Десятилетняя годовщина отеля наступила точно в срок, и поток людей, входящих в Отель «Цзинли», казался бесконечным.
Ради украшения банкетного зала сотрудники Отеля «Цзинли» приложили немало усилий. Площадка оказалась не только просторной, но и оформленной с исключительной помпезностью.
Официальное начало банкета было назначено на семь часов, однако большинство гостей прибыло в зал заблаговременно.Цзин Чэн в качестве главного виновника сегодняшнего торжества, разумеется, приехал заранее.
Сегодня он присутствовал на празднике при полном параде: сшитый по фигуре безупречный официальный костюм сидел на нем так, будто создавался специально для него, подчеркивая стройность фигуры и придавая ему поистине выдающийся облик.
Всегда холодный в общении с окружающими, во время встречи гостей он озарял лицо едва заметной улыбкой — до того очаровательной, что в сиянии ярких светильников от него исходило ослепительное свечение.
Половина седьмого...
В зале уже собралось немало людей, и каждый из приглашенных тщательно подготовился к выходу: на мужчинах красовались строгие костюмы, а дамы блистали в элегантных вечерних платьях.
В перерывах между приемом гостей Цзин Чэн подсознательно выискивал взглядом знакомый силуэт, но так и не находил его.
Время не останавливалось ни на секунду, стрелка часов круг за кругом скользила по циферблату, постепенно приближаясь к отметке без десяти семь. К этому моменту весь зал уже был переполнен до отказа.
Пожимая руки гостям и улыбаясь, Цзин Чэн выглядел рассеянным, а его боковой взгляд то и дело устремлялся в сторону, надеясь выцепить что-то определенное, однако среди снующей толпы желанная гостья так и не появилась.
— Директор Цзин, мои поздравления! — произнес дежурную любезность только что прибывший гость.
— Директор Вань, добро пожаловать! — одновременно с этим протягивая руку, ответил Цзин Чэн.
Платье женщины, стоявшей рядом с директором Ванем, было забрызгано водой, и Цзин Чэн невольно поинтересовался:
— На улице идет дождь?
Женщина неловко улыбнулась:
— И не говорите! Представляете, днем еще светило солнце, а в этот час вдруг полил дождь, да еще какой сильный.
Приближался час икс, и тревога в сердце Цзин Чэна нарастала. Сегодня должны были прийти его родители, которым он заранее обмолвился, что появится со спутницей. Но сколько бы он ни оглядывался по сторонам, Тан Цзин в толпе так и не обнаружилось.
Он подошел к панорамному окну. И правда — на улице шел дождь. Капли с шумом барабанили по стеклу, пространство между небом и землей заволокла водяная дымка, и мир за окном расплылся в тумане.
Возможно, из-за непогоды возникли проблемы с транспортом, на дорогах образовались пробки, и она просто едет.
В ожидании надежда Цзин Чэна таяла капля за каплей, и от нее осталась лишь крошечная искорка, едва теплящаяся тусклым светом.
— Цзин Чэн, ты не видел Шаньшань? — мать Ян Шань подошла к Цзин Чэну, прервень его раздумья.
— Шаньшань? — Цзин Чэн на мгновение растерялся, окинул взглядом толпу и, так и не найдя девушку, спросил у тетки: — Тетя, разве ей не велели приехать? Почему ее до сих пор нет?
— Вот я и пришла спросить тебя. Я же звала ее ехать вместе с нами и твоим дядей, так нет же, упрямится. И вот пожалуйста, на улице дождь. Эта девчонка совсем не умеет беречь мои нервы.
— Ты звонила ей? — спросил Цзин Чэн, одновременно доставая телефон.
— Можешь не набирать, я только что пыталась: гудки идут, но трубку никто не берет. Я ее слишком избаловала, у нее совершенно отсутствует чувство времени.
— Тетя, скоро начнется церемония, мне нужно идти готовиться. Не переживай, возможно, она скоро придет.
— Остается только на это надеяться.
Как основатель и председатель Отеля «Цзинли», отец Цзин Чэна, безусловно, внес неоценимый вклад. Открывая торжество, он первым произнес страстную и воодушевляющую речь. Несмотря на то, что ему уже перевалило за шестьдесят, он выглядел невероятно бодрым, а лицо казалось по меньшей мере на десять лет моложе его реального возраста.
Стоя в стороне и глядя на пестрящие нарядами ряды гостей, Цзин Чэн так и не смог отыскать среди них то самое лицо.
В табеле посещаемости Тан Цзин Цзин Чэн не видел записей об опозданиях или преждевременных уходах, однако на этот раз время пришло, а ее все еще не было.
Она что, решила его прокатить? Цзин Чэн слегка нахмурил брови.
Наступила очередь Цзин Чэна произносить приветственную речь. Его голос, обычно звучавший легко и непринужденно, на этот раз приобрел некоторую замедленность. Впрочем, сила и уверенность в каждом сказанном слове никуда не делись — речь по-прежнему звучала звонко и весомо.
На мероприятие прибыли журналисты, и объективы камер один за другим устремились на Цзин Чэна, словно мириады световых лучей заструились по его красивым чертам лица.
В тот момент, когда он вышел из зоны внимания софитов, его взгляд снова сам собой упал на плотные ряды людей.
Наконец он увидел ее.
Охранники преградили Тан Цзин путь у входа, и она неподвижно стояла там, глядя на Цзин Чэна со сложным выражением на лице. Она промокла насквозь и выглядела точь-в-точь как утопленница. Даже издалека было отчетливо видно ее промокшие волосы, на кончиках которых застыли готовые сорваться капли воды.
На ее лице смешались самые разные чувства, но глаза по-прежнему оставались чистыми и ясными, напоминая чистейший горный хрусталь, безупречно прозрачный.
Ее одежда слегка растрепалась, а открытое короткое платье обтягивало замерзшее тело, заставляя девушку чуть подрагивать. Инстинктивно она попыталась запахнуть накинутую на плечи накидку, но та насквозь пропиталась дождевой водой и источала лишь холод.Из-за того, что платье промокло насквозь, короткий наряд тесно облегал её фигуру, подчёркивая красивую форму груди. Вырез на воротнике оказался ещё ниже, чем во время примерки — судя по всему, пропитавшись дождевой водой, ткань слегка отвисла.
Внезапно она перевела взгляд на охранника и заговорила с ним о чём-то, очевидно, пытаясь уговорить его пропустить внутрь. Однако в таком неподобающем виде охранник, разумеется, и не подумал её пускать, а вместо этого стал отталкивать женщину, требуя, чтобы она убиралась.
Она бросила на Цзин Чэна полный мольбы взгляд, однако он смотрел на неё с абсолютно равнодушным выражением лица.
Мало того, что она опоздала, так ещё и явилась перед его очи в таком непотребном виде. Как теперь Цзин Чэну представить её присутствующим в качестве своей спутницы?
Неужели она опоздала специально, нарочно вырядилась так и задумала выставить его на посмешище? — хмурясь, думал Цзин Чэн.
— Будьте добры, пропустите меня, я спутница Цзин Чэна, — продолжала препираться с охранником Тан Цзин.
— Ты — спутница Цзин Чэна? — охранник окинул Тан Цзин презрительным взглядом с ног до головы и усмехнулся. — А я тогда отец Цзин Чэна.
— Я здесь работаю, разве вы раньше меня не видели? — поняв, что её первые слова не возымели действия, она решила зайти с другой стороны.Похожая на промокшую курицу Тан Цзин выглядела крайне жалко: волосы слегка растрепались, на лице еще не высосли капли дождя, а на ногах не было обуви — в правой руке она держала туфлю на высоком каблуке. Охранник пристально, с ног до головы оглядел ее несколько раз, но так и не узнал, после чего холодно бросил: — Хватит выдумывать всякую чушь, быстро отсюда уходи.
Приговаривая это, он принялся выталкивать ее за дверь.
— Позвольте мне войти, — упиралась Тан Цзин, оставаясь на месте, пока охранник продолжал ее толкать.
— Переоденьтесь, а потом заходите.
— Что не так с моей одеждой?
Помимо дождевой воды, подол платья Тан Цзин был чуть испачкан, хотя грязь бросалась в глаза не слишком сильно. Разъяренная женщина сердито уставилась на охранника: — Не судите людей по одежке!
— Мне всё равно, по чему вас судить, давайте быстрее, проваливайте! — Охранник продолжал выталкивать ее, с каждым разом прикладывая все больше усилий.
— Да что вы себе позволяете?! Я и сама уйду, не нужно меня так толкать! — голос Тан Цзин взлетел на несколько децибел.
В этот момент музыка впереди как раз стихла, и ее окрик камнем рухнул в затихший хор холла, словно разорвавшаяся бомба, вмиг разрушившая тишину.
Все присутствующие дружно уставились на Тан Цзин, и в одно мгновение она оказалась в центре всеобщего внимания.Она растерянно стояла на месте, чувствуя на себе столько роскошных нарядов и столько сложных, испытующих взглядов. В тот миг она ощутила себя невероятно лишней, мозолящей всем глаза.
Изначально она думала, что Цзин Чэн, заметив ее взгляд о помощи, подойдет встретить ее. Однако вместо этого ее встретило лишь его холодное, ледяное выражение лица неприступной скалы. Она не ушла сразу и продолжала горько объясняться с охранником лишь потому, что пообещала ему прийти и стать его спутницей. Даже будучи в таком жалкой виде, она всё же явилась на встречу, только вот он вовсе не рад был ее видеть.
Чтобы разрядить эту обстановку, высокий и звенящий голос ведущего привлек к себе внимание всех присутствующих.
Тан Цзин освободилась от этих взглядов, и свет надежды в ее глазах постепенно угас. Глядя на невозмутимое лицо Цзин Чэня, она сама собой криво улыбнулась, перестала спорить с охранником и молча повернулась, чтобы уйти.
А он так и не удостоил ее хотя бы мягким взглядом, не вышел вперед, чтобы выручить из беды.
В тот самый момент, когда она развернулась и уходила, его холодное и равнодушное выражение заставило ее почувствовать, будто всё ее тело пропиталось морозной инудью, а холод проник до самых костей.
Как он мог стать настолько отстраненным, словно они были чужими людьми — абсолютно чужими людьми, которых ничего не связывает.
С тяжелым чувством утраты Тан Цзин покинула этот шумный зал, дошла до уединенной лестничной площадки и нажала кнопку лифта.
Лифт плавно повез ее вниз. Глядя на свое отражение в металлической панели кабины, она видела, насколько жалко выглядит. Из-за того, что она бежала сюда в спешке, она совсем упустила это из виду, и теперь лишь бессильно усмехнулась.
Раз она выглядит так жалко, то для него совершенно естественно не помогать ей и не желать, чтобы она была его спутницей? Его собственное лицо и репутация важнее всего на свете?
Ради участия в этом банкете она тщательно нарядилась и даже нанесла легкий макияж. Но теперь светло-фиолетовые тени для век размазались и добежали до самых уголков глаз. К счастью, ее ресницы от природы были довольно длинными и густыми, и тушь она не наносила, иначе ее глаза выглядели бы куда внушительнее, чем у панды.
Выйдя из Отель «Цзинли», она увидела, что дождь всё еще моросит — тысячи водяных струй непрерывно колотили по земле, выбивая всё новые и новые пузыри.
Зонта у Тан Цзин не осталось, поэтому ей оставалось лишь временно присесть под навесом крыльца и ждать, пока дождь немного утихнет, чтобы отправиться домой.
Только что она лишь смутно ощущала боль в ступнях и щиколотках, не разглядывая ничего детально. Теперь же, при тусклом свете фонарей, она увидела на правой щиколотке рану, из которой сочилась кровь. Ступни же болели так сильно, будто на них образовалось бесчисленное множество трещинок.
Она поставила туфли на землю и попыталась достать из сумочки салфетки, но те насквозь промокли, превратившись в самые настоящие влажные салфетки.Тут она обнаружила, что промокли не только её одежда, но и все вещи в сумочке, которая почти превратилась в резервуар для дождевой воды.
Телефон тоже не избежал общей участи и благополучно испустил дух.
Она неподвижно смотрела на ранку на ноге, наблюдая, как струйка крови медленно ползет вниз, и на душе у неё было тоскливо и пусто. Её сердце стало таким же сырым, как эта погода, наполненным влажным и пронзительным холодом дождя.
Она не боялась боли от раны и не боялась презрительных или пренебрежительных взглядов, которые только что бросали на неё окружающие. Но она боялась его холодного взгляда. Неизвестно почему, но в этом взгляде таилась огромсоя разрушительная сила, способная с одного удара поразить её самое уязвимое место и вмиг уничтожить весь её оптимистичный настрой.
Если бы он мог подойти и помочь ей выпутаться из неприятностей, она сделала бы вид, что ничего не произошло, и с улыбкой сказала бы ему: «Прости, я опоздала».
Однако он не сделал ничего.
Налетел порыв ледяного ветра, и Тан Цзин невольно сжалась в комок, крепко обхватив колени руками. Даже несмотря на это, ей всё равно было холодно, и её продолжало колотить мелкой дрожью.
В этот момент она искренне мечтала о том, чтобы перед ней оказалась жаркая печка, способная высушить её одежду и согреть тело. Но перед ней простиралась лишь ледяная пелена дождя да непрестанно качающиеся под ветром деревья.
Тан Цзин привыкла дорожить временем. На самом деле она подготовила всё заблаговременно, но её задержала неожиданная случайность.
Прямо по дороге от автобусной остановки к отелю она услышала пронзительный женский крик: «Держите вора, держите вора!..» Сначала она неспешно шла под зонтом, но при звуках этого голоса мгновенно насторожилась.
Из-за сильного дождя район вокруг отеля «Цзинли» не отличался оживлением, и прохожих на улице было немного.
Небо около шести вечера уже заволокло сплошной серой пеленой.
Вдруг какой-то мужчина на вид лет тридцать с лишним с размаху налетел на Тан Цзин и бросился бежать дальше крупными шагами.
«Ловите его, ловите!» Голос той женщины приближался, и её лицо становилось всё отчетливее.
Это была Ян Шань! Тан Цзин в изумлении посмотрела на перепуганную Ян Шань и поспешно спросила: «Что случилось?»
— Это он... ограбил... меня, — задыхаясь, выпалила Ян Шань.
Тан Цзин тут же отреагировала и в мгновение ока бросилась вдогонку за удаляющейся фигурой. Она была в туфлях на высоких каблуках, что совсем не располагало к бегу. Видя, как этот человек отдаляется всё дальше, Тан Цзин думала лишь о том, как помочь Ян Шань вернуть её сумку, поэтому без колебаний швырнула зонт в сторону и ловко сбросила неудобную обувь. Туфли, которые подарил ей Цзин Чэн специально для похода на банкет, она, конечно, не сошла с ума выбрасывать, а зажала в руке и изо всех сил помчалась за мужчиной.
Она искренне радовалась тому, что с детства неплохо бегала. Благодаря упорной погоне расстояние между ней и беглецом стало сокращаться. Но тот мужчина тоже оказался не промах: оглянувшись и заметив преследование, он прибавил шагу и пустился наутек с новой силой.
Тан Цзин внезапно озарило: она со злостью швырнула одну из туфель прямо в спину мужчине, попав с абсолютной точностью.
«Ай!» — едва слышный вплеск боли долетел до ушей Тан Цзин.
Тан Цзин, разумеется, не собиралась упускать столь прекрасный шанс и, не обращая внимания на мелкий колючий мусор под босыми стопами, прибавила скорость.
Наконец она настигла этого человека и мертвой хваткой вцепилась в его одежду.
— Не лезь не в свое дело! — мужчина попытался с силой оттолкнуть её.
— А мне нравится лезть не в свое дело, и что ты мне сделаешь? — Тан Цзин снова бросилась на него и схватила за воротник.
На сей раз мужчина не стал разжимать ей пальцы, а в свою очередь схватил её за одежду и злобно прорычал: — Отпустишь ты или нет? Если не отпустишь, клянусь, я с тебя всю одежду сорву!
— Ах ты мерзавец! — Одной рукой Тан Цзин держала его за воротник, а другой вцепилась в сумку, из-за чего у неё совершенно не оставалось свободных рук, чтобы отбить его захват.
Они ожесточенно боролись, и вскоре короткий жакет Тан Цзин под мощными рывками мужчины превратился в лохмотья. Но и этого ему показалось мало: мерзавец цинично протянул руку, пытаясь облапать её грудь. В отчаянии Тан Цзин во весь голос завопила: «Полиция идет!»
Услышав слово полиция, негодяй до смерти перепугался, швырнул сумку на землю и пустился наутек.
Опасаясь, что мужчина решит вернуться, Тан Цзин подхватила сумку и бегом бросилась обратно, нос к носу столкнувшись с бежавшей ей навстречу Ян Шань.
— Держи свою сумку! — Тан Цзин сунула сумочку ей в руки.
— Спасибо, спасибо... — с безграничной благодарностью произнесла Ян Шань.
— Давай не будем стоять здесь, лучше поищем какое-нибудь укрытие, пока не поздно, мало ли если тот тип вздумает вернуться, — оглянувшись пару раз, с тревогой сказала Тан Цзин.
— Ничего страшного, я уже вызвала полицию, — сжав зубы, проговорила Ян Шань. — Этот разбойник просто потерял страх! Только вышла из такси, а он сразу стянул у меня сумок. Вот приедет полиция, они обязательно его поймают.
Тан Цзин посмотрела на Ян Шань: её одежда слегка промокла, но в остальном образ оставался безупречным. А что же она сама? Лицо залито дождевой водой, с ног до головы промокла насквозь, в руке осталась всего одна туфля, а вторая затерялась невесть где.
— Переоденься скорее, — Ян Шань подошла к Тан Цзин и наклонила зонт в её сторону.
— Иди первой, а мне нужно вернуться и поискать туфлю, — Тан Цзин качнула в руке оставшейся обувью.
— Подумаешь, туфли, купишь себе новую пару, делов-то. Пойдем, в знак благодарности за то, что ты вернула мою сумку, я сама куплю тебе обувь. — Ян Шань взяла её за руку, и их отношения мгновенно стали теплыми и близкими, словно между ними никогда и не было никаких обид.
— Не нужно, — вежливо отказалась Тан Цзин и, шагнув под пелену дождя, с улыбкой добавила: — Ничего страшного, мне нужно спешить на поиски, а то если кто-нибудь другой подберет, будут проблемы.
— Кстати, — окликнула её Ян Шань, — ваша компания ведь устраивает празднование десятилетнего юбилея? Время уже поджимает, поторопись давай.
— Ты тоже пойдешь? — спросила Тан Цзин.
— Конечно, у меня вся одежда промокла, надо сбегать переодеться, боюсь, опоздаю. — Ян Шань придавала исключительное значение своему внешнему виду перед всякого рода банкетами.
Когда Тан Цзин вернулась по прежнему пути, чтобы отыскать зонт и туфлю, от них уже и след простыл.
Долди усиливался, крупные холодные капли падали на неё со всех сторон, а влага на ресницах, словно роса, стекала капля за каплей.
Ощущение утраты. Тяжелое, давящее ощущение утраты.
Она безвольно позволяла потокам воды омывать её тело, позволяла этому пронизывающему холоду беспрепятственно терзать её.
В тот момент она чувствовала себя жалким клоуном, бродящим по пустым улицам и с тоской наблюдающим, как капли дождя с силой разбиваются о землю, как струятся лучи теплого света из окон магазинов. Но среди всех этих кругов света не нашлось ни единого огонька, который принадлежал бы ей.
Всего-то потеряла зонт да туфлю. Тан Цзин усмехнулась собственному унынию: она отлично понимала, что дело вовсе не в потерянных вещах, а в последствиях этой потери. Неужели она явится в таком виде на роль спутницы Цзин Чэна?
В таком жалком состоянии — стоит ли ей сначала переодеться и только потом отправляться туда? Но время не ждет, ей нужно как можно скорее прибыть в отель «Цзинли». Раз она дала кому-то слово, как она могла нарушить обещание?
Сквозь пелену дождя вдалеке смутно вырисовывалась огромная вывеска отеля «Цзинли», переливавшаяся в затуманенном взоре разноцветными огнями.
В конце концов она осталась человеком, который держит свое слово.
Чтобы успеть к началу банкета, она несла в руке туфлю и бежала босиком по дождю.
Тан Цзин появилась как раз во время приветственной речи Цзин Чэна.
В тот миг, когда все лучи прожекторов сошлись на нем, он казался ярчайшей звездой, источавшей ослепительный, горячий свет, на фоне которого всё вокруг мгновенно померкло.
Он больше не походил на того человека, с которым они любили погрызться языками: казалось, весь его облик окутывало сияние, приковывающее к себе все взгляды. Его низкий голос плыл над её ухом, подобно плавной мелодии, а темные глаза под светом софитов горели еще ярче и пронзительнее. Его смазливое лицо и незаурядные манеры превосходили каждого из присутствующих в зале, и на мгновение её сердце едва заметно дрогнуло.
Однако этот его безупречный образ постепенно разрушился в её глазах, когда она незаметно покидала главный зал.
Пусть даже он не желал видеть её своей спутницей, неужели у него хватило совести позволить охране распускать руки и постоянно толкать её? Но тут же она подумала: с какой стати ему испытывать угрызения совести? Она для него всего лишь рядовая подчиненная, а вовсе не близкий человек.
Просто на душе скребли кошки, оставалось горькое чувство обиды и досады.
Весь тот чудесный настрой, с которым она наряжалась и прихорашивалась, был разрушен до основания. Теперь её сердце, подобно осеннему листу, отяжелевшему от тоски, постепенно сохло и желтело.
Изначально этот вечер должен был стать прекрасным банкетом в компании невероятно яркого спутника. А теперь осталась лишь она одна-одинешенька, сидящая на холодном полу, продуваемая всеми ветрами, куда время от времени долетали брызги дождя.
Поймать такси в дождь оказалось делом непростым. Тан Цзин провожала взглядом проезжавшие мимо машины с пассажирами, и настроение её падало всё ниже.
Внезапно в поле её зрения возник чей-то пакет. Собрав последние силы, она подняла голову и увидела Цзин Чэна.
— Ты зачем пришел? — Голос Тан Цзин стал хриплым.
— Сначала переоденься, — бесстрастно бросил Цзин Чэн.
Тан Цзин пропустила его слова мимо ушей, опустила голову и больше не обращала на него внимания.
В этот момент её так колотило от холода, что она походила на раненого зверька, измученного ненастьем. С кончиков волос непрерывно капала дождевая вода, а одежда насквозь пропиталась влагой.
Они молчали, и в тишине отчетливо раздавался лишь мерный стук падающих капель.
Долгое время спустя Цзин Чэн неожиданно наклонился и заключил её в объятия. Она окоченела от холода, но Цзин Чэн прижал её к себе изо всех сил.
Однако в этот момент тепло, исходившее от него, было ей совершенно не нужно. Она с усилием оттолкнула его и, слегка покачиваясь на дрожащих ногах, поднялась. Как сильно она хотела взять свое тело под контроль и не показывать слабости и замерзшего до дрожи вида перед ним, но, увы, справиться с этим оказалась не в силах.

Комментарии

Загрузка...