Глава 119

Глава 118. Вальхалльский 296/301-й полкСкажем прямо: боевой дух сводного 296/301-го Вальхалльского полка пробил дно, и причина этого упадка кроилась уже в самом их громоздком, сдвоенном номере. Слияние разгромленных подразделений — стандартная практика Имперской Гвардии. Это позволяет восстановить численность, сохранить хоть какую-то структуру и, в теории, поддержать дисциплину для будущих перебросок в новые мясорубки.Однако решение объединить остатки 301-го с кем бы то ни было выглядело, мягко говоря, скверной идеей. 301-й был элитным полком планетарного штурма, чьи традиции и спесь копились полторы тысячи лет. Их кредо звучало просто и нагло: «Мы лучше любых других имперских войск, и уж тем более лучше любой другой вальхалльской швали!»И вот теперь этим гордецам предстояло служить бок о бок с 296-м — тыловым гарнизонным подразделением.Но масла в огонь подливал даже не статус «тыловиков». Настоящей катастрофой стало то, что 296-й был одним из редчайших в Империуме «полностью женских полков». Ситуация нарастала, как снежный ком, грозя перерасти в лавину, а последней соломинкой, сломавшей хребет верблюду, стало назначение командира. Полковником поставили Кастин. Причина была до смешного бюрократической: её стаж службы оказался ровно на три дня больше, чем у её нового заместителя — закалённого в боях командира бывших 301-х.Впрочем, после мясорубки, в которую превратилась Коранианская Кампания, ни одной из сторон не занимать было боевого опыта. Тираниды обрушились на планету без предупреждения, словно кара небесная. Каждому полку Имперской Гвардии на поверхности пришлось вгрызаться в землю и держать оборону насмерть, сдерживая бесконечный поток хитина и когтей. Этот ад длился почти год, пока Имперский Флот и два ордена Астартес не прорвали блокаду, переломив ход войны.К тому моменту от подразделений остались лишь тени. Любая часть, сохранившая знамя и структуру, понесла потери свыше пятидесяти процентов, а многие и того больше. И вот тогда кабинетные черви из Департаменто Муниторум начали сшивать эти окровавленные лоскуты вместе, чтобы на бумаге они снова числились «боеготовыми».Любой, кто хоть раз нюхал порох, понимал, какой катастрофой это грозит морали солдат. Но Империум держится на двух столпах: вере и непробиваемом бюрократизме. Возможно, если бы взять пару этих писарей из Администратума, сунуть им в дрожащие руки лазганы и швырнуть в окопы на пару месяцев, их взгляды на жизнь стали бы чуть реалистичнее. Хотя, если солдаты не прирежут их в первую же ночь ради лишнего пайка или просто от злости — это уже можно будет считать чудом Императора.Я отдал честь Кастин, заметив на её погонах призрачные, выцветшие следы от капитанских знаков различия, поверх которых теперь красовался полковничий чин.Это повышение явно стало для неё сюрпризом. Выживаемость офицеров в той бойне была ужасающе низкой, так что ей просто повезло. Я слышал байки, что одним из сводных полков теперь командует бывший капрал — просто потому, что больше никого не осталось.К несчастью, комиссары обоих полков тоже отправились к Трону, так что мой запрос о переводе, удачно совпавший с настойчивым требованием Ли Фэна, пришёлся как нельзя кстати. Меня бросили сюда, чтобы разгрести эту кучу дерьма, пока она не взорвалась.— Майор Броклау, мой заместитель, — представила Кастин стоящего рядом мужчину.Его петлицы тоже сияли новизной. Лицо майора, скрытое падающей на лоб пепельной чёлкой, хранил лишь намёк на румянец, а серые глаза смотрели холодно и оценивающе.Броклау шагнул вперёд и сжал мою ладонь. Рукопожатие было крепким — даже слишком. Он явно решил проверить «штабную крысу» на прочность, вкладывая в хватку чуть больше силы, чем требовал устав.Губы мои сами собой растянулись в фирменную кривую ухмылку. Майор не знал, что у меня есть маленький козырь: как и полагается комиссару, моя рука прошла аугетическую модификацию. Я сжал пальцы в ответ, плавно наращивая давление сервомоторов, и с удовольствием наблюдал, как лицо Броклау медленно бледнеет, теряя остатки красок.— О, майор... — протянул я самым радушным тоном.Я разжал пальцы ровно в тот момент, когда кости его кисти готовы были хрустнуть, спасая тем самым не только его руку, но и его офицерскую честь перед подчинёнными. Затем я спокойно повернулся к следующему офицеру.Кастин собрала здесь почти весь штаб — как того и требовал устав. Очевидно, большинство из них понятия не имели, кто я такой и чего от меня ждать.Лишь немногие осмеливались смотреть мне прямо в глаза. Похоже, «легендарные истории» о Герое-Комиссаре Каине добрались сюда быстрее меня самого. В глазах некоторых читалась робкая, почти щенячья надежда: они верили, что я, словно волшебник, одним махом решу проблемы, которые были им не по зубам.Я не знал, о чём думают остальные, но, судя по выдохам облегчения, они радовались хотя бы тому, что новый комиссар выглядит сговорчивым парнем, который не начнет знакомство с массовых расстрелов, чтобы освободить места для своих протеже.Покончив с офицерами, я снова повернулся к Кастин и небрежно указал большим пальцем за спину, на гору багажа, под которой, кряхтя, переминался с ноги на ногу мой помощник.Глаза полковника слегка расширились, когда она разглядела за тюками лицо Юргена. Впрочем, я был уверен: любой, кто выходил против тиранидов с голыми руками, не испугается такой мелочи, как мой ординарец. Кастин быстро вернула себе невозмутимый, деловой вид.Чего нельзя было сказать об остальных. Я заметил, как большинство офицеров едва сдерживают смешки, а затем, когда до них докатился уникальный «аромат» Юргена, дружно перестают дышать, синея от натуги.— Мой адъютант, оружейный сержант-майор Юрген, — представил я его, делая вид, что не замечаю реакции зала. — Надеюсь, вы подберете ему каюту. Желательно поближе к моей.Да, именно так. После Враксианской Кампании, благодаря тому, что Юрген числился в любимчиках у Ли Фэна, ему тоже перепало немного славы. Он перескочил через несколько ступеней, превратившись из простого унтер-офицера в сержант-майора. И, видит Император, как солдат он полностью заслуживал этого звания.— Разумеется, товарищ комиссар, — кивнула Кастин.Она повернулась к самому молодому из присутствующих лейтенантов. Это была девушка с золотистыми волосами и миловидным, открытым лицом, которая больше походила на здоровую деревенскую доярку, пышущую здоровьем, чем на офицера Имперской Гвардии.— Сулла, — скомандовала Кастин, — вызови квартирмейстера, пусть разберется.(Комментарий Системы: В будущем Дженит Сулла станет первой женщиной Лордом-Генералом Империума и легендой 597-го. Она та ещё заноза и цундере. Работая с Плутом Каином, она вечно искала повод придраться, но в своих поздних мемуарах вознесла его чуть ли не до небес).— Я займусь этим лично! — выпалила Сулла.Её ответ прозвучал слишком поспешно, с энтузиазмом, граничащим с фанатизмом, что несколько выбивалось из образа сдержанного офицера:— Старина Магилл старался как мог, но он всё же не входит в командный состав, а значит...Кастин благосклонно кивнула, но я заметил, как напряглись желваки на скулах Броклау. Да и остальные офицеры-мужчины не смогли скрыть гримасы недовольства. Очередная искра в пороховой бочке межполовой вражды.— До этого назначения Сулла исполняла обязанности нашего квартирмейстера, — пояснила Кастин, заметив мой взгляд. — Никто лучше неё не знает ресурсы этого корабля.— Охотно верю, — мягко перебил я, чувствуя, как накаляется воздух. — Но я также верю, что у лейтенанта найдутся задачи поважнее и посложнее, чем поиск койки для моего помощника. Юрген сам свяжется с сержантом Магиллом, если вы не возражаете.— О... ну, как скажете, — Кастин выглядела слегка сбитой с толку, но быстро выкинула это из головы.Зато краем глаза я уловил взгляд Броклау. Теперь он смотрел на меня не просто с опаской, а с чем-то, отдалённо напоминающим уважение. Я только что технично отшил «выскочку» из женского полка, не дав ей залезть в сферу логистики, которую 301-е явно считали своей епархией. Маленькая политическая победа.В этот момент за толстым бронестеклом иллюминатора реальность дрогнула. Из разрыва в ткани мироздания, мерцая полями Геллера, выплывала армада. В центре строя, затмевая звёзды, двигался колоссальный линкор.К нам уже спешил матрос с «Праведного Гнева», нашей боевой баржи. Он замер перед полковником и мной, вытянувшись в струнку:— Сэр! Мэм! Получено сообщение с флагмана экспедиционного флота, линкора «Бич Императора». Нашему судну приказано присоединиться к ордеру флота и состыковаться с флагманом через шлюзовой мост.Услышав пафосное название «Бич Императора», я едва не прыснул — уж слишком двусмысленно это звучало, особенно в контексте моего нынешнего положения, — но, вспомнив о своей роли сурового комиссара, вовремя прикусил язык и сохранил каменное лицо.

Глава 118. Вальхалльский 296/301-й полк

Скажем прямо: боевой дух сводного 296/301-го Вальхалльского полка пробил дно, и причина этого упадка кроилась уже в самом их громоздком, сдвоенном номере. Слияние разгромленных подразделений — стандартная практика Имперской Гвардии. Это позволяет восстановить численность, сохранить хоть какую-то структуру и, в теории, поддержать дисциплину для будущих перебросок в новые мясорубки.

Однако решение объединить остатки 301-го с кем бы то ни было выглядело, мягко говоря, скверной идеей. 301-й был элитным полком планетарного штурма, чьи традиции и спесь копились полторы тысячи лет. Их кредо звучало просто и нагло: «Мы лучше любых других имперских войск, и уж тем более лучше любой другой вальхалльской швали!»

И вот теперь этим гордецам предстояло служить бок о бок с 296-м — тыловым гарнизонным подразделением.

Но масла в огонь подливал даже не статус «тыловиков». Настоящей катастрофой стало то, что 296-й был одним из редчайших в Империуме «полностью женских полков». Ситуация нарастала, как снежный ком, грозя перерасти в лавину, а последней соломинкой, сломавшей хребет верблюду, стало назначение командира. Полковником поставили Кастин. Причина была до смешного бюрократической: её стаж службы оказался ровно на три дня больше, чем у её нового заместителя — закалённого в боях командира бывших 301-х.

Впрочем, после мясорубки, в которую превратилась Коранианская Кампания, ни одной из сторон не занимать было боевого опыта. Тираниды обрушились на планету без предупреждения, словно кара небесная. Каждому полку Имперской Гвардии на поверхности пришлось вгрызаться в землю и держать оборону насмерть, сдерживая бесконечный поток хитина и когтей. Этот ад длился почти год, пока Имперский Флот и два ордена Астартес не прорвали блокаду, переломив ход войны.

К тому моменту от подразделений остались лишь тени. Любая часть, сохранившая знамя и структуру, понесла потери свыше пятидесяти процентов, а многие и того больше. И вот тогда кабинетные черви из Департаменто Муниторум начали сшивать эти окровавленные лоскуты вместе, чтобы на бумаге они снова числились «боеготовыми».

Любой, кто хоть раз нюхал порох, понимал, какой катастрофой это грозит морали солдат. Но Империум держится на двух столпах: вере и непробиваемом бюрократизме. Возможно, если бы взять пару этих писарей из Администратума, сунуть им в дрожащие руки лазганы и швырнуть в окопы на пару месяцев, их взгляды на жизнь стали бы чуть реалистичнее. Хотя, если солдаты не прирежут их в первую же ночь ради лишнего пайка или просто от злости — это уже можно будет считать чудом Императора.

Я отдал честь Кастин, заметив на её погонах призрачные, выцветшие следы от капитанских знаков различия, поверх которых теперь красовался полковничий чин.

Это повышение явно стало для неё сюрпризом. Выживаемость офицеров в той бойне была ужасающе низкой, так что ей просто повезло. Я слышал байки, что одним из сводных полков теперь командует бывший капрал — просто потому, что больше никого не осталось.

К несчастью, комиссары обоих полков тоже отправились к Трону, так что мой запрос о переводе, удачно совпавший с настойчивым требованием Ли Фэна, пришёлся как нельзя кстати. Меня бросили сюда, чтобы разгрести эту кучу дерьма, пока она не взорвалась.

— Майор Броклау, мой заместитель, — представила Кастин стоящего рядом мужчину.

Его петлицы тоже сияли новизной. Лицо майора, скрытое падающей на лоб пепельной чёлкой, хранил лишь намёк на румянец, а серые глаза смотрели холодно и оценивающе.

Броклау шагнул вперёд и сжал мою ладонь. Рукопожатие было крепким — даже слишком. Он явно решил проверить «штабную крысу» на прочность, вкладывая в хватку чуть больше силы, чем требовал устав.

Губы мои сами собой растянулись в фирменную кривую ухмылку. Майор не знал, что у меня есть маленький козырь: как и полагается комиссару, моя рука прошла аугетическую модификацию. Я сжал пальцы в ответ, плавно наращивая давление сервомоторов, и с удовольствием наблюдал, как лицо Броклау медленно бледнеет, теряя остатки красок.

— О, майор... — протянул я самым радушным тоном.

Я разжал пальцы ровно в тот момент, когда кости его кисти готовы были хрустнуть, спасая тем самым не только его руку, но и его офицерскую честь перед подчинёнными. Затем я спокойно повернулся к следующему офицеру.

Кастин собрала здесь почти весь штаб — как того и требовал устав. Очевидно, большинство из них понятия не имели, кто я такой и чего от меня ждать.

Лишь немногие осмеливались смотреть мне прямо в глаза. Похоже, «легендарные истории» о Герое-Комиссаре Каине добрались сюда быстрее меня самого. В глазах некоторых читалась робкая, почти щенячья надежда: они верили, что я, словно волшебник, одним махом решу проблемы, которые были им не по зубам.

Я не знал, о чём думают остальные, но, судя по выдохам облегчения, они радовались хотя бы тому, что новый комиссар выглядит сговорчивым парнем, который не начнет знакомство с массовых расстрелов, чтобы освободить места для своих протеже.

Покончив с офицерами, я снова повернулся к Кастин и небрежно указал большим пальцем за спину, на гору багажа, под которой, кряхтя, переминался с ноги на ногу мой помощник.

Глаза полковника слегка расширились, когда она разглядела за тюками лицо Юргена. Впрочем, я был уверен: любой, кто выходил против тиранидов с голыми руками, не испугается такой мелочи, как мой ординарец. Кастин быстро вернула себе невозмутимый, деловой вид.

Чего нельзя было сказать об остальных. Я заметил, как большинство офицеров едва сдерживают смешки, а затем, когда до них докатился уникальный «аромат» Юргена, дружно перестают дышать, синея от натуги.

— Мой адъютант, оружейный сержант-майор Юрген, — представил я его, делая вид, что не замечаю реакции зала. — Надеюсь, вы подберете ему каюту. Желательно поближе к моей.

Да, именно так. После Враксианской Кампании, благодаря тому, что Юрген числился в любимчиках у Ли Фэна, ему тоже перепало немного славы. Он перескочил через несколько ступеней, превратившись из простого унтер-офицера в сержант-майора. И, видит Император, как солдат он полностью заслуживал этого звания.

— Разумеется, товарищ комиссар, — кивнула Кастин.

Она повернулась к самому молодому из присутствующих лейтенантов. Это была девушка с золотистыми волосами и миловидным, открытым лицом, которая больше походила на здоровую деревенскую доярку, пышущую здоровьем, чем на офицера Имперской Гвардии.

— Сулла, — скомандовала Кастин, — вызови квартирмейстера, пусть разберется.

(Комментарий Системы: В будущем Дженит Сулла станет первой женщиной Лордом-Генералом Империума и легендой 597-го. Она та ещё заноза и цундере. Работая с Плутом Каином, она вечно искала повод придраться, но в своих поздних мемуарах вознесла его чуть ли не до небес).

— Я займусь этим лично! — выпалила Сулла.

Её ответ прозвучал слишком поспешно, с энтузиазмом, граничащим с фанатизмом, что несколько выбивалось из образа сдержанного офицера:

— Старина Магилл старался как мог, но он всё же не входит в командный состав, а значит...

Кастин благосклонно кивнула, но я заметил, как напряглись желваки на скулах Броклау. Да и остальные офицеры-мужчины не смогли скрыть гримасы недовольства. Очередная искра в пороховой бочке межполовой вражды.

— До этого назначения Сулла исполняла обязанности нашего квартирмейстера, — пояснила Кастин, заметив мой взгляд. — Никто лучше неё не знает ресурсы этого корабля.

— Охотно верю, — мягко перебил я, чувствуя, как накаляется воздух. — Но я также верю, что у лейтенанта найдутся задачи поважнее и посложнее, чем поиск койки для моего помощника. Юрген сам свяжется с сержантом Магиллом, если вы не возражаете.

— О... ну, как скажете, — Кастин выглядела слегка сбитой с толку, но быстро выкинула это из головы.

Зато краем глаза я уловил взгляд Броклау. Теперь он смотрел на меня не просто с опаской, а с чем-то, отдалённо напоминающим уважение. Я только что технично отшил «выскочку» из женского полка, не дав ей залезть в сферу логистики, которую 301-е явно считали своей епархией. Маленькая политическая победа.

В этот момент за толстым бронестеклом иллюминатора реальность дрогнула. Из разрыва в ткани мироздания, мерцая полями Геллера, выплывала армада. В центре строя, затмевая звёзды, двигался колоссальный линкор.

К нам уже спешил матрос с «Праведного Гнева», нашей боевой баржи. Он замер перед полковником и мной, вытянувшись в струнку:

— Сэр! Мэм! Получено сообщение с флагмана экспедиционного флота, линкора «Бич Императора». Нашему судну приказано присоединиться к ордеру флота и состыковаться с флагманом через шлюзовой мост.

Услышав пафосное название «Бич Императора», я едва не прыснул — уж слишком двусмысленно это звучало, особенно в контексте моего нынешнего положения, — но, вспомнив о своей роли сурового комиссара, вовремя прикусил язык и сохранил каменное лицо.