Почему? Почему я не вижу траекторий?
Бах!
— Гх!
Ибеллин явно атаковала меня, но полное отсутствие видимых траекторий сбило меня с толку. В итоге я неуклюже попытался поднять меч и пропустил прямой удар.
— О-хо?
Заметив озадаченное выражение лица остановившейся Ибеллин, я наконец осознал свою ошибку.
«Черт. Все это время я слишком сильно полагался на Зрение Хаоса».
Даже не зная точного направления удара ранга Е, я не должен был совершать такую глупую ошибку и просто стоять как вкопанный. Если подумать, вариантов защиты было предостаточно: уклониться корпусом или просто выставить меч для блока.
— Прошу прощения. Я соберусь и сосредоточусь. Можно попробовать еще раз?
Хорошо, когда видишь траектории, но если без них я превращаюсь в беспомощную мишень, грош мне цена. Если глаза не указывают путь, придется полагаться на собственные силы.
Ибеллин улыбнулась, глядя, как я стискиваю зубы от досады и вновь собираюсь с духом.
— Отлично. Надеюсь, больше я не увижу этой беспомощности. Ну, держись!
Клац!
Я спокойно отразил меч, летевший мне в голову подобно хлысту. К счастью, время при вражеской атаке все еще замедлялось.
Едва её удар был заблокирован, Ибеллин тут же развернулась на пол-оборота и метила мне в правую ногу. Заметив это движение, я оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад. Но она, словно предугадав мой маневр, мгновенно настигла меня и замахнулась для нового удара.
Снова уклоняться? Нет, бесконечным бегством боя не выиграть. Нужно перехватить инициативу и атаковать самому.
«Сейчас я превосхожу ее в чистой физической силе. Если все рассчитать, я смогу выбить оружие у нее из рук».
Я со всей силы обрушил свой клинок на ее стремительно поднимающийся меч.
— Ха!
Дзынь!
На мгновение мы замерли, скрестив мечи. Но затем Ибеллин резко повернула клинок и скользнула назад, гася силу моего удара.
«Черт!»
Из-за этого я потерял равновесие и покачнулся, ведь до последнего пытался продавить ее защиту весом своего тела. Она не упустила эту брешь и тут же провела контратаку, целясь острием мне в грудь.
«Что делать?» — лихорадочно соображал я. Нужно понять, куда именно направлен ее выпад.
В солнечное сплетение. Она хочет ударить туда, чтобы лишить меня сил и закончить спарринг. В таком случае!..
Я и так уже заваливался вперед. Пользуясь этим, я максимально извернулся, уходя с линии атаки, и покатился по земле.
Вжух!
«Ох. Что это было?»
Клинок пронесся по прямой линии в волоске от моего солнечного сплетения. Мой кувырок выглядел крайне неуклюже, но, к счастью, цель была достигнута — я уклонился.
...Но проблема заключалась не только в самом уклонении. До этого я был слишком занят защитой и контратаками, чтобы обращать внимание на мелочи, но когда в момент замедления времени я случайно взглянул на ее лицо...
С самого начала выпада и до того момента, как я покатился по земле, глаза Ибеллин ни на миг не отрывались от моих. Даже сейчас, когда она колола вперед, ее взгляд следил за мной, уходящим в сторону.
С каких пор? Когда она начала смотреть мне в глаза, а не на мой меч? С самого начала?
Ибеллин, собиравшаяся вернуть меч в исходную позицию и снова ринуться в атаку, замерла, заметив мое замешательство.
— Хм, кажется, теперь мне все ясно.
Сказав, что она во всем разобралась, она обратилась ко мне:
— Арен, давай попробуем еще кое-что. Сейчас я нанесу довольно необычный удар. Смотри внимательно и заблокируй его. Не уклоняйся.
Я кивнул и крепче перехватил рукоять.
— Хорошо. Начнем.
Убедившись, что я готов, она приняла стойку и взмахнула мечом.
«А? Что это?»
Вслед за диагональным взмахом Ибеллин снова потянулась красная линия траектории! На этот раз все казалось даже проще, чем раньше. Первый удар был классическим, так что заблокировать его не составило бы труда. Я направил свой меч наперерез траектории... Черт!
— Кха!
Что это сейчас было? Почему траектория резко изменила направление, стоило времени вернуться в обычный ритм?
Бах!
Хрясь!
— Гх-х-х...
Из-за того, что траектория изогнулась, я не успел среагировать на изменившееся направление удара и пропустил его.
[Хаос шепчет, призывая тебя сосредоточиться и смотреть внимательнее.]
Зажав ушибленный живот, я задумался.
«Траектория показывает путь атаки. Но она ведь не была изогнутой с самого начала, а изменилась уже в процессе?»
Значит... можно изменить направление удара прямо в полете. Например, перенаправить вертикальный замах в горизонтальный... Но как? Мои суставы просто треснули бы от такой нагрузки.
Хм. Точно! Должно быть, она использует какую-то магию.
Словно призывая меня действовать, а не размышлять, она снова взмахнула мечом.
Вжух!
«Концентрация. На этот раз удар снизу вверх. Он все равно изменит направление где-то на середине пути. Нужно подловить этот момент».
Она нанесла диагональный удар снизу вверх и, как я и ожидал, на уровне пояса резко перевела его в горизонтальную плоскость.
«Сейчас!»
Я уловил то краткое мгновение, когда траектория изменилась, и выставил меч в новую точку.
Дзынь!
Заблокировал!
— Стоп! На этом закончим.
— А?
Нет, серьезно? Меня только что нещадно колотили, я заблокировал всего один удар, и она уже говорит остановиться?
— Отлично! Раз уж проверка окончена, давай поговорим начистоту. В общем, ты сдал экзамен. Теперь я могу со спокойной душой доверить тебе Йериэль.
Как бы то ни было, это принесло огромное облегчение. Прекрасно!
И дело было вовсе не в том, что Йериэль — жрица из влиятельной семьи, с которой выгодно водить дружбу. Она проявила себя как надежный товарищ, готовый рискнуть жизнью ради правого дела и прикрыть мне спину. Несмотря на свою миловидность и внешнюю хрупкость, она умела проявлять твердость в ключевые моменты, поэтому я искренне хотел, чтобы она оставалась моим спутником.
Да и просто смотреть на нее — одно удовольствие, настолько она милая.
К тому же признание со стороны Ибеллин, рейдера Глубоких этажей, тоже не могло не радовать.
— Однако есть одна проблема, на которую я обязана тебе указать. Называй это критикой или как угодно. Будет немного неприятно, но ты готов выслушать?
Ибеллин говорила совершенно серьезно, поэтому я ответил:
— Что бы это ни было, если у меня есть недостатки, я должен о них знать, чтобы исправить. Я прислушаюсь к вашим словам.
Ибеллин кивнула и продолжила:
— Изначально я планировала провести лишь поверхностную проверку твоих навыков. Хотела просто убедиться, правдивы ли рассказы Йериэль.
«Изначально», значит. То есть теперь цель изменилась?
— Но когда мы начали спарринг и ты пропустил первый удар, все поменялось. Мне стало по-настоящему интересно. Мой взгляд был прикован к кончику твоего меча, а ты до последнего следил за моим оружием, пытаясь предугадать траекторию и уклониться.
На ее лице появилось загадочное выражение.
— Обычные люди, если только они не мастера боевых искусств, не способны удержать взгляд на летящем кулаке до самого конца, чтобы оценить дистанцию и направление удара.
А. Кажется, я понял. Обычный человек при виде летящего в лицо кулака просто зажмурится или начнет хаотично уклоняться.
— В худшем случае они от страха закрывают глаза еще до того, как удар приблизится. Но ты смотрел на мой деревянный меч так пристально, словно пытался прочесть каждое движение, и даже ни разу не моргнул. Это поразительно.
Выслушав ее, я спросил:
— Но разве это плохо?
Она покачала головой из стороны в сторону.
— Какой толк от феноменального зрения и характеристик выше среднего, если твоя техника ужасна? Твои боевые навыки — это полный ноль. Из триады разума, тела и мастерства последнее у тебя напрочь отсутствует. Пустое место.
Ну да.
Я ведь обычный современный человек без какого-либо боевого опыта, который даже кухонный нож держал с осторожностью. Оказавшись здесь, я во всем полагался лишь на свои пассивные навыки... Глупо отрицать очевидное — драться я действительно не умел.
— Посмотри на свой стиль боя. Ты просто выжидаешь чужую атаку, уклоняешься и бьешь в ответ.
Тут она права. С самого начала я выезжал исключительно за счет Зрения Хаоса.
— И ты собираешься и дальше пассивно ждать, пока равный или превосходящий тебя противник ударит первым? Что ты будешь делать, если твоя контратака не сработает?
Возразить было нечего.
— Ты понятия не имеешь о фехтовании. Ты просто полагаешься на высокие характеристики, пытаясь задавить силой и скоростью, а уклоняешься лишь потому, что твои глаза видят движения врага. Это слишком примитивно.
— Вот как...
— В битвах с монстрами такая тактика еще может сработать. Но в бою против разумных существ все иначе. Люди, которых ты встретишь в городах и лабиринтах, годами оттачивали свои уникальные навыки и техники.
Даже у Дерека и Бернарда были навыки, полученные упорным трудом, вроде начального владения мечом или стрельбы из лука. У меня же не было и этого...
[Хаос советует тебе внимательно выслушать ее, даже если эти слова неприятны.]
«Разумеется. Я и сам в глубине души это прекрасно понимал».
Выражение ее лица смягчилось, и она указала на себя пальцем:
— Но не переживай. Кто перед тобой стоит? Обладательница рекорда прохождения двадцати семи этажей, командир Рыцарей Серебряного Креста и старшая сестра Йериэль — Ибеллин.
— К следующему открытию лабиринта я сделаю из тебя человека. Твои глаза действительно творят чудеса. Даже когда я подстроила свои характеристики под твои, ты смог приноровиться и заблокировать мой удар всего после нескольких пропущенных атак.
Сделает из меня человека? А я-то думал, что проверка окончена и на этом все. Это же невероятный шанс!
— Если вы согласитесь обучать меня, я буду тренироваться не щадя жизни!
Услышав это, Ибеллин довольно улыбнулась.
— Не щадя жизни, говоришь... Мои личные уроки — несбыточная мечта для искателей приключений низкого ранга. Так что тебе действительно придется выложиться на полную.
И то верно. Где еще я найду такого наставника? Да еще и с благой целью.
— Хе-хе, в ближайшее время скучать нам точно не придется. Готовься.
Наверное, это к лучшему...
***
— Сестра! Я хочу и дальше быть в одной группе с Ареном!
Моя единственная, нежная и милая младшая сестренка впервые за долгое время так четко выразила свое желание.
Наши родители погибли от рук охотников на людей. Мы с сестрой остались одни, поддерживая друг друга и отчаянно цепляясь за жизнь. Пройдя через долгие и суровые испытания, я наконец смогла занять нынешнее положение.
Слухи о том, как я недавно разорвала на куски тех гнусных охотников на людей, разлетелись повсюду, что было немного неловко...
Но когда Йериэль заявила, что теперь она взрослая и станет сильнее, чтобы помогать мне, я почувствовала невероятную гордость. Моя маленькая девочка так выросла. И все же я безумно за нее переживала. Мне хотелось оградить ее от любых страданий.
В конце концов я уступила ее упрямству и отпустила... Но когда она вернулась и мы поговорили, я пришла в ужас от того, через что ей пришлось пройти. Она была на волосок от смерти.
«Я не могу потерять еще и тебя, Йериэль. Поэтому, если твой выбор пал на него... Если все, что ты рассказала о лабиринте — правда...»
Сжатие.
«...тогда я обязана заложить в этого парня прочный фундамент и выковать из него достойного искателя приключений».
Приняв это решение, я с самого утра вызвала Арена на тренировочную площадку, устроив спарринг под предлогом проверки.
И каков результат? Все оказалось гораздо лучше, чем я предполагала.
Его характеристики не шли ни в какое сравнение с показателями новичков, а навыки укрепления тела и феноменальное зрение были видны невооруженным глазом. К слову, его техника укрепления тела оставалась активной на протяжении всего боя, вплоть до самого конца.
Я даже задумалась: у него настолько высокая скорость восстановления маны или просто колоссальный ее запас? Может, он полуэльф или потомок драконов? Он довольно хорош собой, так что вполне может быть эльфом.
Как бы то ни было, не считая того, что в бою он полагался лишь на звериные инстинкты, компенсируя отсутствие техники грубой силой и пассивными навыками, его характер, внешность и потенциал были безупречны.
«Арен определенно станет великим искателем приключений. А значит, мне нужно заранее привязать его к Йериэль».
«Будешь тренироваться не щадя жизни?»
Хе-хе, отлично. Ты сам это сказал, так что потом не обижайся.
***
— Просто убейте меня...
Так начались две недели сурового ада.

Комментарии

Загрузка...