Я последовал за Беркелем на небольшую тренировочную площадку.
— Эта площадка закреплена за инструкторами, так что можете не опасаться лишних глаз, как на общих тренировочных полях.
И то верно. Чем меньше внимания мы привлечем, тем лучше.
— Насколько я знаю, вы оба предпочитаете одноручные мечи. Верно?
— Да, все верно.
— Да.
Беркель взял со стойки в углу площадки два одноручных меча подходящей длины и протянул их нам.
На первый взгляд они походили на настоящее боевое оружие, но стоило мне взять один и сделать взмах, как стало ясно, что лезвие затуплено, а сам клинок отлично гнется благодаря высокой упругости. Обычные тренировочные мечи.
Это, конечно, не деревянные мечи из рыцарского ордена. Как их там называют? Турнирные клинки?
Впрочем, раз оружие не настоящее, мне не придется намеренно сдерживать силу своих ударов.
— Что ж, расходитесь по местам.
Исаак отошел подальше. Он прищурился и вызывающе уставился на меня, криво усмехнувшись.
— Твоя вечно постная мина и этот заносчивый нос... Мне еще с первого дня тренировок, когда ты только вылупился на занятиях, хотелось начистить тебе рыло. Ладно, это всего лишь легкий спарринг, так что я буду нежен.
Опять хорохорится.
— Как скажешь.
— Ах ты, говнюк. Решил порисоваться перед девчонками? Давай уже начнем!
— Хорошо. Оба готовы?
— Готов.
— Да!
— Особенности разрешено использовать лишь в той мере, в какой они не несут смертельной угрозы и не наносят калечащих повреждений. Если вы получите ранение и потребуется зелье, вам окажут первую помощь, но расходы на него вы оплатите из своего кармана.
Зачитав правила безопасности, Беркель опустил руки.
— И помните: это тренировочный бой, а не дуэль не на жизнь, а на смерть. Я остановлю поединок, как только один из вас потеряет способность сражаться или признает поражение. Приготовились...
Для начала проверим его скорость. Судя по окну статуса, он делает упор именно на нее.
— Начали!
Едва прозвучала команда, как Исаак сразу же пошел в атаку.
Свист!
Вокруг тела Исаака закружились легкие потоки воздуха, и он рванулся вперед.
Должно быть, благодаря ловкости ранга D и прибавке к скорости от особенности, это был самый быстрый выпад в мою сторону из всех, что я видел — не считая, конечно, Ивелин.
Вот только...
[Активировано «Крепкое тело»(Укрепление Тела)]
[Все физические характеристики повышаются на один ранг.]
Не у тебя одного тут ловкость ранга D.
Отлично. Вполне привычная медлительность.
Вжих!
Несмотря на скорость, траектория удара была донельзя простой. Я лишь слегка уклонился, пропуская лезвие мимо.
— О, увернулся?
Я отчетливо ощущал, насколько сильно мои движения сейчас отличались от тех, что были во время тренировок с Ивелин.
«Будь я прежним, еще с третьего этажа лабиринта, я бы тоже уклонился, но потратил бы на это куда больше лишних усилий».
Как бы то ни было, предел скорости Исаака я уяснил.
Дзынь! Клац! Дзынь!
Уклонившись от первого выпада, я перехватил инициативу и перешел в наступление.
Серебристые росчерки моего клинка полностью заполнили пространство между нами.
— Кх!
Исаак едва успевал выставлять блоки — спасибо его особенности на владение мечом. Стиснув зубы, он полностью ушел в глухую оборону.
«Может, применить Технику Взрывного Меча и покончить с этим побыстрее?»
«Нет. Если мы столкнемся в лабиринте, мне нужно будет прикончить его наверняка, без лишних сюрпризов. Так что лучше не раскрывать свои козыри раньше времени».
В таком случае... если клинок заблокирован, в ход идет кулак.
Хрясь!
— А-а-ах!
В конце концов, главная цель этого спарринга — его кровь и волосы.
Сделав еще пару обманных взмахов, я подловил момент, когда его взгляд намертво приковался к моему мечу, зашел из слепой зоны и левым кулаком со всей дури заехал ему прямо по носу.
— Ах ты, сукин сын!
Он попятился, зажимая руками окровавленный нос.
Но почти сразу же выставил вперед левую ногу и с яростным воплем бросился на меня.
[Исаак использует «Шквал»]
Особенность без словесной формулы призыва? Значит, активирует мысленно.
Впрочем, благодаря Зрению Хаоса я и так все прекрасно вижу.
Бабах!
В отличие от первой атаки, когда его окутывал лишь легкий ветерок, теперь Исаака нес неистовый вихрь, и он вылетел вперед, словно пушечное ядро.
Навстречу его рывку я резко взмахнул мечом.
Какова траектория? Диагональный замах мечом в правой руке. А следом — прямой удар левым кулаком.
«Очевидно, что удар мечом — лишь обманный маневр».
Клац.
Я парировал его клинок. Как и ожидалось, в этот выпад он не вложил никакой силы. Я тут же развернул корпус.
В то же мгновение кулак Исаак, в который он вложил всю свою мощь, прорезал воздух там, где только что находилось мое лицо.
— Что за...
Из-за слишком размашистого и бездумного удара он потерял равновесие.
Отличная мишень.
Хрясь!
— А-а-а-ах!
Я снова ударил его точно по сломанному носу. Брызнувшая кровь окрасила воздух в багровые тона.
Мой кулак и каменные плиты, на которые он рухнул, оказались залиты кровью.
— Ублюдок! Как ты увернулся?! У тебя что, какая-то высокоранговая особенность на восприятие?!
Он даже не пытался утереть лицо и орал, истекая кровью.
«Все же очевидно. Такой закомплексованный придурок, как ты, получив по носу кулаком, счел это позором и попытался отплатить мне тем же».
[Исаак использует «Шквал»]
— А-а-а-а!
Откуда прилетит на этот раз?
...Что? Никаких замахов мечом или кулаком не последовало.
«Атака с невидимой траекторией? Как тогда, когда меня впервые зацепила Ивелин?»
Кхм, к счастью, все обошлось. Пространство в радиусе пяти метров вокруг несущегося на меня Исаака окрасилось в красный цвет.
Точно. Из всех его особенностей под описание дистанционной атаки подходил только... «Шквал»!
Толчок.
Я мгновенно оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад.
[Исаак использует «Шквал»]
Грохот!
Стоило ему с силой топнуть правой ногой, как в очерченной красным зоне закружился яростный торнадо.
— Кх...
Хоть я и успел выйти из зоны поражения, меня едва не унесло одной лишь взрывной волной. Если бы я замешкался, то как минимум получил бы тяжелые травмы.
Все-таки это сила, дарованная самим богом, шутить с ней не стоит.
— А-а-а-а! Да попадись ты уже под удар, сукин ты сын!
Исаак буквально исходил желчью от того, что все его атаки уходили в молоко.
— А ты бы на моем месте подставился? Твои удары ведь слишком предсказуемы.
Даже без Зрения Хаоса его выпады читались без труда — возможно, из-за того, что ему требовалось слишком сильно концентрироваться для активации способностей.
Бух.
Раз уж кровь я уже добыл, пора было заканчивать этот балаган. Я нанес ему резкий удар ногой в живот. Исаак со стоном рухнул на колени, согнувшись пополам.
— Кха... кхе...
Я бесцеремонно схватил его за волосы и заставил поднять голову.
— ...
Что он там бормочет?
Если подумать, среди его особенностей все еще оставался козырь в виде Духа Ветра. Неужели он собирается призвать его?
— Ха... Сдаюсь. Я сдаюсь.
А, нет, показалось.
— Стоп! Объявлена капитуляция, победитель — Арен. Ему нужно выпить зелье, так что отпусти его и отойди.
Я нарочно резко дернул рукой, вырывая клок его волос, и направился к Йериэль и Люмии.
Раскрыв окровавленную ладонь, я показал им добытые волосы и произнес:
— Рука жутко грязная. Люмия, у тебя найдется какая-нибудь магия, чтобы очистить ее? Или для такого пустяка магия не годится?
Беззвучно, одними губами, я добавил: «Ингредиенты для проклятия» — и заговорщически подмигнул. Надеюсь, она поняла намек?
Люмия молча кивнула, накрыла мою ладонь своими руками и сосредоточилась.
На мгновение вспыхнуло фиолетово-черное свечение, и кровь вместе с волосами бесследно исчезла.
Посмотрев на мою чистую ладонь, Люмия прошептала мне на ухо:
— Условие выполнено. Нам нужно использовать эти материалы сегодня же, но здесь проводить ритуал слишком опасно. Давай вернемся на постоялый двор?
— Хм... Вы как-то слишком близко стоите.
Йериэль недовольно покосилась на Люмию.
— Хе-хе, Арен, а ты хорош! С такими навыками первый этаж покажется тебе легкой прогулкой.
Бардус подошел ближе, искренне восхищаясь.
— Честно говоря, когда бой только начался, я удивился. Оказывается, этот Исаак не просто пустозвон. Скорость у него приличная. Да и та последняя техника...
Он указал на меня пальцем и рассмеялся:
— ...но ты играл с ним как с младенцем. Особенно эти твои неуловимые уклонения в самый последний момент... Ух, спасибо за зрелище, порадовал старика. Глаза мне открыл.
— Вы мне льстите. На самом деле с Исааком было просто сладить, потому что по ходу боя он совсем потерял голову от злости. В любом случае, спасибо за добрые слова, Бардус.
— Да за что благодарить-то. Ты отлично постарался.
Доброе слово и кошке приятно, так что выслушивать похвалу было чертовски здорово.
Как бы то ни было, дело сделано. Теперь нужно поскорее вернуться на постоялый двор и проверить, сработает ли проклятие.
— Беркель. Спарринг окончен, да и сегодняшнюю программу мы, кажется, выполнили. Мы можем идти?
Беркель как раз поливал целебным зельем избитого Исаака, попутно что-то ему выговаривая.
— Да, идите. Об этом спарринге никто не узнает, так что можете быть спокойны. Я сейчас подлатаю этого кадра и прослежу, чтобы он сидел тихо до конца занятий.
— Хорошо. Тогда до завтра.
Попрощавшись взглядом с Беркелем и Бардусом, я напоследок посмотрел на распластанного на полу Исаака.
Скрип.
— ...
Встретившись со мной взглядом, Исаак яростно заскрежетал зубами и тут же отвернулся.
«Я-то думал, его спесь поубавилась, но вышло наоборот. Из его глаз прямо-таки искры сыплются».
[Хаос говорит, что Исааку, скорее всего, будет слишком стыдно попадаться тебе на глаза в ближайшие дни.]
«Пожалуй. По крайней мере, до открытия лабиринта наступит долгожданное затишье».
Теперь пути назад нет. Чтобы разорвать этот узел ненависти, один из нас должен умереть.
Чтобы спокойно жить в городе-лабиринте, нам в любом случае пришлось бы избавиться друг от друга.
И сегодняшний бой лишь укрепил мою уверенность: выживу именно я.
***
Мы наняли экипаж и вскоре добрались до постоялого двора, которым заправлял дедушка Люмии.
— Люмия, вернулась? Сегодня ты прямо сияешь.
— Да. Мне очень хорошо рядом с Ареном.
— Я так рад, что ты, кажется, полностью оправилась. Какое облегчение...
Похоже, их связывали куда более теплые отношения, чем просто хозяина и постоялицы.
Впрочем, не мое это дело. Я лишь порадовался за них и сообщил старику, что мы с Йериэль отныне тоже будем жить здесь.
— О, это чудесная новость! Раз уж нам предстоит долго жить под одной крышей, давайте познакомимся. Меня зовут Роттен. Дедушка Роттен, старик Роттен, господин Роттен — зовите, как вам удобнее.
— Я Арен, господин Роттен. Надеюсь, мы поладим.
— Хе-хе. А я Йериэль, дедушка Роттен!
Приятное место. Кажется, благодаря Люмии мы нашли отличный приют.
Оплатив проживание и получив ключи, мы разошлись по комнатам, чтобы разложить вещи, после чего сразу же собрались у Люмии.
— Я начинаю.
Люмия закрыла глаза, сложила ладони вместе и начала читать заклинание:
— Да вонзится стрела клейма в сердце врага. Sagittae Quarentis.
Гудение.
Спустя мгновение Люмия открыла глаза и уверенно произнесла:
— Все получилось. Теперь в течение тридцати дней я смогу безошибочно определять, где находится Исаак, в каком бы месте он ни скрывался.
Она раскрыла ладонь, над которой зависла черная стрелка, похожая на стрелку компаса. Она указывала строго в одном направлении.
Судя по тому, что стрелка не меняла своего положения, даже когда я водил рукой из стороны в сторону, заклинание работало безупречно.
— Люмия, спасибо тебе огромное! Благодаря тебе я избавился от самой большой головной боли.
Пока я радостно улыбался, Люмия нерешительно произнесла:
— Раз уж я смогла помочь Арену... можно мне обнять тебя? Всего один раз.
— Ой, ладно, на этот раз так и быть, разрешаю.
«И что это ты тут разрешаешь, Йериэль?»
Впрочем, ладно... просто обняться — ничего страшного.
Я нежно прижал Люмию к себе.
— М-можно еще чуточку крепче?
— Так хорошо?
— Да. Очень хорошо.
Видя, что наши объятия затягиваются и атмосфера становится слишком интимной, Йериэль не выдержала и бесцеремонно растащила нас в стороны.
— Эй! Я не могу на это спокойно смотреть, имейте же совесть! А ну-ка брысь друг от друга! Так, а теперь всем разойтись по комнатам и отдыхать до самого ужина!
Оставив позади Люмию с крайне разочарованным видом, я направился к себе.
«Стоило мне увидеть кровать, как навалилась жуткая усталость. Надо бы вздремнуть».
[Хаос говорит, что ты, должно быть, утомился после схватки с последователем бога, так что ложись спать без лишних мыслей.]
Фух, до открытия входа в Великий Лабиринт осталось всего несколько дней. Судя по слухам, от силы дня три.
Посплю немного, а вечером решу, что делать дальше.
Нужно будет не спеша собрать снаряжение для похода в лабиринт и прикупить экипировку получше на деньги, вырученные с продажи Ханса.
Стоило мне лечь с этими мыслями, как на меня накатила непреодолимая волна сонливости, и я мгновенно провалился в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...