Глава 206

Глава 205. Рангданские Ксеноциды: Лабиринт Вечной НочиШёл 862.М30 год. С момента жестокой Зачистки Корв-Морса минуло всего тридцать лет, но чудовищному Рангдану хватило этого краткого мига, чтобы восстать из пепла, перегруппироваться и вновь раскинуть свои щупальца меж звезд. Их пугающая способность к адаптации и слепому, но безупречному подражанию обесценила тысячелетний опыт Империума — хваленые человеческие технологии и выверенные тактические доктрины теперь не стоили и ломаного гроша.Весь мерзкий альянс Рангдана собрал под свои знамена неисчислимые орды рабов-пушечного мяса. В их авангарде вышагивали отборные, генетически выведенные воины — Владыки, чья чудовищная сила и скорость ничем не уступали мощи Астартес. Ведомые омерзительными созданиями из расы Слаугт, громадные флотилии органических, непостижимо сложных кораблей-ульев обрушились на колонии человечества, начав полномасштабное вторжение на северных и восточных рубежах галактики.Северо-восток погрузился во тьму первым. Миры Империума гасли один за другим, словно свечи на ледяном ветру. Целые экспедиционные армады и неповоротливые колониальные флотилии растворялись в пустоте без следа; стоило им лишь вступить в огневой контакт с флотом Рангдана, как эфир наполнялся предсмертными хрипами, а затем наступала мертвая тишина.Редкие, обрывочные рапорты гласили о применении ксеносами нового, немыслимого оружия — так называемых Теневых Разрушителей. Эта технология в мгновение ока выжигала плазменные реакторы и парализовывала энергосистемы имперских крейсеров. Корабли превращались в дрейфующие железные гробы, а выжившие члены экипажей попадали в плен, где их ждала участь хуже смерти — стать безвольными рабами или разойтись на гротескные биологические эксперименты.Даже шагающие боги войны не избежали этой бойни. В системе Винокс Легионы Титанов столкнулись с изощренным биохимическим оружием Рангдана. Едкие, всепроникающие споры разъели фильтрационные системы герметичной брони, отравляя экипажи принцепсов в их капсулах. Чтобы священные технологии Омниссии не достались врагу, десятки величественных богомашин были вынуждены запустить протоколы самоуничтожения, обратившись в ослепительные погребальные костры.Эта весть громом среди ясного неба ударила по верхушке власти, повергнув в шок самого Императора. Гордыня Империума дала трещину: пришло горькое осознание того, что стандартными доктринами и простым превосходством в огневой мощи эту бесконечную, чавкающую волну ксеносов не остановить.Последним бастионом на пути надвигающейся бури суждено было стать Миру-Кузнице Ксане. Расположенная на стратегическом перекрестке восточного предела, эта покрытая копотью и шестеренками планета превратилась в стержень всей имперской обороны.Железная вотчина Механикус, изрыгающая в небеса густой смог от тысяч макро-печей, обладала колоссальным промышленным потенциалом и собственным, внушающим трепет Легионом Титанов. Ксана была не просто миром — она была неприступной крепостью Востока.На зов о помощи первыми откликнулись сверхлюди. Второй Легион — [Янычары], Пятый Легион — [Белые Шрамы] и Девятнадцатый Легион — [Гвардия Ворона] объединили свои могучие флотилии, выстроив стальную стену на орбите, чтобы разбить о нее волну вторжения Рангдана. Жрецы Марса вывели из стазиса сотни тысяч боевых скитариев и шагающих Титанов, в то время как численность мобилизованных полков, состоящих из простых смертных, исчислялась миллионами.Но даже этой беспрецедентной мощи оказалось недостаточно. Натиск Рангдана прорвал пустотные щиты, словно гнилую бумагу.Обороняющиеся были вынуждены отступить на поверхность Ксаны, где развернулась изнурительная, утопающая в крови и машинном масле мясорубка, продлившаяся долгих восемь месяцев.Фаза первая: Шторм КсеносовВраг действовал с пугающей методичностью. Взяв планету в плотное орбитальное кольцо, Рангдан обрушил на поверхность комбинированный удар пустотного и наземного десанта, разорвав линию обороны Ксаны в клочья. Сначала ксеносы гнали на убой безмозглые орды рабов, заставляя защитников опустошать боекомплекты и истощать свои силы. А когда траншеи захлебывались в крови, в бой вступали Владыки — элитные монстры, которые, словно хирургические скальпели, вспарывали ослабленные узлы обороны и били в самое сердце имперских позиций.И тогда на орбите взошла ложная луна — Искусственный Боевой Спутник Рангдана. Это исполинское орудие принялось поливать измученную землю Ксаны концентрированной радиацией и непрерывной орбитальной бомбардировкой, полностью отрезав поверхность от связи с пустотным флотом. В этом радиоактивном аду сыны Джагатая — стремительные Космические Десантники из Пятого Легиона — совершали невозможное. Оседлав ревущие гравициклы и поддерживаемые пикирующими десантными кораблями, они с отчаянием обреченных удерживали узкий, простреливаемый со всех сторон транспортный коридор, не давая войскам окончательно лишиться припасов и связи.Фаза вторая: Пришествие Ангелов и СмертиЗа восемь месяцев кровопролития Империум понес колоссальные, невосполнимые потери. Три тысячи генетически совершенных Космических Десантников навсегда сомкнули глаза в радиоактивной грязи; сотни тысяч кибернетических солдат Механикус превратились в искореженный металлолом. Глобальные макро-кузни дымились в руинах, а промышленная мощь планеты рухнула до жалких двадцати процентов. Линия фронта держалась на одном лишь упрямстве, готовая вот-вот пасть. И именно в тот миг, когда надежда угасла, из варпа вынырнули долгожданные подкрепления. На помощь пришли Первый Легион — [Тёмные Ангелы], и Четырнадцатый Легион — [Гвардия Смерти]. И вели их в бой сами полубоги — два Примарха лично спустились на поверхность растерзанного мира.Лев Эль'Джонсон и его Тёмные Ангелы обрушились на врага подобно разящему мечу. Их филигранная тактика и ослепительная маневренность позволили в считанные дни выбить ксеносов с захваченных территорий. В это же время Мортарион развернул свою Гвардию Смерти непреодолимым щитом. Вцепившись в землю, игнорируя токсины и чудовищный урон, его сыны забетонировали фронт, превратив каждое свое укрепление в братскую могилу для тысяч тварей Рангдана.Опираясь на сокрушительную огневую мощь дредноутов и флагманов Первого Легиона, объединенный флот Империума нанес сфокусированный орбитальный удар. Залпы макро-орудий раз за разом вгрызались в обшивку Искусственного Боевого Спутника, пока этот нечестивый инструмент войны не был полностью уничтожен.Эта победа стала лишь прелюдией. Битва при Таксе, последовавшая вскоре, суждено было войти в историю как кровавый апогей вторых Рангданских Ксеноцидов.В 864 году 30-го тысячелетия мир Такс превратился в алтарь, на который человечество возложило свои лучшие жизни. Эта жемчужина северо-восточных рубежей оставалась последним, самым прочным замком на вратах восточной обороны Империума.Понимая всю тяжесть ситуации, Император лично бросил в горнило решающей битвы основные силы сразу пяти Легионов: Второго, Пятого, Девятнадцатого, Первого и Шестого.Беспрецедентный случай — в этой бойне лично сошли на поле брани сразу несколько Примархов, включая:* Мустафу Саладина: Повелителя, славящегося своим глубоким умом и редким милосердием. Учитывая критичность ситуации, Император экстренно даровал ему титул Воителя, передав командование всем театром боевых действий.* Джагатай Хана: Взявшего на себя руководство маневренными ударами и молниеносными прорывами.* Корвуса Коракса: Чьи сыны растворялись во мраке, методично вырезая командование ксеносов и осуществляя масштабные диверсии.* Льва Эль'Джонсона: Бросившего свою элиту в самые густые и кровопролитные очаги сечи ради выполнения ключевых задач.* Лемана Русса: Чья первобытная, бесстрашная ярость ломала любые защитные порядки врага.Мясорубка на Таксе не утихала ни на секунду целый стандартный год, вместив в себя сотни локальных войн и осад. Развязка наступила, когда основные силы флота Рангдана сошлись в самоубийственной сшибке с Армадой Империума на орбите планеты.В ледяной пустоте ксеносы продемонстрировали пугающую хитрость. Их корабли сумели скопировать энергетические сигнатуры имперских судов. Слившись с флотом человечества, они проникли в самое сердце боевых порядков под идеальной маскировкой, нанеся Империуму катастрофический урон.Ситуация балансировала на грани. Спасение пришло ценой невероятной жертвы. Главнокомандующий пустотными силами Тёмных Ангелов лично разработал суицидальный план: направив поврежденный линейный крейсер в самую гущу врага, он подорвал его вплотную к флагману Рангдана. Лишь этот чудовищный взрыв с трудом переломил ход орбитального сражения.Тем временем на поверхности Воитель Мустафа Саладин лично вел в атаку Второй Легион, поддерживаемый громыхающими Легионами Титанов. В кульминационный момент битвы, используя сложнейшую сеть тактических иллюзий, Саладин выманил Владыку Рангдана — главнокомандующего ксеносов — под перекрестный огонь и лично убил его. Этот обезглавливающий удар привел к мгновенному и тотальному коллапсу всех наземных сил врага.Но радость победы на Таксе имела вкус пепла. Отголоски Рангданской угрозы продолжали расползаться гнилой чумой в самые темные уголки галактики. Осознав, что конвенциональными методами эту заразу не выжечь, Император был вынужден пойти на крайние меры.Это было Его Оружие Последней Надежды: открытие [Лабиринта Вечной Ночи].Глубоко-глубоко в недрах Такса, сокрытый от посторонних глаз, дремал реликтовый артефакт забытого Золотого Века. Древние легенды гласили, что в этой темнице было навечно заперто некое трансцендентное зло — сущность, которую многие называли потерянным Драконом Пустоты.Император отдал леденящий душу приказ: сорвать печати Лабиринта и натравить дремлющий внутри ужас на Рангдан. Когда Дракон Пустоты вырвался из оков, он обрушился на галактику как всепожирающая, аннигиляционная волна чистой энергии. За считанные мгновения этот шторм из небытия выжег дотла остатки флота ксеносов и обратил в прах их выжившие легионы.Но цена этого решения оказалась астрономической. Выжженный Такс мгновенно превратился в мертвую планету, а выплеснувшаяся мощь Лабиринта Вечной Ночи разорвала ткань реальности, спровоцировав чудовищные аномалии в десятках соседних систем Империума.Когда пыль наконец осела, обнажилась страшная статистика. Более пятисот тысяч Космических Десантников и сотни миллионов солдат из числа смертных остались лежать в братских могилах. Девятнадцать звездных систем были признаны абсолютно непригодными для жизни и навсегда заброшены. Гордый Первый Легион и дикий Шестой Легион понесли настолько катастрофический урон, что им уже никогда не суждено было вернуть свою довоенную мощь и величие.Вторые Рангданские Ксеноциды завершились уничтожением основной военной машины чужаков, однако их ядовитая тень еще долго продолжала отравлять галактику.Выживший Империум захлестнула волна паранойи и жесточайших внутренних чисток. Зараженные миры предавались огню. Все архивы и упоминания об этой войне безжалостно засекречивались. Ветеранам под страхом мучительной смерти запрещалось даже произносить вслух слово «Рангдан».Дабы гарантировать, что эта чума больше никогда не восстанет, внутри Тёмных Ангелов был тайно сформирован Орден Сломанного Когтя. Эти мрачные рыцари посвятили свои жизни анализу еретических технологий ксеносов и вечной охране проклятых руин рангданских империй.Шли десятилетия, и кровь стиралась из памяти. Имя Рангдана медленно стиралось из разумов граждан Империума, а чудом сохранившиеся истинные летописи были заживо похоронены в самых глубоких хранилищах Терры — как вечное, молчаливое предупреждение о том апокалипсисе, через который пришлось пройти человечеству.

Глава 205. Рангданские Ксеноциды: Лабиринт Вечной Ночи

Шёл 862.М30 год. С момента жестокой Зачистки Корв-Морса минуло всего тридцать лет, но чудовищному Рангдану хватило этого краткого мига, чтобы восстать из пепла, перегруппироваться и вновь раскинуть свои щупальца меж звезд. Их пугающая способность к адаптации и слепому, но безупречному подражанию обесценила тысячелетний опыт Империума — хваленые человеческие технологии и выверенные тактические доктрины теперь не стоили и ломаного гроша.

Весь мерзкий альянс Рангдана собрал под свои знамена неисчислимые орды рабов-пушечного мяса. В их авангарде вышагивали отборные, генетически выведенные воины — Владыки, чья чудовищная сила и скорость ничем не уступали мощи Астартес. Ведомые омерзительными созданиями из расы Слаугт, громадные флотилии органических, непостижимо сложных кораблей-ульев обрушились на колонии человечества, начав полномасштабное вторжение на северных и восточных рубежах галактики.

Северо-восток погрузился во тьму первым. Миры Империума гасли один за другим, словно свечи на ледяном ветру. Целые экспедиционные армады и неповоротливые колониальные флотилии растворялись в пустоте без следа; стоило им лишь вступить в огневой контакт с флотом Рангдана, как эфир наполнялся предсмертными хрипами, а затем наступала мертвая тишина.

Редкие, обрывочные рапорты гласили о применении ксеносами нового, немыслимого оружия — так называемых Теневых Разрушителей. Эта технология в мгновение ока выжигала плазменные реакторы и парализовывала энергосистемы имперских крейсеров. Корабли превращались в дрейфующие железные гробы, а выжившие члены экипажей попадали в плен, где их ждала участь хуже смерти — стать безвольными рабами или разойтись на гротескные биологические эксперименты.

Даже шагающие боги войны не избежали этой бойни. В системе Винокс Легионы Титанов столкнулись с изощренным биохимическим оружием Рангдана. Едкие, всепроникающие споры разъели фильтрационные системы герметичной брони, отравляя экипажи принцепсов в их капсулах. Чтобы священные технологии Омниссии не достались врагу, десятки величественных богомашин были вынуждены запустить протоколы самоуничтожения, обратившись в ослепительные погребальные костры.

Эта весть громом среди ясного неба ударила по верхушке власти, повергнув в шок самого Императора. Гордыня Империума дала трещину: пришло горькое осознание того, что стандартными доктринами и простым превосходством в огневой мощи эту бесконечную, чавкающую волну ксеносов не остановить.

Последним бастионом на пути надвигающейся бури суждено было стать Миру-Кузнице Ксане. Расположенная на стратегическом перекрестке восточного предела, эта покрытая копотью и шестеренками планета превратилась в стержень всей имперской обороны.

Железная вотчина Механикус, изрыгающая в небеса густой смог от тысяч макро-печей, обладала колоссальным промышленным потенциалом и собственным, внушающим трепет Легионом Титанов. Ксана была не просто миром — она была неприступной крепостью Востока.

На зов о помощи первыми откликнулись сверхлюди. Второй Легион — [Янычары], Пятый Легион — [Белые Шрамы] и Девятнадцатый Легион — [Гвардия Ворона] объединили свои могучие флотилии, выстроив стальную стену на орбите, чтобы разбить о нее волну вторжения Рангдана. Жрецы Марса вывели из стазиса сотни тысяч боевых скитариев и шагающих Титанов, в то время как численность мобилизованных полков, состоящих из простых смертных, исчислялась миллионами.

Но даже этой беспрецедентной мощи оказалось недостаточно. Натиск Рангдана прорвал пустотные щиты, словно гнилую бумагу.

Обороняющиеся были вынуждены отступить на поверхность Ксаны, где развернулась изнурительная, утопающая в крови и машинном масле мясорубка, продлившаяся долгих восемь месяцев.

Фаза первая: Шторм Ксеносов

Враг действовал с пугающей методичностью. Взяв планету в плотное орбитальное кольцо, Рангдан обрушил на поверхность комбинированный удар пустотного и наземного десанта, разорвав линию обороны Ксаны в клочья. Сначала ксеносы гнали на убой безмозглые орды рабов, заставляя защитников опустошать боекомплекты и истощать свои силы. А когда траншеи захлебывались в крови, в бой вступали Владыки — элитные монстры, которые, словно хирургические скальпели, вспарывали ослабленные узлы обороны и били в самое сердце имперских позиций.

И тогда на орбите взошла ложная луна — Искусственный Боевой Спутник Рангдана. Это исполинское орудие принялось поливать измученную землю Ксаны концентрированной радиацией и непрерывной орбитальной бомбардировкой, полностью отрезав поверхность от связи с пустотным флотом. В этом радиоактивном аду сыны Джагатая — стремительные Космические Десантники из Пятого Легиона — совершали невозможное. Оседлав ревущие гравициклы и поддерживаемые пикирующими десантными кораблями, они с отчаянием обреченных удерживали узкий, простреливаемый со всех сторон транспортный коридор, не давая войскам окончательно лишиться припасов и связи.

Фаза вторая: Пришествие Ангелов и Смерти

За восемь месяцев кровопролития Империум понес колоссальные, невосполнимые потери. Три тысячи генетически совершенных Космических Десантников навсегда сомкнули глаза в радиоактивной грязи; сотни тысяч кибернетических солдат Механикус превратились в искореженный металлолом. Глобальные макро-кузни дымились в руинах, а промышленная мощь планеты рухнула до жалких двадцати процентов. Линия фронта держалась на одном лишь упрямстве, готовая вот-вот пасть. И именно в тот миг, когда надежда угасла, из варпа вынырнули долгожданные подкрепления. На помощь пришли Первый Легион — [Тёмные Ангелы], и Четырнадцатый Легион — [Гвардия Смерти]. И вели их в бой сами полубоги — два Примарха лично спустились на поверхность растерзанного мира.

Лев Эль'Джонсон и его Тёмные Ангелы обрушились на врага подобно разящему мечу. Их филигранная тактика и ослепительная маневренность позволили в считанные дни выбить ксеносов с захваченных территорий. В это же время Мортарион развернул свою Гвардию Смерти непреодолимым щитом. Вцепившись в землю, игнорируя токсины и чудовищный урон, его сыны забетонировали фронт, превратив каждое свое укрепление в братскую могилу для тысяч тварей Рангдана.

Опираясь на сокрушительную огневую мощь дредноутов и флагманов Первого Легиона, объединенный флот Империума нанес сфокусированный орбитальный удар. Залпы макро-орудий раз за разом вгрызались в обшивку Искусственного Боевого Спутника, пока этот нечестивый инструмент войны не был полностью уничтожен.

Эта победа стала лишь прелюдией. Битва при Таксе, последовавшая вскоре, суждено было войти в историю как кровавый апогей вторых Рангданских Ксеноцидов.

В 864 году 30-го тысячелетия мир Такс превратился в алтарь, на который человечество возложило свои лучшие жизни. Эта жемчужина северо-восточных рубежей оставалась последним, самым прочным замком на вратах восточной обороны Империума.

Понимая всю тяжесть ситуации, Император лично бросил в горнило решающей битвы основные силы сразу пяти Легионов: Второго, Пятого, Девятнадцатого, Первого и Шестого.

Беспрецедентный случай — в этой бойне лично сошли на поле брани сразу несколько Примархов, включая:

* Мустафу Саладина: Повелителя, славящегося своим глубоким умом и редким милосердием. Учитывая критичность ситуации, Император экстренно даровал ему титул Воителя, передав командование всем театром боевых действий.

* Джагатай Хана: Взявшего на себя руководство маневренными ударами и молниеносными прорывами.

* Корвуса Коракса: Чьи сыны растворялись во мраке, методично вырезая командование ксеносов и осуществляя масштабные диверсии.

* Льва Эль'Джонсона: Бросившего свою элиту в самые густые и кровопролитные очаги сечи ради выполнения ключевых задач.

* Лемана Русса: Чья первобытная, бесстрашная ярость ломала любые защитные порядки врага.

Мясорубка на Таксе не утихала ни на секунду целый стандартный год, вместив в себя сотни локальных войн и осад. Развязка наступила, когда основные силы флота Рангдана сошлись в самоубийственной сшибке с Армадой Империума на орбите планеты.

В ледяной пустоте ксеносы продемонстрировали пугающую хитрость. Их корабли сумели скопировать энергетические сигнатуры имперских судов. Слившись с флотом человечества, они проникли в самое сердце боевых порядков под идеальной маскировкой, нанеся Империуму катастрофический урон.

Ситуация балансировала на грани. Спасение пришло ценой невероятной жертвы. Главнокомандующий пустотными силами Тёмных Ангелов лично разработал суицидальный план: направив поврежденный линейный крейсер в самую гущу врага, он подорвал его вплотную к флагману Рангдана. Лишь этот чудовищный взрыв с трудом переломил ход орбитального сражения.

Тем временем на поверхности Воитель Мустафа Саладин лично вел в атаку Второй Легион, поддерживаемый громыхающими Легионами Титанов. В кульминационный момент битвы, используя сложнейшую сеть тактических иллюзий, Саладин выманил Владыку Рангдана — главнокомандующего ксеносов — под перекрестный огонь и лично убил его. Этот обезглавливающий удар привел к мгновенному и тотальному коллапсу всех наземных сил врага.

Но радость победы на Таксе имела вкус пепла. Отголоски Рангданской угрозы продолжали расползаться гнилой чумой в самые темные уголки галактики. Осознав, что конвенциональными методами эту заразу не выжечь, Император был вынужден пойти на крайние меры.

Это было Его Оружие Последней Надежды: открытие [Лабиринта Вечной Ночи].

Глубоко-глубоко в недрах Такса, сокрытый от посторонних глаз, дремал реликтовый артефакт забытого Золотого Века. Древние легенды гласили, что в этой темнице было навечно заперто некое трансцендентное зло — сущность, которую многие называли потерянным Драконом Пустоты.

Император отдал леденящий душу приказ: сорвать печати Лабиринта и натравить дремлющий внутри ужас на Рангдан. Когда Дракон Пустоты вырвался из оков, он обрушился на галактику как всепожирающая, аннигиляционная волна чистой энергии. За считанные мгновения этот шторм из небытия выжег дотла остатки флота ксеносов и обратил в прах их выжившие легионы.

Но цена этого решения оказалась астрономической. Выжженный Такс мгновенно превратился в мертвую планету, а выплеснувшаяся мощь Лабиринта Вечной Ночи разорвала ткань реальности, спровоцировав чудовищные аномалии в десятках соседних систем Империума.

Когда пыль наконец осела, обнажилась страшная статистика. Более пятисот тысяч Космических Десантников и сотни миллионов солдат из числа смертных остались лежать в братских могилах. Девятнадцать звездных систем были признаны абсолютно непригодными для жизни и навсегда заброшены. Гордый Первый Легион и дикий Шестой Легион понесли настолько катастрофический урон, что им уже никогда не суждено было вернуть свою довоенную мощь и величие.

Вторые Рангданские Ксеноциды завершились уничтожением основной военной машины чужаков, однако их ядовитая тень еще долго продолжала отравлять галактику.

Выживший Империум захлестнула волна паранойи и жесточайших внутренних чисток. Зараженные миры предавались огню. Все архивы и упоминания об этой войне безжалостно засекречивались. Ветеранам под страхом мучительной смерти запрещалось даже произносить вслух слово «Рангдан».

Дабы гарантировать, что эта чума больше никогда не восстанет, внутри Тёмных Ангелов был тайно сформирован Орден Сломанного Когтя. Эти мрачные рыцари посвятили свои жизни анализу еретических технологий ксеносов и вечной охране проклятых руин рангданских империй.

Шли десятилетия, и кровь стиралась из памяти. Имя Рангдана медленно стиралось из разумов граждан Империума, а чудом сохранившиеся истинные летописи были заживо похоронены в самых глубоких хранилищах Терры — как вечное, молчаливое предупреждение о том апокалипсисе, через который пришлось пройти человечеству.