— Фух... Выдох.
Шлеп!
Сделав глубокий вдох, я с силой похлопал себя по щекам, чтобы унять взволнованно бьющееся сердце.
Я засомневался, почувствую ли вообще боль, ведь абсолютная защита Золотой короны оберегала мою голову, но система, видимо, расценила самобичевание ради просветления разума как действие, не являющееся вражеской атакой, потому что щеки ощутимо зажгло.
«Я же сам себя ударил, чтобы почувствовать боль, так что было бы странно, если бы ничего не произошло. Ладно! Спокойно, слушаем внимательно».
С серьезным выражением лица я посмотрел на Хаос.
Она, хранившая молчание с тех пор, как я перевел взгляд на изваяния, наконец заговорила:
— Закончил? Теперь-то я могу продолжить объяснения?
— Да. Я сосредоточусь и запомню каждое твое слово, так что не переживай.
— Переживать? С чего бы? Я верю, что мой партнер и сам со всем отлично справится!
Хаос лучезарно улыбнулась мне и продолжила:
— Пусть время снаружи и замирает, пока ты находишься здесь... Но если я задержу тебя слишком надолго под предлогом улучшения твоей особенности, это все равно нарушит законы причинно-следственных связей.
«Нарушит?»
— Так что, даже если ты что-то упустишь, я не смогу повторять это по нескольку раз. Пожалуйста, помни об этом!
«Значит, если прослушаю — пути назад не будет».
Я кивнул в знак понимания, и она начала подробный рассказ о трех путях.
— Для начала давай взглянем на первый вариант!
Хаос подняла указательный палец и указала на левую статую.
Человеческая фигура, в которой гармонично переплетались черный и белый цвета.
[Фактор Хаоса]
— Первый доступный тебе выбор — «Фактор Хаоса». Иными словами, сила Богини Хаоса, моей госпожи, которая и наделила тебя причинно-следственной связью, воплотится в твоем Крепком теле!
— Сила госпожи Цереры? И какая именно?
— Какой же ты нетерпеливый! Подожди, сейчас все узнаешь!
С этими словами Хаос взяла меня за руку и подвела к изваянию.
— Суть Хаоса заключается в двух вещах: его невозможно предугадать, и он позволяет различным силам сливаться воедино, рождая нечто совершенно новое.
Конечно, у него есть и другие свойства, но она добавила, что сейчас нет нужды вдаваться в такие подробности.
— Если ты выберешь путь Хаоса... твоя пока еще слабая власть укрепится. Ты сможешь эффективнее поглощать чужие особенности, забирая их в более сильном состоянии, и делать их частью себя.
— О-о-о.
— Кроме того, объединяя различные виды энергии и преобразуя их в новую хаотическую силу, ты сможешь использовать их для сокрушительных решающих ударов в будущих сражениях.
Если подвести итог, то при выборе «Фактора Хаоса»...
Я смогу не просто чаще поглощать особенности поверженных врагов.
Но и при активации власти эффекты поглощенных способностей будут сильнее оригинальных.
И, подобно той четырехцветной комбинации, которой я добил Кресдузера в прошлом бою, я смогу сплетать воедино разные особенности, создавая новые сокрушительные приемы Силы Хаоса, верно?
Пока я раскладывал полученные сведения по полочкам в своей голове, Хаос легонько подтолкнула меня в спину. Она явно привела меня к статуе не просто ради разговоров.
— В твоем прежнем мире ведь есть поговорка: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?
«Увидеть своими глазами? Но почему именно сейчас?»
— Теперь, когда я все объяснила, сработает чародейство статуи, которое я подготовила заранее. Приложи ладонь к камню и примени Око Хаоса!
Шлеп.
Без колебаний я прикоснулся к холодной поверхности изваяния.
«Концентрация. Я должен увидеть все сам».
[Око Хаоса всматривается в первое откровение.]
Стоило системному сообщению вспыхнуть перед глазами, как неведомая, колоссальная сила, сокрытая в статуе, поглотила мое сознание.
***
Пространство вокруг изменилось в то же мгновение, как я моргнул, так что мне даже не пришлось приходить в себя.
Похоже... я оказался в состоянии бесплотного духа.
Как и в случае с Йериэль из карманных часов, я мог лишь безмолвно созерцать, не в силах ни на что повлиять.
Все вокруг было серым.
Серая земля, серое небо. И еще один я.
В этом пустом мире, где существовали лишь небо, земля да мой двойник, стоявший в центре Арен вдруг пришел в движение.
Он призвал совершенно незнакомый мне меч, материализовав его из своего арсенала, и принялся описывать им в воздухе стремительные, завораживающие узоры.
Вспыхнуло пламя! Затрещали молнии!
Раздался треск льда! Взметнулся вихрь!
С каждым взмахом клинка — слева направо, сверху вниз...
В небо взмывали столпы огня, били Грозовые удары, земля под ногами покрывалась лазурным льдом, а воздух сокрушал яростный ураган.
Но это было еще не все.
Бах! Бабах!!
Внезапно он отозвал меч и призвал латные рукавицы. С каждым его ударом по воздуху разносились невидимые, но мощные ударные волны.
Вжик. Свист! Гул!
Следом в его руках появилось длинное копье. Напитав его маной, он продемонстрировал виртуозное владение оружием — крутил его колесом, совершал выпады и броски, совершая сложнейшие приемы «цветка копья».
Свист... Та-та-тах!
Он полностью отказался от оружия ближнего боя и призвал длинный лук.
Подобно Стрелам Семи Убийств Солнца и Луны Мартина, он сотворил и выпустил исполинскую серую стрелу из чистой маны, а затем выстрелил в небо, обрушив вниз настоящий ливень из расщепляющихся снарядов.
Ого... Значит, этот путь превращает меня в универсального мастера оружия и боевого мага?
Было очень странно наблюдать за тем, как он с легкостью жонглирует различными особенностями и снаряжением. Я словно заглянул в будущее того пути, по которому шел до сих пор.
Словно мне показали демонстрацию нового класса в какой-нибудь ролевой игре перед тем, как сделать выбор.
— Пусть все сущее, включая свет и тьму, познает цикл рождения, угасания и круговорота.
«О чем это он?»
Мое замешательство ничуть не смутило двойника.
Другой я даже не посмотрел в мою сторону. Он просто вытянул правую руку вперед и указал пальцем в пространство.
Гу-у-у-у...
«Кх!»
От кончика его пальца исходила такая непреодолимая сила притяжения, что меня, даже в форме бесплотного духа, едва не затянуло туда.
Все, что я мог делать — это отчаянно сопротивляться, чтобы меня не утащило в эту воронку.
Вскоре вокруг его пальца закружились, сплетаясь в узор великого предела, две ауры: иссиня-черная, подобная ночной мгле, и безупречно белая, священная.
«Это что... божественная сила и черная магия?»
Следом к этому круговороту присоединлись еще пять цветов: красный, синий, зеленый и желтый.
Все эти разнородные энергии слились воедино, образовав идеальную сферу, и смешались до неузнаваемости, превратившись в чистую серую первозданную силу.
Другой я произнес лишь одно короткое слово:
— Апокалипсис.
────────!
Свет. Звук. Само мое существование.
В то же мгновение сфера взорвалась, и хлынувшая волна энергии стерла все вокруг.
Это была сокрушительная сила абсолютного разрушения, не терпящая ни малейшего сопротивления.
«Да бля...»
На этом воспоминания обрывались.
Гу-у-у-у...
Я пришел в себя и открыл глаза в тот самый миг, когда моя рука все еще касалась изваяния «Фактора Хаоса».
— Кх... Ха... Фух...
— Ты в порядке? Если тебе тяжело, мы можем немного передохнуть, а потом продолжить. Как поступим? Я могу продлить твое пребывание здесь своими силами.
Кое-как переведя дыхание, я ответил:
— Под конец я знатно перепугался, но физически никак не пострадал. Все хорошо. Давай перейдем к следующей.
Хаос с беспокойством во взгляде взяла меня за руку и повела ко второй статуе.
На ней был высечен меч, пронзающий несколько магических кругов на широкой каменной плите.
[Проклятый магический меч]
Остановившись перед ней, Хаос заговорила тихим, серьезным голосом:
— Второй доступный тебе путь — «Проклятый магический меч». Лично я... очень не советовала бы тебе выбирать его.
Раз уж госпожа Хаос, которая всегда так заботится обо мне, говорит подобное, у нее точно есть веские причины.
Но раз это один из трех вариантов, я обязан хотя бы выслушать.
— Я приму это к сведению. Обязательно учту твои слова, но не могла бы ты для начала рассказать подробнее?
— Если ты выберешь путь магического меча... ты получишь колоссальное сопротивление магии и невероятную разрушительную силу. Но платой за это станет твой собственный рассудок.
— Колоссальное сопротивление и невероятная сила?
Заметив, как я вздрогнул, она с тревогой продолжила:
— С того самого мига, как ты ступишь на эту тропу, ты начнешь свой путь к саморазрушению. Стоит тебе взять в руки меч и пролить первую кровь, как внутри тебя закипит непреодолимая жажда убийства.
— Жажда крови?.. Желание крушить и убивать все вокруг?
— Да. Я ведь не зря сказала, что платой станет твой рассудок. В этом и кроется суть истинной магии этого пути. Она выжигает не только жизнь врага, но и душу самого владельца.
После этих слов опасность второго пути в моих глазах возросла до небес.
Каким бы огромным ни было сопротивление магии и насколько бы разрушительными ни становились атаки...
Я только что едва не лишился рассудка в прошлом бою из-за опьянения маной, а теперь мне предлагают добровольно обречь себя на куда более жуткие мучения?
Конечно, я все равно прикоснусь к ней, чтобы увидеть все своими глазами, но решиться на такое будет непросто.
Шлеп.
Что ж. Посмотрим, насколько сильно этот путь разрушит мой разум.
[Око Хаоса всматривается во второе откровение.]
И снова, стоило системному сообщению вспыхнуть перед глазами, как моя душа оказалась втянута внутрь зловещего изваяния.
***
Кровь и плоть. Горы трупов.
Лес, залитый холодным лунным светом.
Мой бесплотный дух перенесся в пространство, пропитанное запахом бойни.
«Это... я?»
Я увидел самого себя — со всклокоченными волосами и налитыми кровью глазами. Безумный двойник сжимал в руках темно-синий магический меч и безжалостно вырезал полчища монстров.
Если бы не золотистый блеск, изредка промелькавший в его безумном взоре, я бы ни за что не признал в этом чудовище себя — настолько разительным был контраст.
— Ха-ха-ха-ха! Командир Небесных Демонов! Схождение Небесного Демона!
Гр-р-рум-бум-бум!!!
Это существо больше нельзя было назвать человеком.
Просто дикий зверь, обезумевший от бесконечной бойни.
«Какое еще схождение демона, черт побери?!»
Что за бред про Небесного Демона.
Мы что, в каком-то китайском романе про боевые искусства? Откуда у меня в таком возрасте взялся этот синдром восьмиклассника?
Мои щеки вспыхнули от жгучего стыда, хоть за мной никто и не наблюдал.
Хлысь!!!
С каждым яростным взмахом его меча во все стороны разлетались багровые всполохи энергии, перемалывая преграждавших путь монстров в кровавый фарш.
Треск!
Стоило ему топнуть ногой, как земля пошла глубокими трещинами, точь-в-точь как во время землетрясения Кресдузера, и из этих разломов вырвалась та самая жуткая энергия, довершая резню.
— Пожирай их! Еще! Больше!!!
За его спиной соткался жуткий исполинский силуэт, который принялся жадно заглатывать разбросанные повсюду трупы, поглощая их жизненную силу.
«Он еще и вампиризмом балуется?»
Но и это было еще не все.
Поскольку это пространство было лишь иллюзией, монстры прибывали бесконечным потоком, лавиной несясь на безумца.
Когда среди нападавших появились твари, владеющие чарами, и обрушили на него свои заклинания...
Он лишь хищно оскалился, одним взмахом рассек и полностью поглотил их магию, а затем направил острие клинка в небеса.
— Пространственный меч Небесного Демона!
Небо над нашими головами раскололось, и из зияющей бездны опустился исполинский призрачный клинок, стирая врагов с лица земли.
Меня жутко раздражало, что этот безумец, претендующий на роль моей будущей ипостаси, выкрикивал столь нелепые пафосные фразы.
Но разрушительная мощь, которую он продемонстрировал за эти несколько минут, действительно не имела равных.
Даже если не брать в расчет тот финальный прием у первой статуи.
Однако...
«Как ни посмотри, этот путь мне не подходит».
Как бы сильно я ни жаждал силы, есть черта, которую переступать нельзя.
И этот безумный двойник перешагнул ее без малейших колебаний.
Я лучше буду ползать в грязи и харкать кровью, чем обрету силу ценой превращения в такое чудовище.
Исполинский магический меч... какой в нем толк, если я потеряю собственное «я»?
В конце концов, если я выберу этот путь, то останусь совсем один, растеряв всех своих товарищей.
«Пора возвращаться. Смотреть здесь больше не на что».
Стоило мне мысленно отказаться от этого пути, как я тут же открыл глаза перед изваянием.
Тяжело вздохнув, я повернулся к Хаосу:
— Теперь я понимаю, почему ты так отговаривала меня. Этот вариант нам точно не подходит. Давай перейдем к последней статуе.
— Отличное решение! Незачем соваться на эту жуткую дорожку, где тебя ждут одни лишь мучения! Ну а теперь — к следующему варианту!
Хаос, которая почему-то заметно приободрилась, повела меня к третьей статуе.
Это было изваяние величественного драконида, один лишь взгляд на которое заставлял колени невольно подкашиваться от благоговейного трепета.
[Пробужденный дракон]
— Твой третий возможный выбор — «Пробужденный дракон»!
Похоже, из-за того, что этот путь был напрямую связан с ее собственной расой...
Она рассказывала о последнем изваянии с невероятным воодушевлением.
— Этот путь открылся тебе потому, что моя кровь проникла в твое сердце, сотворив там ядро, и наши души сплелись воедино, сделав нас настоящими половинками друг друга!
Хаос уперла руки в бока, явно гордясь тем, что этот вариант возник благодаря нашей неразрывной связи.
«Это она так ненавязчиво намекает, что я просто обязан выбрать именно его?»
Я неловко почесал шею и молча продолжил слушать.
— Если ты выберешь путь дракона, то кровь в твоем ядре станет намного чище и гуще, что наделит твою особенность новыми свойствами!
— То есть у моего Смешанного драконьего ядра еще есть потенциал для развития?
— Ну, какие именно свойства откроются, я и сама пока не знаю! Но они совершенно точно окажутся полезными!
Я и так получал колоссальное преимущество благодаря прибавке ко всем характеристикам и бесконечной мане, а тут мне обещают еще какое-то дополнительное усиление.
Звучит чертовски заманчиво.
Хаос продолжала:
— К тому же твоя особенность ведь изначально называется «Драконид»? По мере того как в твоих жилах будет пробуждаться драконья кровь, твое Крепкое тело обретет новые навыки или постоянные пассивные эффекты!
— Например?
— Хм. Ну, скажем... пассивная защита вроде «обратной чешуи», которая активируется при ударе по уязвимым местам, или броня из драконьей чешуи, способная самостоятельно оберегать твое сердце!
Что тут скажешь, слишком уж много завязано на случайности.
На первый взгляд этот вариант казался блеклым на фоне двух предыдущих, но, как говорится, нужно увидеть все самому.
Заметив сомнение на моем лице, она нанесла сокрушительный ментальный удар:
— И самое главное: когда ты достаточно окрепнешь и выполнишь все условия, ты сможешь на время принимать истинный облик дракона!
— Превращаться в дракона?
— Я готов. Показывай скорее, мне больше ничего не нужно объяснять.
— Вот и славно, на этом теория окончена. Ступай и хорошенько все рассмотри!
Шлеп.
Неужели я и сам незаметно заразился ее энтузиазмом?
От одних только слов о возможности принять облик дракона моя кровь взволнованно закипела в жилах.
Как бы то ни было, я постарался унять дрожь предвкушения и прикоснулся к последнему изваянию.
***
Это просто невероятно.
Едва перенесясь в иллюзию в облике бесплотного духа, я увидел себя — облаченного в потрепанный плащ и старые, видавшие виды доспехи.
Я на секунду удивился, почему его снаряжение выглядит столь убого.
Но в следующий миг небо над ним затянула сплошная туча из летающих монстров.
И тогда драконид...
Явил миру истинный облик великого дракона.

Комментарии

Загрузка...