Глава 118

Глава 117. Новое назначение комиссара КаинаОдна из первых истин, которую я усвоил, надев фуражку с черепом: комиссаров никто не любит. Даже если ты — прославленный Герой Империума, чья репутация врывается в комнату раньше, чем ты сам успеваешь переступить порог.Кроме того, у меня выработалась крайне полезная для выживания привычка: никогда не играть в гляделки с солдатами. И это несмотря на то, что мой священный долг — вдохновлять этих бедолаг умирать за Императора с фанатичной улыбкой на устах.Всё началось после завершения Враксианской Кампании. Благодаря моему знакомству с Ли Фэном и некоторому, скажем так, кумовству, я обнаружил себя на должности, которую сам Император, вероятно, с трудом бы описал: Начальник Политического Отдела при штабе.Поначалу всё выглядело как мечта любого сибарита: Плут Каин заполняет пару бумажек, иногда рычит на боевые подразделения для проформы и наслаждается жизнью. Идеальное место для человека, чье главное хобби — уклонение от обязанностей.Но проклятие репутации героя в том, что все вокруг уверены: ты жить не можешь без смертельной опасности. А если опасности нет, они обязательно её для тебя найдут.За этот год, будучи формально «кабинетным» начальником, я провёл больше времени в грязи и крови, чем за письменным столом. Меня то и дело «одалживали» в боевые части: штурм укрепленных бункеров, зачистка кишащих генокрадами космических скитальцев, глубокая разведка в тылу врага... Я превратился в затычку для каждой дырки в обороне, в кирпич, которым латали любую трещину на фронте.Единственное, что радовало — я каждый раз возвращался живым. Исключительно благодаря врождённым талантам Плута Каина: молниеносно находить укрытие и сидеть там тише воды, пока стрельба не стихнет. Ну и, конечно, подарок Ли Фэна — тот странный лазпистолет. Его нелепый, казалось бы, прицел позволял снимать врагов с дистанции, о которой обычное оружие и мечтать не смело, а режим автоматического огня превращал любого, кто подбирался слишком близко, в дымящееся решето.Но каждый раз, когда я, чудом избежав смерти, возвращался на базу, штабные генералы лишь дружески хлопали меня по плечу и тут же вручали новый приказ на очередное самоубийство. Отношение ко мне было утилитарным: героя использовали как дрова для топки войны.Нужно было действовать, и быстро, пока моя легендарная удача не показала мне кукиш.Поэтому я сделал то, что делал всегда: воспользовался своей славой как тараном. Я подал рапорт о переводе обратно в строевую часть. В любую.В тот момент мне было плевать на детали. Горький опыт учил: главное — сохранить шкуру, а звания и должности приложатся.Многие офицеры, которых я знал, не понимали этой простой истины. И все они теперь мертвы... Ну, конечно, кроме Ли Фэна. Этот парень словно оседлал ракету и взлетел по карьерной лестнице прямиком к Терре. Впрочем, он ведь фаворит самого Императора, ему положено. В конце концов, я своими глазами видел, как его заживо проглотил Тиран Улья, а Ли Фэн умудрился взорвать тварь изнутри гранатой и выбраться наружу без единой царапины.— Я просто не выношу этой бумажной волокиты, приятель, — с виноватой улыбкой сказал я, нависая над столом маленького клерка в адмиральском офисе.Человечек серьезно кивнул, поправил очки и, шмыгнув носом, благоговейно коснулся моего досье:— Комиссар, ваш послужной список... это же легенда. Очевидно, что не всякий способен усидеть в кабинете с таким прошлым.Хотя он и пытался сохранять профессиональное хладнокровие, язык тела выдавал его с головой: он был в восторге от встречи с «живой легендой». Именно так меня окрестили какие-то идиоты-комментаторы вокс-каналов после Осады Перлии, и, к моему ужасу, кличка прилипла намертво.С тех пор моя физиономия лыбилась с каждого вербовочного плаката в секторе, а чашку чая нельзя было выпить, чтобы кто-то не сунул мне под нос инфопланшет для автографа.Пришлось соответствовать. Я принял самый героический вид, на который был способен, и выдал своим лучшим, отработанным годами комиссарским баритоном:— Прозябать в тылу, когда я могу отдать свою жизнь в бесконечном служении Империуму? Это позор для офицера.Клерк уставился на меня, пытаясь понять, не несу ли я чушь. Я, конечно, нёс полнейшую чушь, но он, видимо, решил, что это просто скромность героя. Тогда я решил дожать его:— Боюсь, я слишком долго был на передовой. Старые привычки умирают трудно.Я мысленно смаковал эту фразу. Звучало пафосно. Именно так, как и должен говорить Кайафас Каин.— Я лично займусь этим, — кивнул он, принимая мое прошение о переводе так, словно это были священные мощи.Провожая меня, он едва не кланялся. На следующий же день я получил пакет документов. Тот самый клерк принес его лично. Приказ пришел прямиком со Святой Терры.«Департаменто Муниторум: Кайафас Каин. Назначение: Начальник Политического Отдела Учебной Гвардейской Бригады. Вступает в силу немедленно. Любое воспрепятствование со стороны имперских служб будет караться прямым расследованием Императорского Дворца и Совета Высших Лордов».И приписка ниже:«До воссоединения с бригадой, Кайафас Каин временно назначается полковым комиссаром в приписанный к Учебной Гвардейской Бригаде Вальхалльский 296/301-й полк».Внизу стояла подпись, от которой у меня ёкнуло сердце: [Полковник Учебной Гвардейской Бригады Империума Ли Фэн].Месяц спустя транспортный шаттл выплюнул меня на посадочную палубу «Праведного Гнева». Это был старый, покрытый шрамами войсковой транспорт — один из десятков тысяч таких же трудяг в Имперском Флоте, на которых мне довелось полетать за эти годы.Едва воздушный шлюз с шипением открылся, меня накрыло волной родного воздуха: переработанный кислород, застарелый пот, машинное масло и непередаваемый аромат гнилой капусты. Я жадно вдохнул полной грудью. Этот букет был мне милее любых духов, ведь он перебивал столь же привычное амбре моего адъютанта, Юргена.Сам Юрген топтался позади меня, скрытый горой чемоданов и сумок, которую он тащил с непостижимой для обычного человека легкостью.Я первым сошел с трапа. Опыт подсказывал: при первом знакомстве никогда не выкладывай все карты на стол сразу.Я на секунду замер на рампе — чисто ради драматического эффекта, чтобы создать образ сурового профессионала. Затем уверенным шагом направился к группе изможденных офицеров Астра Милитарум, ожидавших у главного люка. Я старался, чтобы стук моих сапог по металлическому настилу звучал звонко и властно, хотя треск остывающих двигателей шаттла и шарканье навьюченного Юргена несколько портили величественность момента.Именно в этот момент я осознал, насколько всё плохо. Командир нового полка, встречавший меня, улыбался.Я внутренне сжался. Звучит безумно, но я искренне верил, что это чертово назначение под крыло моего старого приятеля Ли Фэна — лучший способ сберечь мою драгоценную шкуру и нежную кожу.— Добро пожаловать, комиссар. Для нас это огромная честь.Вперед шагнула женщина. Она была пугающе молода. Рыжие волосы, пронзительные голубые глаза и салют, выполненный с такой энергией, словно мы были на параде.Я на секунду замешкался, грешным делом подумав, что меня встречает какой-то младший офицер, посланный для проформы, но потом сопоставил лицо с данными из досье.— Полковник Кастин, — я козырнул в ответ.Я кивнул, выражая одобрение. Конечно, я никогда не был против лести со стороны молодой и привлекательной дамы в повседневной жизни, но столь неприкрытый энтузиазм настораживал.Я обдумал её слова, полные надежды, и ощутил, как земля уходит из-под ног. Кастин была абсолютно искренна. Эти офицеры действительно рады видеть «Героя Каина».Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Ситуация была хуже, чем я предполагал. Насколько глубока эта кроличья нора, мне еще предстояло выяснить, но мои ладони уже предательски вспотели. Верный признак грядущих неприятностей — словно затишье перед бурей.Было и еще кое-что, пугавшее меня не меньше. Впервые за долгие годы я нарушил свою традицию и во время скучного перелета внимательно изучил инфопланшеты с данными.Мой друг Ли Фэн был моей полной противоположностью: он штудировал отчеты с дотошностью сервитора и делал пометки на полях. Я же обычно предпочитал неведение, но не в этот раз.

Глава 117. Новое назначение комиссара Каина

Одна из первых истин, которую я усвоил, надев фуражку с черепом: комиссаров никто не любит. Даже если ты — прославленный Герой Империума, чья репутация врывается в комнату раньше, чем ты сам успеваешь переступить порог.

Кроме того, у меня выработалась крайне полезная для выживания привычка: никогда не играть в гляделки с солдатами. И это несмотря на то, что мой священный долг — вдохновлять этих бедолаг умирать за Императора с фанатичной улыбкой на устах.

Всё началось после завершения Враксианской Кампании. Благодаря моему знакомству с Ли Фэном и некоторому, скажем так, кумовству, я обнаружил себя на должности, которую сам Император, вероятно, с трудом бы описал: Начальник Политического Отдела при штабе.

Поначалу всё выглядело как мечта любого сибарита: Плут Каин заполняет пару бумажек, иногда рычит на боевые подразделения для проформы и наслаждается жизнью. Идеальное место для человека, чье главное хобби — уклонение от обязанностей.

Но проклятие репутации героя в том, что все вокруг уверены: ты жить не можешь без смертельной опасности. А если опасности нет, они обязательно её для тебя найдут.

За этот год, будучи формально «кабинетным» начальником, я провёл больше времени в грязи и крови, чем за письменным столом. Меня то и дело «одалживали» в боевые части: штурм укрепленных бункеров, зачистка кишащих генокрадами космических скитальцев, глубокая разведка в тылу врага... Я превратился в затычку для каждой дырки в обороне, в кирпич, которым латали любую трещину на фронте.

Единственное, что радовало — я каждый раз возвращался живым. Исключительно благодаря врождённым талантам Плута Каина: молниеносно находить укрытие и сидеть там тише воды, пока стрельба не стихнет. Ну и, конечно, подарок Ли Фэна — тот странный лазпистолет. Его нелепый, казалось бы, прицел позволял снимать врагов с дистанции, о которой обычное оружие и мечтать не смело, а режим автоматического огня превращал любого, кто подбирался слишком близко, в дымящееся решето.

Но каждый раз, когда я, чудом избежав смерти, возвращался на базу, штабные генералы лишь дружески хлопали меня по плечу и тут же вручали новый приказ на очередное самоубийство. Отношение ко мне было утилитарным: героя использовали как дрова для топки войны.

Нужно было действовать, и быстро, пока моя легендарная удача не показала мне кукиш.

Поэтому я сделал то, что делал всегда: воспользовался своей славой как тараном. Я подал рапорт о переводе обратно в строевую часть. В любую.

В тот момент мне было плевать на детали. Горький опыт учил: главное — сохранить шкуру, а звания и должности приложатся.

Многие офицеры, которых я знал, не понимали этой простой истины. И все они теперь мертвы... Ну, конечно, кроме Ли Фэна. Этот парень словно оседлал ракету и взлетел по карьерной лестнице прямиком к Терре. Впрочем, он ведь фаворит самого Императора, ему положено. В конце концов, я своими глазами видел, как его заживо проглотил Тиран Улья, а Ли Фэн умудрился взорвать тварь изнутри гранатой и выбраться наружу без единой царапины.

— Я просто не выношу этой бумажной волокиты, приятель, — с виноватой улыбкой сказал я, нависая над столом маленького клерка в адмиральском офисе.

Человечек серьезно кивнул, поправил очки и, шмыгнув носом, благоговейно коснулся моего досье:

— Комиссар, ваш послужной список... это же легенда. Очевидно, что не всякий способен усидеть в кабинете с таким прошлым.

Хотя он и пытался сохранять профессиональное хладнокровие, язык тела выдавал его с головой: он был в восторге от встречи с «живой легендой». Именно так меня окрестили какие-то идиоты-комментаторы вокс-каналов после Осады Перлии, и, к моему ужасу, кличка прилипла намертво.

С тех пор моя физиономия лыбилась с каждого вербовочного плаката в секторе, а чашку чая нельзя было выпить, чтобы кто-то не сунул мне под нос инфопланшет для автографа.

Пришлось соответствовать. Я принял самый героический вид, на который был способен, и выдал своим лучшим, отработанным годами комиссарским баритоном:

— Прозябать в тылу, когда я могу отдать свою жизнь в бесконечном служении Империуму? Это позор для офицера.

Клерк уставился на меня, пытаясь понять, не несу ли я чушь. Я, конечно, нёс полнейшую чушь, но он, видимо, решил, что это просто скромность героя. Тогда я решил дожать его:

— Боюсь, я слишком долго был на передовой. Старые привычки умирают трудно.

Я мысленно смаковал эту фразу. Звучало пафосно. Именно так, как и должен говорить Кайафас Каин.

— Я лично займусь этим, — кивнул он, принимая мое прошение о переводе так, словно это были священные мощи.

Провожая меня, он едва не кланялся. На следующий же день я получил пакет документов. Тот самый клерк принес его лично. Приказ пришел прямиком со Святой Терры.

«Департаменто Муниторум: Кайафас Каин. Назначение: Начальник Политического Отдела Учебной Гвардейской Бригады. Вступает в силу немедленно. Любое воспрепятствование со стороны имперских служб будет караться прямым расследованием Императорского Дворца и Совета Высших Лордов».

И приписка ниже:

«До воссоединения с бригадой, Кайафас Каин временно назначается полковым комиссаром в приписанный к Учебной Гвардейской Бригаде Вальхалльский 296/301-й полк».

Внизу стояла подпись, от которой у меня ёкнуло сердце: [Полковник Учебной Гвардейской Бригады Империума Ли Фэн].

Месяц спустя транспортный шаттл выплюнул меня на посадочную палубу «Праведного Гнева». Это был старый, покрытый шрамами войсковой транспорт — один из десятков тысяч таких же трудяг в Имперском Флоте, на которых мне довелось полетать за эти годы.

Едва воздушный шлюз с шипением открылся, меня накрыло волной родного воздуха: переработанный кислород, застарелый пот, машинное масло и непередаваемый аромат гнилой капусты. Я жадно вдохнул полной грудью. Этот букет был мне милее любых духов, ведь он перебивал столь же привычное амбре моего адъютанта, Юргена.

Сам Юрген топтался позади меня, скрытый горой чемоданов и сумок, которую он тащил с непостижимой для обычного человека легкостью.

Я первым сошел с трапа. Опыт подсказывал: при первом знакомстве никогда не выкладывай все карты на стол сразу.

Я на секунду замер на рампе — чисто ради драматического эффекта, чтобы создать образ сурового профессионала. Затем уверенным шагом направился к группе изможденных офицеров Астра Милитарум, ожидавших у главного люка. Я старался, чтобы стук моих сапог по металлическому настилу звучал звонко и властно, хотя треск остывающих двигателей шаттла и шарканье навьюченного Юргена несколько портили величественность момента.

Именно в этот момент я осознал, насколько всё плохо. Командир нового полка, встречавший меня, улыбался.

Я внутренне сжался. Звучит безумно, но я искренне верил, что это чертово назначение под крыло моего старого приятеля Ли Фэна — лучший способ сберечь мою драгоценную шкуру и нежную кожу.

— Добро пожаловать, комиссар. Для нас это огромная честь.

Вперед шагнула женщина. Она была пугающе молода. Рыжие волосы, пронзительные голубые глаза и салют, выполненный с такой энергией, словно мы были на параде.

Я на секунду замешкался, грешным делом подумав, что меня встречает какой-то младший офицер, посланный для проформы, но потом сопоставил лицо с данными из досье.

— Полковник Кастин, — я козырнул в ответ.

Я кивнул, выражая одобрение. Конечно, я никогда не был против лести со стороны молодой и привлекательной дамы в повседневной жизни, но столь неприкрытый энтузиазм настораживал.

Я обдумал её слова, полные надежды, и ощутил, как земля уходит из-под ног. Кастин была абсолютно искренна. Эти офицеры действительно рады видеть «Героя Каина».

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Ситуация была хуже, чем я предполагал. Насколько глубока эта кроличья нора, мне еще предстояло выяснить, но мои ладони уже предательски вспотели. Верный признак грядущих неприятностей — словно затишье перед бурей.

Было и еще кое-что, пугавшее меня не меньше. Впервые за долгие годы я нарушил свою традицию и во время скучного перелета внимательно изучил инфопланшеты с данными.

Мой друг Ли Фэн был моей полной противоположностью: он штудировал отчеты с дотошностью сервитора и делал пометки на полях. Я же обычно предпочитал неведение, но не в этот раз.