Дерек... Нет.
Луч разрушения устремился прямо в Рыцаря смерти.
Последствия этого испепеляющего янтарного сияния оказались колоссальными. Луч буквально выкосил вражеское воинство, прорубив в его рядах прямую широкую просеку.
Повсюду в клубах едкого дыма валялись обугленные, бесформенные останки сожженных заживо монстров.
— Кх...
С опозданием накатила отдача, и я бессильно пошатнулся. Ядро, словно время и впрямь повернулось вспять, вновь начало вырабатывать ману.
Из-за смертельного ранения в сердце «Сверхрегенерация» разом поглотила колоссальный объем энергии. И хотя мана быстро восстанавливалась, меня сковала глубокая, непривычная вялость — впервые этот неиссякаемый, казалось бы, источник опустел до самого дна.
Твари замерли.
— Гр-р-р...
— Гх-ы-ы...
Четырехногие бестии. Бесформенные твари. Нежить с гниющей плотью.
Все эти безмозглые создания, поднятые некромантией Гримлока.
Неужели первобытный страх перед мощью Луча разрушения возобладал над их слепой яростью?
Порождения Злого Бога, еще мгновение назад готовые гореть заживо, лишь бы добраться до нас, теперь в нерешительности топтались на месте.
В их плотном строю образовалась небольшая брешь. Воспользовавшись этой заминкой, ко мне поспешно подбежала Теодора.
— Арен! Ты... как ты?!
Она лихорадочно ощупывала мою грудь, не веря своим глазам: ведь только что мне буквально разворотило грудную клетку.
— Прости, что заставил понервничать. Видишь? Все в порядке.
Плоть затянулась, не оставив даже шрама, а разбитый доспех постепенно восстанавливался, подпитываемый моей маной.
Но сейчас меня волновало не то, что я чудом избежал смерти, и даже не то, что орда монстров в любую секунду могла снова ринуться в бой.
Мои мысли были заняты рыцарем в черных доспехах.
Я сходил с ума от тревоги за Дерека, которого отбросило волной Разогрева далеко во тьму.
Я не мог понять, как он здесь оказался. Точнее... умом-то я догадывался о причинах, но сердце наотрез отказывалось в это верить.
Я ведь точно знал, что поручение по зачистке канализации выдали одновременно не только в Четвертом районе, но и в филиалах гильдии других районов.
Должно быть, Дерек увидел этот заказ на доске объявлений в филиале в шестом районе.
И, как и я, решил спуститься сюда, чтобы заранее набрать очки вклада или просто подзаработать?
«Да ладно, бред какой-то. Совпадения совпадениями, но всему же есть предел! Как все могло обернуться именно так?»
Проклятье. Казалось, еще вчера мы сбросили груз с души во время дружеской дуэли и тепло попрощались.
Когда у меня не было ничего, когда я был круглым нулем, этот благодетель протянул мне руку помощи, бескорыстно отдал снаряжение и принял в свою группу...
И теперь он стал пешкой в интригах Злого Бога и превратился в чудовище?
Я лихорадочно прокручивал в голове мысли, мысленно изрыгая проклятия.
Подавив глухую, безадресную ярость, я заставил свое дрожащее тело выпрямиться.
Пускай ранение в сердце и потеря крови истощили мои силы, это не повод раскисать и сидеть сложа руки.
Пора действовать.
Мы должны остановить Злого Бога вместе с Варфоломеем. И... я должен упокоить душу Дерека, который уже переступил черту, откуда нет возврата.
— Теодора, держись ко мне как можно ближе.
Дерек, принявший на себя прямой удар... нет.
Пускай Рыцаря смерти отбросило волной Разогрева, и он скрылся в непроглядной дымовой завесе далеко во тьму.
Глупо было надеяться, что одна контратака убьет его на месте. Это лишь пустые иллюзии.
Он обязательно вернется. А значит, нужно подготовиться.
«Яркое сияние».
[Вы применяете «Яркое сияние».]
Теплый священный свет мягко озарил меня и все вокруг.
Следом я достал из рюкзака высокоранговое зелье, которое бережно хранил — то самое, что получил от Шмитца.
С тихим хлопком сорвав крышку, я осушил флакон залпом. Лишь тогда силы вернулись ко мне в полной мере.
— Вот, выпей. Это среднее зелье.
Отбросив пустой флакон, я протянул запасное зелье стоявшей рядом Теодоре.
Гу-у-ум...
— ──────!
— Кх!
— Ах!
Г-р-р-а-а-а!
Вслед за тяжелым гулом впереди раздался леденящий душу крик, и во все стороны хлынула волна скверны Злого Бога.
Дым, оставшийся после Луча разрушения, и сгустившийся мрак мгновенно рассеялись от яростного рева Рыцаря смерти.
Сука, он что, босс из игры... перешел во вторую фазу?
Я понимал, что он выживет, но не думал, что он восстановится настолько быстро.
Трещины на шлеме, сквозь которые виднелось лицо Дерека, разбитые доспехи и раны — все затянулось без следа.
Но и это было еще не все.
Рыцарь стоял на одном колене, низко склонив голову — в той самой позе, в которой приземлился после сокрушительного удара. И от его тела начала исходить зловещая, удушливая аура.
— Убить... всех...
Мои навыки перемещения все еще были на перезарядке, а расстояние между нами было слишком велико, чтобы преодолеть его за пару прыжков. Я никак не мог ему помешать.
Струящаяся багровая энергия, похожая на тонкие нити, окутала его доспехи и поползла во все стороны, очерчивая границы зловещей зоны.
[Рыцарь смерти применяет «Гробницу талантов».]
Прямо как тогда, когда Цицерон обрушил на нас молнии во время моего первого возвращения, на земле начали проступать большие и малые круговые траектории атак.
— Ложись! Уклоняйся!
Черт, сама Теодора не успеет уйти из-под удара.
В воздухе уже начали материализоваться смертоносные снаряды, готовые обрушиться на землю.
Среагировав мгновенно, я подхватил Теодору за талию и в несколько отчаянных прыжков вытащил нас из-под обстрела.
«Это все... оружие?»
Обычные железные мечи, изогнутые клинки с бритвенно-острыми лезвиями, длинные копья, зазубренные двуручники, тяжелые боевые молоты...
Не меньше десятка различных орудий смерти вонзились в землю, и каждое из них связывала с Рыцарем смерти тонкая багровая нить.
Ш-ш-ш...
Пока его доспехи восстанавливались, энергия Злого Бога, связывающая оружие, начала втягиваться обратно с леденящим душу шипением.
— Жертвы... найдены...
Словно не замечая стоящую рядом со мной Теодору, рыцарь уставился прямо на меня.
Я ощутил это на уровне инстинктов.
Плевать на Злого Бога и все остальное — именно этот противник станет моим главным испытанием.
Все прочие условности отошли на второй план.
Моя единственная цель в этой битве — покончить с ним раз и навсегда.
— Теодора, я возьму его на себя. Сможешь сдержать остальных?
Я спросил ее, не сводя глаз с Рыцаря смерти.
— Понимаю, это тяжело. Но если мы ничего не предпримем, нас просто раздавят...
— Тсс. Я поняла.
Она повернулась ко мне, прижала указательный палец к моим губам и тихо прошептала:
— Будет непросто, но я постараюсь. Но когда все закончится, ты должен будешь остаться со мной, хорошо?
С этими словами Теодора отступила на шаг назад и приставила палец к своему виску.
...А? Что она делает?
Я ведь просто попросил ее задержать монстров, зачем она...
— Тогда до встречи. Пока!
Бах!
Раздался звук, похожий на выстрел сжатым воздухом, и голова Теодоры резко дернулась в сторону.
Хрусь.
Шея неестественно выгнулась, издав жуткий, отчетливый хруст.
— Теодора!!!
Позабыв обо всем на свете и перестав следить за каждым движением рыцаря, я в ужасе закричал.
Но губы Теодоры снова зашевелились.
Голос, принадлежащий тому же телу, но совершенно иной по тембру, высоте и интонации, заставил меня оцепенеть от удивления.
— Теодора? В данный момент она спит.
[Выполнено условие активации особенности «Вторая личность». Пробуждается альтернативное сознание.]
[Контроль над маной и когнитивные способности колоссально возрастают.]
— Я Доротея. Но можешь звать меня Дороти.
***
Теодора... нет, теперь уже Дороти, изменилась до неузнаваемости.
Первым делом ее блеклый, невзрачный плащ окрасился в ярко-бирюзовый цвет.
Вспых!
Все ее тело окутало сияние чистой, невероятной энергии.
Каким был этот цвет?
Изумрудным? Цвета морской волны?
Как бы то ни было, высвободившаяся колоссальная мана бурлила вокруг нее, создавая ауру куда более мощную и грозную, чем до того, как она нанесла себе увечье.
И наконец, преображение коснулось ее лица.
Бинты осыпались искрами света, явив миру лицо Теодоры, которое она так тщательно скрывала. Каждая черточка ее лица была безупречна.
Даже в разгар смертельной схватки я не мог не признать: прятать такую невероятную красоту за маской душевных терзаний было настоящим преступлением.
«Точно. У нее ведь есть особенность, которая срабатывает на грани смерти. Я совсем об этом забыл».
Дороти, мгновенно завершив преображение, хищно улыбнулась и начала концентрировать ману в ладони.
— Давненько я не дышала свежим воздухом. Хотя здешний воздух свежим не назовешь...
[Дороти применяет «Преобразование эфира».]
— Соберись...
Сжатая в одну точку мана вспыхнула ослепительной сферой.
Сконцентрированная энергия сияла, словно сгусток плазмы.
— Пли!
Бам!
Снаряд сорвался с ее руки с быстротой пули.
Цель была одна.
— ...!
Бум-м-м!
Сфера эфира нашла брешь в защите и врезалась прямо в собиравшегося атаковать Рыцаря смерти.
Прогремел мощный взрыв сжатой маны, и поле боя заволокло густым дымом.
— Ки-и-и-к!
— Гр-р-р!
Встревоженные грохотом твари вновь зашевелились, ведомые своими первобытными инстинктами.
Быстро перебирая ногами, Дороти бросилась наперерез наступающей орде.
— Я выполню то, о чем меня просили. Так что и ты не вздумай проиграть.
Ее тихий шепот, подхваченный порывом ветра, долетел до моих ушей:
— Ведь если ты погибнешь... Теодора очень расстроится. А она впервые за долгое время встретила человека, который ей по душе.
...
Что ж, теперь у меня появилась еще одна причина выжить и победить.
Да. Будем драться так, словно этот бой — последний.
Фью-ю-ух!
Рыцарь смерти стремительно ринулся на меня, прорываясь сквозь пелену дыма.
Ощущая за спиной бушующую бурю эфира, я покрепче перехватил рукоять меча.

Комментарии

Загрузка...