Глава 58

Глава 57. Третья переправа, западня и сожжённые мостыМост через реку Вракс.Вокс-кастер ожил, выплевывая сквозь статические помехи голос Уинтерса, находившегося в тылу. Новости были скверными: с юга стремительно приближалась колонна Хаоса, нацеленная прямиком на переправу и опорные пункты, которые удерживали люди Ли Фэна.Эфир буквально взрывался от панических докладов. Линия фронта в тылу врага превратилась в кровавое месиво, хаос битвы смешал все карты. Однако в этом безумии был и свой плюс: к отряду Ли Фэна, словно ручьи в полноводную реку, стекались выжившие десантники, отбившиеся от своих частей, и освобождённые узники из захваченных еретиками цитаделей.Касательно пленных, офицеры штаба, перекрикивая треск вокса, предложили два варианта решения «проблемы»:Первый — уставной. Империуму не нужны лишние рты, да и риск порчи Хаосом слишком велик. Расстрелять на месте.Второй — прагматичный. Провести полевую фильтрацию и немедленно поставить в строй. Те, кто сохранил верность Трону, обязаны искупить позор плена кровью врагов.Ли Фэн, чья голова сейчас была занята подготовкой к грандиозному финалу, испытывал острую нехватку пушечного мяса... то есть, личного состава. Аксиома войны гласила: стволов много не бывает.— Слушать мой приказ! — рявкнул он в комм-канал. — Всех освобождённых построить. Приказать молиться Императору. Громко! Кто запинается, кто просто открывает рот или молчит — пулю в лоб без разговоров. Истинно верующим выдать оружие и распределить по взводам.Орда еретиков с юга накатывала, подобно чумной волне. Ли Фэн принял единственно верное решение: уходить.— Сворачиваемся! Прекратить бой, разорвать дистанцию! Отходим к мосту! Мы переправляемся через реку Вракс в третий раз!Приказ командира электрическим разрядом прошел по цепочке командования. Солдаты, отстреливаясь, начали организованный отход. В эфире смешались отрывистые команды сержантов, грохот болтеров и тяжёлое дыхание бегущих людей. Воздух сгустился от напряжения, пропитавшись запахом озона и страха.Пока основные силы громыхали сапогами по настилу моста, Ли Фэн подозвал командиров сапёрных и подрывных команд.— Начините этот мост взрывчаткой так, чтобы его разнесло к варповой матери, — тихо, но жестко приказал он. — Закладывайте заряды в основания опор. И сделайте это незаметно. Еретики не должны видеть сюрприз раньше времени.Стоя на дальнем конце переправы, Ли Фэн лично, словно пастырь, считающий овец, провожал взглядом каждое проходящее подразделение. Планшет в его руках непрерывно обновлял данные. Сводка выглядела внушительно: с учетом его изначальных сил, прибившихся выживших и «реабилитированных» пленных, под его началом теперь было около ста пятидесяти тысяч штыков. Пять тысяч погибли в мясорубке, но пополнение составило почти сто двадцать тысяч человек.Он бросил последний взгляд на противоположный берег, скрытый дымом и гарью. Сколько ещё верных сынов Империума осталось там, в темноте, не найденными и брошенными? Этого он не знал. Но времени на сентиментальность не было. Впереди маячила новая цель — Высота 30.Ситуация там складывалась интересная: Тёмные Ангелы сцепились с ордой Хаоса, защищавшей высоту. Астартес, используя преимущество рельефа, вели вязкую позиционную войну. И именно мимо них, по флангу, Ли Фэн собирался провести свою армию.***Войска Ли Фэна, приблизившись к Высоте 30, начали демонстративные маневры, всем своим видом показывая намерение взять армию Хаоса в клещи совместно с Тёмными Ангелами. Епископ Саван, получив донесение об этом маневре, запаниковал.Он немедленно приказал своей элитной гвардии начать форсированный марш, чтобы деблокировать свои силы у Высоты 30. Саван прекрасно понимал стратегический расклад: если этот наглый Полк Пушечного Мяса вместе с Астартес уничтожит группировку на высоте, две имперские армии объединятся. И тогда они ударят в тыл основным силам еретиков, которые сейчас сдерживали Корпус Смерти Крига на передовой.Это означало бы катастрофу. Фронт рухнет, Империум окончательно закрепится на плацдармах, и падение Вракса станет лишь вопросом времени. Савану пришлось бы выжимать все соки из варп-устройств, пытаясь в отчаянии превратить Вракс во второй Мальстрим.Епископ колебался не просто так. Вракс был его разменной монетой в торге с Губительными Силами. Он играл в опасную игру под названием «чем хуже, тем лучше». Чем больше имперцев он перемалывал, чем дольше затягивалась война, тем выгоднее было его положение. Имперский Экспедиционный Корпус был его хлебом, его валютой, его гарантией милости Тёмных Богов.Пока Империум смотрел на Вракс, Хаос был вынужден инвестировать в Савана. Четверо Богов Хаоса, возможно, смотрели на эту планету с безразличием — одной больше, одной меньше, — но для их Высших Демонов и Лордов Хаоса Вракс стал делом чести, показателем их «эффективности».Ли Фэну же было плевать на высокую политику Варпа. Он попал в этот мир непонятно как, стал гвардейцем непонятно за что и обзавелся армией вопреки всякой логике. В его голове не было места для интриг.Там пульсировала только одна мысль: Битва! Tatakae! Сражайся! В его разуме не осталось «я», была лишь цель: уничтожить Хаос, возродить Империум, сделать Императора снова великим!Ли Фэн занял позицию на возвышенности, откуда открывался идеальный вид на мост через реку Вракс. Прильнув к артиллерийскому биноклю, он наблюдал.Армия Хаоса, плотная, как река нечистот, втягивалась на мост. Техника, пехота, мутанты — они шли бесконечным потоком. Ли Фэн ждал. Он ждал, пока основная масса переправится...Когда на том берегу почти никого не осталось, а мост был забит битком, Ли Фэн отложил бинокль и поднял руку с сигнальным пистолетом.Хлоп!Яркая красная звезда взмыла в серое, затянутое дымом небо.Тысячи еретиков на мосту и на берегах задрали головы, глядя на этот одинокий, зловещий огонек. Они не знали, кто нажал на спуск. Они не знали, что это значит. Но животный инстинкт вопил: сейчас случится что-то ужасное.БА-БАХ! БУМ!Серия чудовищных взрывов сотрясла землю. Опоры моста, единственной переправы в радиусе сотен тысяч квадратных километров, надломились. Конструкция, стонавшая под весом бронетехники, рухнула в бурлящие воды реки Вракс.Ли Фэн смотрел в бинокль, как гигантские пролеты вместе с вопящими культистами исчезают в воде, и с ноткой грусти пробормотал:— Жаль. Это был красивый мост.(Цитата из классического югославского фильма «Мост». Ирония судьбы: режиссёр Хайрудин Крвавац, снявший этот шедевр, погиб во время осады Сараево, города, который прославил в другом своем фильме — «Вальтер защищает Сараево». Война не щадит даже своих летописцев.)Обрушение моста захлопнуло ловушку. Три огромные группировки Хаоса — «Фронтовая армия», «Группировка Высоты 30» и элитная «Гвардия Савана» — оказались отрезаны друг от друга и, что важнее, отрезаны от путей снабжения и отступления.Не успело эхо взрывов затихнуть, как уши гвардейцев Савана уловили новый звук — далекий, но нарастающий гул. Это была артиллерия. Ли Фэн заранее приказал пристрелять каждый метр вокруг моста. Настало время его «богов войны» сказать свое веское слово.Поскольку костяк артиллерии составляли ветераны из Вальхалльского Легиона, тактика была простой и брутальной, напоминающей доктрину древней Терры времен Второй Мировой: массированный огонь, тотальное подавление, создание огненного вала, через который не пролетит даже муха Нургла.Но главным сюрпризом стало другое. Ли Фэн совместно с Механикус провернул небольшую полевую модернизацию. Они сняли тяжёлые имперские четырехствольные пусковые установки с неповоротливых лафетов и водрузили их на грузовики — по две установки на машину.Так родилась имперская «Катюша». Вот только калибр у этих малюток был не чета древним аналогам — 300 миллиметров чистой ярости.Небо разорвал визг сотен ракет. Снаряды обрушились на плацдарм, где столпилась гвардия Савана. Это была бойня. Бежать им было некуда: позади — разрушенный мост и река, впереди — стена огня. Единственный путь вел на Высоту 30... прямо в объятия Тёмных Ангелов.Тёмные Ангелы, мягко говоря, были в недоумении. Они высадились здесь, чтобы тихо найти и устранить «Падших», сохранить свои мрачные секреты... А в итоге на них с двух сторон, словно бешеные псы, набросились армии Хаоса!— Почему они атакуют с таким отчаянием?! — кричал один из боевых братьев, отстреливаясь от волны культистов. — Они точно что-то знают! Они знают Секрет!Паранойя сынов Льва сыграла злую шутку, превратив их в несокрушимый бастион. Тёмные Ангелы стали невольными «чемпионами по тяжелой атлетике» этой битвы, удерживая на своих плечах сразу два фронта. Надо отдать должное — генетические сыны Льва Эль'Джонсона дрались как демоны. Будь на их месте хваленые Ультрамарины, их бы уже давно эвакуировали в реанимацию с нервным срывом и переломами всего, чего только можно.После завершения Враксианской Кампании эта импровизированная РСЗО на базе грузовика была официально внесена в реестры Механикус и принята на вооружение Астра Милитарум. Ли Фэн дал ей гордое имя «Катюша», и оно прижилось. Но простые солдаты, любившие своего командира и этот смертоносный вой ракет, дали машине свое, народное прозвище:[Орга́н Ли Фэна]

Глава 57. Третья переправа, западня и сожжённые мосты

Мост через реку Вракс.

Вокс-кастер ожил, выплевывая сквозь статические помехи голос Уинтерса, находившегося в тылу. Новости были скверными: с юга стремительно приближалась колонна Хаоса, нацеленная прямиком на переправу и опорные пункты, которые удерживали люди Ли Фэна.

Эфир буквально взрывался от панических докладов. Линия фронта в тылу врага превратилась в кровавое месиво, хаос битвы смешал все карты. Однако в этом безумии был и свой плюс: к отряду Ли Фэна, словно ручьи в полноводную реку, стекались выжившие десантники, отбившиеся от своих частей, и освобождённые узники из захваченных еретиками цитаделей.

Касательно пленных, офицеры штаба, перекрикивая треск вокса, предложили два варианта решения «проблемы»:

Первый — уставной. Империуму не нужны лишние рты, да и риск порчи Хаосом слишком велик. Расстрелять на месте.

Второй — прагматичный. Провести полевую фильтрацию и немедленно поставить в строй. Те, кто сохранил верность Трону, обязаны искупить позор плена кровью врагов.

Ли Фэн, чья голова сейчас была занята подготовкой к грандиозному финалу, испытывал острую нехватку пушечного мяса... то есть, личного состава. Аксиома войны гласила: стволов много не бывает.

— Слушать мой приказ! — рявкнул он в комм-канал. — Всех освобождённых построить. Приказать молиться Императору. Громко! Кто запинается, кто просто открывает рот или молчит — пулю в лоб без разговоров. Истинно верующим выдать оружие и распределить по взводам.

Орда еретиков с юга накатывала, подобно чумной волне. Ли Фэн принял единственно верное решение: уходить.

— Сворачиваемся! Прекратить бой, разорвать дистанцию! Отходим к мосту! Мы переправляемся через реку Вракс в третий раз!

Приказ командира электрическим разрядом прошел по цепочке командования. Солдаты, отстреливаясь, начали организованный отход. В эфире смешались отрывистые команды сержантов, грохот болтеров и тяжёлое дыхание бегущих людей. Воздух сгустился от напряжения, пропитавшись запахом озона и страха.

Пока основные силы громыхали сапогами по настилу моста, Ли Фэн подозвал командиров сапёрных и подрывных команд.

— Начините этот мост взрывчаткой так, чтобы его разнесло к варповой матери, — тихо, но жестко приказал он. — Закладывайте заряды в основания опор. И сделайте это незаметно. Еретики не должны видеть сюрприз раньше времени.

Стоя на дальнем конце переправы, Ли Фэн лично, словно пастырь, считающий овец, провожал взглядом каждое проходящее подразделение. Планшет в его руках непрерывно обновлял данные. Сводка выглядела внушительно: с учетом его изначальных сил, прибившихся выживших и «реабилитированных» пленных, под его началом теперь было около ста пятидесяти тысяч штыков. Пять тысяч погибли в мясорубке, но пополнение составило почти сто двадцать тысяч человек.

Он бросил последний взгляд на противоположный берег, скрытый дымом и гарью. Сколько ещё верных сынов Империума осталось там, в темноте, не найденными и брошенными? Этого он не знал. Но времени на сентиментальность не было. Впереди маячила новая цель — Высота 30.

Ситуация там складывалась интересная: Тёмные Ангелы сцепились с ордой Хаоса, защищавшей высоту. Астартес, используя преимущество рельефа, вели вязкую позиционную войну. И именно мимо них, по флангу, Ли Фэн собирался провести свою армию.

***

Войска Ли Фэна, приблизившись к Высоте 30, начали демонстративные маневры, всем своим видом показывая намерение взять армию Хаоса в клещи совместно с Тёмными Ангелами. Епископ Саван, получив донесение об этом маневре, запаниковал.

Он немедленно приказал своей элитной гвардии начать форсированный марш, чтобы деблокировать свои силы у Высоты 30. Саван прекрасно понимал стратегический расклад: если этот наглый Полк Пушечного Мяса вместе с Астартес уничтожит группировку на высоте, две имперские армии объединятся. И тогда они ударят в тыл основным силам еретиков, которые сейчас сдерживали Корпус Смерти Крига на передовой.

Это означало бы катастрофу. Фронт рухнет, Империум окончательно закрепится на плацдармах, и падение Вракса станет лишь вопросом времени. Савану пришлось бы выжимать все соки из варп-устройств, пытаясь в отчаянии превратить Вракс во второй Мальстрим.

Епископ колебался не просто так. Вракс был его разменной монетой в торге с Губительными Силами. Он играл в опасную игру под названием «чем хуже, тем лучше». Чем больше имперцев он перемалывал, чем дольше затягивалась война, тем выгоднее было его положение. Имперский Экспедиционный Корпус был его хлебом, его валютой, его гарантией милости Тёмных Богов.

Пока Империум смотрел на Вракс, Хаос был вынужден инвестировать в Савана. Четверо Богов Хаоса, возможно, смотрели на эту планету с безразличием — одной больше, одной меньше, — но для их Высших Демонов и Лордов Хаоса Вракс стал делом чести, показателем их «эффективности».

Ли Фэну же было плевать на высокую политику Варпа. Он попал в этот мир непонятно как, стал гвардейцем непонятно за что и обзавелся армией вопреки всякой логике. В его голове не было места для интриг.

Там пульсировала только одна мысль: Битва! Tatakae! Сражайся! В его разуме не осталось «я», была лишь цель: уничтожить Хаос, возродить Империум, сделать Императора снова великим!

Ли Фэн занял позицию на возвышенности, откуда открывался идеальный вид на мост через реку Вракс. Прильнув к артиллерийскому биноклю, он наблюдал.

Армия Хаоса, плотная, как река нечистот, втягивалась на мост. Техника, пехота, мутанты — они шли бесконечным потоком. Ли Фэн ждал. Он ждал, пока основная масса переправится...

Когда на том берегу почти никого не осталось, а мост был забит битком, Ли Фэн отложил бинокль и поднял руку с сигнальным пистолетом.

Хлоп!

Яркая красная звезда взмыла в серое, затянутое дымом небо.

Тысячи еретиков на мосту и на берегах задрали головы, глядя на этот одинокий, зловещий огонек. Они не знали, кто нажал на спуск. Они не знали, что это значит. Но животный инстинкт вопил: сейчас случится что-то ужасное.

БА-БАХ! БУМ!

Серия чудовищных взрывов сотрясла землю. Опоры моста, единственной переправы в радиусе сотен тысяч квадратных километров, надломились. Конструкция, стонавшая под весом бронетехники, рухнула в бурлящие воды реки Вракс.

Ли Фэн смотрел в бинокль, как гигантские пролеты вместе с вопящими культистами исчезают в воде, и с ноткой грусти пробормотал:

— Жаль. Это был красивый мост.

(Цитата из классического югославского фильма «Мост». Ирония судьбы: режиссёр Хайрудин Крвавац, снявший этот шедевр, погиб во время осады Сараево, города, который прославил в другом своем фильме — «Вальтер защищает Сараево». Война не щадит даже своих летописцев.)

Обрушение моста захлопнуло ловушку. Три огромные группировки Хаоса — «Фронтовая армия», «Группировка Высоты 30» и элитная «Гвардия Савана» — оказались отрезаны друг от друга и, что важнее, отрезаны от путей снабжения и отступления.

Не успело эхо взрывов затихнуть, как уши гвардейцев Савана уловили новый звук — далекий, но нарастающий гул. Это была артиллерия. Ли Фэн заранее приказал пристрелять каждый метр вокруг моста. Настало время его «богов войны» сказать свое веское слово.

Поскольку костяк артиллерии составляли ветераны из Вальхалльского Легиона, тактика была простой и брутальной, напоминающей доктрину древней Терры времен Второй Мировой: массированный огонь, тотальное подавление, создание огненного вала, через который не пролетит даже муха Нургла.

Но главным сюрпризом стало другое. Ли Фэн совместно с Механикус провернул небольшую полевую модернизацию. Они сняли тяжёлые имперские четырехствольные пусковые установки с неповоротливых лафетов и водрузили их на грузовики — по две установки на машину.

Так родилась имперская «Катюша». Вот только калибр у этих малюток был не чета древним аналогам — 300 миллиметров чистой ярости.

Небо разорвал визг сотен ракет. Снаряды обрушились на плацдарм, где столпилась гвардия Савана. Это была бойня. Бежать им было некуда: позади — разрушенный мост и река, впереди — стена огня. Единственный путь вел на Высоту 30... прямо в объятия Тёмных Ангелов.

Тёмные Ангелы, мягко говоря, были в недоумении. Они высадились здесь, чтобы тихо найти и устранить «Падших», сохранить свои мрачные секреты... А в итоге на них с двух сторон, словно бешеные псы, набросились армии Хаоса!

— Почему они атакуют с таким отчаянием?! — кричал один из боевых братьев, отстреливаясь от волны культистов. — Они точно что-то знают! Они знают Секрет!

Паранойя сынов Льва сыграла злую шутку, превратив их в несокрушимый бастион. Тёмные Ангелы стали невольными «чемпионами по тяжелой атлетике» этой битвы, удерживая на своих плечах сразу два фронта. Надо отдать должное — генетические сыны Льва Эль'Джонсона дрались как демоны. Будь на их месте хваленые Ультрамарины, их бы уже давно эвакуировали в реанимацию с нервным срывом и переломами всего, чего только можно.

После завершения Враксианской Кампании эта импровизированная РСЗО на базе грузовика была официально внесена в реестры Механикус и принята на вооружение Астра Милитарум. Ли Фэн дал ей гордое имя «Катюша», и оно прижилось. Но простые солдаты, любившие своего командира и этот смертоносный вой ракет, дали машине свое, народное прозвище:

[Орга́н Ли Фэна]