Глава 164

Глава 163. Выстрел в спину— Бегите! Глупцы! Бегите!Вопль Каина сорвался на пронзительный, почти панический визг, напоминающий сирену перед взрывом реактора. Но, по счастливой случайности, именно в этот момент он поперхнулся собственной слюной, и этот жалкий звук трансформировался в глазах окружающих в хриплый, исполненный суровой командирской властности рык.Этот приказ к отступлению, как ни странно, сработал. Каину удалось выиграть для своего отряда драгоценные секунды. Из темного зева туннеля хлынула лавина мутировавших гибридов-генокрадов, заставляя группу рассыпаться и отступать в разные стороны.Несмотря на чудовищные потери, которые эти ублюдки несли под огнем, они продолжали отвечать шквальным, убийственным огнем. Каин узнал эту тактику — он видел её во время зачистки Кофии. Юрген, похоже, тоже наконец-то вспомнил тот ад.Ещё до того как начать отход, Юрген вскинул свою мелту.Поток перегретого воздуха с ревом пронесся мимо лица Каина, мгновенно испаряя набегающих ксеносов и превращая передние ряды врагов в облако раскаленного пара и пепла.В хаосе перестрелки, где лазерные лучи и пули крошили древнюю кладку стен, Каин внезапно почувствовал резкий удар в грудь. Опустив взгляд, он увидел опалину на шинели — шальной заряд угодил прямо в скрытый под одеждой панцирный доспех. Если бы не его параноидальная предусмотрительность, эта стычка стала бы для него последней.Впрочем, вид солдат, которые, несмотря на ад вокруг, продолжали методично вести огонь и отступать перекатами, позволил ему немного выдохнуть. Эмберли, ловким движением выхватила из-под складок плаща болт-пистолет. Два точных выстрела — и пара прыгучих тварей рухнула на пол: масс-реактивные снаряды детонировали внутри их хитиновых панцирей, превратив грудные клетки монстров в кровавое месиво.— Держать дистанцию! — заорал Каин.Он прекрасно понимал: пушечное мясо из гибридов бросили вперед лишь с одной целью — прижать их огнем, чтобы дать возможность подобраться чистокровным Генокрадам. А если эти твари войдут в ближний бой, ситуация из «скверной» превратится в «безнадежную».Ксеносы, вооруженные бритвенно-острыми когтями, бросились в атаку, внушая первобытный ужас. Каин слишком хорошо помнил, на что способны эти машины убийства. Перед его мысленным взором всплыла жуткая картина штурма Проклятого Семени: он видел, как Генокрады с пугающей легкостью вспарывали терминаторскую броню Астартес из Ордена Кающихся, вырывая закованных в керамит гигантов, словно мягких устриц из раковин.Это воспоминание выжгло в его мозгу одну простую истину: никогда, ни при каких обстоятельствах не подпускать их близко.И вот теперь, видя четырех чистокровных особей, несущихся на них, Каин понял — смерть дышит им в затылок.— Дважды повторять не надо! — Трибека, сохраняя ледяное спокойствие, сделала дуплет. Один чистокровный генокрад и гибрид с огнемётом рухнули замертво.Её реакция спасла шкуру комиссара. Следом за ней вступил Сорель: его выстрел прошил топливный бак вражеского огнеметчика. Коридор мгновенно превратился в огненную преисподнюю.— Красава!Сорель лишь коротко кивнул, продолжая отступать. Стена огня отрезала врагов, подарив отряду еще немного времени. Однако то, что увидел Каин, заставило холодок пробежать по его спине. Объятые пламенем гибриды не кричали. Не было ни воплей боли, ни паники. Ведомые единой, нечеловеческой волей, они продолжали ползти сквозь огонь прямо на них, пока их мышцы не обугливались, а конечности не рассыпались в прах.На другом фланге Крууты исчезли под волной врагов. Несмотря на их мастерство в ближнем бою, на каждого убитого ксеноса приходилось двое новых.Оборона Круутов рухнула. Гворок, этот добродушный гигант, стоял на горе трупов, отбиваясь в одиночку, пока шквал когтей не разорвал его, превратив в облако кровавой пыли.Что касается Т'ау — звуки их импульсных винтовок смолкли. Скорее всего, они были уже мертвы.Когда Каин, оглянувшись всего на секунду, вновь посмотрел вперед, он с ужасом осознал, что остался один. Солдаты, выполняя его приказ, отступили, но он потерял их из виду в лабиринте переходов и теперь понятия не имел, в какой именно туннель они нырнули.Одиночество и страх ледяными когтями вцепились в его сердце, но он быстро взял себя в руки. Горящий прометий не вечен. Враги, знающие этот лабиринт как свои пять пальцев (или сколько их там у них), скоро найдут обходной путь. Оставаться на месте было самоубийством. Каин нырнул в ближайшую трубу и побежал.Темнота обступила его, и старый, липкий страх вновь подступил к горлу. Он пытался заставить себя замедлиться, чтобы хоть как-то ориентироваться, но ноги, подстегиваемые адреналином, несли его вперед.Он бежал, не разбирая дороги, игнорируя то, что могло таиться во мраке, пока легкие не начали гореть огнем, а ноги не стали ватными. Только тогда он позволил себе остановиться и, хрипя, привалился к холодной стене.Сидя на большом камне, Каин попытался оценить своё положение. Выводы были неутешительными: он глубоко под землей, в смертельно опасном лабиринте, без связи и поддержки.Союзники, скорее всего, уже списали его со счетов. А если и нет, то стратегическая логика диктовала им не тратить время на поиски одного человека.То, что они обнаружили здесь, под землей, представляло колоссальную угрозу для поверхности. Эмберли, будучи прагматичным Инквизитором, наверняка настоит на том, чтобы немедленно доставить эти сведения Ли Фэну или Кастин.И всё же, Каин не терял надежды найти выход. В одиночку передвигаться было даже безопаснее — меньше шума. Его врожденное, «крысиное» чутьё на подземные ходы и смутные воспоминания о карте давали призрачный шанс.Бег по подземельям пробудил зверский голод. Опыт подсказывал: паника сжигает калории быстрее, чем марш-бросок. Каин заставил себя успокоиться.«Для тех, кто никогда не бегал от смерти в темноте, — подумал он, — дам совет: страх — лучшая приправа к голоду».Он решил воспользоваться передышкой. Отхлебнув воды из фляги, он принялся жевать брикет спрессованного пайка.Надо отдать должное Ли Фэну — вкус у этой армейской еды был вполне сносным, ароматным, напоминающим хорошее печенье. Солдаты часто даже варили из него кашу.Стычка заставила сердце биться в бешеном ритме, поэтому теперь, в тишине, он старался выровнять дыхание, вслушиваясь в темноту.Включать фонарь он не решился — это всё равно что повесить на себя мишень. Глаза постепенно привыкали к мраку, начиная различать смутные очертания, а его уникальное восприятие «туннельной крысы» обострилось до предела.По эху шагов и дыхания он мог примерно определять расстояние до стен. Это было то, что сложно объяснить жителю улья верхних уровней — навык, вбитый в подкорку за годы детства в нижних уровнях.Внезапно, сквозь гулкую тишину, он уловил тихий скрежет. Кто-то или что-то двигалось во тьме. Большинство людей в такой ситуации закричали бы или включили свет, но Каин знал: это верная смерть.Он был уверен: если бы это были Генокрады, они бы не крались, а уже рвали бы его на части. Он замер, превратившись в слух. Через мгновение раздался звук падающего камешка.Опыт подсказывал: рядом с ним в этом убежище находится кто-то еще. Но прежде чем он успел обдумать это, в ухе раздался тонкий писк. Вокс-бусина ожила.Кто-то выходил на связь на командирской частоте. Сквозь статические помехи пробился слабый, прерывистый женский голос:— ...слышите меня... комиссар... ответьте...Каин с облегчением выдохнул. Значит, его не бросили.— Инквизитор? — осторожно шепнул он в микрофон.— Ты правда думал, что всё так просто?Голос прозвучал не в наушнике. Он раздался прямо над ухом — резкий, скрипучий и полный яда.Каин мгновенно узнал этот голос. Келп. Если бы не привычная издевательская интонация этого ублюдка, удар приклада, который последовал за словами, размозжил бы Каину череп.Рефлексы спасли его. Каин уклонился и, разворачиваясь, вслепую выбросил кулак вперед. Удар пришелся Келпу в живот, но жесткая кираса поглотила всю инерцию — Каин лишь отбил себе костяшки.Тем не менее, ему удалось вывести противника из равновесия. Каин попытался опрокинуть его, но Келп восстановил баланс с пугающей для его габаритов ловкостью.«Шустрый для громилы», — мелькнуло в голове у Каина.Вспомнив их стычку в столовой, Каин инстинктивно отскочил назад, и вовремя — нога Келпа рассекла воздух там, где только что были ребра комиссара. В этот момент Каин понял: темнота — его союзник. Пора преподать этому «гладиатору» урок.Его пальцы сомкнулись на рукояти цепного меча.Но Келп оказался хитрее. Следующий удар был подлым — жесткая подсечка под колени. Каин потерял опору и рухнул вперед, больно ударившись о камни.— Почти угадал, — холодно усмехнулся Келп, нависая над ним. — Но в этом мире, полном боли, страдать буду не я, верно?Пока Каин пытался сгруппироваться, Келп нанес еще один удар ногой. Панцирная броня под шинелью снова спасла ребра от перелома, но дыхание сбилось.Если бы Келп хотел убить его, он бы уже это сделал. Но его высокомерие и желание поглумиться дарили Каину драгоценные секунды.Каин молчал, используя темноту, чтобы незаметно перекатиться в сторону. С тихим щелчком цепной меч покинул ножны.Он встал, заглушая своим телом гудение активируемого меча, провоцируя врага подойти ближе.— Хочешь драться — давай, — бросил Каин в темноту. — Заканчивай с речами.Келп, уверенный в своей победе, с рыком бросился вперед, метя прикладом туда, где, по его мнению, была голова комиссара. Но Каин уже сместился. Изящный уход с линии атаки, и цепной меч по широкой дуге пошел вниз, целясь по ногам.Честно говоря, Каин надеялся отпилить ублюдку колено, но Келп в последний миг дернулся, и вращающиеся зубья лишь глубоко полоснули по голени.— Сука! Бл\*дь! — взревел Келп.Раненый, он отшатнулся назад. И в этот самый момент тьму разорвали лучи мощных фонарей.Свет ударил в глаза, выхватывая фигуры из мрака. Десяток стволов уставились на них.— Комиссар, соскучились? — Эмберли кивнула ему так непринужденно, словно они случайно встретились на прогулке в парке, а не в кишащем монстрами подземелье.Каин поднялся, отряхивая шинель. Он вспомнил, что Ли Фэн как-то сказал то же самое. Видимо, у него с Эмберли и правда много общего... (Включая подругу Ли Фэна — Эмпресс. Эти двое позже спелись и стали лучшими подругами, хотя, к счастью, не в том смысле, как с Селестиной).— Инквизитор, — Каин позволил себе легкую улыбку. — Рад видеть вас в добром здравии.Он шагнул к Келпу. Тот, припадая на раненую ногу, пятился назад, и на его лице, освещенном лучами фонарей, читался животный ужас.Каин уже решил, что сейчас устроит этому предателю сеанс «массажа» цепным мечом.Он жестом попросил Эмберли подождать:— Дайте мне минуту. Закончу одно дело, и выдвигаемся.Но Келп вдруг резко вскинул свою адскую винтовку, нацелив её прямо в грудь Каину.— Еще шаг, и я тебя прикончу! — прошипел он.Идиот. Он так и не понял, что под шинелью у комиссара броня. Целился бы в голову — у него был бы шанс.Каин остановился в паре метров от него, спокойно посмотрел в перекошенное лицо предателя и, пожав плечами, произнес обыденным тоном:— Юрген, прикончи его.На лице Келпа отразилось крайнее изумление. Оно длилось ровно полсекунды.ПШШШУХ!Выстрел из мелты превратил голову и плечи Келпа в облако кровавого пара и шкварчащего мяса. Обезглавленное тело рухнуло, как мешок с картошкой.Каин благодарно кивнул своему помощнику. Юрген опустил дымящееся оружие и невозмутимо ответил:— Всегда пожалуйста, сэр.Тон его был таким, словно он только что подал комиссару чашку чая, а не аннигилировал человека.Каин повернулся к Эмберли, напуская на себя вид бывалого героя:— Какая приятная встреча. Я уж думал, увидимся только в баре.Эмберли улыбнулась уголками губ:— Я тоже на это надеялась. Но я засекла сигнал твоего вокса и повела группу на самый сильный источник.Каин кивнул, краем глаза заметив, как Трибека брезгливо вытирает о камни ботинок, на который попали ошметки Келпа. Заметив это, Эмберли не сдержала смешка.— Похоже, ты полностью контролировал ситуацию, — поддела она его.— Бывало и хуже, — отмахнулся Каин. — Пустяки.— Верно, — согласилась она. — В каком-то смысле Келп нам помог. Его вопли и шум драки послужили отличным маяком. Шум в темноте — лучший ориентир.Эти слова подействовали на Каина как ушат ледяной воды.«Шум — лучший ориентир».Он мгновенно подобрался, отбрасывая браваду:— Стройся! Уходим, живо!Холанби шагнул вперед, открывая медпак:— Секунду, сэр. Разрешите осмотреть вас.Только сейчас Каин заметил, что его пальцы залиты кровью — то ли последствия драки, то ли стрельбы.«Сам виноват, — подумал он. — Нечего было бить по кирасе». К счастью, кости были целы, а вот ссадина на лбу адски саднила. Холанби быстро пшикнул на раны заживляющим спреем, но Каин нетерпеливо отмахнулся от дальнейшей помощи.— Нет времени. Если вы нас услышали, то и они тоже могли.Это напоминание подействовало на солдат лучше любого стимулятора. Мысль о том, что где-то рядом рыщут Генокрады, мгновенно восстановила дисциплину. Отряд выстроился в идеальном порядке.Каин с удовлетворением отметил, что смерть Келпа словно очистила воздух — напряжение исчезло, осталась лишь боевая слаженность. Трибека, даже не дожидаясь приказа, заняла позицию в авангарде.Глядя на ее уверенную спину, Каин подумал: «Если она продолжит в том же духе, стоит подумать о том, чтобы вернуть ей капральские лычки. А может, даже повысить до сержанта».

Глава 163. Выстрел в спину

— Бегите! Глупцы! Бегите!

Вопль Каина сорвался на пронзительный, почти панический визг, напоминающий сирену перед взрывом реактора. Но, по счастливой случайности, именно в этот момент он поперхнулся собственной слюной, и этот жалкий звук трансформировался в глазах окружающих в хриплый, исполненный суровой командирской властности рык.

Этот приказ к отступлению, как ни странно, сработал. Каину удалось выиграть для своего отряда драгоценные секунды. Из темного зева туннеля хлынула лавина мутировавших гибридов-генокрадов, заставляя группу рассыпаться и отступать в разные стороны.

Несмотря на чудовищные потери, которые эти ублюдки несли под огнем, они продолжали отвечать шквальным, убийственным огнем. Каин узнал эту тактику — он видел её во время зачистки Кофии. Юрген, похоже, тоже наконец-то вспомнил тот ад.

Ещё до того как начать отход, Юрген вскинул свою мелту.

Поток перегретого воздуха с ревом пронесся мимо лица Каина, мгновенно испаряя набегающих ксеносов и превращая передние ряды врагов в облако раскаленного пара и пепла.

В хаосе перестрелки, где лазерные лучи и пули крошили древнюю кладку стен, Каин внезапно почувствовал резкий удар в грудь. Опустив взгляд, он увидел опалину на шинели — шальной заряд угодил прямо в скрытый под одеждой панцирный доспех. Если бы не его параноидальная предусмотрительность, эта стычка стала бы для него последней.

Впрочем, вид солдат, которые, несмотря на ад вокруг, продолжали методично вести огонь и отступать перекатами, позволил ему немного выдохнуть. Эмберли, ловким движением выхватила из-под складок плаща болт-пистолет. Два точных выстрела — и пара прыгучих тварей рухнула на пол: масс-реактивные снаряды детонировали внутри их хитиновых панцирей, превратив грудные клетки монстров в кровавое месиво.

— Держать дистанцию! — заорал Каин.

Он прекрасно понимал: пушечное мясо из гибридов бросили вперед лишь с одной целью — прижать их огнем, чтобы дать возможность подобраться чистокровным Генокрадам. А если эти твари войдут в ближний бой, ситуация из «скверной» превратится в «безнадежную».

Ксеносы, вооруженные бритвенно-острыми когтями, бросились в атаку, внушая первобытный ужас. Каин слишком хорошо помнил, на что способны эти машины убийства. Перед его мысленным взором всплыла жуткая картина штурма Проклятого Семени: он видел, как Генокрады с пугающей легкостью вспарывали терминаторскую броню Астартес из Ордена Кающихся, вырывая закованных в керамит гигантов, словно мягких устриц из раковин.

Это воспоминание выжгло в его мозгу одну простую истину: никогда, ни при каких обстоятельствах не подпускать их близко.

И вот теперь, видя четырех чистокровных особей, несущихся на них, Каин понял — смерть дышит им в затылок.

— Дважды повторять не надо! — Трибека, сохраняя ледяное спокойствие, сделала дуплет. Один чистокровный генокрад и гибрид с огнемётом рухнули замертво.

Её реакция спасла шкуру комиссара. Следом за ней вступил Сорель: его выстрел прошил топливный бак вражеского огнеметчика. Коридор мгновенно превратился в огненную преисподнюю.

— Красава!

Сорель лишь коротко кивнул, продолжая отступать. Стена огня отрезала врагов, подарив отряду еще немного времени. Однако то, что увидел Каин, заставило холодок пробежать по его спине. Объятые пламенем гибриды не кричали. Не было ни воплей боли, ни паники. Ведомые единой, нечеловеческой волей, они продолжали ползти сквозь огонь прямо на них, пока их мышцы не обугливались, а конечности не рассыпались в прах.

На другом фланге Крууты исчезли под волной врагов. Несмотря на их мастерство в ближнем бою, на каждого убитого ксеноса приходилось двое новых.

Оборона Круутов рухнула. Гворок, этот добродушный гигант, стоял на горе трупов, отбиваясь в одиночку, пока шквал когтей не разорвал его, превратив в облако кровавой пыли.

Что касается Т'ау — звуки их импульсных винтовок смолкли. Скорее всего, они были уже мертвы.

Когда Каин, оглянувшись всего на секунду, вновь посмотрел вперед, он с ужасом осознал, что остался один. Солдаты, выполняя его приказ, отступили, но он потерял их из виду в лабиринте переходов и теперь понятия не имел, в какой именно туннель они нырнули.

Одиночество и страх ледяными когтями вцепились в его сердце, но он быстро взял себя в руки. Горящий прометий не вечен. Враги, знающие этот лабиринт как свои пять пальцев (или сколько их там у них), скоро найдут обходной путь. Оставаться на месте было самоубийством. Каин нырнул в ближайшую трубу и побежал.

Темнота обступила его, и старый, липкий страх вновь подступил к горлу. Он пытался заставить себя замедлиться, чтобы хоть как-то ориентироваться, но ноги, подстегиваемые адреналином, несли его вперед.

Он бежал, не разбирая дороги, игнорируя то, что могло таиться во мраке, пока легкие не начали гореть огнем, а ноги не стали ватными. Только тогда он позволил себе остановиться и, хрипя, привалился к холодной стене.

Сидя на большом камне, Каин попытался оценить своё положение. Выводы были неутешительными: он глубоко под землей, в смертельно опасном лабиринте, без связи и поддержки.

Союзники, скорее всего, уже списали его со счетов. А если и нет, то стратегическая логика диктовала им не тратить время на поиски одного человека.

То, что они обнаружили здесь, под землей, представляло колоссальную угрозу для поверхности. Эмберли, будучи прагматичным Инквизитором, наверняка настоит на том, чтобы немедленно доставить эти сведения Ли Фэну или Кастин.

И всё же, Каин не терял надежды найти выход. В одиночку передвигаться было даже безопаснее — меньше шума. Его врожденное, «крысиное» чутьё на подземные ходы и смутные воспоминания о карте давали призрачный шанс.

Бег по подземельям пробудил зверский голод. Опыт подсказывал: паника сжигает калории быстрее, чем марш-бросок. Каин заставил себя успокоиться.

«Для тех, кто никогда не бегал от смерти в темноте, — подумал он, — дам совет: страх — лучшая приправа к голоду».

Он решил воспользоваться передышкой. Отхлебнув воды из фляги, он принялся жевать брикет спрессованного пайка.

Надо отдать должное Ли Фэну — вкус у этой армейской еды был вполне сносным, ароматным, напоминающим хорошее печенье. Солдаты часто даже варили из него кашу.

Стычка заставила сердце биться в бешеном ритме, поэтому теперь, в тишине, он старался выровнять дыхание, вслушиваясь в темноту.

Включать фонарь он не решился — это всё равно что повесить на себя мишень. Глаза постепенно привыкали к мраку, начиная различать смутные очертания, а его уникальное восприятие «туннельной крысы» обострилось до предела.

По эху шагов и дыхания он мог примерно определять расстояние до стен. Это было то, что сложно объяснить жителю улья верхних уровней — навык, вбитый в подкорку за годы детства в нижних уровнях.

Внезапно, сквозь гулкую тишину, он уловил тихий скрежет. Кто-то или что-то двигалось во тьме. Большинство людей в такой ситуации закричали бы или включили свет, но Каин знал: это верная смерть.

Он был уверен: если бы это были Генокрады, они бы не крались, а уже рвали бы его на части. Он замер, превратившись в слух. Через мгновение раздался звук падающего камешка.

Опыт подсказывал: рядом с ним в этом убежище находится кто-то еще. Но прежде чем он успел обдумать это, в ухе раздался тонкий писк. Вокс-бусина ожила.

Кто-то выходил на связь на командирской частоте. Сквозь статические помехи пробился слабый, прерывистый женский голос:

— ...слышите меня... комиссар... ответьте...

Каин с облегчением выдохнул. Значит, его не бросили.

— Инквизитор? — осторожно шепнул он в микрофон.

— Ты правда думал, что всё так просто?

Голос прозвучал не в наушнике. Он раздался прямо над ухом — резкий, скрипучий и полный яда.

Каин мгновенно узнал этот голос. Келп. Если бы не привычная издевательская интонация этого ублюдка, удар приклада, который последовал за словами, размозжил бы Каину череп.

Рефлексы спасли его. Каин уклонился и, разворачиваясь, вслепую выбросил кулак вперед. Удар пришелся Келпу в живот, но жесткая кираса поглотила всю инерцию — Каин лишь отбил себе костяшки.

Тем не менее, ему удалось вывести противника из равновесия. Каин попытался опрокинуть его, но Келп восстановил баланс с пугающей для его габаритов ловкостью.

«Шустрый для громилы», — мелькнуло в голове у Каина.

Вспомнив их стычку в столовой, Каин инстинктивно отскочил назад, и вовремя — нога Келпа рассекла воздух там, где только что были ребра комиссара. В этот момент Каин понял: темнота — его союзник. Пора преподать этому «гладиатору» урок.

Его пальцы сомкнулись на рукояти цепного меча.

Но Келп оказался хитрее. Следующий удар был подлым — жесткая подсечка под колени. Каин потерял опору и рухнул вперед, больно ударившись о камни.

— Почти угадал, — холодно усмехнулся Келп, нависая над ним. — Но в этом мире, полном боли, страдать буду не я, верно?

Пока Каин пытался сгруппироваться, Келп нанес еще один удар ногой. Панцирная броня под шинелью снова спасла ребра от перелома, но дыхание сбилось.

Если бы Келп хотел убить его, он бы уже это сделал. Но его высокомерие и желание поглумиться дарили Каину драгоценные секунды.

Каин молчал, используя темноту, чтобы незаметно перекатиться в сторону. С тихим щелчком цепной меч покинул ножны.

Он встал, заглушая своим телом гудение активируемого меча, провоцируя врага подойти ближе.

— Хочешь драться — давай, — бросил Каин в темноту. — Заканчивай с речами.

Келп, уверенный в своей победе, с рыком бросился вперед, метя прикладом туда, где, по его мнению, была голова комиссара. Но Каин уже сместился. Изящный уход с линии атаки, и цепной меч по широкой дуге пошел вниз, целясь по ногам.

Честно говоря, Каин надеялся отпилить ублюдку колено, но Келп в последний миг дернулся, и вращающиеся зубья лишь глубоко полоснули по голени.

— Сука! Бл\*дь! — взревел Келп.

Раненый, он отшатнулся назад. И в этот самый момент тьму разорвали лучи мощных фонарей.

Свет ударил в глаза, выхватывая фигуры из мрака. Десяток стволов уставились на них.

— Комиссар, соскучились? — Эмберли кивнула ему так непринужденно, словно они случайно встретились на прогулке в парке, а не в кишащем монстрами подземелье.

Каин поднялся, отряхивая шинель. Он вспомнил, что Ли Фэн как-то сказал то же самое. Видимо, у него с Эмберли и правда много общего... (Включая подругу Ли Фэна — Эмпресс. Эти двое позже спелись и стали лучшими подругами, хотя, к счастью, не в том смысле, как с Селестиной).

— Инквизитор, — Каин позволил себе легкую улыбку. — Рад видеть вас в добром здравии.

Он шагнул к Келпу. Тот, припадая на раненую ногу, пятился назад, и на его лице, освещенном лучами фонарей, читался животный ужас.

Каин уже решил, что сейчас устроит этому предателю сеанс «массажа» цепным мечом.

Он жестом попросил Эмберли подождать:

— Дайте мне минуту. Закончу одно дело, и выдвигаемся.

Но Келп вдруг резко вскинул свою адскую винтовку, нацелив её прямо в грудь Каину.

— Еще шаг, и я тебя прикончу! — прошипел он.

Идиот. Он так и не понял, что под шинелью у комиссара броня. Целился бы в голову — у него был бы шанс.

Каин остановился в паре метров от него, спокойно посмотрел в перекошенное лицо предателя и, пожав плечами, произнес обыденным тоном:

— Юрген, прикончи его.

На лице Келпа отразилось крайнее изумление. Оно длилось ровно полсекунды.

ПШШШУХ!

Выстрел из мелты превратил голову и плечи Келпа в облако кровавого пара и шкварчащего мяса. Обезглавленное тело рухнуло, как мешок с картошкой.

Каин благодарно кивнул своему помощнику. Юрген опустил дымящееся оружие и невозмутимо ответил:

— Всегда пожалуйста, сэр.

Тон его был таким, словно он только что подал комиссару чашку чая, а не аннигилировал человека.

Каин повернулся к Эмберли, напуская на себя вид бывалого героя:

— Какая приятная встреча. Я уж думал, увидимся только в баре.

Эмберли улыбнулась уголками губ:

— Я тоже на это надеялась. Но я засекла сигнал твоего вокса и повела группу на самый сильный источник.

Каин кивнул, краем глаза заметив, как Трибека брезгливо вытирает о камни ботинок, на который попали ошметки Келпа. Заметив это, Эмберли не сдержала смешка.

— Похоже, ты полностью контролировал ситуацию, — поддела она его.

— Бывало и хуже, — отмахнулся Каин. — Пустяки.

— Верно, — согласилась она. — В каком-то смысле Келп нам помог. Его вопли и шум драки послужили отличным маяком. Шум в темноте — лучший ориентир.

Эти слова подействовали на Каина как ушат ледяной воды.

«Шум — лучший ориентир».

Он мгновенно подобрался, отбрасывая браваду:

— Стройся! Уходим, живо!

Холанби шагнул вперед, открывая медпак:

— Секунду, сэр. Разрешите осмотреть вас.

Только сейчас Каин заметил, что его пальцы залиты кровью — то ли последствия драки, то ли стрельбы.

«Сам виноват, — подумал он. — Нечего было бить по кирасе». К счастью, кости были целы, а вот ссадина на лбу адски саднила. Холанби быстро пшикнул на раны заживляющим спреем, но Каин нетерпеливо отмахнулся от дальнейшей помощи.

— Нет времени. Если вы нас услышали, то и они тоже могли.

Это напоминание подействовало на солдат лучше любого стимулятора. Мысль о том, что где-то рядом рыщут Генокрады, мгновенно восстановила дисциплину. Отряд выстроился в идеальном порядке.

Каин с удовлетворением отметил, что смерть Келпа словно очистила воздух — напряжение исчезло, осталась лишь боевая слаженность. Трибека, даже не дожидаясь приказа, заняла позицию в авангарде.

Глядя на ее уверенную спину, Каин подумал: «Если она продолжит в том же духе, стоит подумать о том, чтобы вернуть ей капральские лычки. А может, даже повысить до сержанта».