Глава 205

Глава 204. Рангданские Ксеноциды: ИстокиХотя между Саладином и Гао Таем никогда не пылало открытой вражды, непреодолимая пропасть в их мировоззрениях делала их отношения невероятно сложными и донельзя хрупкими. Они редко пересекались, оставаясь, по сути, лишь случайными знакомыми, обменивающимися сухими кивками при редких встречах.Саладин был непоколебимым оплотом справедливости, а его путеводной звездой всегда оставалось Милосердие. Своим священным и первейшим долгом он почитал защиту невинных. Гао Тай же, высеченный из совершенно иного камня, поклонялся холодной прагматичности, возводя на пьедестал безжалостную эффективность и торжество технологий.В сердце Саладина укоренилось глубокое, разъедающее душу недоверие к Императору; он с затаённым сомнением взирал на Его ледяные, порой бесчеловечные решения. Гао Тай, напротив, благоговел перед безграничной мудростью и дальновидностью Императора, хотя однажды эта преданность и дала трещину — из-за вопроса об Искусственном Интеллекте между ним и отцом вспыхнула яростная, испепеляющая ссора.Его Легион Янычар был выкован в горниле древних традиций и несгибаемого боевого духа, демонстрируя врагам железную дисциплину и фанатичную преданность. Легион Драконьей Стражи под дланью Гао Тая, напротив, представлял собой бездушную, но абсолютно совершенную машину войны. Опираясь на разрушительную мощь, которую несли Воины-Механизмы, и передовое вооружение, они неумолимым стальным катком проходились по полям сражений.Гао Таю частенько приходилось брать на себя неблагодарную роль миротворца, гася искры конфликтов между Саладином и их братьями — такими как Хорус и Фулгрим. Вооружённый острым умом и тонким чувством юмора, он искусно сглаживал острые углы.— Наш второй брат вовсе не лицемер, — однажды, расслабленно лежа в постели, мягко произнёс Гао Тай, обращаясь к Фулгриму. — Он — истинный святой.Саладин и Гао Тай. Эти два Примарха были сотканы из абсолютных противоположностей: их стили ведения войны, философские догмы и даже то, как они выстраивали связи, кардинально отличались. Этот разлом заложил сложный, запутанный фундамент для грядущего будущего, которое ждало Империум.Ни один из них в те времена не мог и помыслить, что впереди их судьбы поглотят беспросветный мрак... и горечь, разъедающая саму душу.***Шёл 839 год 30-го тысячелетия. Великий Крестовый Поход пылал всепоглощающим пожаром, озаряя галактику светом Истины. Но там, в холодных глубинах северо-восточных окраин Млечного Пути, человечество столкнулось с первобытным ужасом — невиданной доселе угрозой, которую нес чудовищный Ксенос...Из мрака восстала Ранггданская Империя.Рангдан не был единой расой. Это был кошмарный альянс, тугой клубок, сплетённый из множества омерзительных видов. Сердцем этой пульсирующей тьмы, кукловодами, дёргающими за нити, считались Слаугт — отвратительные червеобразные создания, наделённые извращённым, холодным интеллектом.Скрестив безликие, стонущие от боли океаны рабов с безжалостными элитными воинами, они обрушивали на миры людей всю тяжесть своей беспощадной тактики, стерев в радиоактивную пыль уже не один десяток процветающих планет Империума.В системе Корв-Морс ксеносы воздвигли колоссальное, ошеломляющее своими масштабами сооружение — гигантский Искусственный Боевой Спутник. Тень этой левиафаноподобной станции накрыла всю систему, а легионы рабов сплели вокруг неё непроницаемую паутину обороны под надзором командующих в ранге Владыки. Эта система стала кровоточащей раной на теле космоса — главным плацдармом для вторжения полчищ Рангдана.Первым удар принял на себя Пятый Легион. Их доспехи первыми обагрились кровью в столкновении с этим неведомым врагом, но, увы, одной лишь их доблести оказалось недостаточно, чтобы сдержать неумолимо расползающуюся гниль ксеносов.Видя, как тьма сгущается, Император принял единственно верное решение. Он бросил в горнило войны самую грозную силу — Первый Легион, прославленных Тёмных Ангелов. Командование грандиозной операцией, получившей грозное имя Зачистка Корв-Морса, было возложено на закованные в керамит плечи Уриана Бендрега — Великого Магистра Легиона тех времён.Великий Магистр Уриан Бендрег слишком хорошо понимал, насколько глубока пропасть, в которую их толкает Рангдан. С холодным расчётом хищника он выковал безжалостный двухэтапный план уничтожения.Первая фаза: Уничтожение Боевого Спутника.Этот рукотворный левиафан служил тактическим сердцем ксеносов. Вырвать это сердце значило обескровить оборону врага. Армаде Тёмных Ангелов предписывалось сконцентрировать весь гнев своих орудий на спутнике, а в случае необходимости — не колеблясь, пожертвовать кораблями в суицидальном таране, лишь бы пробить брешь в пустотных щитах.Вторая фаза: Полномасштабное планетарное вторжение.Захват столичного мира системы должен был перерубить артерии снабжения и обрушить правящую сеть Рангдана. Уриан разделил свои силы: элита Легиона должна была вонзиться кинжалом в самое нутро Боевого Спутника, пока основные силы обрушат молот гнева на поверхность планеты.Армада Тёмных Ангелов вынырнула из Имматериума в системе Корв-Морс в 839.M30. Беззвездная пустота мгновенно озарилась вспышками чудовищной космической мясорубки — флоты Империума и Рангдана схлестнулись в смертельном танце.Корабли ксеносов скалили зубы залпами орудий, известных как Теневые Разрушители. Эта дьявольская технология изрыгала потоки радиоактивного электромагнитного пламени, которое не только с лёгкостью сдирало пустотные щиты с имперских крейсеров, но и заставляло плоть экипажа закипать, мгновенно парализуя людей на их боевых постах.Чтобы пробить эту стену смерти, три исполинских судна — каждый из которых представлял собой Линейный Корабль Класса «Глориана» — выстроились в несокрушимый клин. Изрыгая пламя двигателей, они на полном ходу, сквозь шторм радиации и огня, пошли на прорыв к орбите спутника.В этом адском прорыве Образец Мерзости получил критические, несовместимые с жизнью корабля повреждения. Его сверхпрочная броня трещала и плавилась, а отсеки захлебывались в ревущем огне.— Направить корабль прямо на спутник! — прохрипел истекающий кровью капитан сквозь вой сирен. — Встретим смерть с честью!Колоссальная туша линкора врезалась в обшивку искусственной луны. Ослепительная вспышка перегруженного плазменного реактора поглотила пустоту, оторвав огромный кусок от тела Боевого Спутника и разорвав оборону ксеносов.Воспользовавшись кровавой жертвой братьев, два оставшихся линкора прорвались на низкую орбиту. Десантные капсулы дождём хлынули в зияющую рану спутника, изрыгая в металлические недра станции сотни лучших воинов Первого Легиона.Во чреве рукотворной луны закипела жестокая бойня. Ударным отрядам, в которых шел каждый Космический Десантник, преградили путь элитные воины Рангдана — чудовища в ранге Владыки. Мерзкие твари, укрытые мерцающими энергетическими щитами, обладали столь сокрушительной физической мощью и смертоносным оружием, что даже генетически совершенным сынам Льва пришлось умыться кровью, перейдя в глухую оборону.Но чаши весов дрогнули, когда в самое пекло ворвался Орден Рыцарей Ворона во главе с самим Урианом. Гудящий Световой Меч в одной руке Магистра, поддержанный сокрушительными ударами Громового Молота в другой, начал прорубать кровавую просеку в рядах ксеносов. Разрывая чужеродную плоть и сминая щиты, они, наконец, ворвались в главное ядро управления спутника, обратив его пульсирующие механизмы в дымящийся шлак.Агония и последующий взрыв спутника стали предсмертным хрипом для координации флота Рангдана, подарив имперской армаде абсолютное господство на орбите.Не дав врагу опомниться, силы Империума немедленно обрушились на столичный мир Корв-Морса.Авангард Тёмных Ангелов, ведомый Орденом Рыцарей Ворона и воинами, известными как Повелители Ветра, рухнул с небес. Их десантные капсулы, раскалённые добела от трения об атмосферу, прошили насквозь заградительный огонь рабов Рангдана, вбиваясь в истерзанную твердь планеты и расчищая первые плацдармы для высадки.Но море тел оказалось воистину безграничным. Сотни тысяч порабощённых разумных существ, вооруженных примитивным хламом, с безумным блеском в глазах бросались на болтеры десантников. Они захлебывались собственной кровью, устилая землю горами трупов, лишь бы хоть на секунду замедлить стальную поступь сил Императора.Тогда Уриан бросил в мясорубку основные силы. Заревели двигатели тяжелой бронетехники — в бой вступили Повелители Клинка и Повелители Железа. Опираясь на гусеничных монстров и оглушительный грохот тяжелой артиллерии, они начали методично, словно гигантские жернова, перемалывать живой щит рабской армии.Однако Рангдан не собирался сдаваться так просто. Их тактика молниеносно изменилась: из-за спин умирающих рабов вынырнули элитные Владыки, раз за разом обрушиваясь на имперские фланги с безжалостной яростью, оставляя после себя десятки растерзанных тел в керамите.Глядя на растущие списки потерь, Уриан осознал: если они не отрубят голову этой гидре прямо сейчас, Империум увязнет в этой кровавой трясине на долгие годы. Резко сменив стратегию, он приказал элите, в которую входили Повелители Короны и Повелители Костей, сформировать сверхмобильные ударные группы, чьей единственной целью стало само сердце вражеского командования.Вскоре кольцо осады сомкнулось вокруг колоссальной подземной цитадели ксеносов. Уриан, не желая доверять этот удар никому другому, лично возглавил отряд лучших клинков. Они погрузились во мрак подземелий, чтобы совершить казнь — обезглавить того, кто носил титул Воитель Рангдана.Во мраке и сырости катакомб разыгралась схватка, достойная мрачных легенд. Воитель Рангдана оказался поистине ужасающим противником. Его мерцающие щиты и диковинное оружие, намного превосходящее технологии человечества, раз за разом находили бреши в обороне великого воина. Искусно созданная Силовая Броня Уриана трещала по швам; он истекал кровью из множества глубоких ран, балансируя на самом краю пропасти между жизнью и смертью.В решающий, переломный миг, когда силы уже почти покинули его, Уриан собрал всю оставшуюся волю в кулак. С оглушительным скрежетом он вогнал искрящийся наруч своей брони прямо в чужеродное, пульсирующее ядро в груди Воителя ксеносов, навсегда прерывая его богомерзкую жизнь.С гибелью своего полководца армия Рангдана впала в безумие и хаос. Хребет вражеского сопротивления был сломлен, и имперские силы окончательно захлестнули планету.Но вкус этой победы отдавал солоноватым пеплом. Первая Рангданская кампания забрала непомерно жестокую дань.Тёмные Ангелы оставили в этих проклятых землях почти десять тысяч космических десантников. Космическая пустота поглотила пятьдесят капитальных кораблей, и среди них гордость Легиона — Образец Мерзости. Да, передовые силы Рангдана были истреблены, но их основная цивилизация, скрытая во мраке галактики, осталась нетронутой и не понесла существенного урона. Все планеты системы Корв-Морс обратились в выжженные радиацией пустоши, заставив Империум внести их в скорбные реестры как «Заброшенные миры».Первая зачистка не принесла покоя; она лишь растравила рану, спровоцировав ксеносов на грядущую, куда более масштабную и кровавую месть. Спустя жалкие три десятилетия вспыхнули Вторые Рангданские Ксеноциды — конфликт столь колоссальных масштабов, что он затмит собой даже кошмары грядущей Ереси Хоруса.Отвага и жертвенность Тёмных Ангелов в этой войне были безупречны. Однако зияющие прорехи в их рядах нанесли невосполнимый удар по мощи Легиона на долгие годы Великого Крестового Похода, заложив в фундамент будущего Империума семена тёмных, зловещих бед...

Глава 204. Рангданские Ксеноциды: Истоки

Хотя между Саладином и Гао Таем никогда не пылало открытой вражды, непреодолимая пропасть в их мировоззрениях делала их отношения невероятно сложными и донельзя хрупкими. Они редко пересекались, оставаясь, по сути, лишь случайными знакомыми, обменивающимися сухими кивками при редких встречах.

Саладин был непоколебимым оплотом справедливости, а его путеводной звездой всегда оставалось Милосердие. Своим священным и первейшим долгом он почитал защиту невинных. Гао Тай же, высеченный из совершенно иного камня, поклонялся холодной прагматичности, возводя на пьедестал безжалостную эффективность и торжество технологий.

В сердце Саладина укоренилось глубокое, разъедающее душу недоверие к Императору; он с затаённым сомнением взирал на Его ледяные, порой бесчеловечные решения. Гао Тай, напротив, благоговел перед безграничной мудростью и дальновидностью Императора, хотя однажды эта преданность и дала трещину — из-за вопроса об Искусственном Интеллекте между ним и отцом вспыхнула яростная, испепеляющая ссора.

Его Легион Янычар был выкован в горниле древних традиций и несгибаемого боевого духа, демонстрируя врагам железную дисциплину и фанатичную преданность. Легион Драконьей Стражи под дланью Гао Тая, напротив, представлял собой бездушную, но абсолютно совершенную машину войны. Опираясь на разрушительную мощь, которую несли Воины-Механизмы, и передовое вооружение, они неумолимым стальным катком проходились по полям сражений.

Гао Таю частенько приходилось брать на себя неблагодарную роль миротворца, гася искры конфликтов между Саладином и их братьями — такими как Хорус и Фулгрим. Вооружённый острым умом и тонким чувством юмора, он искусно сглаживал острые углы.

— Наш второй брат вовсе не лицемер, — однажды, расслабленно лежа в постели, мягко произнёс Гао Тай, обращаясь к Фулгриму. — Он — истинный святой.

Саладин и Гао Тай. Эти два Примарха были сотканы из абсолютных противоположностей: их стили ведения войны, философские догмы и даже то, как они выстраивали связи, кардинально отличались. Этот разлом заложил сложный, запутанный фундамент для грядущего будущего, которое ждало Империум.

Ни один из них в те времена не мог и помыслить, что впереди их судьбы поглотят беспросветный мрак... и горечь, разъедающая саму душу.

***

Шёл 839 год 30-го тысячелетия. Великий Крестовый Поход пылал всепоглощающим пожаром, озаряя галактику светом Истины. Но там, в холодных глубинах северо-восточных окраин Млечного Пути, человечество столкнулось с первобытным ужасом — невиданной доселе угрозой, которую нес чудовищный Ксенос...

Из мрака восстала Ранггданская Империя.

Рангдан не был единой расой. Это был кошмарный альянс, тугой клубок, сплетённый из множества омерзительных видов. Сердцем этой пульсирующей тьмы, кукловодами, дёргающими за нити, считались Слаугт — отвратительные червеобразные создания, наделённые извращённым, холодным интеллектом.

Скрестив безликие, стонущие от боли океаны рабов с безжалостными элитными воинами, они обрушивали на миры людей всю тяжесть своей беспощадной тактики, стерев в радиоактивную пыль уже не один десяток процветающих планет Империума.

В системе Корв-Морс ксеносы воздвигли колоссальное, ошеломляющее своими масштабами сооружение — гигантский Искусственный Боевой Спутник. Тень этой левиафаноподобной станции накрыла всю систему, а легионы рабов сплели вокруг неё непроницаемую паутину обороны под надзором командующих в ранге Владыки. Эта система стала кровоточащей раной на теле космоса — главным плацдармом для вторжения полчищ Рангдана.

Первым удар принял на себя Пятый Легион. Их доспехи первыми обагрились кровью в столкновении с этим неведомым врагом, но, увы, одной лишь их доблести оказалось недостаточно, чтобы сдержать неумолимо расползающуюся гниль ксеносов.

Видя, как тьма сгущается, Император принял единственно верное решение. Он бросил в горнило войны самую грозную силу — Первый Легион, прославленных Тёмных Ангелов. Командование грандиозной операцией, получившей грозное имя Зачистка Корв-Морса, было возложено на закованные в керамит плечи Уриана Бендрега — Великого Магистра Легиона тех времён.

Великий Магистр Уриан Бендрег слишком хорошо понимал, насколько глубока пропасть, в которую их толкает Рангдан. С холодным расчётом хищника он выковал безжалостный двухэтапный план уничтожения.

Первая фаза: Уничтожение Боевого Спутника.

Этот рукотворный левиафан служил тактическим сердцем ксеносов. Вырвать это сердце значило обескровить оборону врага. Армаде Тёмных Ангелов предписывалось сконцентрировать весь гнев своих орудий на спутнике, а в случае необходимости — не колеблясь, пожертвовать кораблями в суицидальном таране, лишь бы пробить брешь в пустотных щитах.

Вторая фаза: Полномасштабное планетарное вторжение.

Захват столичного мира системы должен был перерубить артерии снабжения и обрушить правящую сеть Рангдана. Уриан разделил свои силы: элита Легиона должна была вонзиться кинжалом в самое нутро Боевого Спутника, пока основные силы обрушат молот гнева на поверхность планеты.

Армада Тёмных Ангелов вынырнула из Имматериума в системе Корв-Морс в 839.M30. Беззвездная пустота мгновенно озарилась вспышками чудовищной космической мясорубки — флоты Империума и Рангдана схлестнулись в смертельном танце.

Корабли ксеносов скалили зубы залпами орудий, известных как Теневые Разрушители. Эта дьявольская технология изрыгала потоки радиоактивного электромагнитного пламени, которое не только с лёгкостью сдирало пустотные щиты с имперских крейсеров, но и заставляло плоть экипажа закипать, мгновенно парализуя людей на их боевых постах.

Чтобы пробить эту стену смерти, три исполинских судна — каждый из которых представлял собой Линейный Корабль Класса «Глориана» — выстроились в несокрушимый клин. Изрыгая пламя двигателей, они на полном ходу, сквозь шторм радиации и огня, пошли на прорыв к орбите спутника.

В этом адском прорыве Образец Мерзости получил критические, несовместимые с жизнью корабля повреждения. Его сверхпрочная броня трещала и плавилась, а отсеки захлебывались в ревущем огне.

— Направить корабль прямо на спутник! — прохрипел истекающий кровью капитан сквозь вой сирен. — Встретим смерть с честью!

Колоссальная туша линкора врезалась в обшивку искусственной луны. Ослепительная вспышка перегруженного плазменного реактора поглотила пустоту, оторвав огромный кусок от тела Боевого Спутника и разорвав оборону ксеносов.

Воспользовавшись кровавой жертвой братьев, два оставшихся линкора прорвались на низкую орбиту. Десантные капсулы дождём хлынули в зияющую рану спутника, изрыгая в металлические недра станции сотни лучших воинов Первого Легиона.

Во чреве рукотворной луны закипела жестокая бойня. Ударным отрядам, в которых шел каждый Космический Десантник, преградили путь элитные воины Рангдана — чудовища в ранге Владыки. Мерзкие твари, укрытые мерцающими энергетическими щитами, обладали столь сокрушительной физической мощью и смертоносным оружием, что даже генетически совершенным сынам Льва пришлось умыться кровью, перейдя в глухую оборону.

Но чаши весов дрогнули, когда в самое пекло ворвался Орден Рыцарей Ворона во главе с самим Урианом. Гудящий Световой Меч в одной руке Магистра, поддержанный сокрушительными ударами Громового Молота в другой, начал прорубать кровавую просеку в рядах ксеносов. Разрывая чужеродную плоть и сминая щиты, они, наконец, ворвались в главное ядро управления спутника, обратив его пульсирующие механизмы в дымящийся шлак.

Агония и последующий взрыв спутника стали предсмертным хрипом для координации флота Рангдана, подарив имперской армаде абсолютное господство на орбите.

Не дав врагу опомниться, силы Империума немедленно обрушились на столичный мир Корв-Морса.

Авангард Тёмных Ангелов, ведомый Орденом Рыцарей Ворона и воинами, известными как Повелители Ветра, рухнул с небес. Их десантные капсулы, раскалённые добела от трения об атмосферу, прошили насквозь заградительный огонь рабов Рангдана, вбиваясь в истерзанную твердь планеты и расчищая первые плацдармы для высадки.

Но море тел оказалось воистину безграничным. Сотни тысяч порабощённых разумных существ, вооруженных примитивным хламом, с безумным блеском в глазах бросались на болтеры десантников. Они захлебывались собственной кровью, устилая землю горами трупов, лишь бы хоть на секунду замедлить стальную поступь сил Императора.

Тогда Уриан бросил в мясорубку основные силы. Заревели двигатели тяжелой бронетехники — в бой вступили Повелители Клинка и Повелители Железа. Опираясь на гусеничных монстров и оглушительный грохот тяжелой артиллерии, они начали методично, словно гигантские жернова, перемалывать живой щит рабской армии.

Однако Рангдан не собирался сдаваться так просто. Их тактика молниеносно изменилась: из-за спин умирающих рабов вынырнули элитные Владыки, раз за разом обрушиваясь на имперские фланги с безжалостной яростью, оставляя после себя десятки растерзанных тел в керамите.

Глядя на растущие списки потерь, Уриан осознал: если они не отрубят голову этой гидре прямо сейчас, Империум увязнет в этой кровавой трясине на долгие годы. Резко сменив стратегию, он приказал элите, в которую входили Повелители Короны и Повелители Костей, сформировать сверхмобильные ударные группы, чьей единственной целью стало само сердце вражеского командования.

Вскоре кольцо осады сомкнулось вокруг колоссальной подземной цитадели ксеносов. Уриан, не желая доверять этот удар никому другому, лично возглавил отряд лучших клинков. Они погрузились во мрак подземелий, чтобы совершить казнь — обезглавить того, кто носил титул Воитель Рангдана.

Во мраке и сырости катакомб разыгралась схватка, достойная мрачных легенд. Воитель Рангдана оказался поистине ужасающим противником. Его мерцающие щиты и диковинное оружие, намного превосходящее технологии человечества, раз за разом находили бреши в обороне великого воина. Искусно созданная Силовая Броня Уриана трещала по швам; он истекал кровью из множества глубоких ран, балансируя на самом краю пропасти между жизнью и смертью.

В решающий, переломный миг, когда силы уже почти покинули его, Уриан собрал всю оставшуюся волю в кулак. С оглушительным скрежетом он вогнал искрящийся наруч своей брони прямо в чужеродное, пульсирующее ядро в груди Воителя ксеносов, навсегда прерывая его богомерзкую жизнь.

С гибелью своего полководца армия Рангдана впала в безумие и хаос. Хребет вражеского сопротивления был сломлен, и имперские силы окончательно захлестнули планету.

Но вкус этой победы отдавал солоноватым пеплом. Первая Рангданская кампания забрала непомерно жестокую дань.

Тёмные Ангелы оставили в этих проклятых землях почти десять тысяч космических десантников. Космическая пустота поглотила пятьдесят капитальных кораблей, и среди них гордость Легиона — Образец Мерзости. Да, передовые силы Рангдана были истреблены, но их основная цивилизация, скрытая во мраке галактики, осталась нетронутой и не понесла существенного урона. Все планеты системы Корв-Морс обратились в выжженные радиацией пустоши, заставив Империум внести их в скорбные реестры как «Заброшенные миры».

Первая зачистка не принесла покоя; она лишь растравила рану, спровоцировав ксеносов на грядущую, куда более масштабную и кровавую месть. Спустя жалкие три десятилетия вспыхнули Вторые Рангданские Ксеноциды — конфликт столь колоссальных масштабов, что он затмит собой даже кошмары грядущей Ереси Хоруса.

Отвага и жертвенность Тёмных Ангелов в этой войне были безупречны. Однако зияющие прорехи в их рядах нанесли невосполнимый удар по мощи Легиона на долгие годы Великого Крестового Похода, заложив в фундамент будущего Империума семена тёмных, зловещих бед...