В городе Лоян до небес вздымались столбы пламени: после того как три армады Хунну проломили городские ворота, они начали преследовать и окружать Армию Цзинь под предводительством Лю Минцина. Но неожиданно развернувшиеся и ударившие в ответ воины Цзинь продемонстрировали поистине беспримерную доблесть.
Всё дело было в том, что Лю Минцин вдохновил их перед лицом свирепой и агрессивной армии Ху, которая грабила, жгла и совершала любые мыслимые зверства. Каждый солдат понимал: даже если им удастся отступить, простому народу в городе суждено принять мученическую смерть. В конце концов в головах у всех зародилась простая мысль: унести с собой хотя бы одного врага — уже победа, а прихватить двоих — чистая прибыль.
Когда обе стороны сошлись в ожесточенной схватке, кавалерия Ху в этой уличной войне была разбита наголову, и даже командовавший снаружи Лю Цун теперь хватался за голову от отчаяния.
— Докладываю главнокомандующему! Цзиньцы внезапно нанесли удар в тыл, наша армия понесла тяжелые потери, преодолеть возведенную ими линию обороны не удается!
У толстолобого Лю Цуна гудело в голове. Он никак не мог взять в толк: почему перед высокими стенами воины Ху двигались словно по ровной земле и без труда взяли город, а в уличных боях, где они поначалу гнали противника по пятам, ситуация вдруг резко переменилась?
— Приказать Ли Яо и Ван Ми протрубить отбой!
— Есть!
С наступлением сумерек у хунну зазвучали рога, однако отчаянно рвущийся в бой Ли Яо был крайне недоволен. Будучи авангардом, Ли Яо как раз сошелся лицом к лицу с главой гвардии Юйлинь Гао Шэнем. Заметив, что силы Гао Шэня на исходе, он оскалился в жуткой улыбке.
Ли Яо со всего маху полоснул кривой саблей. Гао Шэнь, потерявший свое копье еще раньше, вынужден был отражать удары лишь личным мечом, и судя по всему, Ли Яо был намерен взять его голыми руками. После целого дня тяжелейших боев Гао Шэнь явно выбился из сил и уже не мог толком сопротивляться.
Видя, что широкий тесак Ли Яо вот-вот обрушится на его голову, изнуренный до предела Гао Шэнь лишь закрыл глаза в ожидании неминуемой смерти. Но в этот критический момент с мощью, способной расколоть реки и горы, со свистом прилетела Алебарда фантянь хуацзи и звонким ударом отбросила кривую саблю Ли Яо.
— Генерал Гао, я спешу на помощь!
Это подоспел Лю Минцин, спасший Гао Шэня от верной гибели. Его скакун по кличке Чжуйсэн примчался во весь опор, а Ли Яо, лишившись оружия, испуганно выдохнул:
— Что за военачальник? До чего же дерзок и могуч!
Не тратя времени на пустые разговоры, Лю Минцин вскинул копье и ринулся в бой.
— Я — безымянный воин из Чжунъюаня, и сейчас я заберу твою собачью жизнь!
Ли Яо испытал сильный испуг: неужели этот молодой полководец и есть тот самый Лю Минцин? Оставшись без оружия, он быстро отступил назад, а стоявшие рядом солдаты Ху мгновенно окружили его плотным кольцом, образовав надежную защиту.
Видя, что Ли Яо отступил и расправиться с ним больше не удастся, Лю Минцин заметил неподалеку серебристо-белое копье — судя по всему, личное оружие Гао Шэня. Подцепив его своей Алебардой фантянь хуацзи, он тут же перебросил копье прямо к ног Гао Шэня.
К тому моменту ноги Гао Шэня уже подкашивались, а тяжелые доспехи казались непосильной ношей. Даже рука, державшая копье, непрерывно дрожала.
Звуки рогов хунну, возвещавших об отступлении, разнеслись над небесами. Воины Ху начали массово отходить назад, давая измотанным цзиньским солдатам передышку. Часть военачальников, охваченных общим порывом гнева к врагу, уже собиралась преследовать отступающую кавалерию хунну, но Лю Минцин остановил их.
Спрыгнув с коня, он подошел к Гао Шэню:
— Генерал Гао! Вы в порядке?
Гао Шэнь с благодарным взглядом произнес:
— Генерал Лю! Эту великую добродетель я, Гао Шэнь, никогда не забуду!
Поддержав обессилевшего Гао Шэня, Лю Минцин сказал:
— Генерал Гао? На поле боя мы — братья, делящие жизнь и смерть. Только увидев, как доблестно сражаются братья из гвардии Юйлинь, мы сами воспряли духом, иначе никакого внезапного удара в тыл бы не получилось.
Гао Шэнь тяжело вздохнул:
— Родина пала, и мы не знаем, куда идти! Уж лучше пасть на поле брани, завернувшись в конские шкуры — это станет нашим последним пристанищем.
— Генерал Гао! Хватит каркать! Земли Чжунъюаня обширны и бескрайни, а хунну захватили лишь их часть. Стоит нам перевести дух, и мы непременно выметем эту саранчу!
Перегруппировав силы, Лю Минцин и Гао Шэнь временно отвели войска к горе Сюшань, чтобы разбить там лагерь. Природные преимущества местности — спиной к горе и лицом к воде — позволили воинам перевести дух. С отступлением врага обе стороны временно перешли к состоянию противостояния и отдыха. Оглядев покрытого шрамами Лэй Тая, Лю Минцин спросил:
— Генерал Лэй! Как сейчас обстоят дела у княжича и военного советника Вана?
— Главнокомандующий! Княжич и военный советник Ван уже ведут за собой войско и народ по дороге в Чанъань. Прошло уже три часа с тех пор, как они выступили!
Немного подумав, Лю Минцин произнес:
— Генерал Лэй! Боевой дух хунну сейчас на подъеме, а Лю Цун — человек неглупый, он вполне может направить кавалерию на перехват в пути. Приказываю тебе выделить два конных отряда для мобильной разведки вдоль дороги! Ради полной безопасности.
— Есть! Исполняю!
Опустилась ночь. В дневное время овеянный кровью и жестокостью город Лоян после захвата хунну теперь время от времени оглашался по ночам страшными криками. Для Лояна наступало настоящее чистилище. Наевшись и напившись досыта, солдаты Ху принялись ходить от дома к дому, грабя отбившихся от остальных жителей.
Тех, кто осмеливался оказывать сопротивление, тут же рубили мечами, а женщин жестокие хунну подвергали групповым надругательствам. Многие не выдерживали унижений и накладывали на себя руки. Подобными действиями Ли Яо всего лишь пытался компенсировать своим воинам тяжелые дневные потери. Весть о том, что подчиненные Ли Яо режут мирных граждан в городе, вскоре долетела до главной штабной ставки Лю Цуна.
— Докладываю главнокомандующему! Отряд Ли Яо начал резню в городе!
Для Лю Цуна вырезание городов было привычным делом, однако на сей раз он повел себя совершенно иначе и приказал:
— Передайте Ли Яо! Запрещаю убивать простых людей! Пусть немедленно явится ко мне!
Стоявший рядом военачальник Ван Ми недоуменно спросил:
— Главнокомандующий, к чему лишать Ли Яо возможности выпустить пар? Наши воины понесли тяжелые потери днем, нужно же дать им где-то отвести душу!
Лю Цун горько усмехнулся:
— Генерал Ван! Разве ты не знаешь, зачем мы вторглись в Чжунъюань?
Ван Ми с досадой ответил:
— В приграничных степях царит стужа и бедность, выживать там с каждым днем все труднее!
— Вот именно! Знаешь ли ты, что мы, хунну, сильны в стрельбе из лука и конной езде, но земли Чжунъюаня изобилуют тучными нивами и несметными богатствами? Если мы перебьем их всех, кто станет выращивать для нас зерно в будущем?
— Подчиненный понял!
Ван Ми осознал, что у Лю Цун есть амбиции основать собственное государство, и судя по всему, Лоян станет его главным выбором.
Приказ доставили Ли Яо, но тот, упиваясь изысканными яствами и вином, лишь презрительно отмахнулся. А когда гонец заговорил, раздражение Ли Яо только усилилось.
С пьяной ухмылкой он бросил:
— Ступай и доложи главнокомандующему, что Ли Яо захворал и явится на встречу завтра!
Гонец оказался в затруднительном положении — в конце концов, Лю Цун был главнокомандующим, — но все же попытался проявить терпение:
— Генерал Ли! Даже если вы пьяны, я могу распорядиться подать колесницу и отвезти вас!
— Ты что, не расслышал моих слов?
Ли Яо поднялся на ноги, выхватил кривую саблю и приставил ее к горлу гонца. От накатившего ощущения смертельной опасности несчастного прошиб страх, а лицо Ли Яо стало еще мрачнее.
— Понял! Сию минуту доложу главнокомандующему!
Разъяренный Ли Яо рявкнул:
— Проваливай!
Гонец кубарем выкатился из шатра Ли Яо под насмешливые крики сидевших внутри солдат.
— Ишь чего удумал! Еще командовать мной вздумал! Мы все поднялись одновременно, с какой стати я должен вечно идти в лобовую атаку, пока он восседает в главном шатре, попивает чай, лакомится вином, забирает себе женщин и земли?
Один из пировавших с Ли Яо воинов робко заметил:
— Генерал! Не навлечем ли мы гнева хунну такими выходками? Нас, сяньбийцев, числом не так уж много!
— Не бойся! Как бы ни был хитер Лю Цун, он не посмеет нам ничего сделать! Ну и что, что сяньбийцев мало? Сейчас мы держим в руках Лоян и владеем всеми преимуществами местности!
Однако собеседник продолжал сомневаться:
— Пусть позиции у нас выгодные, но что на уме у других племен из пяти союзных армий? Если они встанут на сторону Лю Цуна, нам придется туго!

Комментарии

Загрузка...