Наследный принц сделал жест рукой, словно пытаясь утихомирить шум.
— Всё в порядке. Вы же не аристократы, и я не настолько закостенел, чтобы требовать в частной беседе обязательного "Ваше Высочество".
— Можем лишь благодарить. За то, что вы проявляете такую щедрость даже к нам, простолюдинам.
Ответив, те безмолвно обменялись с нами взглядами, и каждая группа пошла своей дорогой.
Когда они удалились, Макс возмущённо проворчал:
— Не могу поверить, что они так насмехаются над Вашим Высочеством. Существуют ли такие наглые типы?! Вы слышали? Они издевались, мол, и аристократическая, и императорская фракция одинаковы. Вы, Ваше Высочество, ничем не притесняли простолюдинов, а они осмеливаются пререкаться с будущим солнцем империи в лицо!
— К этому нужно привыкнуть.
Спокойно ответил наследный принц.
Должно быть, это была та самая насмешка, которую часто называют "разговор в стиле романтического фэнтези".
«Не знаю, что именно было насмешкой».
Судя по тому, что Эниэль специально не вставила ни слова в этот разговор, слова Макса были почти точны.
Эниэль ведь не вмешивается в негативные темы.
— Лорд Исенгрив, скажите хоть что-нибудь! Снаружи вы много умничаете, прикидываетесь умным, а почему сейчас молчите?
Макс повысил голос, но Сиан по-прежнему молчал. Кажется, он был не в состоянии разговаривать.
Что, муки совести замучили?
Если так, то зачем вообще было меня бросать? Я с прохладой проигнорировала его.
— Служа Его Высочеству, этот человек, советник...
Но поскольку Сиан не отвечал, Макс немного растерялся, забормотал и в конце концов сам замолчал.
Когда стало тихо, Эниэль спросила у спутников:
— Вам не показалось, что от тех людей исходил странный запах? Довольно сильный.
— Разве так?
Я, когда проходила мимо, что-то учуяла.
Но из-за слабого запаха крови от моего собственного тела я не могла точно определить.
— Разве это не цветочный аромат?
Макс, к удивлению, погладил усы с видом знатока.
— Это были цветы для парфюмерии. Я подумал, что они, должно быть, работают в парфюмерном деле, раз от них пахнет пионами ‒ таким неподходящим для них ароматом.
— Ты говоришь, это запах цветов?
На вопрос Эниэль Макс с торжеством ответил:
— Я точно знаю ароматы большинства цветов. У цветов, выращиваемых для парфюмерии, запах очень сильный, даже удушающий. Неужели я бы стал камердинером императорского дворца, не зная таких вещей!
— М-м, здорово, но почему-то когда говорит лорд Макс, не верится.
Беззаботно вставила я.
— Это правда, миледи Эйприл!
Макс, с обиженным видом посмотрев на меня, вдруг вздрогнул. Словно заново осознал огромный боевой топор в моей руке и запёкшуюся на нём кровь демона. В его взгляде сквозила боязнь.
Так-то. Теперь нужно бояться не того, что вырвут волосы, а того, что голову отрубят.
Удивительно, но слова Макса, кажется, были верны.
Когда мы продвинулись дальше, цветочный аромат начал усиливаться. Настолько сильный и насыщенный, что казался почти отвратительным.
И перед нами предстала клумба, густо усеянная жутко огромными цветами.
Такими большими, что сначала я не поняла, что это цветы.
Цветочные головки размером почти с человека. Стебли длиной в два-три человеческих роста.
Чем ближе подходили, тем отчётливее были видны ворсинки и мелкие шипы на стеблях.
Самым жутким было то, что каждый цветок шевелился, медленно изгибая стебли и преграждая нам путь.
— С каких пор в коридоре появились такие клумбы...?
Макс пробормотал испуганно.
— Я уже решил больше ничему не удивляться. Это же проклятый особняк. Но то, что путь преграждён, ‒ проблема. Пройти невозможно. Сиан, Сиан. Очнись.
Наследный принц потряс Сиана за плечо.
— Ах, простите.
Мужчина, бледный, слегка склонил голову, затем, словно пытаясь сосредоточиться, осмотрел цветы.
— Это всё цветы для парфюмерии. Помните тех людей, что прошли мимо нас в коридоре? За этой клумбой ‒ центральная лестница. Значит, они прошли через клумбу и добрались до западной части...
В отличие от Макса, слова Сиана казались абсолютно убедительными.
— Это значит, что когда они проходили, клумба не была преградой, или у них был какой-то способ пройти.
Сказав это, Эниэль мягко предупредила меня:
— Миледи Эйприл, будьте осторожны, не подходите близко к цветам. Может быть опасно.
— Хорошо!
Эти слова напомнили мне те времена, когда у меня ещё не было способности, и она обо мне заботилась.
Сейчас-то у меня в руках огромный боевой топор, и я даже демона убила.
Эти слова ‒ будто она меня защищает.
Спросите, было это намеренно или случайно, я уверена ‒ намеренно.
«Мысли Эниэль всегда было трудно угадать, и у этих слов, должно быть, была своя причина».
Как бы то ни было, этих странных цветов не было, когда я играла в обычном режиме.
Обычный режим <Особняка великого мага> был нетрудным. Если только у тебя не такой ужасный скилл, как у моего брата, игру в большинстве случаев можно пройти.
Особенно на третьем этаже много событий, объясняющих особенности или представляющих других выживших, а монстров, угрожающих жизни, было мало.
— Эйприл срезать эти цветы?
Если я всех их уничтожу, эта зона не станет враждебной?
— Ты можешь их срезать?
Спросил наследный принцу.
— М-м, но они же плохие монстры. Эйприл уже срезала монстров, которые выглядели как мы с мечами, так что можно и ещё раз.
Заодно рассказала им о судьбе доппельгангеров.
— ...Выходит, структура была такой, что когда убиваешь демона, открываются все двери?
Вопрос принца, в отличие от Эниэль, было легко понять.
— Нет! Не все двери открылись, так что Эйприл пришлось открывать их топором. Этим топором можно всё срезать.
Я ответила с невинным видом. Наверное, принц уже примерно представлял себе мощь этого оружия.
— Сначала, может, немного подождём, миледи Эйприл?
Эниэль попыталась меня остановить.
— Почему?
— Не потому, что их нельзя срезать, а потому, что, возможно, есть какое-то условие для прохода через это место. Должна быть причина, по которой здесь посадили именно эти парфюмерные цветы.
— Понятно.
Я кивнула.
В этот момент я заметила белый столик в углу. Мы все направились к нему.
Он находился немного близко к клумбе, что было неприятно, но раз других зацепок не было, делать нечего.
Даже после получения особенности "Берсерк" и усиления ‒ нельзя расслабляться. Тем более что для поддержания особенности нужно постоянно держать здоровье на низком уровне.
«Пока я спала, поднялось на 1,3%».
Нужно быть осторожной.
Я приближалась, заранее предполагая возможные атаки: вдруг цветы внезапно бросятся, или из-под земли вырвутся стебли.
На столе лежали одно приглашение, один официальный документ, а также хрустальный флакон, похожий на флакон духов, и книга.
— Думаю, стоит всё осмотреть.
Эниэль развернула сложенное пополам приглашение.
Изнутри закапала кровь, кап-кап.
— ...Это невозможно читать.
Из-за того, что оно было сложено, нельзя было понять, что там написано.
«Но почему она так уверена, что это приглашение?»
Мысль пришла сама собой, как естественное, усвоенное знание ‒ точно так же, как на четвёртом этаже я подумала о верхней части куклы.
С официальным документом, к счастью, всё было в порядке. Хотя многие символы были стёрты, и читать удавалось с трудом.
В тот момент в поле зрения за окном промелькнуло что-то колышущееся.
Я сразу заметила и повернула голову.
Несколько окровавленных рук.
Тех самых, что появились, когда мы открывали окно в комнате отдыха.
Они размахивали в том месте, где другие спутники, просматривавшие документ и книгу, не могли их видеть.
Это было скорее не страшно, а похоже на приветствие или даже на игру, и это было озадачивающе.
На мгновение я моргнула ‒ и руки исчезли.
«Неужели в хард-режиме порождения финального босса даже на третьем этаже появляются как само собой разумеющееся?»
Один из безголовых слуг подошёл и вытер кровавые пятна на окне, появившиеся вместе с руками.
Сиан открыл крышку хрустального флакона и снова закрыл.
— Там распылитель. Значит, это действительно флакон духов. А в этой книге написано, как механически экстрагировать аромат.
— Но механизма-то нет. Как мы будем его экстрагировать?
Макс пробурчал.
— Чтобы соблюсти равноценность, должно быть что-то ещё. Непременно.
Сиан ответил довольно спокойно.
У Эниэль, казалось, возникла какая-то догадка.
— Лорд Макс, вы ведь сказали: "запах парфюмерных цветов". Если экстрагировать аромат, он будет отличаться от того, который исходит от этих цветов сейчас?
— Конечно, будет! Он будет предельно концентрированным. Ведь сами духи ‒ это всего несколько капель эссенции, разбавленных спиртом. Эссенция же настолько сильная, что сразу понимаешь: это сырьё для духов.
Уверенно сказал Макс. Эниэль задумалась.
— Значит, те люди прошли, не делая духов. Каким-то способом. Нужно выяснить, каким...
В этот момент раздался высокий, леденящий кровь смех.
[Как вкусно, наверное.]
— К-кто это сказал?
Макс побледнел.
Хотя мы немного отступили от клумбы, несколько цветочных голов приблизились к людям, когда стебли наклонились.
Пахло кровью.
[Можно съесть?]
[Дайте нам одного человека ‒ пропустим.]
[Скажем и садовым цветам. Куда угодно пропустим.]
[Дайте съесть. Дайте съесть.]
Цветы колыхались.

Комментарии

Загрузка...