На следующее утро в пять часов небо всё ещё было тёмным.
Когда Гу Манлинь пришла на площадь, все уже были в сборе.
Восемьдесят бойцов отряда зачистки выстроились в самомпереди, десять человек из отряда способностей стояли слева, двадцать тыловиков — справа, а десятка медиков расположилась позади. Сто двадцать человек ровными рядами стояли в утреннем тумане, никто не разговаривал, слышно было лишь тяжелое дыхание.
Су Чанфэн подбежал к ней, понизив голос, но не в силах скрыть охватившего его восторга:
— Сестрица Манлинь, все на месте. И тыловики, и медики — пришли все до единого. Никак не получалось их остановить.
Гу Манлинь обвела всех взглядом и ничего не ответила.
Несколько женщин из тылового отряда стояли в строю, сжимая в руках рабочий инвентарь, их спины были выпрямлены как струна. Несколько молодых жен из медицинского отряда стояли в задних рядах с засученными до локтей рукавами, обнажая полоски белой кожи на запястьях, на которых виднелись чьи-то запекшиеся следы крови.
Ли Хуайшань, Гу Цзяньго и Чжао Си стояли на своих местах, кивнув ей. Гу Манлинь не ответила на приветствие, лишь отвела взгляд.
Су Чанфэн заново перестроил ряды: вчера пользователи способностей составили отдельный отряд, которым временно командовал Чжу Сяннань, а в рядах обычных людей недоставало бойцов, так что в них ввели нескольких запасных.
Гу Манлинь поднялась на возвышение для поднятия флага посреди площади:
— Смотрите внимательно, — произнесла она.
Она от начала и до конца выполнила всю Технику Закаливания Тела. Движения были небыстрыми, но каждое попадало точно в цель: взмах руки, опускание корпуса, скручивание талии, выброс усилия. Закончив, она замерла в финальной стойке.
Люди внизу разом смолкли: движения были не только сложными, но и запомнить их с первого раза казалось невозможным.
Гу Манлинь начала разбивать комплекс на отдельные движения. Первое движение — подъем рук. Она продемонстрировала его, остановилась и велела всем повторить. Сто двадцать рук поднялись вверх, криво и косо: кто-то держал их выше, кто-то ниже.
Она спустилась вниз и принялась поправлять каждого.
Подойдя к одной из женщин, она приподняла ее руку на полдюйма, возле какого-то молодого парня хлопнула по пояснице:
— Спину выпрями!
Добравшись до тыловиков, она слегка сдвинула ногу одной из теток внутрь.
Обойдя строй, она вернулась на прежнее место.
— Еще раз.
Сто двадцать рук снова поднялись. На этот раз получилось немного синхроннее.
Второе движение — приседание. Она показала его, остановилась и заставила всех повторить. Сто двадцать человек присели: кто-то слишком глубоко, кто-то недостаточно, а кто-то во время приседа потерял равновесие и завалился набок.
Она снова пошла между рядами.
— Ноги шире. Спину прямо. Голову подними.
Сделав круг, она вернулась вперед.
— Еще раз.
Вот так они разбирали движение за движением, отрабатывая их раз за разом, и она поправляла каждого.
Солнце постепенно поднималось выше. На другом краю площади уже выстроилась очередь за едой.
Старики, женщины и дети с чашками и мисками в руках тянулись длинной вереницей. В воздухе плыл аромат паровых булочек и каши, смешанный с запахом пота и лекарственных трав, — густой и горячий. Люди в очереди, продвигаясь вперед, то и дело оглядывались на площадь.
Мимо с корзинами проходили женщины, спешившие на помощь в медицинский сектор. На ходу они бросали быстрый взгляд на тренирующихся, бормоча себе под нос: Ишь как стараются, — но шагу не замедляли.
Другие несли на спинах детей, направляясь в тыловой отряд за работой. Дети покачивались у них за спиной, а матери, идя вперед, оборачивались то раз, то другой, после чего быстро сворачивали в переулок.
Третьи, опираясь на костыли, шли ухаживать за сиротами и стариками; они передвигались медленно, но, проходя мимо, останавливались на мгновение у дороги, кивали и продолжали свой путь.
На площади Гу Манлинь все еще продолжала обходить строй. Кто-то во время тренировки тяжело отдувался, но вдруг замер на полуслове: он заметил, что его дыхание замедлилось, а в груди словно разгорелся огонь. Оказывается, все это делалось не просто так, за этим стоял целый метод! Все больше людей начинали относиться к делу с куда большим усердием.
Подойдя к одной из женщин, она остановилась.
Эта женщина старалась больше всех: когда остальные ленились, она продолжала заниматься, когда все отдыхали переводя дух, она продолжала тренироваться. Каждое движение выполнялось безупречно, а капли пота падали на землю, выбивая в ней ямки.
Эту женщину она знала — видела ее вчера во время регистрации. Та вступила в отряд зачистки вместе с мужем Чжао Фуцаном. По словам Сун Дасян с ее длинным языком, они остались в родной деревне и не поехали на заработки только потому, что не смогли бросить дочь Чжао Минчжу.
Гу Манлинь протянула руку и приподняла локоть Ван Гайлянь на полдюйма, а затем хлопнула ее по пояснице:
— Вот здесь, опустись еще чуть ниже.
Ван Гайлянь послушалась, и Гу Манлинь дала ей еще несколько подсказок, прежде чем двинуться дальше.
Солнце перебралось с востока в зенит. За все утро они успели разобрать, разучить и отработать весь комплекс Техники Закаливания Тела.
В самом конце Гу Манлинь не стала разбивать комплекс на части и заставила всех от начала до конца выполнить его целиком.
Стоило тренировке завершиться, как у некоторых подкосились ноги и они рухнули прямо на землю. Вслед за ними упал второй, третий, четвертый... Словно костяшки домино, бойцы падали по всей площади.
Все они лежали в полном беспорядке, словно из них вынули жилы, тяжело дыша и не желая шевелить ни единым суставом. Женщины из тылового отряда рухнули самым непрезентабельным образом: лицом вниз, раскинув руки, как будто их только что вытащили из реки. Молодые жены из медицинского отряда тоже забыли о чистоте и просто легли на землю, закрыв глаза и тяжело вздымая грудь.
На ногах остался только один человек — Ван Гайлянь.
Она стояла, ее ноги дрожали, по лицу лился пот, но она держалась. Оглядев поверженных товарищей, она впервые в жизни стояла до самого конца.
Рядом с ней лежал ее муж Чжао Фуцан из другого подразделения отряда зачистки. Он скосил на нее глаза, и в его взгляде смешались жалость и гордость.
Гу Манлинь стояла на возвышении, глядя на людей. Карманное измерение в ее груди слегка завибрировало, и каменная стела передала весть: Заслуги Человечества возросли.
На другом краю площади все еще тянулась длинная очередь за едой.
Аромат паровых булочек и каши плыл в воздухе, смешиваясь с запахом пота и лекарств, горячий и манящий. Люди в очереди двигались вперед, то и дело оглядываясь на площадь.
Там, на площади, бойцы отряда зачистки все еще лежали на земле, но некоторые уже начали подниматься, помогая друг другу встать. Ноги у всех были ватными, каждый шаг давался с дрожью.
Один старик из очереди долго за этим наблюдал, а затем вдруг опустил миску и сам неуклюже попытался повторить движения. Выходило косо и нескладно, и окружающие тут же рассмеялись.
— Старик Чжан, ты чего удумал? Тоже хочешь в отряд зачистки записаться?
Старик Чжан зыркнул на него:
— А что, нельзя попробовать? Глядишь, когда появятся зомби, проживу на пару минут дольше.
Несколько соседей по очереди тоже принялись неуклюже махать руками. Кто-то сделал слишком широкое движение и толкнул стоявшего впереди человека; тот выругался, но тут же отвернулся и продолжил попытки повторить комплекс.
Смех плыл над очередью, проносился над площадью и над теми, кто все еще тяжело дышал, лежа на земле.
Ван Гайлянь сидела на земле с миской в руках и, глядя на толпу в очереди, невольно улыбнулась. Ее муж Чжао Фуцан подсел ближе и понизил голос:
— Чего улыбаешься?
Ван Гайлянь проигнорировала его и продолжила пить кашу.
Гу Манлинь постояла немного у края площади, а затем повернулась к Су Чанфэну:
— Завтра я уеду ненадолго.
Су Чанфэн опешил:
— Сестрица Манлинь?
— Достань автобус и раздобудь оружия, — бросила Гу Манлинь, отводя взгляд. — Потренируете отряд еще четыре дня, и можно будет отбирать людей для разведотряда. Скоро это пригодится.
Су Чанфэн кивнул, но тут же засомневался:
— Четырех дней хватит?
Гу Манлинь не стала отвечать на это, лишь приказала:
— Следующие четыре дня следи за тренировками сам. Отрядом способностей пусть командует Жу Сяннань, а обычными людьми — Хромой Ли. Все они подчиняются тебе, а через три дня я вернусь и проверю успехи.
Су Чанфэн выпрямился:
— Есть!
Гу Манлинь взглянула на него, собираясь уйти, но вдруг остановилась.
Она достала из-за пазухи толстую пачку бумаг и протянула Су Чанфэну.
Су Чанфэн взял ее в руки и заглянул внутрь: там была Медитативная техника Пяти Стихий, полные формулы заклинаний, а также Техника Закаливания Тела — от начала до конца, каждое движение и каждая стойка.
Он замер и поднял на нее глаза.
Гу Манлинь сказала:
— Выучишь все сам. В дальнейшем обучать будешь ты. Я стану лишь проверять и давать указания.
Су Чанфэн открыл рот, собираясь что-то сказать, но проглотил слова. Он крепко сжал в руках переданную ему пачку бумаг.
Во второй половине дня солнце слегка отклонилось на запад, но жара еще не спала.
Хромой Ли согнал бойцов отряда зачистки на другой край площади и велел приступать к тренировке по технике рукопашного боя. Около сотни человек разделились на две группы и встали друг напротив друга с деревянными палками в руках, отрабатывая удары по команде Хромого Ли.
— Укол! — рявкнул Хромой Ли, и передний ряд выбросил палки вперед.
— Блок! — задний ряд расположил палки горизонтально, принимая удар.
— Еще раз! Укол!
Свист рассекаемого воздуха слился в единый глухой гул, словно кто-то рубил дровяной хворост.
Хромой Ли шагал посреди строя. Заметив, что кто-то замешкался, он тут же отвешивал ленивому увесистый шлепок по спине:
— Быстрее! Думаешь, зомби будут тебя ждать?
А у того, у кого стойка получалась кривой, выпрямлял палку сильным рывком:
— Вот так поставишь блок, и зомби в один присест перегрызет тебе горло!
В центре площади Гу Манлинь занималась с отрядом способностей.
Десять человек уселись кругом по-турецки. Жу Сяннань сидел в самомпереди, а Су Чанфэн присел рядом на корточках, не сводя глаз с бумаг и с карандашом наготове.
— Стихия воды, — Гу Манлинь остановилась перед Жу Сяннанем. — Формулу запомнил?
Жу Сяннань кивнул.
— Продемонстрируй.
Жу Сяннань закрыл глаза и зашептал заклинание. Спустя несколько мгновений из его ладоней тонкой струйкой просочилась вода, капая на землю.
Гу Манлинь бросила на него взгляд, ничего не сказала и подошла к Ван Сяосиню.
— Стихия металла. Формула.
Ван Сяосинь закрыл глаза, прошептал слова и прижал ладонь к куску камня. По поверхности камня медленно поплыл тонкий слой золотистого свечения, словно наброшенная на него вуаль.
Гу Манлинь кивнула и направилась к Ван Дажэню.
Обладатель стихии земли заставил подняться тонкий слой почвы. Обладатель стихии ветра Чжан Чуньси поднялся на ноги и пробежался пару шагов, поднимая под ногами вихрь, от которого затрепетали волосы стоявших рядом. Ли Те, Нин Нэн и Нин Цзинь, чьи способности усиливали физическую мощь, пустили в ход циркуляцию по формуле, и их мышцы заметно налились силой. Обладатель улучшенного зрения Чжоу Сяоцзюнь прищурился, вглядываясь вдаль, и смог поочередно прочесть каждую букву на вывеске.
Гу Манлинь осматривала каждого и поправляла ошибки.
Су Чанфэн сидел на корточках рядом, и его карандаш не останавливался ни на секунду. Он записывал все: формулы каждой техники, то, как она все объясняла, как Гу Манлинь исправляла ошибки, на каком моменте застопорился Жу Сяннань при циркуляции энергии и как вспыхнул золотистый свет у Ван Сяосиня. Исписав лист до конца, он переворачивал его и продолжал писать.
Закончив упражнение, Жу Сяннань открыл глаза и, заметив пишущего Су Чанфэна, удивился:
— Старший брат Чанфэн, зачем ты все это записываешь?
Су Чанфэн даже не поднял головы:
— Завтра сестрица Манлинь уезжает, дальше обучать придется мне.
Жу Сяннань больше ничего не сказал и, закрыв глаза, продолжил тренировку.
Солнце катилось на запад еще немного. На краю площади женщины из тылового отряда уже начали собирать вещи, готовясь к вечерним хлопотам. Из медицинского сектора показались молодые жены с тазами, наполненными только что выстиранными бинтами, и на ходу поглядывали в сторону площади.
Вдали у входа в медицинский сектор все еще сидел на корточках Сяо Хуа, а перед ним покачиваясь шел Цинь Чуаньшэн: делал пару шагов, падал, снова поднимался и что-то бессвязно мычал.
Гу Манлинь стояла в центре площади, наблюдая, как бойцы отряда способностей по очереди заканчивали тренировку, сводили ци к источнику и поднимались на ноги.
Су Чанфэн убрал стопку бумаг за пазуху, поднялся и размял затекшие от сидения на корточках ноги.
Солнце уже клонилось к закату. В отряде зачистки Хромой Ли всё еще орал, продолжая отрабатывать рукопашный бой, а у отряда способностей Жу Сяннань завел людей на новый круг. Су Чанфэн снова присел рядом на корточки, вытащил пачку бумаг и продолжил делать записи.
Ближе к вечеру солнце опустилось за западные вершины, окрасив площадь в тусклые желтоватые тона.
Тренировка наконец завершилась. Бойцы отряда зачистки нетвердой походкой поплелись в сторону столовой: ноги почти не сгибались, каждый шаг отдавался качкой. Женщины-тыловики давно закончили с инвентарем и шли домой с тазами в руках, на ходу оглядываясь на хромающих бойцов и бормоча: Ишь грех-то какой.
В столовой только что сварили паровые булочки, от них поднимался густой пар. Чжоу Сяньпань стоял за раздаточным столом, держа в руках объемистый мешок, который выглядел тяжелым и набитым до отказа — неизвестно, что там находилось.
Бойцы отряда зачистки двигались вперед живой цепью, не сводя глаз с этого мешка.
— Чжоу Сяньпань, что там у тебя в мешке? — не выдержал кто-то.
Чжоу Сяньпань покосился на него без всякого выражения и продолжил выдавать булочки.
Когда все собрались, из глубины столовой вышел Су Вэньюань. Он встал у стола и окинул взглядом усталых, покрытых пылью и потом парней с незаживающими кровавыми мозолями на руках.
Посмотрев на них пару мгновений, Су Вэньюань тяжело вздохнул.
— Чжоу Сяньпань, — сказал он. — Раздай яйца.
Чжоу Сяньпань опешил и уставился на него:
— Деревенский староста, так ведь половина запасов уйдет...
— Раздай, — махнул рукой Су Вэньюань. — По два в руки. Если у людей не останется надежды, всё развалится.
Чжоу Сяньпань приоткрыл рот, собираясь возразить, но проглотил слова. Он подтянул мешок и с грохотом опрокинул его на стол — белые яйца градом покатились по деревянной поверхности.
В столовой поднялся шум.
— Яйца!
— Ох ты ж, правда яйца!
— Староста, откуда это?
Су Вэньюань ничего не ответил. Он просто стоял на месте, глядя, как парни бросились к столу, окружив его с горящими от предвкушения глазами.
Су Вэньчан вышел из глубины помещения и встал рядом с Су Вэньюанем; оба старика молча наблюдали за этой стаей голодных волков.
Получив по два яйца, никто не решался съесть их сразу же.
Кто-то катароми перекатывал яйцо в ладонях, взвешивая его снова и снова. Кто-то поднес его к свету лампы, разглядывая желтоватый просвет сквозь тонкую скорлупу. Кто-то прижимал яйцо к щеке — холодное, приятное на ощупь. Кто-то принюхивался к специфическому запашку, который казался верхом блаженства.
Чжан Болинь присел на корточки в углу, сжимая в руках два яйца, долго смотрел на них, потом осторожно поднес к губам и лизнул кончиком языка. Лизнув, замер на секунду и лизнул снова. Кто-то рядом заметил это и рассмеялся:
— Чжан Болинь, ты чего его облизываешь? Это же не карамель!
Чжан Болинь не обратил на насмешку никакого внимания, лизнул еще раз и только после этого осмелился откусить малюсенький кусочек. Крошечный кусочек замер во рту, он держал его там долгие секунды, не решаясь проглотить.
Ван Гайлянь сидела на длинной скамье, положив два яйца на колени, и просто смотрела на них. Ее муж Чжао Фуцан подсел ближе и протянул ей одно:
— На, поешь.
Ван Гайлянь не взяла его, а подвинула свое в ответ:
— Сам ешь.
Они немного попрепирались, но в итоге оставили по одному на брата, решив сидеть друг напротив друга и откусывать по чуть-чуть, а оставшиеся два забрать домой для свекрови и Минчжу.
Какой-то молодой парень в два счета умял оба яйца, а потом горько пожалел об этом, тупо уставившись на пустую скорлупу в руке. Перевернув ее, он принялся вылизывать языком внутреннюю пленочку.
По всей столовой раздавался отчетливый звук соскребаемого языком содержимого скорлупок — тихий и непрерывный. У некоторых на глаза от этого внезапно навертывались слезы.
Су Вэньюань постоял еще немного, развернулся и пошел к выходу. Су Вэньчан последовал за ним. Когда оба старика вышли наружу, Су Вэньчан тихо проговорил:
— Жестоко ты с ними, последние припасы выгреб.
Су Вэньюань ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул еще раз.
Снаружи быстро темнело. Площадь опустела, лишь несколько ночных дозорных сидели по углам, покуривая — огоньки их папирос то вспыхивали, то гасли в темноте.
Вдали Сяо Хуа на руках уносила засыпающего Цинь Чуаньшэна в сторону медицинского сектора; тот прижался щекой к ее плечу, пуская слюни во сне.

Комментарии

Загрузка...