Банши отлетела назад, натолкнувшись на барьер нейтрализации ментальных атак Ока Хаоса, так ничего и не сумев сделать. Поняв, что ее последняя отчаянная попытка провалилась, тварь, казалось, осознала свою участь. Не только ее глазницы, но и все призрачное тело задрожало, словно от сильного землетрясения.
Треск!
Меч, окутанный леденящей стужей, начал стремительно покрываться фиолетовыми разрядами потрескивающей молнии.
— Кх-и... Кх-и-и-и...
Банши с трудом восстановила равновесие и попыталась хоть как-то спастись бегством, но я не собирался безучастно наблюдать за этим.
«Меч грозового удара!»
Я молча и яростно обрушил на нее полностью заряженный клинок сверху вниз.
От макушки до самых пят призрачное тело Банши рассекла фиолетовая линия, знаменующая смерть.
— Кх-и-и-и-я-а-а-а-ак!!!
Гро-о-о-ом!
С запозданием прогремел раскат грома.
Колоссальная мана, влитая в меч, в сочетании со сковавшим лезвие морозом запредельной стужи стерла Банши с лица земли, не оставив от нее и следа.
— Кх...
В тот же миг мое тело пронзила неизбежная отдача от Меча грозового удара.
Хм... Неужели это сработало повышенное сопротивление боли от Непостижимого клейма? Как бы то ни было, сейчас болело определенно слабее, чем при первом использовании этой техники.
«Черт. Тело все так же немеет от боли, но, черт возьми, это хотя бы терпимо».
Да и когда я незадолго до этого бил молниями, головная боль была куда слабее. Так что полученная случайно особенность определенно приносила пользу.
Я попрыгал на месте, разминая затекшие от секундной судороги мышцы.
— Опять отдача от навыка... Ты в порядке?
Йериэль участливо спросила, нужно ли мне исцеление. Я с улыбкой ответил, чтобы она не беспокоилась: если заболит слишком сильно, я просто выпью лишнее зелье.
Кстати, я слышал, что после гибели призрачных монстров вроде Банши с определенной вероятностью на земле остается уникальный трофей... Неужели в этот раз пусто?
Я наклонился и принялся разглядывать поросшую сорняками землю, одновременно велев спутницам поискать глазами что-нибудь светящееся под ногами.
«Как же раздражает. Почему трофеи не могут выпадать прямо там, где я прикончил тварь?»
Мы какое-то время тщательно прочесывали черную траву между могильными плитами.
— Я нашла. Это то, что ты искал?
Люмия обнаружила синий самоцвет размером с ноготь большого пальца, лежавший чуть в стороне от места, где развеялась Банши.
Банши не относится к высокоранговым видам или мутантам, но из-за ее сопротивляемостей и коварных способностей трофеи с нее ценятся очень высоко.
Это так называемая «Слеза банши».
За нее можно выручить как минимум одну золотую монету.
Я забрал у Люмии самоцвет, убрал его в рюкзак и спросил:
— Никто не пострадал?
— Не волнуйся, все целы, — ответила Вероника.
Не говоря уже о Йериэль и Люмии, прикрытых сзади, даже сама Вероника, принявшая на себя удар пламени, не получила никаких повреждений — ее новый щит показал себя просто превосходно.
Что ж, раз даже я, бушевавший на передовой, остался невредим, то и беспокоиться не о чем.
— Идемте. Еще немного, и мы доберемся до портала.
Седьмой этаж был уже совсем близко.
...
Прошло около двух часов.
Как раз когда мы уже почти подошли к порталу, на нас предсказуемо напала толпа монстров.
Это была смешанная группа из Ядовитых и Темных гулей, числом явно переваливавшая за десяток.
— У-у-о-о-о!
Дзынь!
Я легким движением отбил тянущиеся ко мне черные когти и вгляделся в противников.
Темный гуль.
Как и Ядовитые гули, вылезающие из-под земли в святилище, эти твари едва превосходили уровень обычных рядовых мобов...
Их когти при ранении могли с небольшим шансом вызвать слепоту, но главное — они относились к атрибуту тьмы, с которым я не сталкивался уже какое-то время.
А значит, пришло время Соласу снова проявить себя во всей красе.
— Гх-а-а-а!
Хрясь!
Я ощутил давно забытый восторг, глядя, как Темный гуль от одного моего взмаха разлетается надвое, словно сухой тростник.
«Вот это я понимаю! Наконец-то нормальный бой без пота и крови, чистая халява!»
Сияющий клинок с легкостью рассекал ряды монстров.
Вжух! Хрясь!
Твари, беспомощно попадавшие под яростные взмахи моего меча, разлетались в стороны, точно сухие листья от порыва ветра.
Остальным членам группы даже не пришлось вмешиваться.
Ш-ш-ш...
Раны на телах монстров, нанесенные пропитанным светом Соласом, шипели и обугливались. В этот миг я был для них истинным воплощением погибели.
— Ну что, все готовы?
Я не спеша перешагнул через груду трупов и подошел к синему межэтажному порталу.
С шестого этажа на седьмой.
Побег из этого проклятого святилища был уже не за горами.
***
Гу-у-у-ум...
Я мягко приземлился на ноги и осмотрелся.
Атмосфера здесь была несравнимо более жуткой, чем на пятом и шестом этажах, а ледяной воздух обволакивал тело так сильно, что даже при слабом выдохе изо рта мгновенно вырывалось облачко пара.
— Бр-р... Холодно. Как-то резко похолодало, — поежилась Йериэль.
— ...Жуткое место, — негромко отозвалась Вероника.
Соглашаясь с их первыми впечатлениями, я бросил на землю старый факел, который начал мигать и грозил вот-вот погаснуть, и растоптал его ногой.
Вспых!
Я достал из рюкзака новый факел, высек искру кремнем и зажег его, освещая пространство вокруг.
Когда густой туман, окутывавший нас со всех сторон, немного рассеялся в круге света, перед нами наконец предстал мрачный пейзаж.
«Кажется, будто в любую секунду оттуда может выскочить какая-нибудь тварь. Значит, это самые глубины».
Количество надгробий всех мастей и размеров здесь увеличилось как минимум вдвое, они буквально усеивали землю. Нас встретили силуэты гнилых деревьев, раскинувших голые, лишенные листьев ветви.
Это был седьмой этаж.
Глубины Рушащегося святилища, берущего начало от южного портала Лавиты. Последний этаж этой области.
Оглядевшись по сторонам, я не заметил никаких признаков приближающейся опасности.
— Люмия, ты чувствуешь кого-нибудь поблизости?
В ответ Люмия закрыла глаза, сосредоточилась, прислушиваясь, и спустя некоторое время покачала головой:
— Ничего. Все тихо.
Никого? К счастью, неужели мы появились в безопасной точке?
Даже когда я сам внимательно осмотрелся, вокруг не было ничего, кроме могильных плит, черной травы и голых ветвей, теряющихся в тумане.
Я удовлетворенно кивнул и спросил:
— Ты можешь определить, где мы сейчас находимся?
Эх. Будь мы в лесу, даже я со своим хорошим зрением мог бы залезть на высокое дерево и осмотреться. Но на этой плоской равнине, где все ориентиры выглядели абсолютно одинаково, сориентироваться самому было нечего и думать.
Пока я мысленно сокрушался, Люмия — возможно, благодаря врожденному чутью и упорным тренировкам в учебном центре, давшим ей нужную особенность, — разложила карту, внимательно изучила местность вокруг и уверенно произнесла:
— Похоже, это северо-западная окраина. Нам нужно повернуть немного направо от того места, где мы стоим, а затем двигаться вот так...
Она провела пальцем по карте, намечая маршрут к центру этажа, где находился портал.
«Кажется, еще вчера она с угрюмым видом запускала темную магию из-за наших спин... Как же сильно она изменилась за эти несколько месяцев».
Вспоминая ту Люмию, которая в день нашей первой встречи цеплялась за жизнь просто потому, что не могла умереть, и глядя на нее нынешнюю, упорно развивающую свои навыки, я испытывал странную гордость.
Перед началом движения я проинструктировал группу:
— Построение прежнее. Количество надгробий здесь выросло в разы, так что угадать, откуда выскочат гули, невозможно. Не забывайте постоянно смотреть под ноги. Вперед.
Два часа. Четыре. Шесть.
Время от времени мы устраивали привалы на открытых полянах, свободных от могильных плит, или у корней гнилых деревьев, где не было монстров.
Мы продвигались к центру уже половину дня, ни на секунду не ослабляя бдительности.
«Что за чертовщина? Мы прошли уже такое расстояние, но не встретили ни авантюристов, ни даже тени монстров? Такого просто не может быть».
Обычно гули так и норовили вырваться из-под земли, стоило пройти мимо надгробий, а скелеты бродили целыми толпами. Да и Банши должны были встречаться регулярно.
Однако, если не считать уверенного руководства Люмии, наше продвижение к порталу было на удивление мирным.
Мы шли в абсолютной тишине.
Лишь тихий шорох приминаемой черной травы под нашими ногами нарушал безмолвие этого места.
Впрочем, сомневаюсь, что многие начинающие авантюристы держат в голове такие тонкости.
Оставив свои размышления при себе, я молча замыкал шествие, прикрывая тыл.
Люмия внезапно остановилась и подняла руку, указывая на Надгробие покоя.
— Как поступим? Пройдем мимо или устроим привал?
Я взглянул на часы на запястье.
Время приближалось к восьми вечера. Час был довольно спорный.
«Хм. Может, закончим на сегодня и ляжем спать?»
Никто не мог гарантировать, что среди бесчисленных могильных плит нам вскоре попадется еще одно белое надгробие. Пропустив его сейчас, мы рисковали блуждать в поисках ночлега до самого рассвета.
Немного поколебавшись, я решил остановиться на ночлег пораньше, заметив усталость на лицах девушек.
— Время еще детское, но какая разница, когда ложиться, если над нами круглые сутки висит черное небо без единого луча света?
Вероника согласно кивнула:
— Полностью согласна. В таком гнетущем месте ментальная усталость накапливается гораздо быстрее, так что лучше лечь пораньше, чтобы завтра со свежими силами продолжить путь.
— Вот именно. И если честно... от этой гробовой тишины становится только тяжелее. Такое чувство, будто мы идем по минному полю и в любую секунду может рвануть, правда ведь? — Йериэль, уставшая держать свой посох, понуро опустила руки, но тут же спохватилась и испуганно взглянула на Люмию: — О-очевидно, это только потому, что Люмия так мастерски выбирает дорогу!
— ...
Шорх-шорх.
— Чего это ты вдруг гладишь меня по голове... Хе-хе, — смутилась Йериэль, когда Люмия притянула ее к себе и ласково потрепала по макушке.
[Хаос говорит, что у жрицы есть весьма милая сторона.]
Йериэль действительно обладала удивительным даром — даже не из-за своего жреческого сана, а просто в силу характера она умела разрядить обстановку и поднять всем настроение. Если постоянно пребывать в напряжении из-за лабиринта, можно быстро перегореть. Я был искренне рад, что она с нами.
Я усмехнулся, приложил ладонь к надгробию и начал вливать ману.
Вспых!
Мана заполнила все высеченные на камне письмена, и от плиты разошлась невидимая волна, очертившая защитный круг.
Теперь мы могли спать спокойно еще одну ночь.
Быстро поужинав сухими пайками, мы улеглись спать, установив очередность дежурства.
***
Странно.
Первый день на седьмом этаже прошел без происшествий, но с тех пор минуло еще несколько дней, и вот пошел уже четвертый.
Мы почти добрались до центра, где должен был находиться портал.
Хрусь!
Я размозжил голову последнему скелету-воину и крепко задумался.
«Тут явно что-то не так. В чем же дело? В чем подвох?»
За все эти дни количество стычек с монстрами по пути к центру можно было пересчитать по пальцам одной руки. Мы не встретили и пяти групп врагов за все время.
Но и это еще не все.
Вокруг не было ни одной группы авантюристов.
Каким бы огромным ни был этот этаж, всему есть предел. Мы появились на северо-западной окраине и пробились к самому центру, но не встретили ни единой живой души. Разве это нормально?
Кроме того, аномалии этажа тоже безмолвствовали.
Погибшие авантюристы, которые со стопроцентной вероятностью должны были восставать в виде нежити начиная с шестого этажа (а на седьмом — и подавно), нам ни разу не попались.
Даже Банши, столкновение с которыми считалось обязательным испытанием глубин, обходили нас стороной. И это при том, что мы не свалились прямо у портала, а честно топали через весь этаж. Слишком подозрительно.
«Черт с ним. Раз уж так вышло, дойдем на халяву до конца. Стоит перешагнуть на следующий этаж, и мы навсегда забудем это святилище».
Однако стоило мне попытаться успокоить встревоженное сердце и сделать шаг в центральную область, как все вопросы, мучившие меня с самого прибытия на седьмой этаж, мгновенно разрешились.
Разумеется, в самом худшем, просто катастрофическом ключе.
[Хаос бьет себя ладонью по лбу и тяжело вздыхает.]
Хаос был поражен, а мы все застыли в немом шоке.
— Ч-что это такое?.. — пролепетала Йериэль.
— Что нам делать? Пока эта тварь стоит там, о портале можно даже не думать, — прошептала Люмия.
— ...Для начала отступим. Нужно найти способ прорваться к порталу, либо искать обходной путь, либо использовать свиток побега, — быстро сориентировалась Вероника.
Существо, неподвижно застывшее в самом центре этажа, было чудовищем.
Огромным, гротескным монстром... Одного взгляда на него хватало, чтобы боевой дух группы рухнул ниже плинтуса. Сражаться с ним казалось чистым самоубийством.
Вот почему здесь не было монстров. Вот почему бесследно исчезли другие группы.
И вот почему погибшие в святилище авантюристы не восставали в виде нежити.
«Да вы издеваетесь... Восставший труп оказался некромантом... Да еще и попаданцем, владеющим магией духов».
──── [Кристофер] [Сила: E+] [Ловкость: D-] [Прочность: E+] [Выносливость: D-] [Мана: C+] [Удача: E-] [Имеющиеся особенности] (Свернуть) Магия духов Блай Бьорна Сродство с магией Проводник трупов Единый язык Падший ────
На самом деле, сам по себе этот восставший некромант не был противником уровня апостола. Его характеристики были посредственными, да и особенности не поражали воображение. Проблема заключалась в чудовище, стоявшем за спиной Кристофера.
Благодаря способностям этого попаданца, огромный монстр класса нежити беспрепятственно бродил по всему седьмому этажу, пожирая других монстров и авантюристов, а затем сожрал и те группы, что смогли пробиться к центру.
Нам конец. Как нам одолеть такую махину?
[Обнаружено именное существо.]
[Получена ограниченная информация.]
В тот миг, когда я уже собирался скомандовать отступление и внимательно изучить всплывшее окно информации, перед глазами загорелась новая строчка:
[Удача улыбается пользователю.]
Что?
Тик-так.
Раздался отчетливый звук.
Тик-так.
Звук работающих шестеренок карманных часов.
— А... А-а? Почему они?..
В этот критический момент, когда мы уже готовы были впасть в отчаяние, карманные часы, висевшие на шее Йериэль, вдруг ярко засияли. До сих пор они были сломаны и давали лишь пассивный бонус к удаче, но сейчас они ожили.
— С крайне малой вероятностью остановившиеся часы могут пойти.
В этом случае, если влить в часы божественную силу, владелец призовет в свое тело самого себя из другой временной шкалы. При этом душа призывателя временно переходит в состояние призрачного тела и делит контроль над телом со своей призванной версией.
Йериэль, которая поначалу растерялась и едва не запаниковала, мгновенно поняла, что ее уникальное снаряжение может стать спасительным ключом в этой безвыходной ситуации, и изо всех сил влила ману в карманные часы.
— А-а-а, была не была!!!
[Активированы карманные часы временных шкал.]
[Запрос отправлен во множество временных шкал... Ответ получен.]
Треск! Разряд!
Ее тело окутали электрические помехи, воздух вокруг затрещал, а затем ослепительная желтая вспышка заставила всех зажмуриться.
Бабах!
[В тело Йериэль призывается «Паладин Света Йериэль» из 7-й временной шкалы.]
[Характеристики временно повышены.]
[Особенности временно добавлены или изменены.]
Когда дым рассеялся, перед нами предстал совершенно иной образ.
— Нужна помощь? У меня как раз выдался редкий выходной, а тут такое...
«Э-это действительно я сама?»
Душа настоящей Йериэль, превратившись в призрачный силуэт, парила позади ее изменившегося тела.
А перед нами стояла Йериэль из будущего, облаченная в сияющие святые доспехи, которая приняла призыв карманных часов и взяла контроль над своим телом.

Комментарии

Загрузка...