Её сила уже достигла второго слоя Концентрации Ци, меридианы полностью восстановились, духовная Ци бурлила в теле — широкая, плавная, больше не было тех колющих заторов. Вот только Духовный Корень всё ещё трещал, поэтому она осмеливалась направлять лишь тончайшие нити духовной энергии, но и этого было достаточно. Тело практикующего крепче и проворнее, чем у простого смертного, а вдобавок вернулось Божественное Сознание, так что по дороге все скрытые течения, обрывы и затаившиеся угрозы удавалось обходить заранее.
Выбираясь из Циньлина, она двигалась крайне осторожно, пробираясь понемногу то по подземным рекам, то по глухим тропкам, куда не совались даже горные жители. На то, чтобы прийти сюда, ушло больше десятка дней, а на обратный путь хватило и двух.
Она прождала на месте около четверти часа, но никто так и не появился.
Тайбайвань напоминал небольшой отрог, отпочковавшийся от отрогов Циньлина, и как раз изгибался в самом углу шоссе.
Хотя это место и звали условным заливом-вань, на деле здесь имелась лишь одна главная улица, по обе стороны которой кое-где жались три лавчонки — всё старые магазины с многолетней историей, чьи вывески выцвели настолько, что буквы почти не угадывались.
Ближе всех к выходу из залива примостилась парикмахерская, проработавшая уже больше тридцати лет. Вывеска-цилиндр всё ещё крутилась, её красный, белый и синий цвета выгорели добела, в стеклянном колпаке зияло несколько трещин, а пробивающийся сквозь них свет казался раздробленным. Чуть вглубь стояла скобяная лавка, у входа громоздились мотыги и серпы, ярко поблёскивавшие под солнцем. Поблизости лепилась блинная: печь уже остыла, но на разделочной доске ещё лежало несколько пресных паровых пампушек — бледно-жёлтых, плотных, от них всё ещё исходило остаточное тепло.
Стоял разгар полуденного зноя, на улице людей почти не было. На длинной скамейке у входа в парикмахерскую сизи несколько тихих стариков, греясь на солнышке. Один из них, седой старик в синей хлопчатобумажной рубашке, закинул ногу за ногу, скрестив руки на коленях, и прищурившись смотрел на женщину, катившую электроскутер; в корзине лежали только что купленные овощи. Остальные старики проследили за его взглядом.
Женщина проехала мимо, её спина удалялась всё дальше. Когда она заворачивала за угол, две собаки поднялись из тени позади неё, отряхнули шерсть, не спеша вышли на солнце, опустили головы, задрали крупы и сладко потянулись, широко расставив лапы, после чего сделали пару шагов, сменили место и снова легли.
Взгляды стариков тоже опустились вслед за собаками на землю.
В конце улицы тянулись горные хребты, их тёмно-зелёные очертания безмолвно застыли на горизонте, словно немой барьер.
Гу Манлинь стояла у въезда в залив, глядя на эти горы. Из дворов тянуло запахами обеда — зелёного лука, соевого соуса с уксусом, тушеного на угольной печке мяса. Все эти ароматы смешивались воедино, плыли к старому вязу за пределами залива и вместе с его тенистой кроной оседали на её плечах.
Она долго стояла у въезда, вглядываясь вдаль, затем достала телефон. На экране высветилось время: 10 августа, до конца света оставалось всего десять дней. Сеть начала ловить на полную шкалу, экран то вспыхивал, то гас, вибрируя и обжигая ладонь. Большинство уведомлений составляли реклама и спам, и лишь с десяток сообщений оказались полезными. Первое пришло из Линшэньчу больше двадцати дней назад:
Госпожа Гу, на днях удалось приобрести ещё несколько старинных нефритовых вещиц, по текстуре они похожи на те, что вы покупали в прошлый раз. Если интересуетесь, можете заглянуть, Линшэньчу.
Остальные сообщения были от матери, отца и Чжао Си, отправленные урывками с тех пор, как она уехала из дома:
Линлин, ты куда добралась? Будь осторожна.
Родовой особняк укрепили, припасов тоже запасли немало, можешь не переживать.
Чжао Си с родителями приехали в конце июля, мы оставили их погостить подольше, как ты и говорила. Её родители сначала собирались уезжать, но я сказала, что ты скоро вернёшься, и они согласились еще немного подождать.
Линлин, когда вернёшься? Мама переживает.
Лин-баоцзы, ты сорвала всю мою семью с места, а сама играешь в прятки!
Последнее сообщение пришло вчера: Обязательно перезвони, как увидишь сообщение, мы с папой ждём.
Она долго смотрела на эти сообщения. Если она перезвонит, то уже не сможет уйти — оставалось лишь уничтожить с помощью духовной энергии и сим-карту, и сам телефон, пустив пыль по ветру, чтобы её унесло в ручей.
Гу Манлинь нахмурилась. Духовная Ци в воздухе стала плотнее, чем перед её уходом в Циньлин, и в то же время с ней смешалось какое-то буйное дыхание — неужели энергия стала хаотичной? Не это ли послужит причиной наступления конца света? Она шагнула прочь от залива. В прошлой жизни она была лишь обычным человеком, выживающим в апокалипсисе, и ничего не ведала о глубинных изменениях мира; в этой же жизни, благодаря практике бессмертия, она узрела скрытое под водой течение.
Этот мир оказался гораздо сложнее, чем она предполагала.
Первоочередной задачей было запастись припасами и вернуться домой. Гу Манлинь дошла до безлюдного места на окраине, достала внедорожник и распахнула дверцу. Жара осталась снаружи, она уселась за руль, перегнала машину в укромное место и достала несколько талисманов, прикрепив их изнутри к стёклам. Слабое золотистое сияние мелькнуло и исчезло, отрезая любые попытки прощупать ауру извне.
Только тогда она извлекла из дунтяня порцию готовой еды в контейнере. Крышка поднялась, открывая взору горячие блюда: свинина в луковой глазури под янтарным соусом, жир сиял прозрачной чистотой, постное мясо распадалось на волокна, аккуратно и аппетитно возвышаясь над рисом. Хрустящие свиные кусочки сусаоу были обжарены до золотистой корочки, усыпанной крупинками кунжута, на которой ещё виднелись мелкие пузырьки кипящего масла. Побеги бамбука, обжаренные с ямсом — ярко-зелёные и нежно-белые, покрытые тонким слоем блестящего крахмального соуса.
Больше месяца — снег Куньлуня, ночи Циньлина, ветер на краю обрыва, стужа подземных рек... Опасаясь привлечь врагов запахом пищи, она каждый день питалась лишь сухими пайками.
Она взяла палочки, подцепила кусочек свинины, но не успела как следует прожевать, как в рот уже полетели хрустящие кусочки мяса, следом смешались сочные побеги бамбука и сладковатый ямс. Рот набился до отказа, а до того как она успела всё проглотить, на языке уже лопались пузырьки газировки, прохлада скатилась по горлу, и она наконец почувствовала себя живой.
После еды мысли стали яснее. Убравшись в салоне и достав карту, она решила пока не возвращаться напрямую: скитания отняли слишком много времени, и ей нужно было успеть кое-что сделать до наступления конца света.
Применив новообретенную Технику Изменения Лица, она приняла облик с поддельного удостоверения личности и отправилась в Сиши. В нескольких крупных пунктах проката машин под предлогом корпоративного тимбилдинга она арендовала несколько больших автодомов и мощных внедорожников. К счастью, в последней конторе удалось обнаружить две гражданские версии броневиков Дунфэн Мэнши, и она выкупила их все разом.
Выехав за город в безлюдное место, она спрятала все машины на четвёртом уровне складского пространства.
В каждом городке она заходила в интернет-кафе и под временно зарегистрированными бессмысленными никами размещала на крупных форумах посты с предупреждениями о конце света: время начала, ранние симптомы, особенности зомби, ключевые правила выживания. Весь трёхлетний опыт прошлой жизни она постаралась сжать до предельно практичных советов.
После того как посты разошлись по дюжине городов, в зеркале заднего вида появился черный седан, неторопливо следовавший слева позади.
На следующем перекрёстке, в тот самый миг, когда зелёный сменился красным, она резко прибавила газ, проскочила вперёд, свернула в переулок и налепила Талисман Невидимости.
Фургон проехал в невидимом режиме пару кварталов, она оставила его на парковке, а сама вышла и продолжила путь пешком.
Чёрный седан потерял цель, долго кружил на месте и в конце концов ни с чем уехал. Гу Манлинь знала, что продолжать рассылать предупреждения через интернет больше нельзя.
Она сменила тактику: прихваченный с собой принтер печатал материалы, после чего в режиме невидимости она проникала в офисы важных ведомств и оставляла документы одну за другой.
Она двигалась на восток огромными кругами, делая остановку и разнося предупреждения в каждом новом городе, а затем ехала дальше. Если бы кто-то вздумал искать источник этих тревожных вестей, он бы обнаружил, что точки заброса тянутся от Сиши на восток на тысячу с лишним километров, и вычислить первоисточник немыслимо.
Лишь добравшись до восточного побережья Хуаго, она наконец сменила курс и повернула обратно к родному дому.
По дороге концентрация духовной Ци и буйных энергий в воздухе снова слегка возросла. И хотя всё еще было довольно разреженно, странное дело — две полярные силы сосуществовали в хрупком равновесии. Она даже заметила, что звери в зоопарке ведут себя беспокойнее обычного.
Вечером 19 августа Гу Манлинь пригнала машину к одному из крупнейших импортно-экспортных побережий Хуаго. Порт расстилался в сумерках, простираясь до самого горизонта; гигантские суда стояли у причалов, словно горные хребты на поверхности моря, окрашенные закатом в золото и багрянец. Контейнеры громоздились разноцветными стальными грядами, уходя слой за слоем в самую даль, а огромные краны молчаливо тянули стрелы к небу, напоминая шеренги гигантов, замерших на смотру.
Морской ветер свистел, принося с собой солоноватый тухлый запах, а издалека доносился глухой гудок парохода, похожий на вздох исполинского зверя.
Завтрашний день многое из этого навсегда сотрёт с лица земли.
Гу Манлинь глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух.
Она больше не взглянула на порт, повернулась и вернулась в машину.
20 августа, ровно в полночь, Гу Манлинь сидела в салоне, глядя в окно.
Кровавая Луна неизвестно когда взошла в зените, словно в небесном своде кто-то распорол брешь. Густой, неразбавленный багряный лунный свет падал на морскую гладь, на эту стальную чащу из контейнеров, на неё саму, на весь мир. Свет этот обладал весом — он давил на плечи тяжелым грузом, словно бесчисленные невидимые руки норовили вжать в землю.
Луна медленно вращалась, тёмно-красные узоры скользили по её поверхности и расплывались. С каждым вдохом лунный свет то гас на мгновение, то вспыхивал вновь. Когда он мерк, море чернело донельзя; когда вспыхивал, очертания контейнеров проступали кровавыми силуэтами, походящими на ряды молчаливых надгробий.
Кровавая Луна безмолвно застыла над миром, точно глаз, который слишком долго ждал и наконец дождался, пока добыча угодит в сети. Она шагнула прямо в это кровоточащее марево, идя наперекор всему.

Комментарии

Загрузка...