная машина, ничем не уступающая Империуму.

— Так какого хрена мы тут рассиживаемся?! — Леман Русс хищно оскалился, обнажив белоснежные клыки, а в его диких глазах вспыхнуло первобытное пламя жажды крови. — Ударим прямо в лоб! Проломим их скорлупу тактикой «Волчий Клык», вонзимся в самое ядро и разорвем эту их так называемую «машину» на жалкие Осколки!

— Шестой брат, твоя прямолинейность, как всегда, очаровательна, — мягко усмехнулся Гао Тай, качая головой.

Он перевел внимательный взгляд на переплетение голографических линий и ввел несколько команд, подсвечивая багровыми рунами ключевые узлы обороны.

— Взгляните сюда. На орбите расставлены не только Искусственные Боевые Спутники, но и тяжелые ядра флота Рангдан. Я пропустил их энергетические сигнатуры через когитаторы — они не автономны. Все нити ведут к единому главному узлу. А эти заслоны из кораблей? Очевидная приманка, чтобы увязнуть в бою и дать главному узлу время на зарядку орудий.

Его палец уткнулся в пульсирующую белую точку на проекции.

— Вот здесь... Главный командный хаб Рангдан. Он зарыт глубоко во льдах полярного региона. Если мои сыны смогут прорубиться к системам управления и взломать их, узел будет уничтожен. Все их хваленые орбитальные платформы ослепнут и рухнут, а идеальный строй флота превратится в хаотичное стадо.

Саладин шагнул вплотную к столу, его массивная фигура нависла над картой обреченного мира.

— Братья, слушайте внимательно. План таков: три фазы, три неумолимых шага, чтобы взять Рангдан за горло и выдавить из него жизнь.

Фаза первая: Орбитальная бойня.

— Лев, на плечи твоих Тёмных Ангелов ложится вся тяжесть удара в пустоте. Твоя армада должна вспороть брюхо их флоту и перемолоть внешнее кольцо спутников.

— Брат, — добавил Саладин с нажимом, — мне нужно, чтобы твои корабли вместе с армадами смертных не просто уничтожали врага. Вы должны загнать их, как скот, прямо в зону покрытия главного хаба, чтобы они сами разрушили свои же боевые порядки.

— Будь спокоен, — Лев ответил медленным, царственным кивком, а его лицо осталось высеченным из камня. — От их непреступной линии обороны останется лишь облако космической пыли и искореженного металла.

Фаза вторая: Кровавая высадка.

— Леман, твои Космические Волки станут наконечником копья, — продолжил Саладин. — Вы первыми обрушитесь на поверхность этой проклятой планеты, вырежете их гарнизоны и обратите в руины внешние бастионы.

— Ха! Вот это по мне! — Русс расхохотался так громогласно, что, казалось, задрожали пикто-экраны на стенах.

— Твой удар — это стержень операции, Шестой, — голос Саладина немного смягчился, но остался непреклонным. — Однако не смей недооценивать этих ублюдков. Их не просто много, как грязи. Они пустят в ход неизвестные штаммы биооружия и погонят на вас миллионы порабощенных. Держи свою ярость в узде.

Фаза третья: Уничтожение ядра.

— Твой Легион Драконьей Стражи поведет в бой аутаматонов, ударив в самое сердце командного узла, — Саладин посмотрел на Гао Тая. — Технологическое превосходство, точечные орбитальные удары и саботаж систем — вы должны оставить от их хаба лишь дымящуюся воронку.

— Предоставь это мне и моим «маленьким помощникам», — губы Гао Тая изогнулись в хищной полуулыбке. — Вы устройте им резню на передовой, а я позабочусь о том, чтобы их драгоценные спутники и командные центры превратились в груду бесполезного металлолома.

— Мои сыны станут костяком операции и центром связи, — Саладин вбил последние координаты в голо-проектор. — Я распылю свой Второй Легион по всем фронтам, стягивая на себя основной огонь, пока гвардия смертных будет удерживать линии снабжения и закрепляться на позициях. Рангдан будет огрызаться, как загнанный в угол зверь. Мы выживем, только если станем единым механизмом.

— У Рангдан есть козырь в рукаве, — тяжелый голос Льва разрушил повисшую тишину. Закованный в латную перчатку палец указал на темное, смазанное пятно на карте. — Мы понятия не имеем, что представляет собой их абсолютное оружие. Зная их патологическую страсть к ассимиляции, эти твари вполне могли скопировать и извратить наши самые разрушительные технологии.

— Именно поэтому мы должны вырвать им глотку до того, как они успеют его применить, — ледяным тоном отрезал Саладин. — Затяжная война лишь подарит им время на калибровку.

— Да плевать мне, что они там прячут в своих норах! — Русс плотоядно облизал пересохшие губы. — Клянусь Фенрисом, когда мой топор окажется у них перед мордой, их жалкое оружие не будет стоить и ломаного гроша!

— Однако... — Гао Тай на мгновение задумался, потирая подбородок. — У меня есть еще одно предложение.

— Какое? — Саладин поднял на брата вопросительный взгляд.

— Я могу развернуть диверсионный отряд автоматонов, — Гао Тай провел рукой над противоположным краем проекции. — Загрузим их на корабли-призраки с маскировочными полями, обойдем их линии и ударим в самое болезненное место — по цепочкам снабжения. Это заставит ублюдков дергаться и распылять силы.

— Твои механические игрушки, конечно, впечатляют, — Лев иронично изогнул бровь, смерив брата прохладным взглядом. — Но что, если поводок оборвется? Не забывай, Одиннадцатый, Отец строжайшим образом запретил тебе ковыряться в грязном белье Тёмной Эры Технологий.

— О, не изволь беспокоиться, старший брат, — Гао Тай расплылся в лукавой, самоуверенной улыбке. — Ты же прекрасно знаешь: всё, что я использую... на публике... абсолютно безопасно.

Одним движением Саладин погасил голограмму, погрузив центр зала в полумрак, и повернулся к Примархам.

— Мы — клинок в руках человечества. Высшие воины, выкованные, чтобы отстоять будущее нашего вида. В этой бойне угроза Рангдан должна быть выжжена дотла. Без остатка.

Саладин вытянул вперед закованную в керамит руку. Мгновение спустя на нее легли огромные ладони трех других Примархов, скрепляя нерушимую клятву крови.

Заметив, что отчужденный Лев тоже влился в этот жест единства, Русс не смог удержать свой змеиный язык за зубами.

— Ого! Вы только посмотрите! — фыркнул Король Волков. — И с каких это пор наш гордый кот стал таким компанейским?

«Плохо дело», — пронеслось в голове Гао Тая. Он тут же напрягся, готовый вклиниться между этими двумя титанами эго. Если Лев сейчас психанет и впечатает Русса в переборку, отправив того на больничную койку прямо перед началом галактической кампании, это будет полный и безоговорочный абсурд.

Но вопреки ожиданиям, Лев лишь презрительно фыркнул, даже не удостоив Русса взглядом:

— В этот раз... мы доверимся суждению нашего Второчлена...

Пфф...

Лица Русса и Гао Тая мгновенно перекосило. Секунду они боролись с собой, а затем Леман Русс по-братски сгреб Гао Тая в охапку и просто взорвался громоподобным, истерическим хохотом, сгибаясь пополам.

— А-ха-ха-ха-ха! Ты слышал?! О Великий Фенрис... А-ха-ха-ха!

Лицо Саладина потемнело так, словно его окунули в мазут. В эту секунду он почти физически ощутил, что именно он, а не Лев, должен был родиться Первым. Боги Варпа, да среди этих великовозрастных полубогов вообще есть хоть один взрослый?!

— Второчлена? — Лев непонимающе свел брови, наблюдая за бьющимися в истерике братьями, и повернулся к Саладину с абсолютно невозмутимым, невинным видом. — Второй член нашей семьи. Я сказал что-то не так?

Услышав это уточнение, Гао Тай отчаянно закусил губу, пытаясь подавить рвущийся наружу смех. Культурный уровень старшего брата, выросшего в лесных дебрях... это был просто кромешный мрак. А Леман Русс к этому моменту уже сползал по тактическому столу, задыхаясь и хрюкая от смеха.