— Да не стоит так усердствовать... может, просто ограничимся легким очищением?
— Прошу сюда. Ложитесь скорее.
«Да у меня и ран-то толком нет, к чему такая суматоха?»
Жрец покачал головой и настойчиво указал на кушетку. Я подавил вздох и послушно опустился на временное ложе.
Ощущение от недавнего столкновения с Со Хви все еще пульсировало в кончиках пальцев, а усталость, нахлынувшая на все тело после применения «Рассечения железа», на мгновение забытая из-за шокирующего разоблачения, навалилась с новой силой лишь теперь.
Рядом, все еще не в силах пошевелиться, на носилках лежал Со Хви.
[Небесная благодать]
[Высшее благословение]
[Очищение]
Медицинский персонал во главе с верховным жрецом оперативно применил священную магию высшего круга, затягивая рану на боку, исцеляя внутренние повреждения и выравнивая сбившееся дыхание мечника.
Этот парень, Со Хви... Выпалив свое признание, он пару мгновений наблюдал за тем, как закручивается водоворот событий, а затем, видимо, не выдержав потрясения, вдруг закатил глаза и рухнул без чувств. Признаться, я и сам не на шутку перепугался.
Наблюдая за тем, как бессознательное тело мечника постепенно приходит в норму, я размышлял про себя:
«И что же теперь будет?»
Со Хви потерпел сокрушительное поражение.
А затем... последовало разоблачение.
Виконт Брайар. Пилюли «Кровавого безумия». Общество Кровавой Тени.
Слова, которые Со Хви беспорядочно выкрикивал, заверяя, будто сам ничего не знал, прозвучали слишком живо и конкретно, чтобы списать их на простую вспышку досады побежденного.
Угораздило же его назвать имя аристократа! Если уж взрывать бомбу, то надо знать меру.
И ведь сделал это прямо на глазах герцога Конрада, графа Леонхарда, старшего сына маркиза, третьей принцессы... в присутствии людей, которых без преувеличения можно назвать несокрушимой опорой всей Империи.
От мягкого тепла вливающейся в тело божественной силы веки невольно потяжелели.
Ситуация разрослась до неуправляемых масштабов.
— Ох-х.
И от мысли, что я оказался в самом эпицентре этой бури, во рту остался горький привкус.
«Меня ведь не потащат на допрос в качестве свидетеля, верно?»
После окончания банкета Скарлетт должна встретиться с Йериэль и принести свои извинения.
Кроме того, мне еще нужно получить награду от дома Ибэйн за переданное послание — хотя я понятия не имею, что они собираются мне вручить. Ужасно не хотелось, чтобы из-за этого скандала на меня свалились лишние хлопоты.
...Да ладно. Плевать на родословную, Со Хви гарантированно заберут на допрос, но вот что касается меня...
Скорее всего, меня это не коснется.
С возможностями разведки третьей принцессы ей не составит труда узнать, кого именно я остановил в канализации и какие улики нашел. По крайней мере, главного вопроса о том, откуда мне известно о кровавых пилюлях и Обществе Кровавой Тени, мне задавать точно не станут.
Закончив процедуру, я еще некоторое время сидел с рассеянным видом, перебирая мысли в голове, но негромкое покашливание жреца вернуло меня к реальности. Я поднялся на ноги.
— Все готово. До абсолютной победы остался всего один шаг, не так ли?
— Да. Так или иначе, до финала я добрался.
— Я служу Священному Королевству, и мне следовало бы болеть за господина Вальтера... но та страсть, с которой вы сражаетесь в каждом поединке, отчего-то глубоко тронула мое сердце. Пожалуйста, покажите все, на что способны, и в следующем бою.
— Ха-ха, от ваших слов силы так и приливают. Спасибо вам.
Поблагодарив жреца, который настоял на лечении, хотя я уверял, что со мной все в порядке, да еще и одарил на прощание теплыми напутствиями, я распахнул дверь и покинул лазарет.
Пока я шел по коридорам арены в сторону комнаты ожидания, я изо всех сил старался выбросить лишние мысли из головы.
«Следующий бой — между Лин и Вальтером. Лечение Со Хви закончено, принцесса приняла жесткие меры, так что поединок начнется с минуты на минуту».
Шагнув в круг телепортации, я переместился в комнату ожидания. Едва растворилась дверь, взгляду предстали две знакомые фигуры.
— А, вы вернулись. Глядя на экраны, я забеспокоился: показалось, что вы оказались втянуты в какую-то опасную историю. Вы в порядке?
Вальтер, как и всегда, держался безукоризненно благородно и искренне выказывал участие.
— Конечно. Беспокоиться стоит скорее за Со Хви, который бездумно проглотил подозрительную дрянь... А со мной все в полном порядке, так что не переживайте. Выброшу это из головы, а власти Империи пусть разбираются сами. Даже если меня вызовут на допрос, скрывать мне нечего, так что отвечу и дело с концом.
Ответив с легкой усмешкой, я перевел взгляд в сторону. Лин, прислонившаяся спиной к холодной стене, лишь молча кивнула мне.
— Впрочем, ваш бой вот-вот начнется, пора бы уже...
Стоило мне заговорить, как из динамиков мадо-экрана раздался звонкий голос Диона:
— Второй бой четверки сильнейших! Начинается прямо сейчас!
В тот же миг магический круг на полу слабо засветился, словно призывая участников занять свои места.
Вальтер коротко склонил голову:
— Надеюсь встретиться с вами в финале. До встречи.
Я проглотил готовые сорваться с языка слова и лишь кивнул. Следом за Вальтером на круг бесшумно ступила Лин.
— ...
Ее пристальный взгляд был острым, вокруг нее сгустилась странная, давящая аура. Слегка подобрав полы темного плаща, девушка замерла в центре магического узора.
Вспышка!
Разлилось яркое сияние.
Белесый свет на мгновение ослепил зрение, и силуэты обоих бойцов растворились без следа.
«Вот и остался всего один бой до финала. Не знаю, кто из них победит... но против любого придется несладко».
Одна перемещается среди теней и специализируется на внезапных нападениях — опаснейший ассасин, против которого нельзя расслабляться ни на долю секунды.
Второй сочетает исцеляющую и усиливающую священную магию с отточенным, сдержанным стилем владения копьем — образцовый паладин передовой линии.
Опустившись на мягкую спинку дивана, я устремил взор на экран.
На широкой панели показалась панорама арены.
И вскоре на песок вышли две фигуры, сближаясь и источая жажду битвы.
Пока Дион подогревал и без того накалившуюся атмосферу, представляя участников зрителям, последние приготовления завершились.
Второй полуфинальный поединок начался.
[Лин применяет «Погружение в тень»]
Центр арены.
Неподвижный воздух дрогнул и исказился в неуловимом колебании.
Силуэт Лин беззвучно растаял во тьме.
От самых носков ее сапог расползлась черная энергия, в считанные доли секунды стерев само ее присутствие.
[Лин применяет «Теневой рывок»]
Зрачки Вальтера слегка расширились.
— Да пребудет свет Его на моем копье и плоти.
[Божественное оружие]
[Священный доспех]
Сотворив священные молитвы и наложив на себя усиливающие чары, паладин сосредоточился до предела.
— Хват!
Уловив едва заметные колебания и остаточные следы маны, струящиеся между тенями на арене, Вальтер рефлекторно выставил копье в блоке.
Скрежет!
Острое лезвие кинжала скользнуло по древку священного копья.
Раздался металлический звон, и из пустоты вынырнула Лин, нанося скрытый удар.
Однако ответ Вальтера оказался быстрее.
— Волна священного света!
[Волна света]
С кончиков его пальцев сорвались лучи божественной силы, создавая расходящуюся волну, призванную раскрыть движения Лин и отбросить ее назад.
Заметив это, уже готовая к следующему выпаду девушка мгновенно извернулась.
[Лин применяет «Теневые иллюзии»]
В то же мгновение.
Из теней вокруг Вальтера выметнулись ее точные копии.
Три силуэта Лин одновременно ринулись в атаку, обрушивая град ударов, и понять, где среди них настоящая...
— Да защитит нас Свет.
[Защита света]
Вспыхнул ослепительный купол.
Вокруг Вальтера мгновенно возник барьер чистейшего белого сияния, отталкивая теневых клонов.
Трое двойников врезались в защиту одновременно.
Двое из них развеялись от соприкосновения со святым сиянием, а третью отбросило назад, и она покатилась по песку. Это была настоящая Лин.
— ...Кх.
Перекатившись и вскочив на ноги, Лин крепко прикусила нижнюю губу.
[Лин применяет «Спиральный разрез»]
Кинжал снова закружился, разрезая воздух.
Полукруглый росчерк лезвия, напитанный теневой маной, сдвоенной дугой устремился прямо в бок Вальтера.
И в тот же миг с острия копья паладина сорвалось ярко-желтое сияние.
Это было благословение света — точь-в-точь такое же, каким владела Сериэль, воплощение Йериэль из седьмой временной линии.
В то самое мгновение, когда клинок Лин должен был распороть ткань его одежды, зачарованное лезвие копья, словно живое существо, молниеносно отвело траекторию кинжала в сторону.
Звяк!
Решали доли секунды.
В то краткое мгновение, пока ее атака вязла в безупречном парировании...
[Лин применяет «Насыщение паралитическим ядом»]
Клинок ее кинжала покрылся ядовито-зеленой пленкой.
[Лин применяет «Погружение в тень»]
Она вновь нырнула во мрак, готовя следующий выпад.
Когда противник невидим и невозможно предугадать направление удара, его присутствие полностью стирается.
Трибуны затаили дыхание.
Арен, наблюдавший за боем через экран, тоже не отрывал глаз от развернувшейся драмы.
И вот...
[Лин применяет «Шаг темной тени»]
— Вы здесь!
Вальтер вскинул копье и с силой обрушил его вертикально вниз.
[Вальтер применяет «Оплот Небесного Столпа»]
Световой барьер сомкнулся вокруг него, а позади вертикально взмыло ослепительное копье из чистой магии.
Грохот!!
Раздался оглушительный треск столкновения, и кинжал Лин, вынырнувший из тени, снопом искр отскочил от преграды.
— Тц!
[Лин применяет «Убийство без тени»]
Свист!
Умудрившись невероятным кульбитом развернуться прямо в воздухе, Лин вновь оттолкнулась от пустоты и нанесла свирепый удар.
Лязг! Дзынь!
Вальтер тяжело и прерывисто дышал, вкладывая все остатки святости в поддержание барьера.
Дзинь-з-зь!
В конце концов ее последний выпад сумел лишь пробить брешь в сияющей преграде, но до самого противника кинжал так и не достал. Потеряв равновесие, девушка рухнула вниз.
Хлоп.
С трудом сгруппировавшись при падении, она уперлась обеими ладонями в песок и долго не могла перевести дух.
Нарушая повисшую тишину, Лин наконец разомкнула губы:
— Я в глубине души понимала, что все закончится именно так... но осадок все равно паршивый.
— Полагаю, мне просто повезло с несовместимостью наших стилей, — со скромным поклоном отозвался Вальтер. — Ваше владение кинжалами столь грозно, что мне тоже пришлось нелегко.
— Брось. Оправдываться тем, что я ассасин и в реальном бою все было бы иначе, или жаловаться на неудобного противника... Ты ведь тоже сражался далеко не в полную силу и без тяжелых доспехов. Я признаю. Это мое полное поражение.
— Вот как. Что ж... Благодарю за прекрасный поединок, Лин.
Вальтер тепло улыбнулся и протянул ей руку. Лин после секундного колебания приняла ее, поднялась на ноги и тяжело вздохнула:
— ...Я сдаюсь.
Сразу после того как поединок завершился этим благородным рукопожатием, в тишине арены прозвучало негромкое, но четкое заявление о капитуляции.
Дион рефлекторно взревел в микрофон:
— Бой окончен! Одержав победу в упорнейшей схватке, путевку в финал завоевывает... Вальтер Юнес!
[Победитель — Вальтер Юнес]

Комментарии

Загрузка...