Глава 156

Глава 155. Карательный отрядГравалакс.Загнанные в угол, последние уцелевшие генокрады отступили в лабиринты промышленного города. Это место стало их последним бастионом, каменным мешком, горловину которого имперские войска затянули намертво.Артиллерийская канонада и ковровые бомбардировки не смолкали вот уже пять суток. Внешняя оболочка возвышающегося до небес Промышленного Улья превратилась в истерзанные руины, но, как это часто бывает с подобными циклопическими сооружениями, внутренние уровни практически не пострадали.Если не выжечь эту заразу до последнего корня, она прорастет вновь — это был лишь вопрос времени. Ситуацию усугубляло то, что планету передавали под ответственность Ордена Плакальщиков. Учитывая их феноменальное невезение, можно было не сомневаться: если здесь останется хоть одна тварь, Плакальщики обязательно на ней споткнутся.Поэтому, пока основные силы вгрызались в недра Улья, проводя зачистку, Инквизиция требовала собственного расследования. Им нужно было абсолютное подтверждение того, что каждый выводок, каждая «семья» генокрадов обращена в пепел.И, разумеется, эта «почетная» миссия... каким-то непостижимым образом свалилась на голову Каина и приданных ему Ультрамаринов. Впрочем, на этот раз Инквизиция решила проконтролировать процесс лично.Каин пробежал взглядом по списку, который протянула ему Эмберли, и его лицо помрачнело. Имена на планшете выглядели как предвестники грядущей катастрофы: Келп, Трибека, Виллард, Сорель и Холанби.Это была великолепная пятерка — именно те люди, которых он меньше всего хотел бы видеть за своей спиной в перестрелке. Разве что под прицелом заградотряда.— Вы уверены, инквизитор? — Он поднял глаза на Эмберли, пытаясь вложить в голос максимум дипломатического сомнения. — Эти солдаты... скажем так, не самые надежные элементы.— Зато они самые дешевые, — улыбнулась она, и в ее глазах мелькнул тот самый озорной блеск, который всегда заставлял Каина гадать: шутит она или подписывает ему смертный приговор. — К тому же я верю, что ты сможешь заставить их ходить по струнке.Внутри у Каина всё похолодело. Одна эта фраза Эмберли красноречиво говорила о степени риска. В горле пересохло. По сути, его отправляли на самоубийство.Но спорить с прекрасной женщиной-инквизитором, когда она смотрит на тебя так, было бесполезно.— Можете на меня положиться, инквизитор, — выдавил он, натягивая маску уверенности.На самом деле, когда Эмберли, прихватив с собой вечно недовольную Катарину, пришла к Ли Фэну с запросом, тот вовсе не горел желанием отправлять Каина в это пекло. Но выбора не было... Когда будущая жена Каина, сама госпожа инквизитор, просит одолжить человека, отказать сложно. В конце концов, как гласит древняя мудрость: «Лучше снести десять храмов, чем разрушить один брак».Каину оставалось лишь молиться, чтобы протекция подружки Ли Фэна помогла ему вернуться целым. Он стоял в стороне, наблюдая, как выделенные ему бойцы нехотя сбиваются в кучу.На их лицах читалась классическая смесь подозрительности и глухого сопротивления. Они молчали, буравя его тяжелыми взглядами. Никто из них даже не пытался скрыть безразличия к предстоящему заданию, и это ледяное спокойствие пугало больше, чем открытая паника. Каин прекрасно понимал: ему достался «штрафбат», отбросы, которые подчиняются только из-под палки.— Готово, инквизитор. Все в сборе, — произнес Каин, обводя строй глазами.Эмберли кивнула и медленно прошла вдоль шеренги, вглядываясь в лицо каждого солдата. Её взгляд был острым, как скальпель, словно она вскрывала их черепные коробки, вытаскивая наружу самые темные секреты.«Ну и коллекция уродцев», — подумал Каин.Он заранее погонял их марш-бросками, чтобы проверить, не растеряли ли они форму за недели в карцере. К удивлению комиссара, эти ребята оказались крепкими орешками — никакой одышки или слабости. Видимо, от скуки в камерах они только и делали, что качали мышцы. Впрочем, сделает ли это их надежными в бою — большой вопрос.Когда строй распустили, Каин небрежно присел на ящик с боеприпасами, внимательно следя за реакцией бойцов. Сорель оставался каменной статуей. Виллард и Холанби выглядели растерянными. Келп и Трибека сверлили друг друга взглядами, но, по крайней мере, перестали скалиться, как бешеные псы.Возможно, сработала его хваленая «Харизма». А возможно — расстегнутая кобура, из которой многозначительно торчала рукоять лазпистолета. Каин специально сместил оружие так, чтобы выхватить его можно было за долю секунды.— Я обещал дать вам шанс искупить вину, — медленно, весомо произнес он. — И вот этот шанс настал.Эти слова наконец пробили их броню безразличия. Выражения лиц изменились. Виллард нахмурилась, Холанби окончательно перестал понимать происходящее, но главное — они слушали.Каин кивнул Эмберли. Она выступила из тени, и её черный плащ, казалось, поглотил остатки света в ангаре. Взметнулась рука, демонстрируя инсигнию — символ абсолютной власти Инквизиции.Виллард судорожно втянула воздух. Контраст между мягкой, улыбчивой девушкой и этой властной фигурой, излучающей угрозу, был ошеломляющим.— Это инквизитор Вейл, — представил её Каин. — У неё есть для нас работа.— Какая именно? — буркнул Трибека. Подозрение в его голосе было густым, хоть ножом режь.Эмберли перевела взгляд на Каина, безмолвно передавая ему право огласить приговор.— Телохранители, — коротко бросил Каин. — Идем в Промышленный Улей. Возможно сопротивление.— Какого рода сопротивление?Каин пожал плечами:— Это нам и предстоит выяснить.— Нас ведь не ждут обратно живыми, так? — вклинился Келп. В его голосе сочился яд.Эмберли ожгла его ледяным взглядом, заставив опустить глаза.— Это зависит исключительно от вас, — бросила она с небрежной легкостью. — Комиссар намерен вернуть вас живыми. Я бы советовала держаться к нему поближе.Слушая её, Каин понимал: она не лжет, но и не скрывает правды. Это билет в один конец с призрачным шансом на возвращение.Внезапно тишину разрезал холодный, лишенный эмоций голос снайпера Сореля:— Допустим, мы подчинимся. Но что мешает нам прямо сейчас пристрелить вас обоих и сбежать?Он обвел взглядом остальных, и в его глазах не было ни ярости, ни страха — только голый расчет. Каин напрягся. Такие люди опаснее всего.Эмберли даже бровью не повела. На её губах заиграла легкая усмешка:— Если хватит кишок — попробуй. Но сначала тебе придется пройти через комиссара.Каин тоже улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у новобранцев стыла кровь в жилах.— Могу гарантировать одно, — произнес он ровным тоном, в котором не было угрозы, лишь констатация факта. — Любой, кто дернется в сторону измены, будет казнен на месте. Без колебаний.Он знал: в этом задании враги будут не только впереди, но и, возможно, за спиной.***Когда отряд наконец собрался у броневика, бесцельный трёп бойцов сменился на серию бессмысленных вопросов о миссии, на которые существовал лишь один универсальный ответ: «А хрен его знает».Каин деликатно кашлянул, привлекая внимание, и жестом указал на выход. Снаружи Юрген уже прогревал мотор удлиненной противоминной машины. Это был настоящий монстр: на турели с силовым щитом был установлен спаренный Тяжёлый Болтер, а борта густо увешаны динамической защитой и решетчатыми экранами.Под рев двигателя Юрген старался выглядеть максимально уверенно, хотя Каин знал, что его помощник предпочел бы привычную «Саламандру». Но разведывательная машина была слишком мала для всего отряда. К тому же, полностью закрытый десантный отсек, обшитый решетками, отлично помогал бороться с клаустрофобией... и желанием дезертировать в последний момент.— Ваше снаряжение внутри, — объявил Каин. Он стоял у аппарели, напоминая воспитателя детского сада, провожающего подопечных на экскурсию. Только вот у воспитателя в руке был Лазпистолет.В десантном отсеке лежали пять комплектов, каждый с именем владельца, нанесенным по трафарету на панцирную броню. Каин внимательно следил за тем, как солдаты разбирают экипировку.— Проверяйте тщательно, — предупредила Эмберли. — Забытое здесь уже не вернешь. Это ваш единственный шанс.— Приказ о дембеле там не завалялся? — хохотнул Трибека.Виллард и Холанби нервно хихикнули, и напряжение немного спало.Келп, застегивая кирасу, пробормотал:— Странная херня. Сидит как влитая. Интендант явно облажался.В Гвардии существовала незыблемая аксиома: снаряжение бывает двух размеров — «слишком большое» и «слишком маленькое».— Войска господина Ли Фэна снабжаются лучшей логистикой в Империуме, — заметила Эмберли. — Одно из его требований: каждый солдат должен получать горячую еду, если только он не в окружении или в центре мясорубки.И это была чистая правда. Ли Фэн был тем командиром, который ставил знак равенства между «горячим обедом» и «боеспособностью». Его стандарты питания были заоблачными. В каждом аварийном пайке, который выдали бойцам, лежали консервированная ветчина, галеты, витаминный джем, жевательная резинка, кофе и пачка сигарет.— Готов поспорить, он своего добился, — тихо присвистнул Келп.Виллард тем временем с детским восторгом рассматривала свое новое оружие — облегченную Адскую Винтовку, модифицированную лично Ли Фэном. Раньше она держала в руках только лазганы и автоганы. Адская Винтовка, способная прожечь Силовую Броню, обычно полагалась штурмовикам, а не простым гвардейцам.— Мы решили, что нам понадобится огневая мощь посерьезнее, — пояснил Каин.Эмберли предлагала и ему сменить его любимый лазпистолет, стилизованный под старинный маузер, на Болт-Пистолет. Но Каин слишком привык к тяжести этого оружия, подаренного Ли Фэном. Оно стало продолжением его руки. Менять его сейчас означало сбить мышечную память. К тому же... у этой крошки был режим автоматического огня!Сам Каин уже был упакован в тактический жилет, скрытый под шинелью. Композитные пластины из керамита, пластали и высокомолекулярного полиэтилена, произведенные на заводах Ли Фэна, были легкими, но держали удар лучше стандартной брони.— Огневая мощь лишней не бывает, — согласился Трибека, развешивая на разгрузке осколочные гранаты.Каждый получил запас гранат, дымовых шашек, дополнительные энергоячейки и осветительные приборы. Исключением стал Холанби — его подсумки для гранат были забиты медикаментами. Его навыки полевого хирурга ценились выше взрывчатки. Да и в замкнутом пространстве пара лишних гранат погоды не сделает, а вот лишний жгут — вполне.— Можно работать грубо. Мне нравится.Сорель проверял свою M200 — электромагнитную снайперскую винтовку. Каин лично выбил её у Ли Фэна для этого мизантропа.Ли Фэн знал, что между снайпером и его винтовкой существует почти интимная связь. Это оружие стреляло не лучами, а физическими снарядами — сложными бронебойными иглами с чудовищной пробиваемостью.Руки Сореля порхали над винтовкой, изучая каждый изгиб. В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на удовлетворение:— Отлично. Электромагнитный разгон, свободно вывешенный ствол, прицел с тепловизором, телескопический приклад, регулируемая щека и этот глушитель... Идеально. Просто Субараси... Это даже превосходит мои требования. Комиссар, где вы достали эту вещь?Каин слегка удивился. Он не ожидал от ледяного убийцы проявления эмоций.— Спецзаказ от Ли Фэна. Но прошу вас, убедитесь, что ствол всегда смотрит в правильную сторону.Каин улыбнулся, но в его улыбке было больше стали, чем в обшивке их броневика. По лицу Сореля пробежала тень, но он тут же вернулся к созерцанию винтовки. Казалось, он влюбился.— Мне нужно еще несколько компрессионных повязок, — заявил Холанби, перетряхивая свою аптечку.Каин кивнул на большой медицинский ящик в отсеке:— Бери сколько унесешь.Холанби тут же набил поясную сумку перевязочными пакетами так, что она раздулась, как живот беременной сквиггота. Затем, подумав, он распихал по карманам несколько пайков.— Поешь сейчас, — посоветовала сидевшая рядом Виллард. — Потом может не быть времени.— Хорошая мысль.Холанби отломил половину куска ветчины и протянул ей. Когда она брала еду, их пальцы на мгновение соприкоснулись.Эмберли послала Каину выразительный взгляд и одними губами, беззвучно, поддразнила:«О, посмотри на них... как это мило».Каин лишь мысленно вздохнул. Ему нравилось, что Эмберли сохраняет легкость духа, но романы внутри отряда — это всегда лишний риск.Он достал из кармана питательный батончик, разломил его пополам и протянул половину Эмберли:— Она права. Нужно заправиться углеводами, пока есть возможность. Вам понадобится энергия.«Комиссар начинает ухаживать...» — пронеслось в головах у солдат.Эмберли тихо рассмеялась, надкусила сухой брикет и поморщилась:— Не ожидала, что ты такой заботливый... Слушай, вы правда едите эту гадость?— Если нет ничего другого, то нет.Эмберли с трудом проглотила кусок, изобразив на лице мученичество:— Теперь я просто обязана выжить. Это не может быть моей последней трапезой... А-Кай, я знаю один ресторанчик, просто пальчики оближешь. Сходим туда вдвоем...Солдаты переглянулись и расплылись в понимающих ухмылках. Даже вечно мрачный Сорель позволил уголкам губ дрогнуть.Каин снова восхитился талантом Эмберли. Её нарочито «гражданское» поведение, эта игра в «простую леди среди грубых вояк», странным образом пробуждала в солдатах защитный инстинкт. Они начинали чувствовать себя не штрафниками, а рыцарями.Сплотит ли это их по-настоящему? Неизвестно. Но сейчас Каину нужно было лишь одно: чтобы они помогли Эмберли добыть информацию и прикрыли его спину при отходе.Впрочем, паранойя никуда не делась. Вражда между Келпом и Трибекой могла вспыхнуть в любой момент. Влюбленность Виллард и Холанби могла заставить их спасать друг друга в ущерб задаче — и, что еще хуже, в ущерб безопасности самого Каина.А снайпер Сорель... Каин решил не спускать глаз с этого типа. Он знал таких солдат: хладнокровные, эффективные и готовые пустить в расход кого угодно ради собственного выживания.Что касается Эмберли... Каин признавал, что она чертовски привлекательна. Но она — Инквизитор. А для Инквизитора люди — лишь инструменты.Цель у них благородная, спору нет. Но когда пробьет последний час, Каин предпочитал держать руку на пульсе собственной судьбы.Он с лязгом захлопнул заднюю аппарель и активировал вокс-канал:— Юрген, мы готовы. Трогай.

Глава 155. Карательный отряд

Гравалакс.

Загнанные в угол, последние уцелевшие генокрады отступили в лабиринты промышленного города. Это место стало их последним бастионом, каменным мешком, горловину которого имперские войска затянули намертво.

Артиллерийская канонада и ковровые бомбардировки не смолкали вот уже пять суток. Внешняя оболочка возвышающегося до небес Промышленного Улья превратилась в истерзанные руины, но, как это часто бывает с подобными циклопическими сооружениями, внутренние уровни практически не пострадали.

Если не выжечь эту заразу до последнего корня, она прорастет вновь — это был лишь вопрос времени. Ситуацию усугубляло то, что планету передавали под ответственность Ордена Плакальщиков. Учитывая их феноменальное невезение, можно было не сомневаться: если здесь останется хоть одна тварь, Плакальщики обязательно на ней споткнутся.

Поэтому, пока основные силы вгрызались в недра Улья, проводя зачистку, Инквизиция требовала собственного расследования. Им нужно было абсолютное подтверждение того, что каждый выводок, каждая «семья» генокрадов обращена в пепел.

И, разумеется, эта «почетная» миссия... каким-то непостижимым образом свалилась на голову Каина и приданных ему Ультрамаринов. Впрочем, на этот раз Инквизиция решила проконтролировать процесс лично.

Каин пробежал взглядом по списку, который протянула ему Эмберли, и его лицо помрачнело. Имена на планшете выглядели как предвестники грядущей катастрофы: Келп, Трибека, Виллард, Сорель и Холанби.

Это была великолепная пятерка — именно те люди, которых он меньше всего хотел бы видеть за своей спиной в перестрелке. Разве что под прицелом заградотряда.

— Вы уверены, инквизитор? — Он поднял глаза на Эмберли, пытаясь вложить в голос максимум дипломатического сомнения. — Эти солдаты... скажем так, не самые надежные элементы.

— Зато они самые дешевые, — улыбнулась она, и в ее глазах мелькнул тот самый озорной блеск, который всегда заставлял Каина гадать: шутит она или подписывает ему смертный приговор. — К тому же я верю, что ты сможешь заставить их ходить по струнке.

Внутри у Каина всё похолодело. Одна эта фраза Эмберли красноречиво говорила о степени риска. В горле пересохло. По сути, его отправляли на самоубийство.

Но спорить с прекрасной женщиной-инквизитором, когда она смотрит на тебя так, было бесполезно.

— Можете на меня положиться, инквизитор, — выдавил он, натягивая маску уверенности.

На самом деле, когда Эмберли, прихватив с собой вечно недовольную Катарину, пришла к Ли Фэну с запросом, тот вовсе не горел желанием отправлять Каина в это пекло. Но выбора не было... Когда будущая жена Каина, сама госпожа инквизитор, просит одолжить человека, отказать сложно. В конце концов, как гласит древняя мудрость: «Лучше снести десять храмов, чем разрушить один брак».

Каину оставалось лишь молиться, чтобы протекция подружки Ли Фэна помогла ему вернуться целым. Он стоял в стороне, наблюдая, как выделенные ему бойцы нехотя сбиваются в кучу.

На их лицах читалась классическая смесь подозрительности и глухого сопротивления. Они молчали, буравя его тяжелыми взглядами. Никто из них даже не пытался скрыть безразличия к предстоящему заданию, и это ледяное спокойствие пугало больше, чем открытая паника. Каин прекрасно понимал: ему достался «штрафбат», отбросы, которые подчиняются только из-под палки.

— Готово, инквизитор. Все в сборе, — произнес Каин, обводя строй глазами.

Эмберли кивнула и медленно прошла вдоль шеренги, вглядываясь в лицо каждого солдата. Её взгляд был острым, как скальпель, словно она вскрывала их черепные коробки, вытаскивая наружу самые темные секреты.

«Ну и коллекция уродцев», — подумал Каин.

Он заранее погонял их марш-бросками, чтобы проверить, не растеряли ли они форму за недели в карцере. К удивлению комиссара, эти ребята оказались крепкими орешками — никакой одышки или слабости. Видимо, от скуки в камерах они только и делали, что качали мышцы. Впрочем, сделает ли это их надежными в бою — большой вопрос.

Когда строй распустили, Каин небрежно присел на ящик с боеприпасами, внимательно следя за реакцией бойцов. Сорель оставался каменной статуей. Виллард и Холанби выглядели растерянными. Келп и Трибека сверлили друг друга взглядами, но, по крайней мере, перестали скалиться, как бешеные псы.

Возможно, сработала его хваленая «Харизма». А возможно — расстегнутая кобура, из которой многозначительно торчала рукоять лазпистолета. Каин специально сместил оружие так, чтобы выхватить его можно было за долю секунды.

— Я обещал дать вам шанс искупить вину, — медленно, весомо произнес он. — И вот этот шанс настал.

Эти слова наконец пробили их броню безразличия. Выражения лиц изменились. Виллард нахмурилась, Холанби окончательно перестал понимать происходящее, но главное — они слушали.

Каин кивнул Эмберли. Она выступила из тени, и её черный плащ, казалось, поглотил остатки света в ангаре. Взметнулась рука, демонстрируя инсигнию — символ абсолютной власти Инквизиции.

Виллард судорожно втянула воздух. Контраст между мягкой, улыбчивой девушкой и этой властной фигурой, излучающей угрозу, был ошеломляющим.

— Это инквизитор Вейл, — представил её Каин. — У неё есть для нас работа.

— Какая именно? — буркнул Трибека. Подозрение в его голосе было густым, хоть ножом режь.

Эмберли перевела взгляд на Каина, безмолвно передавая ему право огласить приговор.

— Телохранители, — коротко бросил Каин. — Идем в Промышленный Улей. Возможно сопротивление.

— Какого рода сопротивление?

Каин пожал плечами:

— Это нам и предстоит выяснить.

— Нас ведь не ждут обратно живыми, так? — вклинился Келп. В его голосе сочился яд.

Эмберли ожгла его ледяным взглядом, заставив опустить глаза.

— Это зависит исключительно от вас, — бросила она с небрежной легкостью. — Комиссар намерен вернуть вас живыми. Я бы советовала держаться к нему поближе.

Слушая её, Каин понимал: она не лжет, но и не скрывает правды. Это билет в один конец с призрачным шансом на возвращение.

Внезапно тишину разрезал холодный, лишенный эмоций голос снайпера Сореля:

— Допустим, мы подчинимся. Но что мешает нам прямо сейчас пристрелить вас обоих и сбежать?

Он обвел взглядом остальных, и в его глазах не было ни ярости, ни страха — только голый расчет. Каин напрягся. Такие люди опаснее всего.

Эмберли даже бровью не повела. На её губах заиграла легкая усмешка:

— Если хватит кишок — попробуй. Но сначала тебе придется пройти через комиссара.

Каин тоже улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у новобранцев стыла кровь в жилах.

— Могу гарантировать одно, — произнес он ровным тоном, в котором не было угрозы, лишь констатация факта. — Любой, кто дернется в сторону измены, будет казнен на месте. Без колебаний.

Он знал: в этом задании враги будут не только впереди, но и, возможно, за спиной.

***

Когда отряд наконец собрался у броневика, бесцельный трёп бойцов сменился на серию бессмысленных вопросов о миссии, на которые существовал лишь один универсальный ответ: «А хрен его знает».

Каин деликатно кашлянул, привлекая внимание, и жестом указал на выход. Снаружи Юрген уже прогревал мотор удлиненной противоминной машины. Это был настоящий монстр: на турели с силовым щитом был установлен спаренный Тяжёлый Болтер, а борта густо увешаны динамической защитой и решетчатыми экранами.

Под рев двигателя Юрген старался выглядеть максимально уверенно, хотя Каин знал, что его помощник предпочел бы привычную «Саламандру». Но разведывательная машина была слишком мала для всего отряда. К тому же, полностью закрытый десантный отсек, обшитый решетками, отлично помогал бороться с клаустрофобией... и желанием дезертировать в последний момент.

— Ваше снаряжение внутри, — объявил Каин. Он стоял у аппарели, напоминая воспитателя детского сада, провожающего подопечных на экскурсию. Только вот у воспитателя в руке был Лазпистолет.

В десантном отсеке лежали пять комплектов, каждый с именем владельца, нанесенным по трафарету на панцирную броню. Каин внимательно следил за тем, как солдаты разбирают экипировку.

— Проверяйте тщательно, — предупредила Эмберли. — Забытое здесь уже не вернешь. Это ваш единственный шанс.

— Приказ о дембеле там не завалялся? — хохотнул Трибека.

Виллард и Холанби нервно хихикнули, и напряжение немного спало.

Келп, застегивая кирасу, пробормотал:

— Странная херня. Сидит как влитая. Интендант явно облажался.

В Гвардии существовала незыблемая аксиома: снаряжение бывает двух размеров — «слишком большое» и «слишком маленькое».

— Войска господина Ли Фэна снабжаются лучшей логистикой в Империуме, — заметила Эмберли. — Одно из его требований: каждый солдат должен получать горячую еду, если только он не в окружении или в центре мясорубки.

И это была чистая правда. Ли Фэн был тем командиром, который ставил знак равенства между «горячим обедом» и «боеспособностью». Его стандарты питания были заоблачными. В каждом аварийном пайке, который выдали бойцам, лежали консервированная ветчина, галеты, витаминный джем, жевательная резинка, кофе и пачка сигарет.

— Готов поспорить, он своего добился, — тихо присвистнул Келп.

Виллард тем временем с детским восторгом рассматривала свое новое оружие — облегченную Адскую Винтовку, модифицированную лично Ли Фэном. Раньше она держала в руках только лазганы и автоганы. Адская Винтовка, способная прожечь Силовую Броню, обычно полагалась штурмовикам, а не простым гвардейцам.

— Мы решили, что нам понадобится огневая мощь посерьезнее, — пояснил Каин.

Эмберли предлагала и ему сменить его любимый лазпистолет, стилизованный под старинный маузер, на Болт-Пистолет. Но Каин слишком привык к тяжести этого оружия, подаренного Ли Фэном. Оно стало продолжением его руки. Менять его сейчас означало сбить мышечную память. К тому же... у этой крошки был режим автоматического огня!

Сам Каин уже был упакован в тактический жилет, скрытый под шинелью. Композитные пластины из керамита, пластали и высокомолекулярного полиэтилена, произведенные на заводах Ли Фэна, были легкими, но держали удар лучше стандартной брони.

— Огневая мощь лишней не бывает, — согласился Трибека, развешивая на разгрузке осколочные гранаты.

Каждый получил запас гранат, дымовых шашек, дополнительные энергоячейки и осветительные приборы. Исключением стал Холанби — его подсумки для гранат были забиты медикаментами. Его навыки полевого хирурга ценились выше взрывчатки. Да и в замкнутом пространстве пара лишних гранат погоды не сделает, а вот лишний жгут — вполне.

— Можно работать грубо. Мне нравится.

Сорель проверял свою M200 — электромагнитную снайперскую винтовку. Каин лично выбил её у Ли Фэна для этого мизантропа.

Ли Фэн знал, что между снайпером и его винтовкой существует почти интимная связь. Это оружие стреляло не лучами, а физическими снарядами — сложными бронебойными иглами с чудовищной пробиваемостью.

Руки Сореля порхали над винтовкой, изучая каждый изгиб. В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на удовлетворение:

— Отлично. Электромагнитный разгон, свободно вывешенный ствол, прицел с тепловизором, телескопический приклад, регулируемая щека и этот глушитель... Идеально. Просто Субараси... Это даже превосходит мои требования. Комиссар, где вы достали эту вещь?

Каин слегка удивился. Он не ожидал от ледяного убийцы проявления эмоций.

— Спецзаказ от Ли Фэна. Но прошу вас, убедитесь, что ствол всегда смотрит в правильную сторону.

Каин улыбнулся, но в его улыбке было больше стали, чем в обшивке их броневика. По лицу Сореля пробежала тень, но он тут же вернулся к созерцанию винтовки. Казалось, он влюбился.

— Мне нужно еще несколько компрессионных повязок, — заявил Холанби, перетряхивая свою аптечку.

Каин кивнул на большой медицинский ящик в отсеке:

— Бери сколько унесешь.

Холанби тут же набил поясную сумку перевязочными пакетами так, что она раздулась, как живот беременной сквиггота. Затем, подумав, он распихал по карманам несколько пайков.

— Поешь сейчас, — посоветовала сидевшая рядом Виллард. — Потом может не быть времени.

— Хорошая мысль.

Холанби отломил половину куска ветчины и протянул ей. Когда она брала еду, их пальцы на мгновение соприкоснулись.

Эмберли послала Каину выразительный взгляд и одними губами, беззвучно, поддразнила:

«О, посмотри на них... как это мило».

Каин лишь мысленно вздохнул. Ему нравилось, что Эмберли сохраняет легкость духа, но романы внутри отряда — это всегда лишний риск.

Он достал из кармана питательный батончик, разломил его пополам и протянул половину Эмберли:

— Она права. Нужно заправиться углеводами, пока есть возможность. Вам понадобится энергия.

«Комиссар начинает ухаживать...» — пронеслось в головах у солдат.

Эмберли тихо рассмеялась, надкусила сухой брикет и поморщилась:

— Не ожидала, что ты такой заботливый... Слушай, вы правда едите эту гадость?

— Если нет ничего другого, то нет.

Эмберли с трудом проглотила кусок, изобразив на лице мученичество:

— Теперь я просто обязана выжить. Это не может быть моей последней трапезой... А-Кай, я знаю один ресторанчик, просто пальчики оближешь. Сходим туда вдвоем...

Солдаты переглянулись и расплылись в понимающих ухмылках. Даже вечно мрачный Сорель позволил уголкам губ дрогнуть.

Каин снова восхитился талантом Эмберли. Её нарочито «гражданское» поведение, эта игра в «простую леди среди грубых вояк», странным образом пробуждала в солдатах защитный инстинкт. Они начинали чувствовать себя не штрафниками, а рыцарями.

Сплотит ли это их по-настоящему? Неизвестно. Но сейчас Каину нужно было лишь одно: чтобы они помогли Эмберли добыть информацию и прикрыли его спину при отходе.

Впрочем, паранойя никуда не делась. Вражда между Келпом и Трибекой могла вспыхнуть в любой момент. Влюбленность Виллард и Холанби могла заставить их спасать друг друга в ущерб задаче — и, что еще хуже, в ущерб безопасности самого Каина.

А снайпер Сорель... Каин решил не спускать глаз с этого типа. Он знал таких солдат: хладнокровные, эффективные и готовые пустить в расход кого угодно ради собственного выживания.

Что касается Эмберли... Каин признавал, что она чертовски привлекательна. Но она — Инквизитор. А для Инквизитора люди — лишь инструменты.

Цель у них благородная, спору нет. Но когда пробьет последний час, Каин предпочитал держать руку на пульсе собственной судьбы.

Он с лязгом захлопнул заднюю аппарель и активировал вокс-канал:

— Юрген, мы готовы. Трогай.