[Око Хаоса всматривается в третье откровение.]
Могучий дракон взмыл в небо, расправив исполинские крылья.
— Кх-р-р-а-а-а-а-а!!!
Другой я, одетый в потрепанные лохмотья, обратился в дракона с темно-серой чешуей и издал яростный рев.
Драконий страх.
От его рева, сотрясавшего землю и заставлявшего воздух вибрировать, тела безымянных летающих тварей коченели, и они одна за другой замертво валились вниз.
Хлысь!!!
Я не мог оторвать взгляда от его драконьего обличья: острые зубы и мощные челюсти с легкостью отрывали головы монстрам.
Бах!
От легкого взмаха его длинного хвоста, описавшего полукруг, врагов разрывало в клочья с глухим хлопком. Передо мной развернулась настоящая картина безжалостной бойни.
— Кви-и-и-к!!!
— Кья-а-а-а!!!
Кое-кто из тварей все же сумел оправиться от оцепенения и вновь захлопал крыльями, другие же так и остались лежать на земле, лишь задрав головы и изрыгая Огненные шары.
Разумеется, перед лицом того, кто сбросил человеческий облик и обратился в великого дракона, все эти монстры казались лишь жалкими, ничтожными букашками.
И сколько бы они ни бились в отчаянии, это не имело никакого значения.
Бесчисленные полчища тварей непрерывно восстанавливались и налетали на него, точно рой разъяренных пчел.
Разобравшись в ближнем бою уже более чем с двадцатью противниками, дракон вновь издал оглушительный рев:
— Кх-р-р-а-а-а-а-а!!!
Его золотые драконьи глаза, чей цвет изменился под воздействием Ока Хаоса, сверкнули первозданной яростью.
Дракон глубоко вдохнул, его грудь мощно вздыбилась, и в пасти начала концентрироваться невиданная энергия, ничуть не уступающая по силе абсолютному навыку первой статуи — Апокалипсису.
Гу-у-у-у...
Сила, скопившаяся в его пасти, полыхала яростным пламенем и трещала разрядами молний, демонстрируя свое неоспоримое превосходство.
В конце концов она сгустилась в подобие плазменного сгустка, пульсирующего так, словно он готов в любую секунду стереть весь мир в порошок.
КХХХХХХХХХХХХХХХ!!!
[Дыхание]
Это было... Дыхание — символ абсолютного превосходства драконьего племени, луч абсолютного уничтожения, испепеляющий все на своем пути.
Направив взор на самое крупное скопление врагов, он широко раскрыл пасть и изрыгнул серый луч, точь-в-точь под цвет своей чешуи.
Полное уничтожение.
Да. Все, что оказывалось на пути этого Дыхания...
Клубящиеся туманом облака, высившиеся вдали суровые хребты, земля, на которой копошились твари...
Все исчезало без следа, будто его никогда и не существовало.
— Ха... Ох... Ничего себе.
Увиденная мощь настолько потрясла меня, что я не мог вымолвить ни слова.
Гу-у-у-у...
«Он что... собирается выстрелить еще раз?»
Серая энергия вновь начала концентрироваться в пасти, которая только что стерла с лица земли все по прямой линии.
КХХХХХХХХХХХХХХХ!!!
На этот раз он не стал бить в одну точку.
Изрыгая смертоносный луч, дракон медленно повел головой из стороны в сторону, и все, что находилось перед ним на линии горизонта, начало превращаться в пепел и исчезать.
...Да ладно!
Он разворачивался по кругу, и смертоносный поток уже почти настиг меня.
Пусть я и находился в форме бесплотного духа, неподвластного физическому миру, у меня не было никакой уверенности, что я уцелею под ударом столь разрушительной силы.
Проще говоря, разве такое пламя не способно проигнорировать любые законы и испепелить саму мою душу?
«Я возвращаюсь!»
Стоило мне в панике принять решение прервать видение, как я, к счастью, тут же очнулся перед последней статуей.
— Фух... Едва не попался.
Заметив, как я утираю холодный пот с лица, Хаос спросила довольным голосом:
— Ну как? Каково это — лично прочувствовать все величие драконьего племени?
— Это действительно нечто невероятное. Одно дело — представлять превращение человека в дракона, и совсем другое — увидеть это воочию. Ни в какое сравнение не идет.
В груди даже затеплился робкий огонек восторга от мысли, что в будущем я смогу обрести это обличье.
— Хе-хе. Оно и понятно, что ты удивлен. Ну а теперь хорошенько все обдумай и сделай свой выбор!
Давай разложим по полочкам все, что я увидел и услышал.
Первый путь. [Фактор Хаоса]
Судя по тому, как я развивался до сих пор, этот путь гарантировал стабильный рост на начальном этапе и невероятные высоты в перспективе.
Учитывая, какое огромное разнообразие монстров обитает в Великом Лабиринте...
Если предположить, что я буду поглощать особенности будущих противников, обычных мародеров или искателей приключений вроде охотников на людей...
Их наберется великое множество. Среди них будет множество уникальных или редких способностей.
Если взять за стандарт искателей приключений среднего и низкого рангов, у каждого из них есть от силы шесть-семь особенностей...
Пока другие радуются получению хотя бы одного навыка, я могу просто непрерывно поглощать чужие способности и делать их своими, что гарантирует мне постоянный рост.
К тому же я получаю их в улучшенном виде, так что тут и говорить не о чем.
А уж про комбинированные приемы вроде Апокалипсиса и вовсе можно распинаться бесконечно.
Однако...
Даже у пути Хаоса, который, казалось бы, полон всевозможных преимуществ, были свои теневые стороны.
«Это выражение лица... Тот безэмоциональный, холодный, словно у машины, взгляд и аура не дают мне покоя».
Это лишь мое предположение.
Но постоянное смешение разнородных сил и использование множества чужих особенностей может со временем наложить тяжелый отпечатывающийся след на рассудок.
И это не было беспочвенными домыслами.
Ведь во время недавней битвы с армией мертвецов Кристофера и в схватке с Кресдоуэром...
Разве я не поплатился за то, что бездумно высвободил всю ману и задействовал все свои особенности ради прорыва? Я буквально опьянел от магии и едва не лишился рассудка.
А в объяснениях Хаоса не было ни слова о том, что при слиянии сил разум получает какую-то защиту или облегчение нагрузки.
«Значит, Хаос пока отложим. Проклятый магический меч — сразу мимо».
У второго пути, пути магического меча, недостатков было куда больше, чем у Хаоса.
Если в случае с Хаосом ментальные проблемы могли возникнуть лишь со временем, по мере усложнения и разнообразия используемых сил...
То здесь безумие ждало меня с самого первого шага.
Потерять рассудок в обмен на сопротивление магии и разрушительную мощь?
Какой толк становиться сильнее, если я превращусь в безумного зверя?
Разве что я решу притвориться сумасшедшим и в одиночку пробиваться на самые нижние этажи. Но для лидера группы, который несет ответственность за своих товарищей, этот минус полностью перечеркивал все возможные плюсы.
«Тогда остается только третий вариант».
Пусть пока и неясно, какие именно полезные свойства добавятся к моей особенности после выбора.
Но то величие драконьего обличья, что я увидел в конце, и сокрушительная мощь его Дыхания навсегда покорили мое сердце.
К тому же, судя по тому, как дракон хладнокровно истреблял врагов в ближнем бою и прицельно выжигал их скопления Дыханием...
При выборе этого пути мне явно не грозила потеря рассудка или ментальные расстройства, что тоже сыграло немаловажную роль.
Пока я лихорадочно размышлял, взвешивая все за и против, в ушах навязчиво шумело.
...
Я принял решение.
«Как ни крути, правильнее будет выбрать Пробужденного дракона, а не Фактор Хаоса».
В ценности этих способностей изначально была огромная разница.
Если я выберу первый вариант, то получу лишь повышенную вероятность поглощения способностей убитых врагов и их усиление.
Но даже так здесь не было никаких гарантий — вроде «железного получения навыка после убийства определенного числа монстров». Все завязано на слепую удачу.
И если мне не повезет, все останется точно так же, как и до выбора пути.
А уж в вопросах везения я себе точно доверять не могу.
Меня преследовали неудачи еще на Земле, так что изменится ли что-то кардинально от простого повышения шанса? Вряд ли.
А вот если я выберу второй вариант?
«И это еще не все».
К тому же, если просто сравнить концентрацию разнородных сил для одного мощного выстрела с превращением в исполинского дракона и изрыганием Дыхания, последнее выглядит несоизмеримо величественнее и сильнее.
Если я сейчас упущу эту возможность, то больше никогда не смогу обрести способность к превращению, и драконий облик вместе с Дыханием будут потеряны для меня навсегда.
«Даже если я выберу Хаос, а позже где-нибудь в глубинах лабиринта мне повстречется какой-нибудь оскверненный или костяной дракон, разве с него после смерти гарантированно выпадет способность к превращению?»
Таких чудес не бывает. В лучшем случае я получу лишь чешую или какие-то пассивные магические свойства.
Конечно, и Апокалипсис, и превращение в дракона были делом далекого будущего, но я сделал свой выбор, взвесив абсолютно все.
Я уверенно кивнул и повернулся к Хаосу:
— Я определился. Третий вариант. Я выбираю Пробужденного дракона.
— Я не против, но ты уверен, что не пожалеешь об этом в будущем?
— Да. В конце концов, я выбирал между простым усилением того, что уже имею, и открытием совершенно нового пути.
Раз уж я не могу получить все три варианта сразу, то правильнее будет обрести нечто уникальное, чего у меня никогда не было.
А возможное сожаление об упущенном первом пути я компенсирую собственными упорными тренировками.
Увидев решимость в моих глазах, Хаос согласно кивнула:
— Хорошо. Лишние споры только запутают тебя. А теперь крепко сожми мою руку!
Я переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко сжал ладонь.
— Ах... А-ах! Когда ты так внезапно берешь меня за руку, у меня сердце в пятки уходит!
— Мне отпустить и взять как-то иначе?
— Ой, нет, не надо! Сейчас будет так больно, что слезы из глаз брызнут, так что постарайся вытерпеть! Это ненадолго!
«Что?..»
Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, кровь в месте нашего соприкосновения забурлила и буквально закипела.
— ────!
Я крепко стиснул зубы и зажмурился, чувствуя, как мое тело стремительно раскаляется.
Наверное, нечто подобное испытываешь, когда вместо крови по твоим жилам пускают расплавленный металл прямо из доменной печи.
Кровь, выталкиваемая сердцем и расходящаяся по всему телу, несла в себе невыносимый жар и причиняла адскую боль.
И пусть я прекрасно понимал, что сила дается лишь через боль, а за каждый выбор приходится платить свою цену, вытерпеть это было невероятно трудно.
— Еще совсем чуть-чуть. Вот так, потерпи еще немного. Ты молодец. Умница. Я горжусь тобой.
Наконец Хаос разжала ладонь. Опустошенный и обессиленный, я повалился на землю и, убаюканный ее ласковыми словами поддержки, незаметно для себя погрузился в глубокий сон.
***
— Кх-а! Выдох.
Я вернулся.
[Особенность «Крепкое тело — Драконид» по выбору пользователя вступает на путь Пробужденного дракона.]
[Кровь в особенности «Ядро Дракона Хаоса» пробуждается.]
— Арен, что с тобой? Голова опять разболелась?
— Неужели во время лечения что-то пошло не так?
Для меня в том уединенном пространстве прошло немало времени.
Но в глазах моих спутников это выглядело так, будто я смирно сидел, принимая помощь Йериэль, и вдруг задергался в судорогах.
— Тихо, тихо, все хорошо. Долго объяснять все подробности, но не переживайте, мне совсем не больно.
— Точно?
— Конечно! Наоборот, после лечения в голове стало удивительно легко и свежо.
— Какое облегчение. Твой взгляд и правда стал намного яснее.
Я попросил обеспокоенную Люмию взять засыпающую Йериэль, которая до сих пор опиралась на мое плечо, и бережно уложить ее на землю.
«Так, посмотрим. Стоит для начала проверить Крепкое тело».
Я вызвал обновленное окно характеристик.
────
[Крепкое тело — Драконид] [A]
В тело проникла кровь драконьего племени, и оптимизированный человеческий организм начал воспринимать ману. На основе этой маны применяется уникальная техника Укрепления Тела, в корне отличающаяся от той, которой пользуются обычные люди.
Следующий ранг может быть открыт посредством непрерывных тренировок и практического опыта.
Пользователь, приспособившийся к мане, выбрал путь «Пробужденного дракона», благодаря чему кровь драконьего племени в его жилах стала значительно гуще.
Текущий ранг: 2
─При активации все физические характеристики повышаются на два ранга.
─При активации к атакам добавляется незначительный дополнительный урон с атрибутом Хаоса.
─При активации накладывается небольшое сопротивление магии.
─При достижении критического состояния автоматически восстанавливается малая часть жизненных сил и активируется режим «Драконизации».
После перехода в режим Драконизации становятся доступны навыки «Падение дракона» и «Размашистый удар».
────
Это просто невероятный успех.
Даже если пока не брать в расчет, что именно представляет собой режим Драконизации, само по себе автоматическое восстановление здоровья при смертельной угрозе выглядело потрясающе.
Защититься от мгновенной гибели благодаря Сопротивлению смерти, а затем сразу же восстановить часть сил, едва начнется пятисекундный отсчет... Звучит чертовски заманчиво, правда?
Разумеется, лучше всего будет и вовсе не доводить дело до такого критического состояния.
Но поскольку у этого нового пассивного навыка исцеления не было никаких жестких ограничений вроде времени перезарядки или штрафов, можно считать, что у меня появилась полноценная запасная жизнь.
Кроме того, я отчетливо ощутил, что все мои физические показатели разом выросли на один ранг.
Особенно выносливость.
Теперь, когда она поднялась с ранга C+ до B-, я чувствовал себя так, словно меня до краев переполняла жизненная энергия.
— Вдох. Выдох.
Даже сам воздух, наполнявший мои легкие, теперь ощущался совершенно иначе.
────
[Ядро Дракона Хаоса] [P]
В сердце обычного человека проникли крупицы крови Дракона Хаоса. Мана непрерывно восполняется за счет того, что кровь выталкивается сердцем и циркулирует по кровеносным сосудам всего тела.
Ранее едва заметные следы драконьей крови пробудились и стали значительно гуще.
─Ранг маны зафиксирован на отметке EX.
─Пока сердце остается невредимым, запас маны никогда не иссякнет.
─Однако контроль и пропускная способность маны напрямую зависят от среднего показателя всех физических характеристик.
─Все физические характеристики повышаются на один ранг.
─В крайне редких случаях в качестве побочного эффекта от несоответствия крови рангу пользователя может проявиться неудача.
─Получаемый урон от оружия и способностей с атрибутом «убийцы драконов» увеличивается, но взамен постоянно действует эффект «Кипящая кровь».
Кипящая кровь поддерживает организм, повышая предел использования маны и увеличивая выносливость в бою.
────
А вот это уже немного усложняло жизнь.
Нет сомнений, что вновь обретенный пассивный эффект был просто великолепным.
И пусть это свойство добавилось случайным образом, я был искренне рад, что мне досталась именно та способность, в которой я так остро нуждался.
— Хм. Похоже, у меня внезапно появилась уязвимость.
Впрочем, много ли в этом мире существ, владеющих оружием или способностями, специализированными на истреблении драконов?
К тому же из описания исчез пункт об обязательном снижении удачи, что не могло не радовать, но легкий горьковатый осадок все равно остался.
«Ну да ладно, тут уж ничего не попишешь. Прошлого все равно не воротишь».
Сколько бы я ни ворчал про себя, это было лишь неизбежной платой за сделанный выбор, так что я просто выбросил эти мысли из головы.
Я резко поднялся со своего места и громко произнес:
— Так, народ, собираемся у тела монстра! Разбудите Йериэль!
— Я... я уже проснулась! Сейчас подойду!
— Куда ты в таком виде собралась? Сначала на ногах научись стоять.
Люмия заботливо придержала Йериэль, которая сонно мотала головой, пытаясь прогнать остатки дремоты.
С выбором особенностей было покончено, и теперь нас ждала лишь заслуженная награда за победу над Кресдоуэром.
Переглянувшись со спутницами, я как лидер группы сделал шаг вперед.
Над поверженными останками Кресдоуэра безмолвно парила черная сфера.
Сглотнув подступивший к горлу ком, я протянул к ней руку.
Треск. Хруст.
Поверхность черной сферы пошла трещинами, словно яичная скорлупа, и из образовавшихся разломов заструился мягкий янтарный свет.
«Какого же ранга окажется этот предмет? C? Или, может, B? Сунгриэль говорила, что эта тварь по силе не уступала боссу пятого этажа, так что это точно не D-ранг».
Предметы более высокого ранга на седьмом этаже просто не выпадали, так что в глубине души я отчаянно надеялся на ранг B.
— Ой, это еще что?
Вырвавшийся наружу свет внезапно разделился на четыре части, зависнув перед каждым из нас. И вопреки всем нашим ожиданиям, эти сгустки ярко засияли чистым янтарным цветом.
[Хаос радостно хлопает в ладоши.]
Вероника, уставившись на парящий перед ней свет широко раскрытыми глазами, потрясенно прошептала:
— Да быть того не может... Неужели это?..
— Судя по тому, что сияние не угасает и продолжает так гореть... Похоже, это именно то, о чем мы думаем.
— Как такое вообще возможно? Два уникальных предмета за одну вылазку?
Справившись с оцепенением, она заговорила с нескрываемым волнением:
— Я слышала, что на нижних этажах лишь единицам удавалось заполучить уникальные вещи. А у нас мало того что уже есть по одной, так теперь выпадает еще?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...