Глава 134

Глава 133. Гарнизон Т'ау[Запуск модуля: «Амбиции Т'ау: Ошибка Тысячелетия»][Вход в новое тысячелетие...][Пустые разговоры о правах человека...][Подкуп дипломатов...][Культурная экспансия в Империум Человечества...][Попытка пустить пыль в глаза Принцу Империума...][Размещение гарнизонов на территории человечества...][Соперник сверхдержавы...][Эфирный, размахивая бумажкой, похожей на туалетную: «Я принес мир нашему поколению!»][Принц Империума: «Пришло время выложить карты на стол и поговорить начистоту!»]***Судья человечества:— Встать! Ксенос! Прими приговор за свои преступления!***Парад превратился в испытание нервов.В сердцах солдат и офицеров нарастала тревога, густая и липкая, как пролитое прометиевое масло. Они, закаленные в боях ветераны, звериным чутьем ощущали: с этим городом что-то не так. Улицы были неестественно широкими и пустыми, архитектура — чуждой, лишенной привычной имперской монументальности, а в толпе, наблюдающей за их маршем, сквозила скрытая угроза.Хотя часть гражданских восторженно приветствовала освободителей, другие буравили строй ледяными, полными ненависть взглядами. На одном из фонарных столбов, словно висельник, болтался наспех намалеванный плакат: «Убийцы, убирайтесь домой!». Эти слова сочились ядом, недвусмысленно намекая: здесь им не рады.Бойцы, не сбиваясь с шага, фиксировали эти тревожные знаки. Пальцы привычно легли на спусковые крючки лазганов, а большие пальцы офицеров нащупали руны активации на рукоятях цепных мечей. Астра Милитарум была готова в любой момент превратить парад в бойню.Наконец колонна Каина добралась до места дислокации. Лагерь разбили совсем рядом с временным штабом Ли Фэна. Солдаты рассыпались для обустройства периметра, устанавливая посты и разворачивая расчеты тяжелых лазерных пушек. Но даже вид укреплений не принес Каину облегчения; тошнотворное предчувствие беды сжало его желудок ледяной рукой.Совершая обход, Комиссар внимательно осматривал окрестные склады и постройки. Его паранойя, годами спасавшая ему жизнь, вопила в полный голос. Архитектура здесь была неправильной. Слишком плавные линии, отсутствие резких готических углов, тошнотворная округлость форм...«Ксеносы», — пронеслось в голове Каина. — «Этот мир прогнил куда глубже, чем мы думали. Ересь въелась в сами камни».Юрген, как всегда невозмутимый и источающий амбре, от которого слезились глаза, подогнал джип. Вскоре они уже тормозили у входа в штаб. Ли Фэн, не размениваясь по мелочам, реквизировал самый роскошный отель в центре города.Владелец, пухлый и потный от волнения мужчина, оказался ярым патриотом — или очень хотел им казаться. Узнав, что «Войска Императора» и сам Друг Императора желают занять его заведение, он едва ли не пал ниц.— Армия Его Величества! — причитал он, заламывая руки. — Наконец-то вы здесь! Умоляю, задайте жару этим предателям и ксеносам! Денег не возьму! Живите бесплатно, только спасите нас!Но Ли Фэн, верный своим принципам демонстрации силы и справедливости, отказался от подачек.— Верность должна вознаграждаться, — громко объявил он.По приказу Принца, Рейнхардт вынес и свалил прямо у парадного входа, на специально сколоченном помосте, сотню золотых слитков. Это было театральное представление в духе древних легенд о «воздвигнутом шесте доверия» — сигнал для всех местных: Империум платит своим друзьям золотом.А своим врагам...Когда Каин подходил к дверям отеля, он стал свидетелем другой стороны этой монеты. Солдаты Астра Милитарум выволакивали из здания нескольких чиновников местного Департаменто Муниторум и Администратума. Лощеные бюрократы, привыкшие к мягким креслам, теперь визжали, как свиньи на бойне, цепляясь за сапоги гвардейцев.— Милорд! Я ошибся! Это ошибка! — захлебывался соплями один из них. — Пощадите! Ради Императора...— Именем Императора, — сухо бросил офицер.Выстрелы лазпистолетов прозвучали сухо и деловито. Тела обмякли, но на этом представление не закончилось. Трупы тут же вздернули вверх ногами на придорожных фонарях. К груди каждого мертвеца гвоздями прибили грубые деревянные таблички:«Я ПРЕДАТЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА»В этот момент из дверей вышел Зигфрид. Заметив Каина, молодой адъютант тут же поспешил навстречу.— Комиссар, слава Трону, вы здесь!Каин всегда испытывал симпатию к этому толковому парню. Он кивнул на раскачивающиеся на ветру тела, с которых на брусчатку капала кровь:— Зиг, что за чертовщина тут творится? За что их так?— Именно об этом я и хотел доложить, — лицо Зигфрида помрачнело. — Его Высочество сейчас в ярости. Лучше вам поторопиться.— В ярости? — Каин приподнял бровь.— Да, сэр. Оказывается, у Т'ау есть официальный гарнизон на этой планете. И мы узнали об этом только сейчас. Господин Ли Фэн, как только услышал доклад... ну, он приказал вышвырнуть этих крыс из Администратума и расстрелять на месте. А потом повесить, чтобы остальные «искупали вину» в назидание другим.У Каина перехватило дыхание. Т'ау? Гарнизон? На имперской планете?«Это уже не просто ересь», — подумал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — «Это открытый мятеж под носом у Терры!»Он глубоко вздохнул, натягивая на лицо маску суровой решимости — ту самую, которую так любили пропагандистские пикты, — и шагнул в прохладный холл отеля.Внутри царила привычная имперская роскошь: высокие потолки, готические своды, барельефы с черепами и аквилами. Стены украшали суровые лики святых, взиравших на суету смертных с немым укором.Но стоило Каину приблизиться к дверям командного центра, как он услышал громовой голос Ли Фэна, от которого, казалось, дрожали стекла:— ...Двадцать пять лет! Т'ау держат здесь гарнизон четверть века! А Администратум молчит?! В архивах Сегментума Ультима — ни строчки! Эти черви на планете не просто проворовались, они продали нас с потрохами! Лживые твари!Каин толкнул створки дверей.Внутри собрался весь цвет командования. Рейнхардт, светясь от психического напряжения, диктовал сообщение Астропату, отправляя срочную депешу на Ультрамар. Ян Вэньли, склонившись над гололитическим столом, с карандашом в руке набрасывал схемы звездных карт и тактических позиций.Уинтерс, начальник штаба, стоически принимал на себя основной удар гнева Ли Фэна, в то время как Спирс, нагло развалившись на диване в углу, использовал редкую минуту затишья, чтобы поспать.Здесь были все командиры полков: полковник Кастин, майор Броклау, даже Старина Мостру. И, конечно, сам Каин, теперь уже в качестве главы Комиссариата «Учебной Гвардейской Бригады» и комиссара 597-го полка.Ли Фэн стоял у тактической карты, тыча пальцем в красные руны, обозначающие позиции ксеносов. Его лицо было искажено гневом, а отборная брань, которой он поливал ситуацию, заставила бы покраснеть даже портового грузчика. Атмосфера в комнате была тяжелой, наэлектризованной.Заметив вошедшего, Ли Фэн прервался. Его взгляд смягчился, и он кивнул, словно увидел в Каине спасательный круг в море некомпетентности.— А-Кай! — выдохнул он. — Ты вовремя. Свежие разведданные: Т'ау не просто сидят на базах. Они выстроили линию обороны в ключевых секторах! Они купили местное правительство с потрохами! Это... это плевок нам в лицо!— Это вызов авторитету Империума, — мрачно отозвался Каин, подходя к столу. — Допустить проникновение ксеносов так глубоко... Это непростительно.Ли Фэн схватил со стола планшет и швырнул его обратно:— В отчетах для Терры, которые шли из Сегментума Ультима, говорилось лишь о «повышенной активности». Активности?! Они здесь окопались! Те чиновники, которых я пустил в расход — лишь вершина айсберга. Предателей и сочувствующих этим синемордым тут больше, чем крыс в подулье.— Я немедленно займусь личным составом, — четко, по-уставному отреагировал Каин. — Усилю идеологическую обработку. Соберу комиссаров, мы выжжем любую ересь каленым железом. Ни одна крамольная мысль не укроется.Ли Фэн на секунду задумался, затем кивнул:— Отлично, Каин. Внутренняя безопасность и идеология — на тебе.В этом и заключалась причина, по которой Ли Фэн вытащил Каина к себе. Кайафас был не просто другом и «своим человеком». Он обладал тем, чего так не хватало большинству твердолобых имперских фанатиков — гибким умом. Он понимал, когда нужно рубить головы, а когда — работать тоньше.Рейнхардт шагнул вперед, закончив сеанс связи:— Ваше Высочество, сообщение отправлено на Терру и Ультрамар. Империум уже формирует карательный флот. Вторая волна пойдет нам на помощь. Авангардные крейсера войдут в систему в течение пяти стандартных суток.***Когда Каин вышел из отеля на свежий воздух, уже стемнело.Он снова бросил взгляд на улицу. Тела предателей, подвешенные за ноги, черными силуэтами раскачивались на фоне закатного неба. Теперь он понимал жестокость Ли Фэна. Это была не прихоть, а необходимость.Если Т'ау смогли разместить здесь гарнизон и скрывать это двадцать пять лет, значит, гниль предательства проникла на все уровни.«Это послание», — понял Каин. — «Предупреждение каждому, кто решит, что золото ксеносов дороже верности Трону».Ночь вступала в свои права. Вокруг лагеря зажглись прожекторы, а стволы лазерных орудий на стенах начали наливаться зловещим рубиновым свечением. Глаза Империума открылись, и они холодно взирали на этот проклятый город, готовые испепелить любого, кто дерзнет шевельнуться в темноте.

Глава 133. Гарнизон Т'ау

[Запуск модуля: «Амбиции Т'ау: Ошибка Тысячелетия»]

[Вход в новое тысячелетие...]

[Пустые разговоры о правах человека...]

[Подкуп дипломатов...]

[Культурная экспансия в Империум Человечества...]

[Попытка пустить пыль в глаза Принцу Империума...]

[Размещение гарнизонов на территории человечества...]

[Соперник сверхдержавы...]

[Эфирный, размахивая бумажкой, похожей на туалетную: «Я принес мир нашему поколению!»]

[Принц Империума: «Пришло время выложить карты на стол и поговорить начистоту!»]

***

Судья человечества:

— Встать! Ксенос! Прими приговор за свои преступления!

***

Парад превратился в испытание нервов.

В сердцах солдат и офицеров нарастала тревога, густая и липкая, как пролитое прометиевое масло. Они, закаленные в боях ветераны, звериным чутьем ощущали: с этим городом что-то не так. Улицы были неестественно широкими и пустыми, архитектура — чуждой, лишенной привычной имперской монументальности, а в толпе, наблюдающей за их маршем, сквозила скрытая угроза.

Хотя часть гражданских восторженно приветствовала освободителей, другие буравили строй ледяными, полными ненависть взглядами. На одном из фонарных столбов, словно висельник, болтался наспех намалеванный плакат: «Убийцы, убирайтесь домой!». Эти слова сочились ядом, недвусмысленно намекая: здесь им не рады.

Бойцы, не сбиваясь с шага, фиксировали эти тревожные знаки. Пальцы привычно легли на спусковые крючки лазганов, а большие пальцы офицеров нащупали руны активации на рукоятях цепных мечей. Астра Милитарум была готова в любой момент превратить парад в бойню.

Наконец колонна Каина добралась до места дислокации. Лагерь разбили совсем рядом с временным штабом Ли Фэна. Солдаты рассыпались для обустройства периметра, устанавливая посты и разворачивая расчеты тяжелых лазерных пушек. Но даже вид укреплений не принес Каину облегчения; тошнотворное предчувствие беды сжало его желудок ледяной рукой.

Совершая обход, Комиссар внимательно осматривал окрестные склады и постройки. Его паранойя, годами спасавшая ему жизнь, вопила в полный голос. Архитектура здесь была неправильной. Слишком плавные линии, отсутствие резких готических углов, тошнотворная округлость форм...

«Ксеносы», — пронеслось в голове Каина. — «Этот мир прогнил куда глубже, чем мы думали. Ересь въелась в сами камни».

Юрген, как всегда невозмутимый и источающий амбре, от которого слезились глаза, подогнал джип. Вскоре они уже тормозили у входа в штаб. Ли Фэн, не размениваясь по мелочам, реквизировал самый роскошный отель в центре города.

Владелец, пухлый и потный от волнения мужчина, оказался ярым патриотом — или очень хотел им казаться. Узнав, что «Войска Императора» и сам Друг Императора желают занять его заведение, он едва ли не пал ниц.

— Армия Его Величества! — причитал он, заламывая руки. — Наконец-то вы здесь! Умоляю, задайте жару этим предателям и ксеносам! Денег не возьму! Живите бесплатно, только спасите нас!

Но Ли Фэн, верный своим принципам демонстрации силы и справедливости, отказался от подачек.

— Верность должна вознаграждаться, — громко объявил он.

По приказу Принца, Рейнхардт вынес и свалил прямо у парадного входа, на специально сколоченном помосте, сотню золотых слитков. Это было театральное представление в духе древних легенд о «воздвигнутом шесте доверия» — сигнал для всех местных: Империум платит своим друзьям золотом.

А своим врагам...

Когда Каин подходил к дверям отеля, он стал свидетелем другой стороны этой монеты. Солдаты Астра Милитарум выволакивали из здания нескольких чиновников местного Департаменто Муниторум и Администратума. Лощеные бюрократы, привыкшие к мягким креслам, теперь визжали, как свиньи на бойне, цепляясь за сапоги гвардейцев.

— Милорд! Я ошибся! Это ошибка! — захлебывался соплями один из них. — Пощадите! Ради Императора...

— Именем Императора, — сухо бросил офицер.

Выстрелы лазпистолетов прозвучали сухо и деловито. Тела обмякли, но на этом представление не закончилось. Трупы тут же вздернули вверх ногами на придорожных фонарях. К груди каждого мертвеца гвоздями прибили грубые деревянные таблички:

«Я ПРЕДАТЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА»

В этот момент из дверей вышел Зигфрид. Заметив Каина, молодой адъютант тут же поспешил навстречу.

— Комиссар, слава Трону, вы здесь!

Каин всегда испытывал симпатию к этому толковому парню. Он кивнул на раскачивающиеся на ветру тела, с которых на брусчатку капала кровь:

— Зиг, что за чертовщина тут творится? За что их так?

— Именно об этом я и хотел доложить, — лицо Зигфрида помрачнело. — Его Высочество сейчас в ярости. Лучше вам поторопиться.

— В ярости? — Каин приподнял бровь.

— Да, сэр. Оказывается, у Т'ау есть официальный гарнизон на этой планете. И мы узнали об этом только сейчас. Господин Ли Фэн, как только услышал доклад... ну, он приказал вышвырнуть этих крыс из Администратума и расстрелять на месте. А потом повесить, чтобы остальные «искупали вину» в назидание другим.

У Каина перехватило дыхание. Т'ау? Гарнизон? На имперской планете?

«Это уже не просто ересь», — подумал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — «Это открытый мятеж под носом у Терры!»

Он глубоко вздохнул, натягивая на лицо маску суровой решимости — ту самую, которую так любили пропагандистские пикты, — и шагнул в прохладный холл отеля.

Внутри царила привычная имперская роскошь: высокие потолки, готические своды, барельефы с черепами и аквилами. Стены украшали суровые лики святых, взиравших на суету смертных с немым укором.

Но стоило Каину приблизиться к дверям командного центра, как он услышал громовой голос Ли Фэна, от которого, казалось, дрожали стекла:

— ...Двадцать пять лет! Т'ау держат здесь гарнизон четверть века! А Администратум молчит?! В архивах Сегментума Ультима — ни строчки! Эти черви на планете не просто проворовались, они продали нас с потрохами! Лживые твари!

Каин толкнул створки дверей.

Внутри собрался весь цвет командования. Рейнхардт, светясь от психического напряжения, диктовал сообщение Астропату, отправляя срочную депешу на Ультрамар. Ян Вэньли, склонившись над гололитическим столом, с карандашом в руке набрасывал схемы звездных карт и тактических позиций.

Уинтерс, начальник штаба, стоически принимал на себя основной удар гнева Ли Фэна, в то время как Спирс, нагло развалившись на диване в углу, использовал редкую минуту затишья, чтобы поспать.

Здесь были все командиры полков: полковник Кастин, майор Броклау, даже Старина Мостру. И, конечно, сам Каин, теперь уже в качестве главы Комиссариата «Учебной Гвардейской Бригады» и комиссара 597-го полка.

Ли Фэн стоял у тактической карты, тыча пальцем в красные руны, обозначающие позиции ксеносов. Его лицо было искажено гневом, а отборная брань, которой он поливал ситуацию, заставила бы покраснеть даже портового грузчика. Атмосфера в комнате была тяжелой, наэлектризованной.

Заметив вошедшего, Ли Фэн прервался. Его взгляд смягчился, и он кивнул, словно увидел в Каине спасательный круг в море некомпетентности.

— А-Кай! — выдохнул он. — Ты вовремя. Свежие разведданные: Т'ау не просто сидят на базах. Они выстроили линию обороны в ключевых секторах! Они купили местное правительство с потрохами! Это... это плевок нам в лицо!

— Это вызов авторитету Империума, — мрачно отозвался Каин, подходя к столу. — Допустить проникновение ксеносов так глубоко... Это непростительно.

Ли Фэн схватил со стола планшет и швырнул его обратно:

— В отчетах для Терры, которые шли из Сегментума Ультима, говорилось лишь о «повышенной активности». Активности?! Они здесь окопались! Те чиновники, которых я пустил в расход — лишь вершина айсберга. Предателей и сочувствующих этим синемордым тут больше, чем крыс в подулье.

— Я немедленно займусь личным составом, — четко, по-уставному отреагировал Каин. — Усилю идеологическую обработку. Соберу комиссаров, мы выжжем любую ересь каленым железом. Ни одна крамольная мысль не укроется.

Ли Фэн на секунду задумался, затем кивнул:

— Отлично, Каин. Внутренняя безопасность и идеология — на тебе.

В этом и заключалась причина, по которой Ли Фэн вытащил Каина к себе. Кайафас был не просто другом и «своим человеком». Он обладал тем, чего так не хватало большинству твердолобых имперских фанатиков — гибким умом. Он понимал, когда нужно рубить головы, а когда — работать тоньше.

Рейнхардт шагнул вперед, закончив сеанс связи:

— Ваше Высочество, сообщение отправлено на Терру и Ультрамар. Империум уже формирует карательный флот. Вторая волна пойдет нам на помощь. Авангардные крейсера войдут в систему в течение пяти стандартных суток.

***

Когда Каин вышел из отеля на свежий воздух, уже стемнело.

Он снова бросил взгляд на улицу. Тела предателей, подвешенные за ноги, черными силуэтами раскачивались на фоне закатного неба. Теперь он понимал жестокость Ли Фэна. Это была не прихоть, а необходимость.

Если Т'ау смогли разместить здесь гарнизон и скрывать это двадцать пять лет, значит, гниль предательства проникла на все уровни.

«Это послание», — понял Каин. — «Предупреждение каждому, кто решит, что золото ксеносов дороже верности Трону».

Ночь вступала в свои права. Вокруг лагеря зажглись прожекторы, а стволы лазерных орудий на стенах начали наливаться зловещим рубиновым свечением. Глаза Империума открылись, и они холодно взирали на этот проклятый город, готовые испепелить любого, кто дерзнет шевельнуться в темноте.