Издалека их лица казались очень серьёзными.
Я быстро подошёл к столику, но вблизи понял, что они выглядели скорее измождёнными, чем серьёзными.
Вокруг них витала какая-то необъяснимая, гнетущая атмосфера.
Тук-тук.
— Так, ну и почему у нас тут похоронное настроение? О чём вы болтали?
Йериэль на мгновение замялась, прежде чем ответить:
— Арен, ты уже вернулся? Да мы тут с Люмией просто... обсуждали наше будущее.
Перехватив упавший голос подруги, Люмия осторожно добавила:
— Мы думали о том, не тянем ли мы тебя назад, Арен...
Да ладно. Ещё пару часов назад они прыгали от радости, получив новые особенности.
И стоило мне подняться наверх, как они вдруг завели такие разговоры?
Йериэль удручённо продолжила:
— Я очень хочу думать только о хорошем, но... Арен, тебя ведь сразу после первого возвращения вызвал к себе сам Глава Гильдии. Человек, которого искатели приключений среднего ранга дай бог раз в жизни видят.
Она вздохнула и тихо добавила:
— А кто на твоём фоне я? Просто ходячее зелье лечения и тотем с усилениями. Да и Люмия — всего лишь недоведьма, практикующая тёмную магию.
— ...
— Особенно я... В Лабиринте от меня не было почти никакого толку, если не считать того, что я помогла Люмии разобраться с теми тремя жалкими охотниками за людьми.
Она тяжело вздохнула:
— Эх...
— Конечно, когда мы благополучно выбрались и получили особенности, я была на седьмом небе от счастья. Но если подумать хорошенько... пропасть между нами видна уже сейчас. И я боюсь представить, насколько сильнее она станет со временем...
С чего они вообще забивают себе голову этой ерундой?
— У меня ведь нет никаких выдающихся талантов. Я обычная заурядная жрица, которой просто повезло со старшей сестрой... Вот мне и стало немного тоскливо...
Да с чего она это взяла? Судя по её особенностям, у неё огромный потенциал как у жрицы.
Да и иметь влиятельную семью — это тоже, вообще-то, часть личной силы, разве нет?
— Разве для твоего будущего не было бы лучше найти более талантливую жрицу? Мне кажется, я просто привязалась к тебе и теперь тяну на дно... Ой, прости, что ною...
«Что за глупости она несёт? Её так задело, что пришлось ждать за барьером во время зачистки? Или дело в очевидной разнице в характеристиках и уникальном снаряжении?»
Похоже, осознание того, что мы сражались с Хозяином этажа, а меня потом вызвал сам Глава Гильдии, настигло её только сейчас.
Та робость и неуверенность, что были в ней при нашей первой встрече, никуда не делись.
Они лишь временно скрылись за её весёлым и уверенным поведением.
Что ж, человеческую натуру так просто не изменишь.
Стоит ли сейчас начать мягко успокаивать их и поднимать им самооценку?
Нет. Лучше высказать всё напрямую.
— Мы всего один раз сходили вместе в Лабиринт, а вы уже разводите тут демагогию.
Я тяжело опустился на стул.
Если сейчас замять эту проблему и отделаться дежурными фразами, в будущем она всплывёт с новой, куда более разрушительной силой.
«Нужно раз и навсегда разобраться с этим, пока всё не зашло слишком далеко».
Да, сейчас я обзавёлся отличными особенностями и даже уникальным снаряжением.
Наверное, они почувствовали себя неполноценными, глядя на то, как лихо я расправлялся с монстрами на первом этаже, превосходя всех остальных.
— Если бы не вы обе, мы бы ни за что не справились ни с Исааком, ни с охотниками, ни с Хозяином этажа. Что бы я делал один? Мы выжили только потому, что действовали как единое целое, разве не так?
[Хаос цокает языком, ворча, что у этих девок совсем нет стержня.]
— Послушайте меня внимательно. Я держу вас в группе вовсе не из сухой выгоды, и не потому, что мне просто нужны ваши навыки для выживания в Лабиринте.
Конечно, глупо отрицать, что их способности облегчали мне жизнь и помогали ладить с людьми. Это чистая правда.
Но...
— Если отбросить всю эту практичность, мне просто нравится быть с вами в одном отряде. Хотите, скажу почему?
Я начал перечислять, вспоминая каждую деталь.
Стоило лишь немного подумать, и причин нашлось великое множество.
— Йериэль, твоя милая улыбка, твои тёплые слова, которые мигом снимают любую усталость, твоя искренняя забота о других... И даже те моменты, когда ты внезапно хватаешь меня за руку.
Йериэль рисковала ради меня жизнью на третьем этаже и с тех пор всегда была моей главной опорой.
— И ты, Люмия. То, как ты стискивала зубы и терпела, даже когда сталкивалась с вопиющей несправедливостью. То, как ты бросалась на помощь группе быстрее всех, стараясь быть полезной в любой мелочи... И да, то, как ты постоянно льнёшь ко мне, мне тоже нравится.
Её ненавидели почти все, кого она встречала на своём пути. Ей велели убираться из города или возвращаться в свою деревню проклятых ведьм.
Мне было искренне жаль её, когда она сжималась от этих жестоких слов, едва заметно дрожа.
Когда я чувствовал, что Люмия нуждается во мне...
Я переставал ощущать себя просто жалким сиротой, который влачил жалкое существование в современном мире, а потом перенёсся сюда, получил читерские способности и теперь изо всех сил пытается выжить.
Я понимал, что могу быть по-настоящему важен для кого-то. И от этой мысли моя собственная самооценка росла.
Пусть кто-то назовёт меня эгоистичным или лицемерным — я не стану спорить. Что поделать, если так оно и есть?
— Ну и что с того, что наши характеристики немного различаются? Что с того, что ваше снаряжение пока слабее? Мы можем упорно тренироваться в городе и постепенно наверстать упущенное в Лабиринте.
Никто не знает, что ждёт нас впереди.
Возможно, следующие вылазки пройдут тихо и мирно.
А возможно, мы влипнем в историю похлеще прежней и снова окажемся на волосок от смерти.
Но что бы ни принесло нам будущее, прямо сейчас... я хотел спускаться в Лабиринт вместе с ними. Не один.
Бум!
Я несильно ударил себя кулаком в грудь и поочерёдно посмотрел на девчонок.
— Вы мне дороги просто как люди. Йериэль, Люмия. А что насчёт вас?
Я поймал их сияющие взгляды и заговорил твёрже:
— Неужели вы сами не хотите быть в одном отряде со мной? Вместе радоваться победам и делить горести, через которые нам предстоит пройти в Лабиринте и в этом городе?
Эмоции захлестнули меня с головой.
Я вспомнил недавние слова Йериэль.
«Найти более талантливую жрицу ради моего будущего?»
Да разве я смогу когда-нибудь принять это?
— Никто и никогда не заменит тебя, Йериэль. Неужели ты сама этого не понимаешь после всего, что мы прошли вместе, начиная с того ада на третьем этаже? Дело вообще не в полезности. Я просто не представляю рядом с собой другую жрицу.
И с какой стати она решает за моё будущее, попутно принижая себя?
Так, надо успокоиться. Я негромко кашлянул, прочищая горло, и закончил свою тираду:
— Если вы согласны, я хочу пройти этот путь до самого конца, стать высокоранговым авантюристом в этом городе-лабиринте бок о бок с вами. Вместе. Навсегда. Что скажете?
Только договорив до конца, я осознал, что натворил.
...Кажется, меня конкретно занесло.
Детская травма, тянущаяся ещё с Земли, — панический страх быть брошенным и болезненная привязанность к людям.
Я прекрасно знал об этой своей слабости, но справиться с психологической травмой было не так-то просто.
...
Тишина длилась недолго.
Фью-ю-уть.
Со стороны соседних столиков донёсся тихий свист и приглушённый шёпот.
— Цо-цо-цо, совсем стыд потеряли. Забыли, что в здании Гильдии сидят, развели тут розовые сопли!
— А парень-то хорош собой. Прямо герой-любовник.
— Фу, аж мурашки по коже от этой слащавости.
Чёрт. Всё произошло так внезапно, что в пылу эмоций я и сам не заметил, как сорвался на крик.
И пусть наш столик стоял в самом углу, мы умудрились привлечь внимание половины зала.
Осознав, как глупо это выглядело со стороны, я готов был сквозь землю провалиться от стыда.
Они лишь молча смотрели на меня широко раскрытыми глазами.
— С-скажите хоть что-нибудь...
Стулья с грохотом отодвинулись, и девушки разом бросились ко мне.
— Я... я буду стараться еще сильнее! Чтобы стать той, кто достоин быть рядом с Ареном! Прости, что наговорила глупостей! Хнык... у-у-у...
— Если честно, меня это тоже тронуло. Я еще в прошлый раз об этом думала... Отныне я ни на шаг от тебя не отступлю.
Такого порыва я не ожидал ни от Йериэль, которая после возвращения с третьего этажа пребывала в отличном расположении духа, ни от Люмии, которой в любом случае пришлось бы держаться поблизости из-за проклятия. Я даже немного растерялся.
— Ха-ха, ладно-ладно. Может, отпустите меня? Дышать тяжело.
К счастью, все обошлось. Щеки у меня горели от смущения, но в остальном психологическая помощь явно пошла им на пользу.
— Давайте поскорее заберем награду и вернемся в трактир, чтобы устроить небольшой праздник? Заодно впервые выпьем за то, что вернулись целыми и невредимыми.
— Хнык... д-да.
— Я согласна. Хочется побыстрее вернуться и сказать дедушке Роттену, что мы дома.
Глаза Йериэль все еще блестели от слез, она шмыгала носом, а Люмия заметно приободрилась, словно у нее поднялось настроение.
Убедившись, что к ним вернулась былая уверенность, я попросил их немного подождать и направился к очереди, в которой стоял до этого.
Очередь двигалась быстро, и вскоре подошел мой черед.
Девушка-регистратор встретила меня своим обычным жизнерадостным голосом:
— Добро пожаловать! О, вы уже вернулись! Как все прошло на верхних этажах?
— Отлично. Сначала я, конечно, растерялся, но благодаря вашей подсказке все решилось очень быстро.
— Аха-ха, раз уж чрезвычайное положение объявили даже нам, регистраторам первого этажа, дело и правда было серьезным. Рада, что все закончилось хорошо!
Она улыбнулась, а я принялся доставать трофеи из сумки.
— Так, посмотрим. Уши гоблинов, носы кобольдов, хвосты ратманов и ядра вудманов. Все верно.
Девушка вытерла руки платком и произнесла:
— Итак, вам причитается двадцать четыре серебряные и тридцать медных монет. У вас есть еще какие-нибудь дела?
«На этот платок наложено очищающее заклинание? Он абсолютно чистый. Впрочем, сейчас важнее другое — двадцать четыре серебряные монеты».
Если поделить на троих, выйдет по восемь серебряных и несколько медных.
Не будь у меня сбережений, пришлось бы до следующего открытия лабиринта искать подработку или брать заказы с доски объявлений, что висит рядом со стендом подбора группы.
«На первом этаже особо не разгуляешься. Если я хочу остаться в Четвертом районе вместе с Люмией, во время следующего похода в лабиринт придется подняться гораздо выше».
И это при том, что Роттен берет за постой чуть ли не вдвое меньше, чем в моей предыдущей гостинице.
И все равно восемь серебряных монет на человека — это слишком мало. На душе стало паршиво.
В прошлый раз, пусть мы и потеряли несколько дней из-за разных происшествий с группой Дерека, каждый из нас получил по двадцать пять серебряных.
Стоит покорить хотя бы третий этаж, и дышать сразу станет легче.
«Ах да, чуть не забыл самое главное».
Я обратился к девушке, которая терпеливо ждала, пока я заговорю:
— В лабиринте на нас напали охотники на людей. После боя мне удалось заполучить голову их предводителя. Я могу достать ее прямо здесь?
— Да, конечно! Доставайте и кладите сюда. Но учтите, лицо должно быть более-менее узнаваемым.
Я кивнул.
Перед тем как уйти, покончив с Госпелом, я отрубил ему голову.
Люмия использовала магию тьмы, чтобы замедлить разложение.
И я убрал его слегка потемневшую голову в свою пространственную сумку.
Стук.
К горлу подкатил комок. Мне и тогда, когда я укладывал ее в сумку, было не по себе, да и сейчас приятного мало.
Я извлек отрубленную голову Госпела и положил ее на стойку.
— Хм. Похоже, ваш товарищ владеет магией против гниения или замедления распада? В любом случае, сохранность отличная. Приходите через пару дней, и после подтверждения личности вы сможете получить награду.
Регистратор вела себя совершенно спокойно, оформляя бумаги так, словно видела подобные жуткие трофеи каждый день.
— Благодарю. Всего доброго.
— До свидания! Берегите себя!
Я отошел от стойки и направился к девушки.
— Ну вот, держите долю. Получилось по восемь серебряных и десять медных монет на каждого.
Обе молча приняли деньги.
— Голову того парня я оставил на стойке регистрации. За наградой зайдем в гильдию через несколько дней. Ну что, пойдем ловить экипаж?
— Да! Пойдем скорее.
— Кажется, мы ничего не забыли.
— Отлично. Пора возвращаться в трактир.
Мы вместе направились к стоянке экипажей.
***
Дверь с шумом распахнулась.
— Хм?
Роттен, который как раз оказался у входа, удивленно округлил глаза, увидев нас.
А если точнее — когда его взгляд упал на Люмию.
— Хе-хе, Люмия, егоза мелкая. Погляжу, в этот раз ты вернулась целой и невредимой! Горжусь тобой. Тяжело тебе пришлось.
— Угу. Это все благодаря им двоим. В общем... я вернулась.
— Ну ладно, ладно. Живо поднимайтесь к себе, разбирайте вещи, приведите себя в порядок — и вниз. Дедушка сегодня расстарается и приготовит кое-что особенное.
Люмия послушно кивнула.
Роттен, проводив Люмию теплым, полным гордости взглядом, повернулся ко мне и Йериэль:
— Вы двое тоже отлично потрудились! Давайте, делайте свои дела и спускайтесь. Сегодня ужин за счет заведения!
— Спасибо. Тогда мы наверх. Скоро будем.
Мы поднялись на второй этаж и вошли в ту самую комнату, где останавливались перед уходом в лабиринт.
Шу-у-ух...
— Фух, хорошо-то как.
[Хаос восхищается тем, как прекрасно выглядит твое тело.]
«Хаос верен себе. Но разве это не заслуга моих характеристик?»
Быстро помывшись и переодевшись, я спустился на первый этаж и стал ждать спутниц.
Вскоре спустились и они. Мы уселись за стол и принялись болтать.
— Ну что, давно я так не старался! Еды навалом, так что налегайте! Раз уж вы вернулись живыми и здоровыми, надо это дело отметить.
Мы дружно подняли кружки.
— С нами произошло столько всего, что даже не верится, будто это был всего лишь первый этаж. Но мы со всем справились и вернулись сюда, домой.
Я посмотрел на Йериэль, затем на Люмию и продолжил:
— Все, что нас не убивает, делает сильнее. В конечном счете этот опыт станет бесценным уроком, закалит нас и послужит ступенью для дальнейшего роста.
— Так что не нужно винить себя и унывать, как совсем недавно. Давайте просто наслаждаться этим моментом. За наше благополучное возвращение и за будущие свершения. Ваше здоровье!
Мы весело уплетали угощения и пригубливали хмельное.
И вдруг Люмия заплакала.
На ее обычно бесстрастном лице заблестели слезы, которые в мгновение ока хлынули безудержным потоком.
На мгновение я растерялся, но тут же мягко привлек ее к себе и принялся вытирать слезы.
— Хнык... у-у-у... кхг...
Йериэль пересела поближе и ласково гладила ее по волосам.
— Хнык... у-у...
— Ну как ты, полегчало? Напугала же ты меня, расплакавшись ни с того ни с сего. Все хорошо?
Люмия кивнула.
Йериэль ласково утешала Люмию, расспрашивая о ее самочувствии.
Вскоре Люмия, согласно кивнув, отстранилась от меня и потерла покрасневшие глаза.
— Я просто вспомнила те времена, когда на первом этаже все погибали, а выживала и спасалась только я... Мне было так стыдно перед ними. Но в то же время я безумно рада, что теперь все изменилось. Что я тоже на что-то способна. Вот слезы сами и покатились. Сейчас я уже в порядке.
Я прекрасно ее понимал.
Мне было искренне жаль и саму Люмию, которая изо дня в день мучилась из-за проклятия, и тех несчастных, кто погиб, оказавшись рядом с ней.
«Сегодня ты выплакалась, так что отпусти эту боль. А завтра начнется новая жизнь».
С этой мыслью я еще раз подбодрил ее, после чего мы снова чокнулись кружками и дружно принялись за еду.
Когда хмель окончательно сморил нас, мы разошлись по своим комнатам и легли спать.
[Хаос шепчет: «Спокойной ночи».]
Уже засыпая, я подумал:
«Завтра... нужно вернуться к Рыцарям Серебряного Креста».
«Я должен честно рассказать обо всем Ибеллин».
«О том, что я попаданец».

Комментарии

Загрузка...