Хорошо, конечно, что представилась возможность поучиться. Но не слишком ли внезапно?
Для начала я молча вытащил Рехаген. При виде этого Ивелин присвистнула.
— Ого. Я сама велела тебе его достать, но латная рукавица привлекает мое внимание даже больше, чем двуручник. Это ведь уникальное снаряжение? Что именно оно умеет?
— В ней можно зарегистрировать до пяти видов оружия для хранения в подпространстве, и у нее есть постоянные эффекты при экипировке. Говорят, она дает базовую корректировку при использовании зарегистрированного оружия...
В окне характеристик не появилось никакого навыка владения двуручным мечом начального уровня. Я еще даже ни разу им не взмахнул, так что пока не ощущал никакой разницы. Почесав щеку, я произнес:
— Базовая корректировка... Пока что я ничего такого не чувствую.
— В таких случаях нужно просто подвигаться и поразмахивать им. Даже если ты возьмешь тот одноручный меч Барака, то сразу почувствуешь разницу по сравнению с тем, как было без рукавицы.
Ивелин говорила об этом с полной уверенностью, будто свойства снаряжения были непреложной истиной.
— Сначала давай опробуем двуручник. Я бы назвала его сверхкрупным или даже гигантским мечом. У такого оружия весьма конкретное назначение.
Если она велит мне им взмахнуть, неужели...
— Не забыл тренировки, которыми мы занимались две недели? Я подстроюсь под твой уровень, так что скажи, какие у тебя сейчас примерно характеристики.
Я-то надеялся, что она просто оценит мои движения со стороны или покажет пару приемов с двуручником, но...
Быстро отогнав малодушные мысли, я ответил, что при использовании «Крепкого тела» мои характеристики держатся на уровне D, и только ловкость достигает C-.
Стоило мне договорить, как Ивелин удивленно округлила глаза:
— У тебя уже есть боевая характеристика ранга C-? Ты что, выпил какой-то чудодейственный эликсир? Растешь слишком быстро... Неужели ты и правда уровня апостола?
Не совсем, просто я поглотил особенность Исаака.
— Ну да ладно, в этот раз начнем с того, что у меня все характеристики будут ранга C. Идет?
Не D?
— Разве мы не должны ориентироваться на ранг D, раз уж я только осваиваю этот меч?
— Не трусь! К тому же это оружие предназначено для защиты, так что полезнее тренироваться против противника, который превосходит тебя по рангу. Или ты откажешься от боя, если тебе встретится враг ранга C или B?
«И то верно. Даже если попадется слишком сильный противник, которого не одолеть в одиночку... мне все равно придется как-то выкручиваться».
Она подстраивается под уровень, с которым я все-таки способен сражаться, так что спорить не имело смысла. Я кивнул и принял стойку. Заметив это, Ивелин отпрыгнула назад, разрывая дистанцию.
— Я начинаю. Относись к этому как к настоящему бою.
С серьезным лицом Ивелин провела рукой по воздуху, словно прорезая его, и вытащила деревянный двуручный меч.
— А теперь соберись и попробуй выжить!
Быстро!
Дон!
— Кха!
Моя правая рука, сжимавшая рукоять, взметнулась вверх. Левая рука, поддерживавшая клинок по центру, чтобы удержать равновесие, приняла на себя часть веса. Я попытался погасить удар лезвием, словно выставил щит. Точнее, очень старался это сделать. Сдержать натиск удалось, но на большее меня не хватило.
В тот самый миг, когда мне показалось, что удар заблокирован, мои ноги, до этого крепко стоявшие на земле, проскользили назад, оставляя борозды. Остаточная волна удара, которую я не сумел рассеять, выбила воздух из моих легких.
— Знаешь, у искателей приключений со средними характеристиками ранга C всегда есть свои особые черты и техники.
Дон!
Хрусь.
— Гх...
Обычный рубящий удар сверху вниз, но ощущался он невероятно тяжелым.
— И среди них немало тех, чья разрушительная сила намного превосходит их формальный уровень мастерства.
Дон! Дон! Бабах!
Меня продолжало теснить назад. Благодаря свойствам меча я еще как-то сдерживал натиск, но этим все и ограничивалось. Перехватить инициативу не получалось совершенно.
Ивелин крикнула:
— Не полагайся слепо на свойства меча, заставь их работать на себя! Ты так и будешь только защищаться? Ты что, танк со щитом в авангарде?
Бабах! Бабах!!!
— Ха-а... ха-а...
...Приняв на себя град ударов, я начал постепенно что-то нащупывать. Слепо доверяться свойствам меча и думать лишь о том, как подставить лезвие — глупо. Просто застыть в оборонительной стойке и пытаться вытерпеть каждый выпад — в корне неверный подход.
Я ведь вижу все атаки: красные линии четко показывают, куда и как полетит оружие. Так что мне делать?
«Сейчас мне нужно не просто блокировать. С каждым взмахом ее меча я должен подстраивать свою стойку и встречать удар в соответствии с его траекторией!»
Поймать идеальный момент, подать меч вперед чуть раньше, чтобы сбить дыхание нападающего и столкнуться с его оружием. Парировать, перенаправляя силу удара в сторону, найти брешь в защите и провести контратаку.
— О, взгляд повеселел. Продолжаем!
Ивелин с азартом взмахнула мечом.
Лязг! Дзынь!
Стоило мне сосредоточиться и прийти в себя, как даже звук столкновения клинков изменился. Снизу вверх.
Дзынь!
Обрадованная тем, что ее выпад отразили, она обрушила на меня непрерывную череду атак. Ужасающий рубящий удар сверху, подобный гильотине. Резкий диагональный взмах, способный в мгновение ока рассечь туловище пополам. И даже быстрый разворот на пол-оборота, вкладывающий всю силу в колющий выпад острием меча.
— Ха-а-а-а!
Хрусь! Лязг.
Дзынь!
Отразив стремительные удары под углом, еще до того, как острие ее меча успело коснуться меня, я на мгновение раньше вытолкнул свой двуручник навстречу вектору атаки.
— Хек!
Появилась секундная брешь. Не думая о последствиях, я крепче сжал рукоять обеими руками и наотмашь взмахнул мечом.
Вжух!
«Черт. Это мог быть чистый удар».
Однако она с легкостью уклонилась, и моя атака ушла в пустоту. Заметив, как нарушилось мое равновесие, Ивелин тут же озвучила очередное наставление:
— Не позволяй оружию управлять тобой, управляй им сам! Будь то двуручник или одноручный меч, воспринимай клинок как продолжение собственной руки и хладнокровно рази врага!
Точно. Я где-то читал об этом. Двуручный меч со стороны кажется медленным, но за счет центробежной силы и вращения его можно разгонять до огромной скорости.
«Конечно, между классическими двуручными мечами и этим причудливым широченным тесаком, которым я сейчас машу, есть огромная разница. Но...»
Разница в силе столь же велика, как и это различие.
Вжух! Вжух! Дзынь!
Я сосредоточился на размашистом горизонтальном ударе, рассекающем воздух, и одновременно сделал мощный шаг вперед.
— Ха! Полно дураков, которые думают, будто двуручник нужен только для того, чтобы крушить все подряд или тупо давить сверху вниз за счет веса. А ты, как я погляжу, другой?
Я услышал похвалу, но ответить было некогда.
Вспышка.
Алые глаза Ивелин хищно блеснули.
— Суть ты уловил. Давай заканчивать.
— Кх!
Шорох.
— Ха-а... фух.
Что произошло? Скорость ее выпада была такой, что я вполне мог его заметить и уклониться. Но само качество этого движения находилось на совершенно ином уровне.
Острие меча скользнуло плавно, словно вода, и я не успел среагировать, хотя в моих глазах мир на мгновение замедлился. Клинок замер, едва касаясь моей шеи.
Если «Техника Взрывного Меча» насильно меняет траекторию атаки в полете, то это... даже не знаю, как назвать.
Ясно одно: с моим нынешним уровнем повторить такое невозможно.
Она опустила меч и произнесла:
— Корректировка определенно работает. Новичку, который никогда не держал в руках двуручник, без посторонней помощи ни за что не удержать равновесие и не выполнить такие приемы, если только он не гений от природы.
— Фух... Я совсем выдохся. Вот как? Действительно, мне казалось, что воплощать задуманные движения было на удивление легко.
— Отлично. Немного передохни и продолжим. Ты же не думал, что на этом все закончится?
Ну конечно. Я ведь только-только начал махать этой штукой. Разумеется, это еще не конец.
— Фух. Давайте еще раз.
***
После этого я до умопомрачения махал мечом, выслушивая бесконечные советы и замечания. Лишь когда солнце начало клониться к закату, я без сил повалился на землю, и тренировка наконец завершилась.
Немного переведя дух, я по просьбе Ивелин принялся в красках расписывать свои приключения в лабиринте, ведь это был мой первый поход...
Мы тепло беседовали, но когда речь зашла о нападении охотников на людей, Ивелин пришла в ярость. Она презрительно цыкнула в адрес Исаака, обозвав его жалким ничтожеством.
Выслушав рассказ о том, что произошло после появления босса этажа, она ободряюще хлопнула меня по спине и взъерошила мне волосы, приговаривая, что я отлично справился.
Слово за слово, и разговор плавно перетек на жалобы и тревоги, которыми делилась Йериэль после нашего возвращения домой.
— Йериэль... правда так сказала?
Ивелин устало потерла лицо руками и тихо вздохнула:
— На самом деле, как старшая сестра, я хотела дать ей все самое лучшее, самое исключительное. Хотела оградить ее от любых опасностей. Но...
Ивелин на секунду замолчала.
— Я боялась, что моя чрезмерная опека лишит ее возможности преодолевать трудности своими силами и расти над собой.
Она посмотрела на меня и добавила:
— Ты ведь и сам это понимаешь, верно? Если слепо полагаться на снаряжение и расходники и бездумно лезть на верхние этажи, не прикладывая собственных усилий, в конце концов погубишь себя. Стоит немного поразмыслить, и ответ станет очевиден.
Я понимал ее логику. Допустим, я бы снабдил ее первоклассной экипировкой. И перед каждым походом в лабиринт набивал бы ее сумку диковинными артефактами или высокоуровневыми свитками заклинаний. Столкнувшись с сильными монстрами или враждебными искателями приключений, стала бы она полагаться на собственные особенности и навыки? Или просто достала бы очередной свиток из рюкзака, чтобы решить проблему легким путем?
Конечно, она выбрала бы второе.
— Поэтому я ограничилась тем, что подобрала ей неплохое снаряжение жрицы и выделила немного денег на карманные расходы...
Голос Ивелин посуровел, словно она приняла твердое решение:
— Я проявила излишнюю мягкость только потому, что она моя единственная младшая сестра.
Она крепко зажмурилась и кивнула.
— Я и сейчас убеждена: если она хочет жить как искательница приключений, а не просто как жрица Церкви Света, ей необходимо проходить через трудности. Но...
Но?
— Раз уж она сама заговорила об этом, мне нужно заложить для нее фундамент, который позволит ей уверенно идти за тобой и не падать духом.
Алые глаза Ивелин вспыхнули решимостью.
...Не сболтнул ли я лишнего?
«Да нет. Вчера она сама так рвалась в бой, так что для Йериэль это отличный шанс. Возможность, о которой другие могут только мечтать». Чистой воды событие для усиления напарника.
— Передай ей, чтобы завтра перед походом в лабиринт она первым делом зашла ко мне.
Священные законы? Благочестие? Все это важно, но Ивелин заявила, что должна обучить ее кое-чему лично, так что пусть идет к ней, а не в Собор.
— Я понял. Тогда...
Не дав мне договорить, Ивелин заметила выражение моего лица и шутливо щелкнула меня по носу.
— Мне и самой больно думать о том, что придется заставить Йериэль попотеть... Но не переживай. Ты ведь не забыл, кто я такая?
— Разумеется! Учитель обо всем позаботится.
Я кивнул в ответ. Она ведь справится? Не стоит беспокоиться.
— Значит, завтра у нас с Йериэль состоится серьезный разговор. А ты приходи через несколько дней. До открытия лабиринта времени еще предостаточно.
— Хорошо. Я передам Йериэль, что учитель ждет ее завтра, а сам загляну через пару дней.
— Договорились. Смотри, не забудь.
Размяв затекшие мышцы, я попрощался с Ивелин и вышел из здания. Поскольку главное дело этого возвращения было улажено, я мог со спокойной душой заняться остальными заботами.
«Например, заключить контракт с духом для особенности "Шепот ветра", которую я получил после убийства Исаака. Или...»
[Возможно заключение контракта с низшим духом ветра. В случае успеха дух будет расти вместе с уровнем пользователя.]
«Роттен ведь обещал, что если мы втроем благополучно вернемся из лабиринта, он обучит меня полезному навыку?»
Судя по тому, как нежно он опекал Люмию, словно родную внучку, вряд ли это были пустые слова.
Стоит вернуться сегодня в трактир или как бы невзначай завести об этом разговор завтра утром, когда мы встретимся. «Конечно, было бы куда лучше, если бы он сам обо всем помнил и с готовностью взялся за обучение, чтобы мне не пришлось неловко напоминать о его обещании...»
Ладно, там видно будет. Пора возвращаться, принять ванну и поужинать с девчонками. От внезапно накатившей усталости я зевнул и пошел прочь от здания рыцарского ордена. Взглянув на заходящее солнце, я направился к стоянке экипажей.
***
— В мои лучшие годы искатели приключений звали меня Вершиной. «Вершина Роттен» — это имя я заслужил в Великом Лабиринте этого города.
Роттен звучно рассмеялся, но затем добавил:
— Конечно, сейчас я всего лишь забытый старик, доживающий свой век в каморке и не способный спуститься на глубину.
Он посмотрел на меня на удивление острым и цепким для его лет взглядом.
— Концентрация. Я передам тебе один из истоков моей силы, сделавшей меня тем, кто я есть.

Комментарии

Загрузка...