Как обычно, из-за огромной толпы мне пришлось сойти с повозки еще на подступах к площади.
— Арент! Посмотри туда!
Йериэль вытянула руку, указывая куда-то далеко вперед.
Хм. Это же...
— Орден Света прислал своих людей.
Простые сутаны здешних жрецов, какие часто можно встретить в Соборе, и тяжелые доспехи паладинов — точно такие же, как у Георга.
Едва завидев эти столь узнаваемые облачения, я сразу понял, в чем дело.
В последнее время из-за Злого Бога весь город стоял на ушах. Я и сам то и дело натыкался на патрули стражников, которые шныряли туда-сюда, усиливая охрану.
Похоже, теперь Орден решил вмешаться напрямую и навести порядок даже здесь, на площади, где раз в месяц открывался портал в подземелье.
«Что они собираются делать? Притащили какой-то прибор для обнаружения ауры Злого Бога? Или используют особую поисковую способность?»
— Давайте просто встанем в очередь. Нет смысла стоять и глазеть.
Я повел товарищей в самый конец длинной вереницы людей.
— Эх... А мне так нравилось, когда здесь все шумели, смеялись, когда вокруг кипела жизнь. В этот раз как-то слишком уныло, — вздохнула Йериэль.
— Это точно, — согласилась Люмия.
Глядя, как Йериэль и Люмия негромко переговариваются, я был с ними полностью согласен.
Тот трепет, который я испытал в самый первый раз, глядя на пеструю толпу — эльфов, дворфов, искателей приключений из далеких земель и с загадочного Востока, — до сих пор жил в моей памяти. Это было незабываемо.
А сейчас... Эх, от этих ублюдков, поклоняющихся Злому Богу, одни проблемы.
«Твари чернобожьи...»
Пока я мысленно сыпал проклятиями в ожидании начала пропуска, издалека показался отряд паладинов.
Топ, топ, топ.
Возглавлял их мужчина, судя по всему, капитан. На спине он нес огромный белый крест. Паладины пристально вглядывались в лицо каждого искателя приключений.
Высокоранговых авантюристов наверняка раздражали эти оценивающие взгляды, словно на придорожные камни...
Но то ли все понимали, что это делается во благо, то ли их сдерживала суровая, давящая атмосфера, исходящая от храмовников, но никто не решался высказать недовольство.
И вот паладины дошли примерно до середины очереди.
Ву-у-унг!
«Ч-что?!»
От креста за спиной капитана вдруг хлынуло ослепительное священное сияние, от которого зарезало в глазах.
— Ч-черт! Мы так не договаривались!!! — взревел кто-то в толпе.
Один из прихвостней Злого Бога?
Я мгновенно сосредоточил на нем взгляд.
──── [Дюмерн] [Сила: E+] [Ловкость: E+] [Прочность: D-] [Выносливость: D-] [Мана: E+] [Удача: E] [Уникальные особенности] (Свернуть) Базовое владение мечом Ядовитый клинок Грубое клеймо Копошащееся зло Единый язык ────
Неужели это один из тех «рабов»-переселенцев, о которых упоминала София в своих записях?
──── [Копошащееся зло] [П] В сердце носителя с причинением ужасной боли насильно внедрена сила Актуэра, Бога Чумы. Его кровь и разлетающаяся плоть сочатся кислотой, разъедающей все, к чему прикасается. Смертоносный яд, убивающий врагов. — Физиологические жидкости навсегда превращены в слабую кислоту. — Позволяет концентрировать ману в одной части тела для использования навыка «Взрыв чумы». При активации плоть взрывается, нанося цели урон и накладывая случайные негативные эффекты болезней. — При приближении носителя к смерти вся его мана и сила сердца смешиваются, автоматически провоцируя «Великий взрыв чумы» по площади. Все, кто попал в зону действия «Великого взрыва чумы», получают случайные негативные эффекты болезней и высокоранговые отрицательные особенности. ────
...Безумие какое-то.
— Я... я не могу так умереть! Проклятье!!!
Шорох!
Раб Злого Бога принялся расталкивать стоявших рядом искателей приключений, отчаянно пытаясь сбежать.
— Мне обещали, что сотрут клеймо, если я обоснуюсь в городе и спущусь в подземелье!
Однако никто вокруг — ни паладины, ни тем более опытные авантюристы — не собирался безучастно смотреть на это.
— Куда намылился?!
— Стоять, отродье!
[Кагарок применяет «Хватающую руку».]
[Эйндинар применяет «Оковы природы».]
[......]
[......]
— Кха... Кх... А-а-а-а!
Воздух вокруг Дюмерна исказился, его ноги подкосились, а вырвавшиеся из-под земли лозы намертво опутали все тело.
Хруст.
В довершение всего на него навалился призванный трехметровый медведь.
Следом прилетели кусок железа и ледяное копье, пригвоздив его запястья к земле. Вокруг развернулся настоящий парад всевозможных навыков и особенностей.
Даже если это были техники Подавления, под градом из десятков одновременных атак обычный человек не имел шансов. Дюмерн, принявший на себя весь этот удар, уже находился при смерти.
...Но главная проблема заключалась в особенности, скрытой в его сердце.
— Я... я не хочу так умирать... Кх... Кха...
[«Копошащееся зло» в сердце Дюмерна реагирует на смертельную угрозу.]
[Носитель находится при смерти. Активируется «Великий взрыв чумы».]
— ...Хе Джин... — с обреченным видом прошептал он женское имя, понимая, что гибели не избежать.
Бульк.
— Что-то не так! Все назад, быстро!!!
— О-отступаем!
Грудь Дюмерна в районе сердца почернела и бешено запульсировала. В следующее мгновение его тело раздулось и с оглушительным грохотом лопнуло.
Бум!
Вспышка!
В этот момент перед глазами присутствующих возник белоснежный барьер. Вернее, судя по его виду, правильнее было бы назвать его защитным куполом.
[Орион применяет «Божественный барьер Гламидиум».]
— Все в порядке! Прошу всех соблюдать спокойствие! — громогласно объявил капитан.
Одновременно со взрывом Дюмерна он вытянул руки вперед, активировав свою способность.
Сложный шестигранный барьер из чистого света надежно запер внутри всю разлетающуюся плоть и кровь, не позволив ни единой капле вырваться наружу.
«Ужас... Сейчас стошнит».
Поскольку барьер состоял из света, он был прозрачным, и вся жуткая картина предстала перед нами во всей красе.
Черная кровь и ошметки плоти уродливыми пятнами размазались по светящимся граням купола. От этого зрелища у меня к горлу подкатил ком.
— Кхэ-э-э...
— Уп...
Некоторых искателей приключений со слабым желудком уже вовсю выворачивало наизнанку прямо на брусчатку.
[Высшее очищение]
Не обращая внимания на суматоху, капитан применил священную магию, мгновенно уничтожая следы взрыва и рвоты.
Затем он зычно прокричал:
— Прислужники Злого Бога! Будь то переселенцы, которых притащили сюда силой, или безумные фанатики из внешних земель! Ни один из них не уйдет живым из города-подземелья!
Бум!
Он сделал тяжелый шаг вперед, от которого, казалось, содрогнулась земля, и продолжил:
— Будьте уверены: Орден Света всегда защитит вас! Наш Первый орден паладинов приложит все силы, чтобы истребить апостолов, последователей и любых прихвостней Злого Бога! А вас, искатели приключений, мы просим лишь об одном — исполняйте свой долг и покоряйте подземелье!
«Какая чушь. Прямо как предвыборная речь политика».
Однако, в отличие от моего скептического настроя, толпа из тысяч собравшихся на площади авантюристов разразилась восторженными криками.
— Верно! Наше дело — исследовать подземелье, а не забивать голову всякими Злыми Богами!
— Точно! Для того и нужен Орден паладинов, чтобы давить этих тварей, пока они не пробрались в город!
— Ура-а-а-а!
Пока толпа аплодировала и превозносила капитана, я изо всех сил старался скрыть, как сильно у меня помрачнело лицо.
«Хе Джин... Значит, этот парень тоже был обычным современным человеком. Прошел игру, его притащили сюда силой, а перед смертью он звал сестру или любимую...»
Вся разница между нами заключалась лишь в удаче и в том, какой именно бог обратил на нас внимание.
Что, если бы у меня не было тех двух миллиардов и я влачил бы самое заурядное существование?
Что, если бы божеством, присмотревшим меня ради забавы, оказалась не Церера, а какой-нибудь Злой Бог вроде Техелума или Актуэра?
Я понимал, что глупо строить подобные гипотезы, но от вида того, как переселенца использовали в качестве живой бомбы и взорвали прямо у меня на глазах, по спине пробежал мороз.
[Хаос говорит, что этот бедолага был лишь очередной жертвой омерзительных Злых Богов. Он советует тебе думать о хорошем.]
[Хаос подбадривает тебя и напоминает, что лидер группы обязан сохранять хладнокровие, особенно перед самым входом в подземелье.]
Эти слова заставили меня прийти в себя.
«Если я раскисну из-за подобного, то и мои товарищи, которые верят мне и идут за мной, поддадутся панике».
Верно. Неважно, зовут ли они перед смертью родителей или шепчут имена возлюбленных — их трагические судьбы меня не касаются.
Кем бы они ни были, если на них висит ярлык переселенца и они стоят у меня на пути, я устраню их без малейших колебаний.
Разве я уже не убил Исаака ради мести?
Хруст!
Я до крови прикусил изнутри щеку.
На языке появился солоноватый привкус железа, но мне было все равно.
— Арент, ты в порядке?.. — тихо спросила Йериэль.
— Пью-ю...
— Ха-ха! Конечно в порядке, а как иначе? Да уж, паладины сегодня дают жару.
Я с улыбкой отмахнулся, стараясь говорить как можно непринужденнее, чтобы успокоить спутников.
— А-а-а-а-а!!! — раздался очередной вопль в толпе.
Тем временем паладины выявили еще одного переселенца, подконтрольного Злому Богу. Тот тоже попытался сбежать, но его, разумеется, ждала точно такая же участь.
— Похоже, в этот раз они всерьез вознамерились прорваться в город? Говорили, что их мало, но сколько же они успели протащить своих людей?
— И не говори. Эх, куда катится этот мир...
Я прислушивался к тревожным разговорам стоявшей впереди группы авантюристов, когда перед нами наконец начал открываться портал.
Ву-у-унг.
Вспышка!
Из врат хлынул яркий свет, а их поверхность подернулась черной бурлящей дымкой.
— Соблюдайте порядок, не толкайтесь! Скоро все пройдут! — покрикивали стражники, регулируя движение.
Благодаря их слаженным действиям длинная очередь быстро продвигалась вперед.
— Стоять! Приготовьте пропуска и задержитесь на секунду.
Задержаться?
Я протянул стражнику свой пропуск. В этот момент подошел жрец и применил священную магию.
[Очищение]
Пока я недоумевал, зачем меня окутали этим сиянием, стражник вернул мне пропуск и пояснил:
— Говорят, если ненадолго сконцентрировать божественную силу на человеке, то в девяти случаях из десяти любой носитель скверны выдаст себя реакцией.
Значит, раз уж Злые Боги решили объявить войну, Орден Света устроил здесь тотальную проверку с двойным и тройным контролем?
Что ж, неизвестно, сколько месяцев продлится это осадное положение. Но сейчас можно вздохнуть с облегчением.
— Чист! Проходи!
А стражник-то как воодушевлен.
Мы взялись за руки, чтобы не разделиться при переходе, и сделали шаг вперед.
«Помните. В этот раз мы не имеем права застрять на четвертом этаже».
С этой твердой мыслью я шагнул в портал.
Ву-у-унг...
***
Я сделал легкий взмах мечом.
Вжих!
Монстров буквально косило от моих ударов и площадной магии союзников.
А наш надежный авангард не позволял врагам даже приблизиться к беззащитным магам в тылу.
...Не слишком ли все просто?

Комментарии

Загрузка...