На следующий день рано утром Ху во главе с Лю Цуном, Ван Ми, Ли Яо и другими тремя военачальниками повели три крупных войска в атаку на город Лоян. Будучи главнокомандующим обороной Лояна, Лю Минцин сразу заметил, что на этот раз тактика осады у Ху изменилась. После месяца грабежей они научились с толком использовать богатые ресурсами земли Чжунъюаня, а привезенные ими осадные орудия значительно усовершенствовались, что сильно затруднило защиту города.
Столкнувшись с грозной объединенной армией Ху, защитники Лояна проявили бесстрашие и героизм. Учитывая излюбленную тактику врага и используя преимущество высоких стен, Лю Минцин приказал дождаться, пока Ху подойдут ближе, и обрушить на их кавалерию первый град стрел, косивший врагов одного за другим. Впрочем, сдержать мощный натиск захватчиков это могло лишь с трудом.
Прекрасно понимая, что стрелы лишь замедляют продвижение неприятеля, главнокомандующий приказал в нужный момент пустить в ход бревна и камни, едва враг подступит вплоть к стенам. Это привело к огромным потерям среди Ху. Лишь в полдень они пробили в гонг и отступили. У подножия городской стены всё было усеяно трупами воинов и коней противника.
Защитники Лояна одержали временную победу. Наблюдая за происходящим, Сыма Жуй восхищался выдающимися полководческими способностями Лю Минцина: если бы тот командовал армией с самого начала, врагам вряд ли удалось бы прорвать рубежи обороны. И с чего только князь Дунхай слепо доверился таким бездарям, как Сыма Тэн.
Потерпев неудачу в наступлении, до полудня объединенное войско Ху отступило по сигналу гонга. Лю Юань, глядя на возвращавшуюся в унынии и беспорядке армию, пришел в ярость: судя по всему, он все же недооценил защитников Лояна.
— Выяснили? Кто командует обороной Лояна?
— Докладываю великому главнокомандующему! По сообщениям лазутчиков, обороной руководит сын Лю Куня, Лю Минцин!
Лю Цун с любопытством спросил:
— Этот малец действует весьма шустро. Как мы ни пытались взять его в клещи и перехватить, ему удалось ускользнуть. Непростой орешек!
— Великий главнокомандующий, запасы продовольствия в городе на исходе, долго они не продержатся!
Лю Цун понимал: хотя объединенная армия Ху и обладает численным преимуществом, их сотни тысяч воинов ушли далеко вглубь вражеской территории, что действительно создавало трудности со снабжением. И пусть грабежи и убийства по дороге позволяли подпитывать солдат человечиной, неприхотливых боевых коней человеческим мясом не накормишь. Пришлось пустить в ход главное оружие.
Три армады Ху не только понесли потери и вернулись ни с чем под началом самого Лю Цун, но и два других войска изрядно потрепало — легкой добычи не досталось никому. Тогда они созвали военный совет.
— Генерал Ван, кто командует у Западных ворот, которые вы штурмовали?
— Оборону там возглавляет Хао Сянь. Мы прежде уже сталкивались с ним в бою: человек он и впрямь невероятно храбрый, но у него есть извечный изъян — излишняя горячность и склонность к авантюрам!
— Ли Яо, а как обстоят дела на твоем участке?
— На Восточных прямых воротах обороной заведует Ван Дао, доверенное лицо Сыма Юэ, бывший военный советник.
Лю Цун, толстяк со смекалистой головой, немного подумав, произнес:
— Давайте сделаем так! Штурм Западных ворот пока отложим, пусть отряд воинов под видом обоза с продовольствием пройдет мимо Западных ворот так, чтобы Хао Сянь увидел наши припасы!
Ли Яо поспешно осведомился:
— А как мне тогда поступить?
— Это проще простого: притащите пленных чиновниках и полководцев Армии Цзинь к подножию городской стены и вызовите их на бой! Посмотрим, хватит ли у Лю Минцина духу ответить. Если откажутся — перебьем всех до единого!
Едва минул полдень, объединенное войско Ху возобновило штурм. Для защитников города это стало суровейшим испытанием: утренние запасы бревен и камней практически истощились, и Лю Минцин, не смея проявлять беспечность перед лицом наступающего врага, лично бросился в бой.
Он владел своим чудесным луком в совершенстве, безостановочно срезая головы вражеских солдат. Находившиеся на стене воины и горожане черпали в этом невероятное воодушевление. Однако Ху превосходили числом, и неприятельские солдаты непрерывным потоком катили на городские стены.
У Западных ворот меж тем стояла мертвая тишина — Хао Сянь даже решил, что захватчики испугались его. Но тут лазутчики донесли, что через Западные ворота проходит обоз с продовольствием, награбленным Ху, и сопровождает его всего около тысячи человек.
Заносчивому Хао Сяню показалось, что представился идеальный шанс. Внутри как раз свирепствовал голод, и лучшего момента для захвата припасов было не сыскать. Ослепленный жаждой легкой победы, Хао Сянь принял волевое решение: воспользовавшись тем, что враг пренебрег этим участком, он лично повел в бой пять тысяч воинов и стремительно ринулся наперерез обозу Ху. В самом городе для охраны осталось лишь около тысячи человек.
Сжимая в руке стальное копье и пылая воинственным задором, он вырвался за ворота и уже спустя полчаса заметил вражеский обоз. Хао Сянь зычно закричал:
— Братья, руби их!
Под грохот барабанов более пяти тысяч воинов тремя колоннами бросились на обоз. Хао Сянь скакал впереди всех, рассекая колонну телег пополам. Столкнувшись с практически не защищенным продовольственным обозом хунну, Хао Сянь принялся безжалостно кромсать врагов, вымещая накопившуюся злобу.
Однако воины хунну бросили припасы и бросились наутек в одну из сторон. Будучи авангардом, как мог Хао Сянь позволить им уйти? Он принялся хлестать коня плетью, увлекая за собой бойцов в погоню.
Но стоило ему возомнить, что вражеский отряд вот-вот будет уничтожен, как со всех сторон донесся гул, похожий на подземный толчок. Всякий опытный военачальник знал: это резонируют сотни копытных ног. Вскоре со всех сторон поднялась густая пыль, и пятитысячное войско в мгновение ока оказалось в ловушке.
Поняв, что попался в засаду, Хао Сянь приказал знаменосцам подать сигнал к быстрому сбору отряда. И все же пехота уступала в маневренности, и отряд Хао Сяня целиком увяз в окружении неприятеля.
На сей раз в атаку на воинов Хао Сяня бросилась кавалерия сяньбийцев и племен цян под предводительством Ли Яо. Тактика изменилась: искусные в стрельбе на скаку хунну обрушили на отряд Хао Сяня одну волну дистанционных атак за другой.
Это застигло Хао Сяня врасплох. Недавняя беспечность загнала его людей в тупик, а против непрерывного града стрел не было принято эффективных мер защиты, из-за чего потери оказались огромными.
Основные силы мгновенно погрузились в хаос. Стоило разрушить боевой порядок, как конница Ху принялась раз за разом прорывать строи воинов Цзинь, и Хао Сянь горько пожалел о случившемся.
Но еще сильнее его ужаснуло другое: острая стрела пробила ему горло, вызвав неудержимое кровотечение. Обезумевший от ярости и залитый кровью Хао Сянь взмахивал длинным копьем, сражаясь так, будто шел на верную смерть. В мыслях у него было лишь одно — пасть на поле боя, завернув тело в конскую шкуру.
Свирепость Хувергала воинов Цзинь в отчаяние. Видя, как товарищи один за другим падают под изогнутыми саблями врага, Хао Сянь выбился из сил, был зарублен сяньбийским военачальником, и оставшееся войско вмиг осталось без предводителя, превратившись в неуправляемую толпу.
Ли Яо, глубоко проникнутый культурой Чжунъюаня, прекрасно понимал: стоит уничтожить сигнальщиков, как эта армада превратится в слепых мух. Натянув тетиву, он выпустил стрелу, насквозь пробившую плечо знаменосца. Тот пронзительно взвизгнул и рухнул на землю.
Теперь лишенные ориентиров воины Цзинь могли лишь хаотично пытаться прорвать кольцо, но толку от этого было мало: несколько тысяч человек оказались плотно окружены Ху, и не прошло и двух часов, как все войско было полностью уничтожено.
Операция по окружению и уничтожению увенчалась полным успехом. Ли Яо, командовавший сражением, пришел в дикий восторг и приказал привезти плененного Императора Цзинь Хуай-ди со всеми сановниками, чтобы те воочию лицезрели их триумф.
Приближенные в клетках впали в отчаяние. Увидев столь кровавую бойню, некоторые даже потеряли сознание. А трусливый Хуай-ди и вовсе не смел открыть глаза.
Воспользовавшись развитием успеха, Ли Яо повел войска вперед и грозно двинулся к Западным воротам Лояна. К тому моменту защитники города уже получили известие о полной гибели армии Хао Сяня, и ряды обороняющихся охватила паника. Гонцы стремглав помчались к Северным воротам, чтобы доложить обо всем Лю Минцину.
Сам же Лю Минцин в это время вел тяжелейший бой. Материалы для защиты города исчерпали себя, обе стороны сошлись в рукопашной схватке.
— Великий главнокомандующий! Западные ворота в опасности! Генерал Хао Сянь пал в бою!
Прикрываемый соратниками, Лю Минцин отступил в безопасную зону — в разгар боя он толком не расслышал, что кричал вестник.
— Что происходит?! Что случилось с генералом Хао Сянем у Западных ворот?
— Генерал Хао Сянь вывел войска из города, намереваясь перехватить обоз с продовольствием хунну, но угодил в засаду и пал смертью храбрых!
Лицо Лю Минцина побелело от ужаса. Он никак не ожидал, что в критический момент этот Хао Сянь ослушается приказа и самовольно выйдет из города, совершив тяжчайшую ошибку, обернувшуюся ловушкой врага. У Лю Минцина в глазах потемнело, и он с трудом устоял на ногах, пошатнувшись несколько раз.
Стоявшие рядом солдаты поспешно поддержали его:
— Генерал! Генерал! Вы в порядке?
Преодолевая головокружение, Лю Минцин выдавил из себя:
— Все в порядке! Просто кровь ударила в голову от гнева!
В душе он понимал: удержать Лоян уже не удастся. Что делать дальше, он не представлял. Оборонять оба фланга одновременно больше не было никакой возможности, а ситуация на Восточных прямых воротах также оставалась крайне напряженной. Похоже, объединенное войско Ху было твердо намерено взять Лоян любой ценой.
В этот момент на конях прискакали Сыма Жуй и Ван Дао, лица их были искажены тревогой.
— Генерал Лю! Западные ворота пали без боя!
— Как это произошло?
— Сяньбийский полководец Ли Яо использовал Хуай-ди в качестве заложника и принудил защитников открыть ворота, пригрозив казнить всех сановников в качестве жертвы духам. Лишившиеся опоры защитники распахнули ворота настежь.
Лю Минцина едва не разорвало от досады: этот Хао Сянь натворил бед! Мало того что погубил собственную жизнь, так еще и весь Лоян вверг в огонь и пепел. Теперь он оказался зажат с трех сторон, и положение стало критическим.
— Передайте приказ!

Комментарии

Загрузка...